[ST] Lời Nguyền Của Thượng Đế - Hyo_Ren

Lời Nguyền Của Thượng Đế

Author: Hyo_Ren
Ratting: 14+
Category: SA, hơi máu me 1 tí ^^
Status: on going
Sumary: Hai đứa trẻ sinh ra từ hai nơi tận cùng thế giớI, được đưa về chăm sóc và lớn lên cùng nhau. Nhưng số phận đẩy đưa hay chính bàn tay con ngườI sắp đặt, cả hai lạI bị chia cách nhau. Để rồI ngày gặp lại…


Ánh sáng và bóng tối là hai điểm tận cùng của sự đối nghịch. Chúng song hành cùng nhau, nhưng luôn luôn trái ngược nhau. Ánh sáng và bóng tối luôn cần nhau, nhưng ánh sáng và bống tối liệu có thể ở bên nhau?

Có người nói con người làm nên số phận, nhưng với một số khác, họ nói số phận làm nên con người. Trong vũ trụ bao la với hàng ngàn tinh tú, mấy ai biết rằng mỗi vì sao đều đại diện cho một số phận, một con người khác nhau? Trong đó, có những ngôi sao được gọi chung là Ngôi sao bảo vệ, có nghĩa là những ai sinh ra dưới ngôi sao này đã mang sẵn trong người sứ mạng bảo vệ một người nào đó, một người mà họ phải tận trung cho đến chết.

Đặc điểm chung của những người này là họ luôn được sinh ra vào đêm trăng non, vào lúc mà sao Fomalhaust, Arcturus, Teapot và Eagle nằm trên cùng một quỹ đạo (nói nhỏ, đố ai biết tên của 4 chòm sao đó có gì đặc biệt ^^). Khi đó, sứ giả của hội Guardian sẽ đến và đưa đứa trẻ ấy đi, nuôi dưỡng, dạy dỗ đến lúc người mà nó cần bảo vệ xuất hiện.

Trụ sở của hội Guardian, trong một khu rừng rậm âm u, nơi dùng để huấn luyện những đứa trẻ vốn mang trong người một số phận đặc biệt. Một đứa bé độ chừng 7, 8 tuổi chuyền thoăn thoắt từ cành cây này sang cành cây khác, đôi mắt ngọc bích hướng hết sự chú tâm vào những cây cọc gỗ dựng ở phía xa. Khi đến một khoảng cách cần thiết, cậu bé nhún nhẹ người, nhảy xuống. Tuy nhiên không để chân chạm đất, cậu đã đưa hai tay ra, co ngón giữa lại và từ đó búng ra liên hồi những quả cầu ánh sáng nho nhỏ. Một vài tiếng nổ vang lên, những cây cọc gỗ vốn cao hơn cả đầu cậu giờ chỉ còn trơ lại một mẩu. Phần đầu của mỗi cây vẫn còn nghi ngút luồng khói trắng.

Cậu đứng hẳn người dậy, ngắm thành quả của mình và lắc lắc mái tóc vàng óng hơn cả mặt trời của mình một cách thích thú.

_ Làm khá lắm Light!

Người thầy đáng kính của cậu nhóc, Kran, nổi tiếng về sự nghiêm nghị và khó tính. Tuy nhiên với đứa học trò cưng này, ông tỏ ra đặc biệt dễ dãi. Bằng chứng là ông không hề tiết kiệm lời khen của mình. Lẽo đẽo theo sau thân hình hộ pháp của ông là một cậu nhóc khác cũng trạc tuổi Light. Nó nháy mắt với người bạn mình, khẽ giơ ngón cái lên biểu lộ sự tán thưởng.

_ Dark, đến lượt con đấy! – Ông bất ngờ quay lại khiến nó không kịp rụt tay về.

_ Vâng ạ… - Dark lấm lét nhìn ông và bước đến đối diện mấy cây cọc đã được dựng lại.

Loáng thoáng nghe thấy tiếng Light khẽ cổ vũ cho mình, Dark mỉm cười, hít thật sâu vào. Và rồi, nhẹ nhàng như thể sợi lông trước gió, nó nhảy lên cao khoảng 10m, lộn người vài vòng trong không trung, chém mạnh từ trên xuống. Hai luồng khi đen mang hình dáng lưỡi liềm xé gió lao thẳng vào cọc gỗ. Tương tự như đòn của Light, sức công phá của Lưỡi đao bóng tối không thua gì Quả cầu ánh sáng.

_ Được rồi! – Kran gật gù – Hai đứa nghỉ ở đây!

Ông quay người bước nhanh đi. Bóng dáng mờ dần sau hàng cây dài hun hút.. Chỉ chờ có thế, hai đứa trẻ liền chụm đầu vào nhau.

_ Này, cài đòn đó cậu mới học à? – Mắt Light sáng rỡ lên. Cậu luôn bị kích thích bởi những chiêu thức mới của đứa bạn.

Dark nhún vai, ra chiều không quan tâm lắm và sự lãnh đạm đó không khác gì một xô nước lạnh dội thẳng xuống đầu nhóc tóc vàng. Để mặc đứa bạn đang đóng vai một phóng viên thật sự sau lưng, nó tiến về phía những cây cọc còn trơ lại vết tích.

_ Trông cậu có vẻ không vui? – Light nghiêng đầu hỏi. Cậu đã nhanh chóng chán với những câu hỏi không người trả lời.

Đôi mắt đen đăm đăm nhìn vào dấu tích do Lưỡi đao bóng tối để lại. Vẻ hào hức trên mặt Dark lúc đầu bay đi đâu hết.

_ Quá tệ! – Nó buông một câu trống rỗng.

_ Gì cơ?

_ Chiêu thức mới thì sao chứ? Khả năng công phá vẫn không bằng Quả cầu ánh sáng của cậu.

Light tròn mắt, ngẩn ra một lúc rồi bật cười.

_ Sao cậu lại nói vậy hả Dark? Nhìn lại đi này! – Nhóc đưa bàn tay nhỏ xíu vuốt theo những vết cắt gãy gọn – Có thể sức công phá trên diện rộng không bằng, nhưng khả năng sát thương lại cao hơn nhiều.

Dark thở hắt ra, có vẻ như nó không còn gì để nói. Dù sao thì nó cũng không thích cãi lí với bạn mình.

_ Thôi, đừng cau có nữa! Về đi, mình nghe nói hôm nay có món bò nấu đậu đấy! – Light nắm lấy tay Dark. Hai bàn tay, một ấm áp, một lạnh lẽo chạm vào nhau bất giác gây cho hai đứa cảm giác như điện giật. Tuy nhiên đây không phải là lần đầu tiên nên bọn nhóc không để tâm cho lắm.

_ Còn phải qua cái ải kia nữa. – Dark tiếp tục nhăn mặt.

_ Chẳng lẽ cậu lại ngán bọn ấy sao? – Light bật cười.

Hai đứa trẻ thong thả dắt tay nhau quay về. TrờI cuốI thu lành lạnh, lá vàng theo từng cơn gió rơi rụng khắp không gian, tạo nên cơn mưa màu hạt dẻ. Light hất tung những chiếc lá khô dướI đất lên nghe xào xạc, cậu tự cườI một mình.

_ Dark, cậu vẫn không vui vì chuyện đó sao? – Cậu đột ngột quay sang.

_ Không…. – Dark lắc đầu. Thật sự là nó đang không vui, nhưng nó chẳng có lí do gì để khiến bạn mình mất hứng theo cả.

Cả hai bước ra khỏI bìa rừng. Tiếp nốI theo đó là một thảm cỏ rộng bao la, vớI những dãy nhà san sát nhau ở phía xa. Hai đứa chạy vộI đến. Tuy nhiên chưa được bao xa thì từ trong các bụI rậm ven con đường lát đá, những bóng đen vọt ra, chặn chúng lại.

_Shine, đừng có giở cái trò lố bịch đó ra nữa! – Dark ném cho thằng nhóc đứng đốI diện mộn cái nhìn khinh khỉnh.

Đứa được gọI là Shine_một thằng nhóc con cao lêu nghêu và có dáng vẻ rất đạI ca nghiến răng đáp lạI:

_ Hai đứa bay đừng ỷ được thầy cưng rồI muốn làm gì thì làm!

_Mày đang ghen tị sao? Đồ vô dụng! – Dark tiếp tục bằng cái giọng mỉa mai.

Bọn đàn em theo sao tên thủ lĩnh dường như cũng tức giận lây bởi câu nói của Dark. Chúng nhất loạt xông lên nhưng đã nhanh chóng khựng lạI bởI một thứ: cái nhìn sắc như dao từ đôi mắt ngọc bích của Light.

Không như cái cảm giác an toàn mà ngườI ta có thể thấy được từ vẻ ngoài thánh thiện của cậu, sâu trong đôi mắt kia, thứ duy nhất hiện diện là một sự đe dọa chết ngườI luôn chực chờ những ai mà nó nhắm đến. Khẽ mỉm cườI, nụ cườI thiên thần dễ dàng che lấp đi đôi cánh đen của thần chết. Nó đưa tay lên, vẫy vào không khí như đang gảy đàn. Tiếng nhạc vang lên, nhẹ nhàng và xa xăm đến mức khó ai cảm nhận được, và rồI liền theo đó là những tiếng kêu thất thanh, bọn trẻ nằm lăn ra đất, rên rỉ vớI những vết cắt dài rướm máu khắp cơ thể. Điệu vũ trên cung đàn vô hình vẫn tiếp tục, mỗI lần như thế, một vết thương lạI xuất hiện trên ngườI bọn kia.

Shine, đứa duy nhất chưa bị thương giờ mặt cắt không còn giọt máu nào. Đôi chân run rẩy không ngừng lùi lạI và cố chạy nhanh đi nhưng vô ích. Cơn hoảng sợ đã chiếm trọn tâm trí nó rồi.

_ Tiếp không Dark? – Light quay sang ngườI bạn.

Đang thất vọng về thành tích của mình, Dark chẳng buồn dây dưa vớI bọn này nên nói:

_ Tốn thờI gian vớI chúng tổ vô ích. Mặc chúng đi!

_ Đồng ý. – Light cườI, hạ tay xuống.

Tiếng leng keng vọng ra từ dãy nhà bếp báo hiệu giờ ăn đã tới. Hai đứa bỏ đi, chẳng thèm ngó ngàng đến thằng nhóc kia nữa.

_ Dark à… - Light vừa nói, vừa nhai ngồm ngoàm mẩu bánh mì – TạI sao bọn Shine cứ bám lấy tụI mình thế? Cho mấy trận rồI mà vẫn không chừa.

_ Mình không quan tâm tớI cái bọn dở hơi ấy.

_ Uh, dở hơi. – Nhóc tóc vàng tỏ vẻ đồng tình.

RồI thì bữa ăn cũng nhanh chóng kết thúc. Hai đứa lạI phảI chuẩn bị cho những tiết học văn hóa chán phèo, không thú vị bằng một góc việc luyện phép thuật.

Hôm nay việc hai đứa đập bọn Shine chẳng may đã đến tay Kran. Ngay lập tức bị triệu vào phòng kín, một căn phòng nằm sâu dướI lòng đất, bốn bước tường làm bằng sắt và tốI om om, bột lân tinh rắc trên vách là thứ ánh sáng duy nhất tồn tạI nơi đây. Quả thật khi bị gọI vào đây, ai cũng chết khiếp lên được bởI cái không khí u ám của nó. Cả hai bắt đầu dỏng tay lên nghe bài thuyết giảng của thầy.

_ Light, Dark, ta phảI nói bao nhiêu lần nữa hai đứa mớI hiểu? Sức mạnh của hai đứa: ánh sáng và bóng tốI là hai thứ khó nắm bắt cũng như vận dụng nhất vì đó là thứ năng lực mạnh nhất trên đời. Hai đứa không được phép đem chúng ra sử dụng chỉ vì những lí do trẻ con vớ vẩn. Đặc biệt là con, Light! Phep thuật hôm nay con dùng vớI Shine là một phép thuật cao cấp, nếu con không khéo léo có thể gây chết ngườI, con biết chứ?

_ Vâng ạ… - Light khép nép.

_ Biết mà sao vẫn làm?

_ Vì bọn chúng đáng bị như thế. – Dark xen vào

Kran quay sang nhóc tóc đen, cao giọng hỏI:

_ Con nói cái gì?

Bất chấp việc đứa bạn đang cố ra sức ra hiệu cho nó dừng lạI, nó vẫn tiếp tục:

_ Một vài vết thương như thế là quá nhẹ so vớI chúng. Nếu là con, con đã ném chúng vào Lỗ đen rồi.

_ Đủ rồI đấy Dark! – Kran đập mạnh tay xuống bàn. Sự bất kính của của cậu nhóc đã khiến ông mất bình tĩnh.

Cánh cửa sắt sau lưng hai đứa chợt bật mở. Một phụ nữ xinh đẹp vớI mái tóc vàng suôn dài chấm đất trong bộ y phục toàn màu trắng, cái màu đốI nghịch hẳn vớI nơi này tha thướt bước vào, khẽ nói bằng một chất giọng thánh thót và êm dịu đến vô cùng:

_ Light, Dark, hai đứa về phòng đi! Cấm túc đến hết ngày hôm nay nhé.

_ Vâng ạ. – Hai đứa cúi đầu chào, kính cẩn không kém gì vớI ngườI thầy kia rồI nhanh chóng rờI khỏI căn phòng tốI om ngột ngạt ấy.

_ Silk, cô làm gì vậy?

NgườI phụ nữ khép cửa lạI, không gian trở nên đặc quánh như cũ trừ một vài thứ ánh sáng xanh ma quỷ lập lờ từ bốn bức tường phủ lân tinh.

_ Anh nên biết kiềm chế, Kran ạ. Nóng giận không tốt cho sức khỏe đâu. – Silk kéo ghế ngồI xuống đốI diện ông

_ Tôi đang dạy dỗ học trò, cô vào làm gì?

_ Học trò của anh cũng là học trò của tôi thôi. – Silk cười.

Trong ánh sáng mờ mờ ảo ảo, Kran nhận thấy đôi mắt xanh như đạI dương của ngườI phụ nữ xinh đẹp thoáng vẻ gì đó buồn buồn và lo lắng.

_ Đã tám năm rồI, nhanh quá phảI không Kran?

Ông thở dài, không gian bỗng chốc chùng xuống.

_ Silk, tự nhiên cô nhắc chuyện đó làm gì?

_ Anh không thấy ư? Chúng nó ngày càng thân thiết vớI nhau.

_ Tôi thấy, nhưng không lẽ đó là sai lầm sao?

_ Kran à… - NgườI phụ nữ hướng đôi mắt về phía ông – Đó là một số phận, một lờI nguyền. Từ bao đờI nay, ánh sáng và bóng tốI không thể nào dung hòa được vớI nhau, anh cũng biết mà.

_ Chúng chỉ là những đứa trẻ. Chúng không đáng phảI bị như thế.

_ Không, như thế sẽ tốt hơn – Silk nói vớI vẻ cứng rắn – Vài ngày nữa, ngườI của Dark sẽ đến đưa nó đi. Dù rằng hơi sớm, nhưng ta buộc phảI tách chúng ra thôi.

_ Nó mớI 8 tuổI thì làm được gì chứ?

_ Nó 8 tuổI, nhưng nó có sức mạnh của một ngườI gấp đôi tuổI nó. Thế là đủ.

Kran vớI vẻ mặt chán nản, lắc đầu trong bất lực.


Dark bước vào phòng vớI dáng điệu buồn rườI rượi. Light đang nằm trên giường và chơi tròn tung hứng bằng mấy quả cầu năng lượng nho nhỏ, thấy bạn mình trở về trong bộ dạng thất thểu ấy, liền nhảy xuống đất.

_ Chuyện gì thế Dark? Cậu bị thầy mắng à?

Dark lắc đầu nguầy nguậy như một cái máy, rồI lạI đứng thừ ngườI ra.

_ Thế thì là chuyện gì?

Đứa nhóc ngước mặt lên, màu đen thăm thẳm trong đôi mắt nó không còn mang cái vẻ bất cần đờI như mọI khi nữa. Màn đêm ấy đầy biến động và có lẽ sẽ vỡ òa bất cứ lúc nào. Nó mở miệng định nói điều gì đó nhưng cổ họng bất giác nghẹn lạI, nó im lặng trong bất lực. Light vẫn tiếp tục cau mày nhìn chằm chằm đứa bạn. Hành vi bất bình thường của nó làm cậu rất khó hiểu.

_ Rốt cuộc là chuyện gì thế? Trả lờI mình đi Dark! – Light gào lên trong sự lo lắng đến tột cùng.

_ Ngày mai…mình sẽ đi… - Dark yếu ớt đáp lại.

Thoáng sững sờ, rồI thì hai đứa trẻ ôm chầm lấy nhau, nước mắt ràn rụa. Chúng còn quá nhỏ để hiểu thế nào là sự chia xa, nhưng chúng hiểu rõ nỗI đau khi phảI mất đi ngườI bạn thân thiết nhất. Không một câu hỏI, không một lờI ngạc nhiên, đơn giản chúng chỉ khóc. Trong lúc siết chặt nhau trong vòng tay, chúng không hề nhận ra rằng cơ thể chúng đang nhói lên từng hồI đau buốt.




_ Light à, cậu ngủ chưa? – Dark quờ quạng trong bóng đêm, bước đến bên giường ngườI bạn.

_ Có chuyện gì à? – Light ngồI dậy, lấy tay dụI dụI mắt.

_ Nghe mình nói nè.

Nhóc tóc vàng búng nhẹ ngón tay nghe cái tách. Những quả cầu nho nhỏ, lấp lánh như đom đóm hiện ra. Thứ ánh sáng ấy dù không nhiều nhưng cũng đủ giúp nó nhìn rõ mặt Dark hơn.

_ Ngày mai mình đi rồI, mình muốn cậu giữ hộ cái này. – Dark tháo sợI dây chuyền có mặt là một chữ D xuống, đặt vào lòng bàn tay Light.

_ Mình hiểu rồi. – Light cườI – Cậu lấy cái của mình đi. – Cậu chìa cổ ra.

Dark vươn tay lấy sợI dây trên cổ đứa bạn xuống, một sợI dây có kiểu dáng giống hệt của nó, chỉ khác là chữ D được thay bằng chữ L.

_ Mình luôn tự hỏI rằng tạI sao hai đứa mình lạI vô tình mang hai sợI dây chuyền giống nhau đến thế. Nhưng thôi, việc ấy không quan trọng nữa. Cậu giữ của mình và mình giữ của cậu, như thế nó sẽ nhắc tụI mình nhớ về nhau.

_ Light à, dù chuyện gì xảy ra, tụI mình sẽ mãi là bạn tốt của nhau nhé.

_ Uh, bạn tốt mãi mãi. – Light đưa ngón út lên.

Hai đứa trẻ ngoéo tay nhau, bật cười. Bên ngoài màn đêm sâu thẳm, gió cất lờI bi ai buồn bã như thương thầm cho số phận tương lai. Vòng xe đã lăn, ván cờ đã vào cuộc, trò chơi định mệnh của Thượng Đế bắt đầu.

(to be continued)

Những tia nắng ấm áp của buổi trưa hè mơn man trên thảo nguyên xanh rì bát ngát. Mùi thảo mộc nương theo gió lan tỏa khắp không gian yên bình. Bờ hồ trong xanh khẽ gợn những cơn sóng rì rào, cạnh đó, trên một tòa lầu cao cách kinh thành Atelas không xa, sau tấm rèm trắng phất phơ theo chiều gió, hai người ngồi đối diện nhau qua cái bàn tròn đặt một bộ cờ vua. Quân cờ được nhẹ nhàng hạ xuống, chàng trai trẻ với mái tóc nâu ngắn ôm lấy gáy, khuôn mặt anh tú toát lên một vẻ tinh anh và sắc sảo khẽ mỉm cười. Đó là đại hoàng tử của vương quốc Atelas, một vương quốc hùng mạnh cai trị toàn bộ lãnh thổ phía Đông đại lục Gaya, hoàng tử Zenith.

_ Điện hạ quả là một tay kì thủ xuất chúng. Tôi lại thua nữa rồi. – Người ngồi đối diện hoàng tử, một anh chàng điển trai không kém, nếu không muốn nói là có phần hơn với mái tóc vàng óng như mặt trời và đôi mắt xanh màu ngọc bích đẹp hơn bất kì màu sắc của thiên nhiên nào khẽ nói.

_ Được rồi đấy Light! – Hoàng tử Zenith đáp lại – Ta không thích việc ngươi nhường ta mãi đâu.

_ Đâu dám. Quả thật là tôi không đấu nổi ngài.

_ Coi nào Light, hãy một lần thẳng thắn đấu với ta đi! Ta sẽ không khá nổi nếu ngươi cứ nhường ta mãi.

Light cười cười, nhún vai không đáp. Có vẻ như đã mất hứng, chàng hoàng tử trẻ rời khỏi bàn, bước ra ban công lộng gió.

_ Light, ngươi bao nhiêu tuổi rồi vậy?

_ 23, thưa điện hạ.

_ Ngươi phục vụ ta được mấy năm rồi?

_ 15 năm ạ.

_ 15 năm… - Hoàng tử Zenith gật gù – 15 năm ta xem ngươi như một người bạn, một người anh em, còn ngươi thì cứ mãi giữ lễ quân thần với ta. Ta thất vọng lắm đấy.

Cái đồng hồ cát đặt cạnh bàn lặng lẽ buông rơi hạt cát cuối cùng. Light đứng dậy, khoác lên người tấm áo choàng trắng rồi bước đến cạnh Zenith.

_ Đã đến giờ rồi, tôi xin phép được lui.

_ Đến giờ rồi sao? Nhanh thật! – Hoàng tử thở dài – Được rồi, ngươi đi đi!

Quỳ một chân xuống, Light hôn nhẹ lên mu bàn tay Zenith.

_ Ngài sẽ chúc tôi tốt lành chứ?

_ Ta tin ngươi rồi sẽ mang chiến thắng về thôi. – Chàng mỉm cười.

_ Chào ngài. – Anh đứng lên, cúi người một cách kính cẩn rồi quay đi.

_ Này, về sớm nhé, kẻo lại có người mong đấy!. – Zenith gọi với theo.

Tia nắng trong suốt hắt xuyên qua áng mây trắng như bông, không gian sáng rực lên trong giây lát, bóng chàng trai trẻ tan dần theo cơn gió.

…

Rừng Im Lặng, một khu rừng nằm trên tận đỉnh Thead, nơi tụ hội của những vong hồn, ma quỷ, quái vật…Cũng chính vì những sinh vật sinh sống nơi đây mà một vùng đất rộng xung quanh ngọn núi không một ai dám lai vãng tới. Khu rừng này từ bao đời nay đã được lựa chọn trở thành nơi diễn ra các cuộc Thách đấu mà cái giá phải trả là sự tồn vong của cả một vương quốc.

CẠCH! Tiếng cành cây gãy vang lên. Một âm thanh không lớn gì nhưng giữa một nơi bốn bề tĩnh mịch thế nãy thì tiếng động nhỏ nhất cũng phải khiến cho người ta giật mình. Light đưa tay vén những tán lá chắn ngang đường đi, con đường mòn này, con đường anh đã đi lại lắm lần. Người đến đây khá nhiều, nhưng luôn luôn khi trở về thì chỉ còn một nửa số. Mùi máu tanh tưởi đặc quánh không gian, thấp thoáng đâu đó sau những rặng cây, bộ xương trắng của một nạn nhân xấu số đã không may thất bại trong cuộc đấu nằm phơi mình ra mặc cho vòi bọ đục khoét. Lẩn sâu giữa bụi cây gai um tùm, những cặp mắt đỏ rực dõi theo từng bước chân của anh một cách thèm thuồng. Đó có thể là kẻ mang đến thức ăn hoặc sẽ chính là thức ăn cho chúng.

Không mảy may quan tâm đến bầu không khí chết chóc xung quanh, anh vẫn chậm rãi đều bước trên con đường phủ đầy lá mục ẩm ướt. Mảng rừng thưa dần mở ra trước mắt một bãi đất trống rộng rãi, nơi duy nhất nhận được ánh sáng mặt trời. Dù đã đến đây nhiều lần rồi, thế mà lần này đây, trong anh vẫn còn cái cảm giác nửa lạ nửa quen như cái buổi đầu. Quang cảnh này, nói khiến anh nhớ lại nhiều thứ…

_ Ta cứ tưởng là ngươi không đến. – Giọng nói đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

_ Xin lỗi, tôi đến trễ. – Anh mỉm cười. Lúc nào cũng thế, sự bình thản quá mức của anh luôn khiến người ta phải e dè.

_ Ngươi vẫn còn tươi tỉnh đến thế sao? – Kẻ đã đưa ra lời thách đấu hỏi.

_ Chỉ vì ngươi quá căng thẳng thôi. – Nụ cười vẫn giữ nguyên trên môi anh.

Đối phương rút kiếm ra, lao về phía anh với tốc độ khá nhanh. Mũi kiếm liên tiếp nhắm vào những yếu huyệt trên người. Nhưng với anh, đó chỉ là trò trẻ con. Nhẹ nhàng tránh né bằng những bước chân nhịp nhàng, anh cười nói:

_ Ngươi là một người có tài , ta công nhận. Có lẽ ngươi sẽ có cơ hội nhiều hơn để cống hiến cho đất nước nếu ngươi không tham gia cuộc Thách đấu này.

_ Lắm lời! – Hắn gầm lên giận dữ.

Thanh kiếm quét ngang ra với một thế vô cùng hiểm độc. Hơi lùi người lại tránh, anh vẫn cười, nhưng mà lạ nụ cười của kẻ chiến thắng.

Tiếng hét kinh hoàng chấn động cả khu rừng vỗn dĩ bao phủ bởi một sự im lặng đến vô cùng. Máu bắn tung tóe khắp nơi, nhuộm đỏ cả một mảng rừng vắng.. Vương vãi đầy mặt đất là những mảnh cơ thể gần như đã vụn nát ra.

Nụ cười tắt ngấm trên môi anh. Chẳng có gì vui vẻ khi phải nhìn cái xác chỉ còn là một đống bầy nhầy máu thịt cả. Gió từ sâu bên trong cánh rừng hun hút thổi ra, mang theo cái mùi tanh nồng tởm lợm. Tà áo choàng trắng khẽ lay động như minh chứng duy nhất cho sự sống tồn tại nơi đây.

_ Ít ra thì lần này cũng sạch sẽ hơn. – Anh lẩm bẩm.

Luồng sáng trong lành rọi đến từng ngóc ngách tăm tối nhất. Khu rừng Im Lặng lại trở về với chính nó. Màn đêm vĩnh cửu bao trùm tất cả.



_ Oh Light, ngươi về sớm thế? - Zenith đang ngồi nghịch mấy con cờ quay lại khi thấy Light xuất hiện.

_ Tôi không yên tâm khi ngài ở đây một mình. – Anh cúi người chào.

Zenith đứng lên, bước đến gần anh và nghiêng đầu ngắm nhìn.

_ Tốt đấy, trông chẳng có vẻ gì là ngươi vừa làm một điều hết sức đáng sợ cả.

_ Ngài quá lời rồi.

_ Ngươi giải quyết hắn gọn gàng đấy chứ?

_ Tất nhiên ạ. Đó là cái giá phải trả cho những kẻ dám thách thức ngài, thưa điện hạ.

Zenith hướng mắt về phía bình nguyên rợp màu tươi mát ở phía xa. Cái nhìn của Light bất giác khiến chàng chột dạ. Dường như nó có thể thấu suốt tâm tư chàng. Không gì có thể che dấu được bên dưới ánh sáng.

_ Ta đã có thể tham gia vào cuộc Thách đấu ấy…

_ Quá nguy hiểm, thưa ngài! Xin ngài đừng quên nhiệm vụ của người bảo vệ là thay mặt chủ nhân của mình tham dự cuộc đấu. Thắng một kẻ vô danh tiểu tốt ngài sẽ không vinh dự gì, còn nếu ngài thất bại thì đó sẽ là một điều vô cùng khủng khiếp.

_ Được rồi, được rồi. Giọng điệu ngươi hệt như lão tổng quản vậy. Light à, ta không phải là đứa trẻ lên ba.

_ Là đại hoàng tử của vương quốc hùng mạnh nhất lục địa Gaya, ngài cần phải được bảo vệ gấp mấy lần một đứa trẻ ba tuổi nữa kìa.

_ Ngươi giỏi lắm, ta không cãi lại ngươi rồi.

Light cười, dám cãi tay đôi với hoàng tử, có lẽ cả vương quốc này chỉ có mỗi mình anh. Nhưng tất nhiên là anh không sợ bị trừng phạt. Anh biết hoàng tử Zenith hiểu rằng anh làm điều đó vì anh xem ngài như một người bạn.

_ Ta về chứ, thưa ngài?

_ Uh, cũng đã quá trưa, khéo nhóc ấy lại lo lắm.

Đôi ngựa trắng sải những vó dài chắc khỏe xuống miền đất rộng thần tiên. Mỗi nơi chúng chạy qua, bụi vàng hất tung lên với những sắc màu lấp lánh. Hương cỏ ngạt ngào như tiếp thêm sức lực, hai con ngựa gia tăng tốc lực, phóng như bay về phía tòa thành thấp thoáng phía xa.

Cánh cổng sắt nặng nề xịch mở. Cả hai băng qua con đường rộng lát đá dài gần như bất tận. Nơi cuối đường là một hồ nước bán kính độ 10m, gồm thác nước chảy từ bảy bậc thềm rất rộng xuống, mé tây mỗi bậc đều có suối phun và tượng mỹ nhân ngư. Tượng một người đàn ông đặt giữa hồ trong tư thế đang banh miệng con sư tử, cột nước phun ra từ miệng nó cao đến hơn 20m. Xung quanh còn có giả sơn, lợn biển, thủy tiên nữ…đang vui chơi điên cuồng. Trải rộng sau đó là một hoa viên rộng mênh mông với những lối mòn chữ Z hay những đường rộng lớn bằng phẳng. Tòa lâu đài bằng đá hoa cương với vô số bảo thạch và đá quý được nạm trên mái, cổng chính cũng như các bức tường bên ngoài không ngừng tỏa ra thứ ánh sáng huyền diệu dưới ánh mặt trời xuất hiện.

_ Hoàng huynh, người về rồi sao? – Tiếng nói trong trẻo vang lên từ những bậc thang tít trên cao.

_ Đoán xem nó sẽ chạy về phía ai? – Chàng hoàng tử nhìn sang Light.

Chàng trai trẻ khẽ mỉm cười, nhún vai không đáp. Những bước chân vội vã trên bậc thang cẩm thạc mỗi lúc một gần hơn. Nhanh như một cơn gió, cậu bé sà vào lòng Light một cách sung sướng.

_ Hoàng…hoàng tử! – Anh gần như muốn ngạt thở trong vòng tay siết chặt của cậu nhóc tóc nâu. Đưa ánh mắt cầu cứu sang Zenith, anh cầu mong sao vị điện hạ đáng kính làm cái gì đó nhanh nhanh trước khi mình chết ngạt.

_ Eric à! – Zenith hắng giọng – Em hãy giữ tư cách hoàng tử một tí đi!

Eric_nhị hoàng tử của Atelas, cậu bé trông giống hệt hoàng huynh mình, tuy nhiên cậu lại có cái vẻ gì đó mong manh và yếu đuối hơn nhiều. Nguýt dài vị hoàng huynh, cậu tiếp tục ôm chặt cứng Light.

_ Eric! – Zenith nghiêm giọng. Chàng vốn không cấm việc em trai thân thiết với hầu cậu của mình. Nhưng cả hai cứ ôm ấp như thế (chính xác thì chỉ có mỗi Eric thôi) ngay trước cổng chính điện thì chẳng còn ra thể thống gì cả.

Cậu bé vẫn cứ lì lợm, nhưng việc đó kéo dài không lâu. Gần như ngay lập tức, cậu đẩy Light ra và bước lùi lại. Đôi mắt nâu sâu thẳm thể hiện một vẻ ghê sợ vô cùng.

_ Anh…anh vừa giết người, đúng không?

Light không nén nổi phải kinh ngạc. Rõ ràng anh đã rất cẩn thận để không bị vấy một tí máu nào từ tên kia lên người, thế mà cậu vẫn nhận ra được.

_ Anh đã giết người đó một cách tàn nhẫn. Sao anh lại có thể làm việc đó?

_ Vì nếu tôi không giết hắn, hắn cũng sẽ giết tôi, thưa hoàng tử.

_ Anh vốn không cần giết hắn mà!

_ Ngài biết luật của cuộc Thách đấu đấy, thưa hoàng tử. Chỉ có một trong hai được quyền sống sót.

_ Kẻ giết người! – Eric buông một câu trống rỗng rồi quay người bỏ chạy.

Nhìn theo đứa em, hoàng tử Eric bỗng thở dài:

_ Tính Eric vốn thế. Ta hy vọng ngươi không phiền.

_ Tôi đâu dám, thưa điện hạ.



Những bài học lịch sử nặng nề và khô khốc, đó là thứ mà Eric rất ghét. Cậu có thừa thông minh để học, và cũng chẳng khó khăn để nhồi nhét mớ sự kiện rối chằng chịt vào đầu. Cậu chỉ ghét làm bài tập thôi, trong khi đó bài tập của môn Sử lại chất chồng như núi. Đã gần nửa đêm rồi mà cậu vẫn phải căng mắt ra làm bài một mình giữa cái thư viện rộng lớn và có phần rùng rợn. Rõ chán!

_ Ngài nên đi ngủ, thức khuya không tốt cho sức khỏe của ngài đâu.

Eric giật mình quay lại, trong bóng tối nhá nhem dưới những ngọn đèn ma thuật, cậu nhận thấy Light nổi bật hẳn lên như có vô số vầng sáng quây quanh. Cái không khí lạnh lẽo về đêm bỗng chốc bị xua tan bởi thứ ánh sáng ấm áp diệu kì. Lòng cậu rộn rã hẳn lên khi anh xuất hiện, nhưng chợt nhớ chuyện lúc trưa, cậu bèn đanh mặt lại và quay ngoắt đi.

_ Anh đến đây làm gì? Ở đây không có ai để anh giết đâu.

_ Tôi không yên tam khi để ngài ở đây một mình (câu này nghe quen quen )

_ Người anh cần bảo vệ là hoàng huynh, đâu phải tôi.

_ Tôi đã tự đặt cho mình nhiệm vụ bảo vệ ngài, thưa hoàng tử. Bởi vì ngài đủ quan trọng để tôi có thể đáng đổi mạng sống của mình.

Cậu xoay người lại một lần nữa, có thể thấy rằng cậu đang rất vui, nhưng dù sao cậu vẫn cố giữ vẻ trang nghiêm.

_ Chẳng ai sống được hai lần, tôi sẽ không vui nếu anh xem nhẹ bản thân của mình vậy đâu.

Anh nhẹ nhàng khoác tấm áo choàng lên người cậu. Nhân cơ hội đó, cậu liền ngả vào lòng anh. Luôn là thế, ở cạnh anh, thứ duy nhất cậu cảm nhận được chính là sự yên bình.

_ Light, anh biết tại sao em ghét việc anh giết người không?

Mùi hương thoang thoảng từ mái tóc nâu mềm mại cũng như cơ thể bé nhỏ phảng phất quanh mũi anh. Để yên cho cậu rúc sâu vào người, anh hỏi lại:

_ Tại sao?

_ Vì em sợ rằng một ngày nào đó sẽ đến lượt anh là người thất bại. Em sợ phải mất anh.

_ Cứ yên tâm rằng tôi sẽ không rời xa ngài đâu. – Anh vòng tay ôm lấy cậu.

Mỉm cười trong hạnh phúc, giấc ngủ nhanh chóng kéo đến và khép chặt đôi bờ mi chàng hoàng tử nhỏ. Anh bế cậu lên, quay trở về phòng. Ngắm nhìn cậu bé đang say giấc nồng với nụ cười đọng lại trên môi, hơi cúi người xuống, anh hôn nhẹ lên vầng trán nho nhỏ của cậu.

_ Chúc ngủ ngon, hoàng tử.

…

Đại lục Gaya rộng bao la được thống trị bởi hai cường quốc Atelas và Blackwiden. Cũng như Atelas hùng cứ phương Đông, toàn bộ lãnh thổ phía Tây đều nằm dưới quyền của Blackwiden. Hai bờ Đông Tây bị chia cắt bởi dãy Isolate nổi tiếng với đỉnh Thead và rừng Im Lặng. Đã từ lâu hai quốc gia này luôn đối địch nhau, bởi vì kẻ chiến thắng sẽ là người nắm trọn cả thế giới.

Vượt qua bình nguyên xanh tươi dưới bầu trời đầy sao cao vời vợi, vượt qua đỉnh núi cao rùng rợn âm u, vượt qua cả đại mạc khô cằn đất cát, ngọn gió đêm dừng lại gào thét trên chiến trường chất đầy xác chết thẫm đẫm máu tanh hôi. Ánh trăng đỏ quạnh bao phủ cả không gian thê lương ảm đạm. Đỏ, màu tang thương của kẻ chiến bại và đỏ, màu huy hoàng của người chiến thắng. Tàn quân phủ phục dưới những ngọn giáo lạnh lùng sắc cạnh. Cỗ chiến xa ngừng bánh trước viên chỉ huy của quân địch, con người quyền lực nhất mảnh đất phía Tây cất cao giọng:

_ Kết quả đã rõ rồi, cuộc chiến này mi là người thất bại. Hãy chấp nhận quy hàng đi và Sanda sẽ vĩnh viến biến mất khỏi bản đồ thế giới!

Tiếng tung hô ầm ầm như thác đổ vang động khắp nơi. Lá cờ mang hình lưỡi liềm đen bay phần phật giữa không trung lộng gió. Nhục nhã, uất hận, viên chỉ huy vùng dậy, lao đi như một con mãnh thú điên cuồng về phía chàng hoàng tử.

Ánh chớp đen lóe lên, nhanh hơn bất cứ thứ gì người ta có thể tưởng tượng được. Cái xác bị xẻ đôi lăn lóc trên nền đất lạnh.

_ Anh hùng, nhưng ngu ngốc! – Hoàng tử cười khẩy – Các ngươi nghe đây, giờ mảnh đất này đã thuộc về Blackwiden, hãy lấy và hưởng thụ tất cả những gì các ngươi muốn đi!

Âm thanh huyên náo một lần nữa dậy lên như sóng trào trong cơn bão tố. Không cần đợi quá lâu, tất cả thi hành mệnh lệnh được ban ra một cách hào hứng.

_ Về thôi! – Hoàng tử lại ra lệnh, nhưng chỉ với một người.

Cỗ xe lăn bánh hòa mình vào màn đêm thăm thẳm. Hai bóng người mờ dần rồi biến mất.

(to be continued)

Nơi tôn nghiêm nhất vùng đất Blackwiden, nơi mà ánh sáng mặt trời đơn giản chỉ tồn tại trong tưởng tượng, nơi mà sức mạnh của bóng đêm, sức mạnh của ánh trăng huyền hoặc trên cao ngự trị: lâu đài Winderburg.

Cỗ xe lăn bánh phá tan màn đêm tĩnh mịch. Gió lạnh lùng quất vào mặt những kẻ lữ hành từng cơn rát buốt. Cánh cổng vĩ đại của lâu đài mở toang ra dưới một sức mạnh kì bí. Cái giá rét của đất trời bị xóa tan đi một cách nhanh chóng. Con đường chạy thẳng vào trong bóng tối sâu thẳm khiến cho người ta cái cảm giác gai người. Từng ngọn lửa xanh bập bùng được thắp sáng, soi đường cho vị hoàng tử cao quý đi qua.

_ Mừng điện hạ đã về. – Vị quan tổng quản quỳ trước chân hoàng tử Leona.

Đáp lại sự kính cẩn của vị quan già bằng một nụ cười ngạo nghễ, chàng hoàng tử hỏi.

_ Mọi việc ở đây vẫn bình thường chứ?

_ Thưa…Kel đã bị giết rồi ạ. – Vị quan trả lời trong sự run rẩy và sợ hãi.

_ Bị giết ư? Người bảo vệ bất khả chiến bại của ngươi đã bị giết à? – Leona rít lên với một âm vực nghe đến rợn người.

_ Là do tên hầu cận của hoàng tử Zenith. Dường như hắn cũng là một người thuộc về số mệnh.

_ Một người thuộc về số mệnh, một kẻ bảo vệ… - Chàng thả người xuống chiếc ngai biểu trưng cho quyền lực tối thượng – Nếu đã như thế thì ta không được xem thường rồi.

_ Hãy để tôi đi, thưa điện hạ. – Cái bóng đen luôn lặng lẽ theo sau chàng giờ mới lên tiếng.

_ Không, chưa đến lượt ngươi đâu! Một vị tướng giỏi là người biết giữ con át chủ bài đến phút cuối cùng. Còn quá sớm để ngươi ra mặt.

Im lặng, không một lời nói, chỉ có hơi thở đều đều khuấy động không gian trầm mặc. Ánh sáng đỏ mang theo cái cảm giác buồn thê lương lách mình qua khung cửa, hắt lên bức tường đối diện những cái bóng đen hình thù kì quái. Mái tóc chàng đưa nhẹ trên bước chân của ngọn gió đêm. Đôi mắt hướng về phía xa cùng bao toan tính.

_ Bạn ngươi…hắn cũng là một người bảo vệ?

_ Vâng ạ.

_ Hắn cũng khá đấy. Hãy bảo hắn đưa ra lời thách đấu với Atelas!

*********

Những bước chân thoăn thoắt trên dãy hành lang dài rợp nắng. Eric dừng lại trước cổng chính điện, trên tay cậu là một bó hoa marian được hái về từ lòng đại dương do các thủy tiên nữ trao tặng. Là một người mang trái tim thuần khiết, cậu có mối quan hệ khá thân thiết với các vị thần, nhất là những tinh linh và tiểu tiên. Nụ cười xinh như bông hoa vừa chớm nở, cậu quệt vội mấy giọt mồ hôi lấm tấm trên trán.

_ Light!

Đang đứng dựa vào tường và thả hồn theo gió, giọng nói trong trẻo của cậu bất giác khiến anh giật mình. Kì lạ thật, anh có thể cảm nhận được rất rõ mọi thứ xung quanh, trừ cậu. Phải chăng vì cậu quá mỏng manh như làn sương buổi sớm, có thể tan biến bất cứ lúc nào?

_ Ngài vừa đi đâu về à, thưa hoàng tử?

_ Anh xem này, chúng đẹp không? – Cậu chìa ra bó hoa nở bung dưới nắng mang màu xanh của trời và biển. Mùi hương nhẹ nhàng nhưng mang sức quyến rũ lạ kì khiến tâm trí anh chợt bần thần ngơ ngẩn. – Cẩn thận đấy! Người ta nói rằng những nàng tiên cá lợi dụng mùi hương này để thu hút các chàng thủy thủ đó.

_ Vậy ngài đem khoe với tôi để làm gì thế?

Bật cười khúc khích, đôi gò má cao cao của cậu đỏ ửng cả lên. Nhận thấy rằng anh đã đọc được những suy nghĩ trong đầu mình, cậu vội vùi mặt vào những bông hoa để trốn tránh.

_ Đừng làm như vậy, nếu không cẩn thận sẽ bị dị ứng đấy! Nếu muốn ngài có thể ngâm mình trong bồn nước rắc hoa marian này, như thế đi đâu ngài cũng sẽ được để ý rồi.

_ Thôi nhìn em cái kiểu như vậy đi! – Cậu sượng cả người khi bắt gặp phải ánh mắt anh. Một cái nhìn trìu mến khiến tim cậu đập liên hồi còn hơn cả trống trận.

Đưa tay vẫy một tì nữ đứng gần đó, anh cầm lấy bó hoa từ tay cậu, quay sang cô gái.

_ Ngươi mang về cắm trong phòng của nhị hoàng tử đi!

_ Vâng, thưa ngài. – Cô nhún nhẹ gối rồi bước nhanh đi.

Ngồi duỗi thẳng chân xuống bậc thềm, Eric ngoái đầu nhìn cánh cửa đá hoa cương trạm trổ vầng thái dương rực rỡ sau lưng mình.

_ Anh Zenith ở trong đấy à?

_ Vâng, người cùng bệ hạ và các trưởng lão đang họp kín.

_ Sao anh không vào?

_ Tôi không được phép, thưa hoàng tử.

_ Nhưng nếu đứng ở ngoài, làm sao anh bảo vệ được anh em?

_ Ngài nghi ngờ khả năng của tôi đó sao?

_ Không, tất nhiên là không! – Cậu xua tay rối rít – Mà anh ngồi đi, ngước nhìn thế này em mỏi cổ quá.

Mỉm cười, anh ngồi xuống cạnh cậu, tay vén mấy sợi tóc bị gió đùa nghịch lòa xòa trước trán. Nhìn cậu chơi đùa cùng những cánh bướm rực rỡ màu sắc trông mà vô tư đến lạ. Là một hoàng tử, nhưng cậu chưa bao giờ khép mình hay tỏ ra xa cách với bất kì một ai. Thân thiện và hồn nhiên, đôi khi anh tự hỏi cậu bé này có bao giờ biết gì là buồn thương, lo lắng không.

Đưa tay để mặc cho chú chim nhỏ đậu lên, cậu bật cười khi con vật mổ nhẹ vào. Bờ vai bỗng trở nên nằng nặng, cậu ngạc nhiên nhìn sang. Mái đầu vàng óng gục lên vai, đôi mắt khép hờ đưa chàng trai trẻ vào cõi mộng. Một vài giây sững sờ, rồi cậu đưa tay vuối nhẹ lên khuôn mặt thiên thần ấy. Anh mệt rồi, cũng phải thôi, anh có bao giờ được ngủ đâu. Từ ngày chính thức gắn mình với số phận, anh đã không được nghỉ ngơi. Ngày này qua ngày khác, khi người ta thoải mái rong chơi thì anh vẫn phải dõi mắt theo bảo vệ chủ nhân của mình. Tội thật!

Giọt sương rơi nhẹ lên thảm cỏ non mơn mởn, ánh nắng vàng hòa lẫn với không gian mang cái mùi của hương đồng nội cỏ. Một sáng đầu hè diễn ra trong sự thanh bình khôn tả.

Bỗng chốc Light mở mắt ra, đứng bật dậy, cùng lúc với cánh cửa được mở toang. Hoàng tử Zenith bước ra, khẽ gật đầu với cái cúi người kính cẩn của anh rồi quay sang cậu em.

_ Sao em lại ngồi đây? Một hoàng tử mà lại như thế à?

Lườm mắt nhìn Light như thể anh vừa chơi cậu một vố đau (mà có lẽ là thế thật), cậu chống tay đứng dậy.

_ Anh họp xong rồi ư? Còn phụ vương đâu?

_ Người còn một số việc với các trưởng lão. – Anh ngửa mặt lên, dõi mắt theo những áng mây trắng xốp đang bay lững thững về phía cuối trời – Hôm nay là một ngày đẹp trời để đi dạo đấy. Em đi cùng không?

_ Tất nhiên ạ. – Cậu vỗ tay, reo lên thích thú.

Ba con ngựa trắng muốt, giống ngựa thể hiện sự cao quý mà chỉ có người của hoàng gia mới được cưỡi, nhanh chóng thắng cương rồi phi nhanh ra khỏi lâu đài. Con đường đất rộng quanh co uốn lượn theo triền núi, hai bên được phủ mát bởi hàng cây nối tiếp nhau bất tận. Đến một ngã bao đường, ba người thay vì tiếp tục con đường dẫn đến thành phố dưới chân núi thì lại rẽ sang một con đường nhỏ hơn đến quả đồi bên cạnh. Ở đó, họ sẽ có được cái nhìn tốt nhất để ngắm toàn cảnh. Từ thành phố Prosper phồn hoa tráng lệ đến thảo nguyên với đàn cừu lốm đốm, dòng sông Moronter hiền hòa cung cấp một nguồn nước vô tận cho những người nông dân, hay xa hơn là những dãy núi điệp trùng mang một màu xám bạc. Còn sau lưng họ là ngọn núi nơi lâu đài Novaenstering sừng sững ngự trên cao, cánh đồng hoa bạt ngàn cùng các cô gái xinh đẹp hát vang khúc ca yên bình hạnh phúc và nơi kết thúc, biển cả bao la ôm trọn mình lấy bãi cát vàng vẫn còn vẹn nét hoang sơ.

Eric dường như đã đắm mình trong bức tranh thiên nhiên hoàn hảo ấy đến mức quên hết mọi thứ. Thúc nhẹ vào hông ngựa để con vật phi thẳng lên đỉnh đổi có cây sồi già ngàn năm tuổi. Zenith nhìn theo cậu em đang vui đùa, khẽ bật cười.

_ Có chuyện gì sao, thưa điện hạ? – Light nghiêng đầu hỏi.

_ Ngươi hỏi chuyện gì là sao?

_ Ngài dường như đang có tâm sự…

Nhún vai, chàng hoàng tử thở dài. Đôi mắt buồn chứa bao phiền muộn, điều đó Light chẳng lạ gì, nhưng không có nghĩa là chàng không lo lắng.

_ Ngài có thể nói với tôi chứ?

_ Sự yên bình này…nó có thể kéo dài được bao lâu?

_ Ý ngài là gì?

_ Tham vọng của Blackwiden ngày càng lớn, ta e rằng cuộc chiến sẽ sớm nổ ra thôi.

_ Tôi biết ngài không muốn những thương vong vô ích. Cuộc Thách đấu được đưa ra để ngăn chặn điều đó mà.

_ Một con người không thể lật đổ cả đế chế, Light thân mến. Nó đơn giản chỉ là cuộc đấu vì danh dự thôi. Isolate không đủ sức để chia cắt biên cương nếu Blackwiden thật sự muốn xâm lấn.

_ Chúng ta sẽ không dễ dàng thất bại đâu.

_ Ta không sợ thất bại, ta chỉ không muốn chiến thắng giữa một đống hoang tàn thôi.

_ Ngài và nhị hoàng tử đều giống nhau. Cả hai đều ghét chiến tranh.

_ Hòa bình…, cái đó thì ai mà không muốn , ngươi cũng thế mà, phải không Light? – Zenith mỉm cười – Eric à, ta xuống Prosper thôi!

_ Anh nói sao? Chúng ta xuống thành phố ư? – Giọng cậu vọng từ trên đồi xuống.

_ Uh, nhanh lên nào!

Tiếng cười khúc khích tan trong giọt nắng tinh khôi. Hàng lao sậy ngả người theo vó ngựa. Ánh sáng mang đến cho nơi nơi một sức sống vô cùng.



Bầu trời ráng đỏ báo hiệu một buổi hoàng hôn nhạt nắng. Chính điện bao đời nay vẫn thế, luôn mang sự tôn nghiêm đến choáng ngợp.

_ Lại là một lời thách đấu. – Vị quan già nói – Nó được mang đến từ bờ Tây, nơi thuộc về Blackwiden!

Tiếng xì xào bàn tán từ các trưởng lão. Phải chăng kẻ thù của họ đã bắt đầu hành động?

Zenith ngồi gác tay lên thành ghế, trầm ngâm cất giọng:

_ Không, vẫn chưa đến lúc đâu! Hơn nữa chỉ là lời thách đấu của một tên hầu tước. Có lẽ cũng chẳng có gì đáng ngại.

_ Nếu là như thế, thưa đức vua cùng điện hạ… - Light quỳ xuống trước mặt vì thiên tử - Hãy để tôi một lần nữa hoàn thành trách nhiệm của mình.

_ Ta tin tưởng vào tài năng của ngươi. – Zenith đáp thay lời cha - Nhưng dù sao ta cũng mong ngươi hãy cẩn thận.

_ Vâng, thưa ngài…

Cuộc họp kết thúc, Light vội trở về phòng mình để chuẩn bị những thứ cần thiết cho ngày mai. Anh không có nhiều thời gian, nhiệm vụ không cho phép anh rời xa đại hoàng tử quá lâu được. Một chiếc hộp nhỏ đặt trên bàn chợt khiến anh chú ý. Nó vẫn luôn ở đó, nhưng sao hôm nay nó đặt biệt khiến anh quan tâm. Đưa tay mở ra, bên trong, sợi dây chuyền lấp lánh dưới ánh trăng bàng bạc. Anh cầm lên, để nó đung đưa trước mặt. Những quá khứ xa xưa, những điều anh cứ tưởng rằng nó đã bị vùi chôn vào dĩ vãng bỗng chốc trở mình sống lại.

_ Dark… - Âm thanh nho nhỏ bật ra từ môi anh nghe sao mà chua xót.

Bờ bên kia của đại lục Gaiya, lâu đài Winderburg sáng rực bên bởi hàng trăm hàng ngàn ngọn đuốc. Đêm về chính là thời khắc huy hoàng nhất của tòa thành vĩ đại này.

Cuộc đối đầu đã được chuẩn bị sẵn. Tất cả những điều còn lại là chờ đợi xem ai sẽ là người được sống giữa hai bên. Đây không phải là lần đầu tiên, nhưng chàng trai vẫn cứ hồi hộp.

_ Shine… - Giọng nói vang lên, nhỏ thôi, nhưng đầy sắc cạnh.

_ Huh? Cậu ra đây làm gì? – Mái tóc xám tro khẽ động đậy. Cái bóng đen đổ dài ra mặt đất hơn khi người vừa được gọi tên đứng quay lưng lại với ánh trăng trên cao.

_ Tôi đến để chúc cậu may mắn. – Lời nói nhẹ nhàng vọng ra từ nơi ánh sáng màu máu không thể với đến được.

_ Phải cậu không thế? – Shine ngạc nhiên – Cậu biết lo cho người khác từ khi nào vậy?

_ Bởi vì dù sao thì cậu cũng là người bạn duy nhất của tôi ở đây.

_ Tôi thật cảm động khi được cậu xem là bạn đấy!

_ Hãy cẩn thận! Kẻ hạ được Kel không phải là người cậu có thể lường trước được đâu.

_ Được rồi. Có thể tôi không mạnh bằng cậu, nhưng tôi cũng không phải là kẻ vô dụng không xài được. Mà sao cậu đứng tận trong đó thế?

_ Tôi ghét nơi có ánh sáng. Nó khiến tôi khó chịu.

_ Lạ thật! Cậu đã từng rất khác. – Shine cầm thanh kiếm lên – Cậu nên trở về với nhiệm vụ của mình. Tôi đi đây!

Cái bóng khuất dần sau bụi cây rậm rạp. Áng mây đen lướt qua, che đi vầng trăng đỏ thẫm. Dãy hành lang tối đen không thấy điểm tận cùng, bóng đêm tự cười với chính mình.

_ Nơi này, ánh sáng không tồn tại, không thể tồn tại…sao mà xa vời quá ….

***********

Lại những đôi mắt thèm thuồng đói khát, Light phát ốm được khi mà chúng cứ chòng chọc soi mói anh. Dẫu không muốn để tâm, nhưng như thế cũng thật phiền phức. Anh ghét phải bị nhìn như thế. Gió lùa qua tán cây cao, cất tiếng âm u của rừng già khiến không ít người run sợ. Đó là thứ âm thanh duy nhất thường xuyên khuấy động khu rừng Im Lặng này, ít ra như thế thì nơi đây cũng sẽ không quá tẻ nhạt, Light nghĩ vậy.

Kẻ thách đấu đã đợi sẵn. Dáng cao gầy, mái tóc đôi mắt xám tro mang cái vẻ của một người đến từ cõi chết cho anh cảm giác quen thuộc, nhưng anh không muốn để tâm nhiều. Kết thúc nhanh thôi, anh không muốn gặp rắc rối với Eric.

Một cái gật đầu chào hỏi, rồi cả hai lao vào nhau, nhanh và quyết liệt. Hai lưỡi gươm va vào tạo nên những âm thanh ong ong đến nhức óc. Lũ quạ đen bay tán loạn cả lên khi cuộc đấu đã không còn ở cái bãi đất trống mà di chuyển lên những cành cây rậm rịt phía trên. Họ rượt đuổi nhau bằng cách chuyền thoăn thoắt từ cành này sang cành khác. Shine nhanh chóng trở lại mặt đất khi Light vẫn còn tít trên cao, tuy nhiên động tác của Light cũng lanh lẹ không kém. Anh lao thẳng xuống và điều đó hoàn toàn đúng ý của Shine. Mặt đất rung chuyển mạnh, những cây cọc nhọn hoắt trồi từ dưới lên, chĩa thẳng về phía con mồi như sẵn sàng chọc thủng nó. Light khẽ bật cười, đòn thé này, nguy hiểm đấy, nhưng đã quá quen thuộc và không là gì với anh cả . Búng ngón tay mấy cái, Quả cầu ánh sáng lao đi vun vút.

ẦM!!! Tiếng nổ lớn rung chuyển cả một khu vực. Lộn người vài vòng, Light đáp xuống đất với một khoảng cách an toàn để trách bị tập kích. Nhưng có vẻ như sự thận trọng đó là thừa, sức công phá của những quả cầu ấy mạnh đến nỗi dù Shine đã dựng bức tường đất kiên cố để che chắn nhưng vẫn bị thương khá nặng. Khụy gối xuống, tay giữ vết thương trước ngực đang rỉ máu không ngừng, Shine ngước nhìn Light đang từ từ tiến lại gần.

_ Thảo nào…hộc…ta…ta…thấy…rất quen… - Câu nói của cậu phải bỏ dỡ giữa chừng vì phải ộc ra một ngụm máu. – Quả …cầu ánh sáng…., ngươi…ngươi là…Light!

_ Ngươi biết tên ta? – Light nhướng mắt.

_ Thế giới này…thật…nhỏ bé. –Shine phá lên cười và điều đó càng khiến vết thương trầm trọng hơn – Dark! Người mà…cậu luôn chờ đợi…hóa ra…ở ngay trước…mặt cậu…

Câu nói đó ngay lập tức khiến Light rúng động, anh nắm cổ áo Shine, xốc lên.

_ Ngươi biết Dark ư? Cậu ta đang ở đâu?

Một tràng cười khác, đau thương và chua chát. Shine mấp máy môi cho những lời cuối cùng.

_ Số phận…thật khéo trêu ngươi…Light…

Hơi thở nặng nhọc buông ra. Một cuộc đời vừa kết thúc. Gió lại cất bài ca đưa tang buồn ảo não. Light đứng ngẩn người ra. Dark…! Đã 15 năm rồi, một thời gian quá dài, nhưng chưa một phúc nào quên. Kí ức thật sự hồi sinh, con người ấy, giọng nói ấy, mọi thứ hiện về, chớp nhoáng.

_ Dark… - Khẽ kêu lên, nhưng biết để ai nghe?

(to be continued)

Eric ngồi gác tay lên cửa sổ, mắt hướng ra xa với cái vẻ mang ít nhiều phiền não. Đó thật sự là cả một sự kiện trong lâu đài Novaenstering này. Từ trước đến giờ, Eric luôn là một cậu bé vui vẻ, cơn giận của cậu chưa bao giờ kéo dài quá nửa tiếng, nhưng đặc biệt gần đây, cậu lại tỏ ra kì lạ. Và tất nhiên, cái gì cũng có nguyên do của nó. Giờ thì cậu đang phóng tầm nhìn qua khu vườn rợp ngát hương hoa, đến với căn phòng để ngỏ cửa, nơi mà người anh đáng kính của cậu đang tự vùi mình giữa đống tấu sớ cao ngất ngưỡng. Nhưng chính xác thì cậu đang nhìn ai, hẳn ai ai cũng đều biết.

…

Những hòn đá nho nhỏ khẽ khuấy động mặt hồ yên tĩnh. Cơn gió nào thổi nhẹ đung đưa chiếc bóng của cành lá in hình xuống mặt nước lung linh. Ngả người trên thảm cỏ xanh, dưới một bầu trời trong vắt với từng tia nắng xuyên qua tán cây um tùm, cậu bé tóc đen thở hắt ra một cách khó chịu.

_ Cậu lại trốn ra đây nữa à? – Light chui ra từ một lùm cây cùng cái đầu rối bùng dính đầy là khô.

Khẽ liếc mắt nhìn đứa bạn, rồi Dark lại trở về bộ dạng bực tức ban đầu.

_ Gì nữa vậy Dark? Trông cậu có vẻ không vui? – Light ngồi xuống cạnh bên.

_ Cậu vừa chui vào đâu mà trông bẩn thế?

_ À, tại cậu cả đấy! Rút vào tận chỗ này làm mình tìm mệt gần chết. Sao cậu lại có thể vào đây mà không trầy xước tí nào vậy?

Dark chỉ ngón tay lên cao, theo cái hướng đó, Light nhận ra rằng ở độ cao cách mặt đất khoảng 10, 15m là một hàng cây nối tiếp nhau với những cành chĩa ngang tạo thành từng bậc thang từ dưới lên trên.

_ Ra thế. – Light gật gù – Cậu nhé, tìm được một nơi hay thế mà không thèm nói với mình.

_ Cậu cũng tự tìm ra được mà.

Quay ngoắt đi theo cái kiểu hờn dỗi trẻ con, cậu bé đưa tay gỡ mấy chiếc lã vướng trên mái tóc vàng xuống.

_ Lại đây, mình giúp cho. – Dark nói khi thấy rằng Light đang gặp rắc rối với cái cành nhỏ mắc sâu vào trong.

_ Dark à…

_ Gì?

Một cú giật chỏ nhẹ ra sau, Dark lùi lại theo phản xạ, tròn mắt ngạc nhiên.

_ Hey, cậu làm trò gì thế?

_ Đánh cậu. – Light phá lên cười – Tự nhiên trông cậu đáng ghét quá.

_ Cậu giỏi nhỉ?

Hai đứa trẻ ôm chầm lấy và vật lộn nhau trên bờ hồ. Tiếng cười khúc khích rộn lên ở một góc rừng. Liền theo đó là tiếng tỏm nho nhỏ, rồi lại một tràng cười khác, cả hai trong bộ dạng ướt sũng thi nhau lăn lộn trên bãi cỏ xanh rì.

…

_ Light! Light!

Giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ bởi tiếng kêu bên tai, trước mặt anh, hoàng tử Zenith với khuôn mặt không vui vẻ chút nào cau mày nói.

_ Người trong cái hoàng cung này bị gì hết rồi à? Gọi mà chẳng thèm nghe.

_ Xin lỗi ngài. – Anh cúi người xuống.

_ Thôi được rồi, ta cũng không định bắt bẻ ngươi làm gì. Light, ta hỏi ngươi cái này… - Chàng hoàng tử mân mê bìa quyển sách một cách vô thức.

_ Vâng, xin ngài cứ hỏi.

_ Ngươi và em trai ta có chuyện gì không?

_ Không, tất nhiên là không! – Light đáp nhanh – Nhưng…ý ngài là gì?

_ Mấy ngày nay ta trông nó không được vui. Đừng vội hiểu lầm là ta đổ lỗi cho ngươi, chỉ là ta nghĩ nó đặc biệt thân thiết với ngươi. Ta mong người có thể giúp ích được gì cho nó.

_ Tôi sẽ cố hết sức, thưa ngài.

Bên này cửa sổ, đôi mắt nâu khẽ xáo động khi bóng hai chàng trai dần di chuyển ra khỏi phòng. Hàng mi dài cụp xuống với vẻ thất vọng, bỗng chốc Eric cảm thấy giận và ghen tị với anh trai mình. Anh luôn được Light theo bên cạnh, mọi lúc, mọi nơi. Cũng vì anh mà Light chẳng thể ở yên một chỗ được, cứ phải đi Đông đi Tây suốt, nhất là tham dự vào những cuộc Thách đấu đầy nguy hiểm kia nữa. Còn cậu, Light nói rằng anh tự đặt cho mình cái nhiệm vụ bảo vệ cậu, nhưng có mấy khi anh ở gần cậu đâu, chưa kể là vài ngày gần đây anh cứ lờ cậu mãi.

_ Khuôn mặt buồn phiền thật không hợp với ngài chút nào cả.

Quay phắt lại, là anh! Lúc nào cũng thế, anh luôn thoắt ẩn thoắt hiện. Cái cách anh xuất hiện sau lưng đã không ít lần khiến cậu muốn đứng tim. Lần này cũng thế, nhưng cậu không suy nghĩ nhiều về chuyện đó. Ngay lập tức, cậu sà vào lòng anh.

_ Coi nào hoàng tử… - Light bật cười.

Ngước lên, những giọt nước mắt ngắn dài trên khuôn mặt cậu bé bất giác khiến anh bối rối. Đưa tay lau nhẹ chúng đi, anh quan hoài hỏi.

_ Chuyện gì vậy, hoàng tử?

_ Mấy ngày nay anh chẳng thèm quan tâm đến em. – Cậu nói – Tại sao chứ?

_ Xin lỗi, tôi bận mà.

_ Không phải thế, suốt ngày đầu óc anh cứ ngơ ngẩn đâu đâu. Anh nghĩ cái gì thế?

Khẽ mỉm cười, anh cúi xuống hôn nhẹ lên trán cậu.

_ Tôi xin lỗi.

Một nụ hôn, nhẹ thôi, nhưng lại mang một mãnh lực khiến cậu ngay lập tức mềm lòng. Lại tựa vào ngực anh, thả người trong vòng tay vững chãi như cậu vẫn thường làm. Cái cảm giác bình yên một lần nữa lan tỏa khắp cơ thể cậu.

_ Tôi luôn ở đây, bên cạnh ngài mà. – Anh dịu giọng vỗ về.

Cơn gió ấm áp khẽ quấn lấy anh. Kí ức tạm ngủ quên nhưng sẽ vờ quên lãng được bao lâu khi dĩ vãng cứ dồn dập ùa về?



_ Đến cả người bảo vệ của hầu tước Magnalia cũng đã thất bại rồi sao? – Giọng nói mang sát khí chết người vang vọng giữa chính điện im lìm không tiếng động.

_ Vâng…thưa ngài… - Vị quan già phủ phục dưới chân hoàng tử.

Nốc cạn li rượu đỏ thẫm tanh nồng từ tay người thị nữ đứng hầu bên cạnh, Leona nói bằng một giọng của kẻ ngà ngà say.

_ Ta thất vọng…, thật sự rất thất vọng.

Không gian nặng nề đến ngạt thở. Tiếng lách tách từ cái vạc lửa đặt giữa phòng liên hồi đều đặn. Khí hậu ở Blackwiden, một nơi chẳng mấy khi nhận được ánh sáng mặt trời vốn chẳng nóng gì, nếu không phải nói là rét muốt. Thế nhưng ta vẫn có thể thấy được từng giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán vị lão quan.

Cái liếc nhìn sắc lẻm từ con người đầy quyền lực, câu nói buông ra nhẹ tựa lông hồng nhưng cũng đủ để kết liễu người đàn ông một đời tận trung vì đất nước, tuy nhiên lại mắc phải sai lầm không thể cữu vãn đó là chịu thất bại.

_ Ta không cần những kẻ vô dụng. Biến khỏi mắt ta ngay!

Những tiếng kêu gào van xin thảm thiết cùng cái cơ thể bị lôi xềnh xệch trên mặt đất phút chốc phá tan bầu không khí chính điện. Cánh cửa gỗ đóng mạnh lại, cái âm thanh gãy gọn cắt đứt mọi thứ. Im lặng, tất cả nhanh chóng trở về nguyên trạng như cũ.

_ Ta xem ra…ngươi chưa hẳn đã là người mạnh nhất. – Leona thở mạnh – Đúng không Dark?

_ Có lẽ là thế, thưa ngài. – Bóng đêm cúi mình khiêm tốn.

_ Thưa điện hạ, các vị trưởng lão đã đến rồi ạ. – Tên lính gác đứng bên ngoài nói vọng vào.

_ Tất cả ra ngoài, kể cả ngươi! – Chàng ra lệnh.

Nhìn cái bóng uy quyền của vị chủ nhân khuất dần sau cánh cửa, chàng trai đứng dựa lưng vào cột, gục mặt xuống. Mái tóc rũ lòa xòa ánh lên một sắc đen huyền diệu dưới màu đỏ của trăng đêm. Lá khô cùng cát bụi chờn vờn quanh chân anh, nửa kêu gọi, nửa lôi kéo.

_ Cậu còn điều gì muốn nói với tôi ư Shine? – Anh thầm thì, lời của gió.

Âm bậc đứt quãng, những lời nói mơ hồ vang giữa thinh không, cao và xa, một cái cảm giác rằng nó không hề tồn tại. Hành lang dài vắng lặng, lá cây cũng thôi khúc hát đều đều không giai điệu. Ngẩng đều lên, vầng trăng ngự trị trên tấm màn nhung lấp lánh vươn tay ve vuốt khuôn mặt anh. Lạnh lẽo vô cùng, trái tim khép chặt xem như con người đã chết. Những phút chốc, trong đáy mắt vỗn dĩ vô hồn kia, một ánh sáng, một tia hy vọng dần xuất hiện.

_ Light…

Nhắm hờ đôi mắt, anh thả trôi mình về quá khứ, về với người bạn thuở thiếu thời mà anh chẳng khi nào quên.

_ Mình nhớ cậu, rất nhớ cậu…

Lời thổn thức của bóng đêm, nấc nhẹ…Gió khẽ vỗ về thay cho lời an ủi, ánh trăng ôm lấy cơ thể như truyền hơi nóng sưởi ấm con tim, không gian dang rộng vòng tay chờ đón như sẵn sàng che dấu đi những cảm xúc không bao giờ muốn bộc lộ. Duy chỉ có đất đen là im lặng. Mặt đất im lặng vì đang giữ trong mình một bí mật đau thương, bí mật của người đã chết.

Những con cờ đầu tiên đã rời cuộc chiến. Tất cả chỉ mới bắt đầu, hay đã vào hồi kết thúc? Lời nguyền của Thượng Đế, lời nguyền cho những kẻ chống lại thần linh.

_ Không, em không chịu đâu! – Eric giãy nãy lên. Trông cậu lúc này đây không giống một hoàng tử của vương quốc hùng mạnh bậc nhất mà lại giống một cậu bé đang làm nũng hơn.

_ Eric, em làm cái trò gì thế? Chẳng ra thể thống gì cả. – Zenith nghiêm giọng, nhưng thật ra anh cũng đang cố mím môi nín cười trước bộ dạng của em trai mình.

_ Không, em không để Light đi đâu! Anh muốn thì cứ đi một mình ấy.

_ Eric, hãy tỏ ra là một hoàng tử đi. Đừng có vòi vĩnh vô lí như thế!

_ Nhưng các anh đến tận Magiflow, ở đó xa lắm.

_ Anh biết, anh sẽ về sớm mà.

_ Cho em đi theo đi…

_ Không! Anh đi không phải để chơi, em hiểu chứ?

_ Nhưng mà…

_ Nghe này Eric, cuộc gặp mặt với Blackwiden này ta tuyệt đối phải cẩn thận. Anh không thể để em đi cùng được, ai biết sẽ có chuyện gì xảy ra chứ.

Nhận thấy rằng hai anh em này nếu cứ tiếp tục cãi nhau như thế thì không khéo sẽ có chuyện mất, Light vội chen vào để tách cả hai ra.

_ Tôi hứa là sẽ không đi lâu đâu, thưa hoang tử.

_ Anh đã nói là sẽ ở bên em.

_ Tôi cũng có những nhiệm vụ quan trọng không kém, thưa hoàng tử. Nhưng nếu tôi hoàn thành chúng nhanh thì tôi lại có thể ở bên ngài.

_ Thật chứ? – Cậu phụng phịu.

Suýt tí nữa là phá lên cười vì cái tính dễ dụ của cậu em mình, hoàng tử Zenith nhanh chóng bước ra khỏi phòng, anh sợ rằng đứng đây một lúc nữa sẽ làm hỏng công sức…dụ dỗ của Light.

Mãi một hồi sau Light mới rời khỏi phòng, ngay lập tức anh nhật được một nụ cười đầy vẻ biết ơn của chàng hoàng tử.

_ Light, ta thật phiền ngươi quá.

_ Không dám, thưa điện hạ.

_ Ngươi cứ nói thế. Nhưng ta rất ngại khi Eric cứ làm phiền ngươi cả ngày.

_ Hoàng tử Eric dù sao vẫn còn nhỏ, có làm nũng cũng chẳng hề gì.

_ Nó lớn hơn ngươi tưởng đấy. – Zenith mỉm cười – Thôi, ngươi nên về chuẩn bị, ta sẽ xuất phát trong vài ngày nữa thôi đấy.

_ Vâng, tôi xin phép.



Ngồi bần thần trên giường và vứt bừa mấy bộ quần áo vào rương hành lí, một lần nữa, chiếc hộp nhỏ kia lại thu hút anh. Mặt dây chuyền hình chữ D, Dark…Lại nữa rồi, mỗi khi nhớ về con người đó, anh lại có một cảm giác rất kì lạ. Đơn giản chỉ là một người bạn thôi, 8 năm chung sống và 15 năm xa cách, nhưng chưa bao giờ hình ảnh về Dark lại phai nhạt trong anh. Vì sao ư? Chính anh cũng tự hỏi. Đã biết bao nhiêu người đi qua cuộc đời anh mà anh không buồn nhớ cả cái tên, thế mà Dark lại…

_ Thưa ngài, điện hạ Zenith cho gọi ngài ạ.

_ Được rồi, ta ra ngay.

Đeo sợi dây lên cổ, anh tự ngắm mình trước gương một lúc rồi khẽ bật cười. Có khi nào Dark cũng đang đeo sợi dây chuyền của anh không nhỉ?

Magiflow, một vương quốc nhỏ bé ở phía Nam, nơi kết thúc của dãy Isolate hùng vĩ. Ta có thể hiểu rằng đường biên giới của đất nước này cùng tiếp xúc với Atelas và Blackwiden. Nằm ngay cạnh hai cường quốc như thế, nhưng tiểu quốc này chưa bao giờ gặp phải nạn ngoại xâm vì nơi đây, cũng như tên của nó, là đất nước tồn tại những phép thuật cổ xưa nhất, hay nói đúng hơn, đây là cái nôi của loài người, vùng đất được thần linh bảo trợ và nhiều người đã nói rằng Magiflow là sứ giả của các vị thần. Trên khắp đại lục Gaya, chỉ duy có nơi đây là không có chiến tranh, thiên tai, hạn hán hay bất kì đau khổ nào. Đó chính là sự ưu ái tuyệt vời của các đấng quyền năng. Cũng bởi thế cho nên Magiflow được chọn lựa trở thành nơi đàm phán cho các cuộc thương thuyết lớn, và hôm nay, nó được đón tiếp những vị khách quý đến từ hai vương quốc hùng mạnh nhất Gaya.

Cỗ xe dát vàng lăn bánh trên con đường xuyên qua khu rừng lá đỏ. Cả bầu trời đầu thu được khoác lên mình cái màu hạt dẻ ấm cúng. Bụi cỏ ven lối đi không chỉ mang mỗi màu xanh như người ta thường thấy, ngả người xuống mỗi khi một tinh linh của gió lướt qua, màu sắc của ngọn cỏ lại một lần thay đổi. Lúc trắng, lúc vàng, lúc đỏ…khiến người qua đường lóa cả mắt.

Đưa tay vén nhẹ tấm rèm, Zenith nói với Light đang cưỡi ngựa đi bên cạnh cỗ xe.

_ Ta gần đến chưa thế?

_ Sắp rồi, thưa điện hạ. – Light đáp.

Nơi cuối con đường, quả núi sừng sững hiện ra với vẻ đẹp khiến con người ta choáng ngợp. Núi Crystonis hoàn toàn khác hẳn với những ngọn núi khác, nó thật sự là một khối pha lê khổng lồ màu xanh thẫm. Khắp các sườn núi, những dòng suối trong veo thi nhau chảy xuống, còn hai bên bờ, các nàng thủy tiên nữ vốn không thường xuất hiện lộ liễu nay lại thoải mái nô đùng. Và trên đỉnh núi, tòa lâu đài hiện lên nửa hư nửa thật. Hàng ngàn tiểu tiên bay lượn xung quanh, rắc vào không trung thứ bột lấp lánh. Nhìn từ xa, cả ngọn núi như ánh lên vô số sắc màu rực rỡ.

_ Không hổ danh là vùng đất thần tiên, đúng không Light? – Zenith gác tay lên cửa.

_ Vâng. – Light gật đầu đáp.

Cánh cổng tòa lâu đài mở ra, những người lùn gác cửa vội vã chạy đến bên đoàn người, niềm nở đón tiếp và dẫn đường vào trong. Light xuống ngựa, đưa tay đỡ Zenith bước xuống. Quốc vương của Magiflow, một người thuộc dòng dõi các vị tiên nên dù đã gần 100 tuổi, vẻ ngoài của ông vẫn là một chàng trai khôi ngô cường tráng, đứng trên bậc thềm, mỉm cười khi chàng hoàng tử bước đến.

_ Zenith, đại hoàng tử của vương quốc Atelas xin được ra mắt bệ hạ. – Chàng đặt tay lên ngực, cúi gập người xuống.

_ Chúng tôi lấy làm vinh hạnh khi được đón tiếp ngài. – Vị vua khẽ gật đầu.

Tiếng vó ngựa vang lên dồn dập từ cánh cổng phía Tây. Đám bụi mù dần tiến lại gần và mọi người có thể nhận ra đó là đoàn người của Blackwiden mà dẫn đầu là hoàng tử Leona.

_ Ái chà, xem ra ta đến muộn mất rồi. – Chàng ghìm cương lại.

Sau một vài lời chào hỏi khách sáo, hai chàng hoàng tử giờ mới quay sang để nhìn rõ chân dung kẻ đối đầu với mình. Danh tiếng của cả hai thì từ bờ Đông đến bờ Tây ai ai cũng biết, nhưng đây là lần đầu họ chạm mặt nhau.

Im lặng, hồi hộp và đầy căng thẳng cho tất cả những người xung quanh. Cuộc gặp gỡ giữa hai cường quốc này vốn chẳng báo trước điều gì cả, hòa bình hay chiến tranh, tất cả đều và dấu chấm hỏi. Tuy nhiên có lẽ mọi thứ sẽ rõ ràng hơn qua cử chỉ đầu tiên họ dành cho nhau. Rồi thì cái gì đến sẽ phải đến, cùng mỉm cười, bước đến bắt tay nhau, nhưng một người mù cũng nhận thấy rằng nụ cười của họ hoàn toàn là giả tạo.

_ Thật hân hạnh khi được gặp ngài. – Leona mở lời trước.

_ Tôi cũng thế. – Zenith từ tốn đáp.

Sau lưng cả hai, người hầu cận trung thành của họ cũng đang ném cho nhau một cái nhìn chẳng lấy gì làm thân thiện, bởi một lẽ đối phương là kẻ thù, mà cũng bởi vì cơ thể họ đang cảm thấy rất khó chịu. Cả Dark và Light, mỗi người đều nhận ra rằng sức mạnh bản thân đều phần nào giảm đi ngay từ khi bước chân vào lâu đài. Vì sự linh thiêng của vùng đất này hay vì một cái gì khác?

_ Cả hai vị có lẽ đều đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, có lẽ cũng nên nghỉ ngơi một chút. – Quốc vương cười nói.

_ Vâng. – Hai chàng hoàng tử cùng đồng thanh đáp.

Hai bên mỗi người một ngả theo chân các thị nữ đến nơi nghỉ đã được sắp sẵn. Mọi người đều có đi thật nhanh, tuy nhiên có kẻ vẫn còn lưu luyến dùng dằn không bước. Ngoài đầu nhìn theo, vương vấn, mái tóc vàng óng và đôi mắt màu ngọc bích. Nửa thân thuộc, nhưng cũng nửa xa lạ. Liệu có phải là con người đó không?

(to be continued)

Một buổi sáng êm đềm với tiếng chim hót trên cao và hoa vàng trải dài trên mặt đất, lâu đài Crystal cũng bắt đầu ngày mới với vẻ ngoài khá là yên tĩnh nhưng bên trong có được thế không thì còn phải xem lại. Căn phòng trống trải rộng mênh mông với cái bàn ăn đặt ở giữa, hai chàng hoàng tử, mỗi người một đầu, thong thả thưởng thức bữa ăn của mình. Một ngày đẹp trời và mát mẻ là thế, tuy nhiên bầu không khí quanh bàn thì lại nặng nề khinh khủng. Thi thoảng nó cũng loãng ra đôi chút bởi vài câu nói đùa khách sáo nhưng gần như ngay lập tức đặc quánh lại.

Đặt nhẹ cây nĩa xuống, Leona chống cằm nhìn sang Zenith.

_ Mặc dù ở tận phía Tây nhưng ta đã được nghe rất nhiều về những chiến thắng của ngài, hay chính xác là người bảo vệ của ngài qua các cuộc Thách đấu. Thật đáng ngưỡng mộ!

Mỉm cười đáp lại, Zenith biết Leona chẳng khi nào có thừa lòng tốt để khen ngợi một ai. Hiểu rõ ẩn ý của câu nói kia, nhưng chàng vẫn vờ xem như đó là một lời khen thật sự.

_ Không dám, dù sao thì nó vẫn còn chưa bằng những thành tích lẫy lừng của ngài trên chiến trường.

_ Những thứ ấy thì có đáng gì. Nhưng hoàng tử Zenith, dù sao thì trăm nghe vẫn không bằng một thấy, ta rất muốn được xem rõ tài năng người hầu cận của ngài.

_ Một cuộc Thách đấu ư, hoàng tử Leona?

_ Không, đơn giản chỉ là cuộc đấu giao hữu, giữa người bảo vệ của ngài và của ta.

Một thoáng trầm ngâm, đối phương đã nói thẳng ra như thế thì chối từ thật không tiện tí nào, Zenith khẽ liếc nhìn Light đang đứng phía sau rồi cười nói.

_ Nếu ngài đã muốn như thế thì ta nghĩ hẳn cũng không có vấn đề gì.

Tin về cuộc đấu nhanh chóng được thông báo đến quốc vương và khoảng sân trống trước cung điện nhanh chóng được chọn để làm bãi đấu. Khắp lâu đài, từ trên xuống dưới ai ai cũng xôn xao bàn tán vì hai chàng hoàng tử vừa mới gặp nhau không lâu mà đã có chuyện. Hẳn cuộc thương thuyết này sẽ không có cửa cho hòa bình mà chỉ là một bước ngắn hơn dẫn đến cuộc chiến tranh giữa hai đế quốc.

Cơn gió nhẹ thổi tung tà áo choàng trắng muốt. Chống mũi kiếm xuống đất, cả hai nhìn nhau với sự e dè cao độ. Trong lúc này đây, Light và Dark không hề biết rằng mình đang vô tình có cùng một suy nghĩ: “ Đối phương là cận vệ của hoàng tử thì hẳn không phải là tầm thường, trong khi sức mạnh của mình lại bị giảm đi một cách đáng kể. Quả thật là một rắc rối không nhỏ tí nào.”

Mặt trời nhích dần lên cao cho đến khi những cái bóng đen trải dài trên đất hoàn toàn biến mất. Vụt! Bụi mù tung lên khi cả hai cùng phóng đi với tốc độ cực nhanh. Choang! Hai thanh kiếm chạm vào nhau nhưng lại rời ra ngay lập tức. Liên tiếp như thế nhiều lần, ánh sáng loang loáng của hai lưỡi kiếm dưới ánh mặt trời trông như một con rắn đang bò trườn liên tục. Chợt Light thụp người xuống, đưa chân gạt ngang ra. Thuận đà lao tới và lộn người một vòng để tránh, Dark lùi lại mấy bước, hít một hơi thật sâu rồi lao nhanh đến. Đưa ngang thanh kiếm ra đỡ, chợt Light khựng lại khi trước mắt hoa lên vô số mũi kiếm nửa hư nửa thật, một đòn thế vô cùng quen thuộc!

…

Light ngã ngửa ra đất với mũi kiếm chỉ cách trán vài cm. Run nhẹ, Dark mỉm cười, thu kiếm về.

_ Cậu không sao chứ?

Thấy cậu bạn mình cứ ngồi sững ra như bị hóa đá, Dark cúi xuống, huơ huơ tay trước mặt.

_ Light à, cậu vẫn ổn mà phải không?

Chớp mắt mấy cái để hoàn hồn lại, cậu bé tóc vàng nói với một vẻ kinh ngạc.

_ Dark, chiêu đó của cậu lợi hại thật đấy!

_ Lưu tinh kiếm, không tồi chút nào ha. – Dark cười khoái chí, tay uốn cong lưỡi kiếm vốn mỏng như lá lúa lại như hình cánh cung.

_ Thầy toàn dạy cậu những chiêu hay thôi. – Light bĩu môi với vẻ ghen tị.

_ Mình sẽ dạy lại cậu mà, đồng ý chứ?

_ Thôi, mình chẳng cần đâu, nhưng mà Dark! – Mắt cậu nhóc sáng lên, theo một cách nào đó thì trông nó khá là gian manh – Cậu biểu diễn lại cho mình xem đi.

_ Được thôi. – Dark mỉm cười.

Light phóng cước đá mạnh và một góc cây gần đó. Toàn thân cây run lên bần bật, lá từ trên cao thi nhau rụng xuống như mưa. Hít một hơi để tập trung tinh thần, ánh chớp lóe lên trong tíc tắc rồi vụt biến mất. Không gian phút chốc ngưng đọng nhưng cũng nhanh chóng trở về với nhịp tuần hoàn của mình. Lá xanh thả nhẹ mình xuống thảm cỏ, tuy nhiên chúng không còn cái vẻ nguyên vẹn như lúc rời cành mà lại mang một vết rạch nhỏ giữa thân bởi mũi kiếm sắc hơn nước của Dark.

…

Hồi ức thoáng qua trong tâm trí khiến Light không khỏi giật mình. Tay kiếm hơi chùng xuống, ngay lập tức cơn gió sắc lạnh liền lướt qua cổ anh. Vội nghiêng người tránh, tim anh hẫng mất một nhịp khi vừa thoát chết trong đường tơ kẽ tóc.

_ Thế là đủ rồi! - Zenith đứng bật dậy, quay sang Leona, khẽ mỉm cười – Kiếm thuật người hầu cận của ngài quả rất lợi hại. Ta hòa ở đây thôi.

Gác tay lên thành ghế, Leona nhún vai đáp.

_ Nếu ngài đã muốn như thế.

Hoàng tử Zenith khẽ nghiêng người chào rồi nhanh chóng quay bước đi. Light cũng vội đuổi theo. Đến một dãy hành lang vắng, anh mới lên tiếng.

_ Điện hạ, xin lỗi ngài.

_ Ngươi bị sao thế hả Light? Ngươi không hề tập trung và động tác của ngươi chậm hơn hẳn lúc bình thường. Tệ nhất là ngươi đã thua ngay trước mặt tên Leona ấy! – Zenith gắt.

Cúi gầm mặt xuống, Light lặng thinh không đáp. Thất bại, đó là điều mà suốt hai mươi mấy năm anh không hề gặp phải. Không phải chỉ riêng Zenith, chính bản thân anh cũng cảm thấy bất ngờ, mặc dù lỗi cũng một phần do anh vì trong lúc đấu mà cứ suy nghĩ lung tung. Thấy Light như thế, hoàng tử cũng không muốn trách móc nữa làm gì. Chàng thở dài, quay đi.

_ Được rồi, ta cũng biết là ngươi chưa dốc hết sức. Giờ ta về phòng, ngươi không cần theo đâu.

_ Vâng, thưa ngài.

Về phần Dark , với chiến thắng bước đầu của mình, anh nhận được không ít lời khen ngợi từ Leona. Tần ngần đứng giữa khoảng sân vắng, anh chợt thấy lòng trống trải lạ. Chiến thắng, với anh đó là một điều bình thường ( hơi bị chảnh nhỉ ), từ lâu anh đã mất rồi niềm vui của người thắng cuộc, vốn dĩ anh làm gì có đối thủ, chán vậy đấy! Nhưng hôm nay anh đặc biệt cảm thấy khác, Lưu tinh kiếm, chiêu thức đó trước giờ anh chưa hề mang ra sử dụng, thế mà giờ anh lại ra tay. Đấu với con người đó, không hiểu sao anh chợt nhớ lại nhiều thứ, những kỉ niệm về cậu bạn thân của 15 năm trước.

Ánh mặt trời hắt vào mắt khiến anh khó chịu, quay đầu đi, chợt một vật gì đó lấp lánh ở góc sân khiến anh chú ý. Bước đến gần và cúi xuống xem, bỗng chốc anh khựng người lại rồi khẽ bật cười, một nụ cười vui, vui thật sự.



Light gác tay lên ban công, thở dài chán nản. Đôi mắt xanh hướng về phía chân trời đã nhạt dần nắng, quang cảnh này hệt như 15 năm trước, lúc anh và Dark chia tay. Đó cũng là một buổi hoàng hôn, anh đã đứng nơi bìa rừng, nhìn theo cỗ xe lộng lẫy đưa người bạn thân đến một nơi xa lạ. Đó là hình ảnh rõ ràng nhất vẫn còn đọng sâu trong tâm trí anh. Đưa tay lên cổ, tim anh liền nhói lên khi mà sợi dây chuyền vốn mang theo bên người nay đã biến đâu mất.

Vội vã lùng sục tất cả mọi nơi anh đi qua, đến độ như muốn xới tung cả cái lâu đài này lên, hy vọng của anh tắt dần khi ánh trăng bắt đầu lên cao. Ngồi bệt xuống giữa sân, ngửa mặt nhìn vầng trăng tròn vành vạch mà lạnh lùng đến khôn tả, anh nhắm hờ mắt lại. Kỉ vật duy nhất về Dark, lẽ nào anh cũng đã để tuột mất luôn rồi ư?

_ Tìm vật này à? – Giọng nói vang lên khiến anh giật mình.

Mở mắt ra, Dark đã đứng sau lưng anh từ bao giờ, cái bóng đen dài đổ xuống mặt đất, ôm trọn lấy con người vẫn còn ngạc nhiên ngơ ngác. Ngay lập tức bật dậy khi nhìn thấy sợ dây chuyền của mình đung đưa trước mặt, anh mừng rỡ nói.

_ Anh đã nhặt được nó à? Cám ơn anh nhiều lắm.

_ Trông anh như thế hẳn nó phải là một vật quan trọng lắm. – Dark dò hỏi.

_ Đúng thế, nó là thứ quý giá nhất đối với tôi. – Light cười.

Nhìn Light vội vã đeo sợi dây vào như sợ rằng nó sẽ tự động chạy đi mất, Dark khẽ nói, thanh âm nhẹ nhàng như gió thoảng.

_ Một vật quý giá như thế, cậu nên giữ kĩ hơn, Light ạ.

Sững sờ cả người, Light mở to mắt trước con người đối diện. Tên anh, nó được gọi rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thân thuộc đến thế. Tim anh đập liên hồi và cố tự nhủ rằng đây không phải là một giấc mơ. Gió đêm thổi nhẹ, hất tung mái tóc của hai chàng trai trẻ.

_ Cậu thay đổi nhiều quá, và tôi cũng thế. Tôi không ngạc nhiên khi cậu chẳng còn nhận ra tôi. – Vừa nói, Dark vừa kéo cổ áo xuống, để lộ ra sợi dây chuyền với cái mặt hình chữ L.

Bàng hoàng đến độ không tin vào mắt mình, Light run giọng nói.

_ D…Dark…???

Anh vẫn đứng đấy, giữa bóng đêm huyền hoặc, mỉm cười thay cho lời đáp trả.

_ Dark!

Hạnh phúc như một túi nước dồn nén lâu ngày vỡ tung như bong bóng, Light ôm chầm lấy Dark trong sự sung sướng khôn cùng.

_ Nói mình nghe rằng đây không phải là giấc mơ đi!

_ Nó không phải là mơ đâu.

_ Mình nhớ cậu lắm, mình cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại cậu nữa.

_ Mình cũng thế. – Dark trả lời như một cái máy. Cảm giác lâng lâng như người trong cõi mộng làm mất đi rồi khả năng suy nghĩ của anh.

Mười lăm năm trước, đã có hai đứa trẻ ôm nhau khóc vì phải chia xa, mười lăm năm sau, mọi thứ lập lại y như thế, nhưng là nước mắt của sự đoàn tụ.


_ Buổi sáng tốt lành, thưa điện hạ. – Light khoác tấm áo choàng lên vai Zenith.

_ Trông ngươi tươi tỉnh hơn nhiều rồi đấy. – Zenith quay lại, cười nói.

_ Có lẽ là thế thật, thưa ngài. – Light đáp.

_ Sáng nay ta có một số việc cần trao đổi với Blackwiden. Có lẽ sẽ mất cả một buổi. Ngươi có thể làm gì tùy thích trong thời gian đó.

_ Tôi xin được theo ngài đến chính điện. – Light bước sang một bên, tránh đường cho Zenith qua rồi bước theo sau.

Cánh cửa khép lại, Light và Dark nhìn nhau, cùng bật cười.

_ Đi nào, tụi mình có rất nhiều chuyện để nói với nhau đấy. – Light khoác vai người bạn như cái thuở thiếu thời.

_ Tôi nhớ ở sân sau lâu đài có một bộ bàn đá đấy. – Dark nói.

Thả mình trong cái khí trời mát dịu dưới tán cây um tùm, hai người say sưa kể nhau nghe về mọi chuyện đã xảy ra trong suốt thời gian dài. Tất tần tật những thứ từ Đông sang Tây, từ Nam xuống Bắc. Dần dần họ có cảm giác rằng mình đang thật sự sống lại những ngày xưa, cái tuổi vô ưu vô lo không mang chút nào phiền muộn.

Dark cười ngất sau khi nghe được câu chuyện của Light, đã rất lâu rồi anh không được cười vui đến thế. Mỗi phút trôi qua, khôi băng đóng chặt tim anh dường như tan ra nhanh hơn. Một quá trình dài để tích tụ, nhưng sụp đổ chỉ trong nháy mắt. Đó phải chăng là cái mà người ta thường gọi là phép nhiệm màu?

Anh nằm dài ra bàn, vô tình ánh mắt bắt gặp ở bụi hoa dại cạnh gốc cây, một chú sâu nhỏ đang bò qua bò lại trên chiếc lá.

_ Tôi nhớ rằng cậu đã từng rất sợ sâu.

Theo cái hướng nhìn của Dark, Light cũng thấy được điều mà người bạn anh đang ám chỉ. Anh cười.

_ Tôi lớn rồi, Dark!

_ Cũng phải, cuộc đời thay đổi, và chính chúng ta cũng thay đổi. Chẳng còn gì như xưa nữa.

_ Khi còn bé, ai cũng mong mình được lớn nhanh hơn. Khi lớn rồi họ lại mong mình được bé lại.

_ Chán thật đấy Light. Cậu nghĩ chúng ta có thể ngồi nói chuyện với nhau như thế này được đến khi nào?

_ Tôi không biết. Có lẽ là đến khi Atelas và Blackwiden vẫn còn hòa hoãn với nhau.

_ Và sau đó thì sao? Tôi và cậu sẽ là kẻ thù?

_ Đừng nói chuyện đó! Ta vừa gặp lại nhau mà.

_ Uh, tôi vớ vẩn quá. À, cách đây không lâu, tôi có về lại Guardian đấy.

_ Thật sao? Cậu về thăm mọi người đấy à?

_ Cũng không hẳn. Vì đoàn quân của Blackwiden có hành quân đi qua vùng đó nên tôi tiện dịp ghé thăm.

_ Họ thế nào rồi.

_ Thầy và cô vẫn khỏe, nhưng họ không nhận ra tôi, tôi cũng chẳng muốn nói nhiều. Bọn trước đây ở cùng bọn mình đều đã tứ tán khắp nơi rồi, chỉ còn bọn nhóc lính mới.

_ Giống tụi mình trước đây thôi.

_ Nhìn tụi nó hồn nhiên, vô tư thật. Mà cậu nhớ Shine chứ?

_ Shine?

_ Cái người mà cậu đã giết cách đây không lâu trong cuộc Thách đấu đấy.

_ Cái gì? – Light đập bàn đứng dậy – Đó…đó là Shine ư? Không có lẽ nào lại thế.

_ Cậu bình tĩnh nào, việc đâu có nghiêm trọng lắm.

_ Làm sao cậu biết? À, phải rồi, cả hai cùng ở Blackwiden mà.

_ Đúng thế. Tôi và Shine vô tình được đưa đến cùng một nơi, tất nhiên là hắn sau tôi vài năm. Dù rằng không ưa nhau lắm, nhưng ở một nơi như thế mà có được người quen cũng là tốt rồi.

_ Tôi không biết đó là hắn. Tôi đã rất ngạc nhiên rằng tại sao hắn biết tên tôi, thậm chí hắn còn gọi tên cậu trước khi chết.

_ Sao cơ, hắn gọi tôi à?

_ Phải, hắn nói là…

_ Thưa hai ngài – Người thị nữ từ đâu xuất hiện chợt xen vào – Hai vị hoàng tử bảo hai ngài hãy chuẩn bị ngựa để đi săn ạ.

_ Uh, được rồi. – Dark phẩy tay.

Đoàn tùy tùng nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Quốc vương Magiflow cũng tham gia chuyến đi săn này. Hùng dũng không kém gì hai chàng hoàng tử, ông phi ngựa đi trước dẫn đường mọi người đến khu rừng nằm ngay cạnh bên lâu đài Crystal.

Thả nước kiệu cho ngựa đi trên lối mòn giữa hai hàng cây rậm rạp, hoàng tử Zenith nhìn sang Leona.

_ Ta thử thi xem ai săn được trước không hoàng tử?

_ Rất sẵn lòng.

Vừa dứt lời, ngay lập tức từ phía sau, Light và Dark liền giật cương phóng như bay vào sâu trong rừng, để lại mọi người phía sau tha hồ…hít bụi.

_ Ta có bảo ngươi đâu. – Cả Zenith lẫn Leona cùng lẩm bẩm.

Cả một khoảng rừng đang trong bầu không khí rất chi là bình lặng chợt huyên náo lên hẳn bởi tiếng chim vỡ tổ bay tan tác, tiếng vó ngựa nện trên lá khô và thú rừng hoảng sự tháo chạy. Hai chàng hoàng tử ngẩn người ra trước cảnh hỗn loạn_tác phẩm của người hầu cận. Chưa đầy ba mươi phút sau, hai chàng trai đã trở về với cái yên treo đầy nai, hươu, thỏ….

_ Ngươi muốn săn hết thú trong rừng này à? – Leona cau mày.

_ Ta đã bảo ngươi bao nhiêu lần rằng đi săn là để giải trí chứ không phải là để bắt thú. Chúng ta đâu có thiếu lương thực đến độ đó!

Thế là hai vị chủ nhân thi nhau “ca bài giảng đạo” mà chẳng ai muốn nghe. Và sự thật đúng là thế, lời cứ vào tai này rồi thẳng đường ra tai kia với hai người, bởi vị họ đang lén nhìn nhau rồi cố mím môi nén cười, tâm trí đâu mà nghe mắng.

Trên đuờng về, Leona nghiêng đầu hỏi nhỏ Dark.

_ Ngươi có vẻ khá thân với tên hầu cậu của Zenith nhỉ?

_ Vâng, đấy là bạn cũ của tôi ạ.

_ Ra thế. – Leona thúc nhẹ vào hông ngựa, phóng lên trước.

Ánh tà dương khuất dần sau hàng cây hun hút. Đàn quạ vỗ cánh bay về phía cuối trời. Cái màu buổi ráng chiều đã buồn nay lại thêm phần ảm đạm.

(to be continued)

Đã hai tháng trôi qua kể từ ngày Light và Dark gặp lại nhau tại Magiflow. Những cuộc họp kín giữa hai hoàng tử ngày càng nhiều hơn và lẽ tất nhiên, cả hai lại có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn.

Theo đúng lẽ thông thường, lẽ ra giờ đây họ phải túc trực ở một nơi nào đó mà có thể đến cạnh chủ nhân ngay khi cần thiết, nhưng không, họ đang dần quên đi nhiệm vụ, họ sử dụng toàn bộ sự rỗi rãi của mình cạnh người bạn thân.

Rồi thì ý cũng vơi, lời cũng cạn, cái cảm xúc ngày đầu gặp lại cũng phai nhạt dần. Họ biết rằng không phải chỉ có những câu chuyện kể về bản thân mới có thể khiến cho họ ở bên nhau. Trong sự im lặng, đôi khi sự hòa nhịp của con tim cũng đã đủ thay cho ngàn vạn lời muốn nói. Từ một lúc nào đó, họ đã cảm thấy hạnh phúc khi chỉ cần ngồi nhìn nhau, mỉm cười.

Sự nhớ nhung mong mỏi giữa hai người bạn bắt đầu chuyển biến thành cái gì đó lớn hơn thế. Vô hình thôi, nhưng nó quá rõ ràng để họ nhận ra.

Bầu trời cuối thu trong vắt không một áng mây, giọt nắng buổi chiều cố níu kéo thêm vài phút giây ngắn ngủi trên bờ tường rêu phủ trước khi hoàn toàn tắt lịm. Dark thả hồn theo cơn gió lành lạnh, hít nhẹ vào người hương thảo mộc tự nhiên. Ngọt ngào và khoan khoái làm sao!

_ Trông cậu bình thản quá! – Light bứt cọng cỏ trước mặt, xoay xoay nó bằng đầu ngón tay. Chẳng để làm gì cả, đơn giản anh chỉ muốn làm một thứ gì đó để đôi tay không trở nên thừa thãi.

_ Ý cậu là sao? – Dark nhìn xuống.

_ Không có gì – Light nhún vai – Chỉ là tôi thấy cậu luôn tỏ ra cái vẻ lãnh đạm với đời, dửng dưng trước mọi thứ.

_ Tôi vốn là thế mà.

_ Đó là lí do lúc nhỏ cậu chẳng hề có bạn.

_ Có cậu đó thôi Light. Một mình cậu thôi, thế là đủ.

Light bật cười, lời nói chân thành ấy khiến anh hạnh phúc hơn bất cứ điều gì. Buông tay ra để ngọn cỏ nương theo chiều gió, chợt anh quay đầu về phía sau.

_ Họ ra rồi.

_ Sao hôm nay nhanh thế? – Dark thở dài, tự hỏi.

_ Cậu đang lười đi trông thấy đấy Dark.

Light chống tay đứng dậy, phủi phủi quần mấy cái.

_ Ta về thôi.

_ Light à… - Dark nắm lấy tay Light khi anh bước ngang qua.

Vòng tay ôm lấy, một thoáng bất ngờ, Light hơi sững người ra. Anh hiểu rõ cái ôm ấy mang nhiều ý nghĩa hơn là một cách thể hiện tình cảm của một người bạnh. Mỉm cười, không chút băn khoăn, anh tự nhiên đón lấy nó.

Cái cảm giác đau nhói chạy dọc cơ thể khiến cả hai gần như ngạt thở. Buông nhau ra và lùi lại, hai ánh mắt nhìn nhau với một sự ngạc nhiên vô cùng. Tuy nhiên họ không có nhiều thời gian để mà nghĩ về việc đó, nhiệm vụ quan trọng không cho họ cái quyền nấn ná dây dưa.

_ Ngươi đến muộn à? Không giống tác phong của ngươi tí nào cả. – Zenith nói khi Light chạy vội đến.

_ Xin lỗi ngài.

_ Thôi, ngươi thì chỉ có mỗi câu đó. – Chàng phẩy tay, khẽ liếc nhìn ra sau theo cái hướng mà bóng của Leona đang khuất dần – Light, ta biết ngươi đủ lâu để hiểu ngươi là ai. Ta không ngăn cấm việc ngươi có bạn, nhưng ta muốn nhắc ngươi một điều rằng đó là kẻ thù!

Quay đầu đi để tránh cái nhìn của Zenith, hơn ai hết, bản thân anh cũng hiểu rất rõ điều đó, nhưng suốt thời gian gần đây, anh đã cố vờ quên lãng nó. Thật chẳng dễ dàng gì khi phải nhìn người bạn thân bằng ánh mắt của kẻ đối đầu.

_ Ta nghĩ ngươi biết đâu là con đường ngươi phải chọn. – Zenith thả người xuống chiếc ghế bành êm ái khi vừa bước vào phòng. Sau một hồi im lặng giữa đôi bên, chàng tiếp – Suốt hai tháng qua, nói chuyện với Leona, ta cũng đã nhận ra một số điều.

_ Là gì thưa điện hạ?

_ Hắn không hoàn toàn là một kẻ vô tình và nhẫn tâm. Hắn cũng có mong muốn được sống yên bình nhưng để đạt được mục đích đó, hắn lựa chọn chiến tranh.

Light vẫn giữ sự im lặng của mình trong khi Zenith cứ tiếp tục bằng một giọng đều đều.

_ Ta và hắn có cùng một mục tiêu, nhưng tiếc thay đường đến đó lại quá khác nhau. Light ạ, mối quan hệ gắng gượng trong hòa bình này sẽ không tiếp diễn được lâu nữa đâu. Đó là một điều chắc chắn.

_ Vâng, tôi hiểu. – Light cúi đầu.

Zenith vươn tay lấy một mảnh giấy trên bàn, đưa sang cho anh.

_ Ta nghe nói thư viện hoàng gia của Magiflow có lưu giữ những quyển sách xa xưa nhất thế giới. Ngươi đến đó tìm cho ta mấy quyển này nhé.

_ Vâng thưa ngài.
Đi lòng vòng giữa các kệ sách cao ngất ngưỡng với thứ ánh sáng lờ mờ của qua cầu phép thuật, Light không khỏi ngán ngẩm thở dài. Thư việc của Atelas cũng đã được xem là độ sồ rồi, nhưng so với ở đây, nó thật không đáng gì cả. Từng hàng kệ dày nối tiếp nhau san sát, phủ lấy không gian cái màu tăm tối nặng nề. Mùi bụi bẩn lâu ngày không quét dọn khiến anh không ít lần phải ho sặc sụa. Tìm vài quyển sách giữa cái nơi này thật chẳng khác gì mò kim đáy bể, anh biết rõ Zenith vốn chẳng phải có ý định nghiên cứu tìm tòi gì, chỉ là kiếm cớ để anh chẳng thể…đi chơi thôi. Chứ cái số lượng sách mà chàng hoàng tử đã đọc sự thật là dùng cả đời còn không hết.

Khệ nệ bê một quyển sách dày cộm một cách đáng sợ từ trên cái hàng kệ cao nhất xuống mà anh không khỏi bở hơi tai. Những quyển mà chủ nhân anh yêu cầu đều to cỡ ấy và được “giấu” ở cái nơi khó tìm nhất cả. Anh quanh quẩn cả buổi sáng rồi mà chỉ tìm được có ba cuốn, còn đến tận bảy cuốn nữa! Một lần nữa, anh thở dài sườn sượt.

Đưa tay phủi phủi lớp bụi dày bám trên một bìa sách, chợt anh nhận ra ở kệ bên cạnh chỉ chứa duy nhất một quyển sách. Sự tò mò dấy lên trong lòng khi anh cứ lặp đi lặp lại câu hỏi trong đầu rằng một quyển sách cũ kĩ sờn cả góc thế kia sao lại được để riêng ra như thế. Với tay lấy, anh bước xuống thang rồi đứng dựa lưng vào hàng sách, cẩn thận xem xét.

_ Những thần thoại cổ xưa… - Anh bật cười khi đọc dòng chữ xiên xiên khác trên bìa.

Những trang sách tự động lật mở, căn phòng sáng bừng lên trong giây lát, thứ ánh sách mà từ lâu rồi nó không được nhận. Quá khứ sống lại, một câu chuyện buồn bỗng chốc được tái diễn trước mắt ai.

…

Vào cái thuở xa xưa, lâu, lâu lắm rồi, cái thuở mà Atelas, Blackwiden hay thậm chí cả Magiflow vẫn chưa tồn tại. Cái thuở mà trời đất vừa mới được hình thành, những vị thần vẫn hay đi về nơi hạ giới và đắm mình trong những buổi tiệc thâu đêm đầy hoan lạc. Một thế giới mà thiên đàng và địa ngục còn không có trong khái niệm. Đâu đâu cũng là niềm vui, đâu đâu cũng là hạnh phúc. Con người và thần sống bên nhau, bình đẳng như những người bạn. Đó là thời kì hoàng kim nhất trong lịch sử, cái thời kì sẽ không bao giờ lập lại lần thứ hai.

Vào lúc đó, Claire là người nắm giữ quyền năng ánh sáng, người điểu khiển vòng quay của mặt trời, người xinh đẹp nhất trong những vị thần. Một chàng trai với khuôn mặt thanh tú, đôi mắt trong xanh, sâu như đại dương bao la sóng vỗ, suối tóc óng mượt như dãy ngân hà hằng đêm vắt mình qua màn đêm thăm thăm. Giọng nói cậu thanh và cao như những cung bật ngân nga từ ngón đàn của Musihalla_thần âm nhạc. Nơi cậu đến luôn luôn tràn đầy tiếng cười và ánh sáng, hiển nhiên, cậu luôn là người được yêu mến nhất chốn thiên đình. Nói một cách đơn giản, cậu là tác phẩm hoàn mỹ nhất của tạo hóa mà ai cũng phải ngưỡng mộ. Và đối nghịch lại đó là Filandreux, chủ nhân của bóng tối, người vận hành lộ trình của mặt trăng vào mỗi đêm. Anh cũng được xem như một trong những vị thần toàn năng nhất, nhưng hoàn toàn trái ngược với Claire. Mái tóc ngắn, đen và mềm mịn đến mức khó tả. Nó mang sức quyến rũ đến chết người mà khó ai cưỡng lại được. Đôi mắt anh, nhìn vào đấy, ta có thế thấy được cả trời đêm với ngàn ngôi sao lấp lánh. Một cơ thể cường tráng, oai vệ, anh không được tôn xưng là người đẹp nhất, nhưng lại là người được ái mộ nhiều nhất, đặc biệt là đối với các vị nữ thần. Cả hai đều là con cưng của Thượng Đế và nhận từ ngài không thiếu một đặc ân nào. Tuy nhiên từ suốt cả ngàn năm nay, mỗi người đều mải lo công việc của mình ở nơi tận cùng thế giới đến nỗi họ chưa một lần gặp mặt nhau, cho đến khi…

_ Claire, ngài sẽ đi dự buổi vũ hội tại lâu đài Silvergrey chứ? – Vị thần truyền tin hăm hở nói.

_ Informant, ngài cũng biết là tôi rất bận mà. – Claire khẽ đáp.

_ Ngài thật là…, lúc nào cũng công việc với công việc. Filandreux rất hiếm khi nào tổ chức tiệc, ngài cũng nên nể mặt anh ta một chút.

_ Sao? Buổi tiệc này là do Filadreux tổ chức à?

_ Ngài không đọc thư mời sao? – Thần Informant thộn mặt ra.

_ Xin lỗi, thật sự là tôi… - Claire vừa mở miệng thanh minh thì đã bị cắt ngang.

_ Tôi biết, ngài rất bận. Nhưng mà đã gần 500 năm ngài không bước chân ra khỏi lâu đài Solarium này, ngài không cảm thấy chán sao?

_ Tôi không có thời gian để mà chán. – Claire cười.

_ Chẳng có khi nào công việc lại dồn dập đến nỗi ngài không thể có thời gian nghỉ ngơi đâu. Dù sao ngài và đấng tối cao đã lâu rồi không gặp mặt, cũng nên có một chút thời gian nhỉ. Buổi vũ hội này là một dịp tốt đấy.

Lưỡng lự mãi một lúc lâu, cuối cùng Claire đã bị khuất phục.

_ Tôi thua ngài rồi, tôi sẽ đến.

_ Tuyệt lắm! – Informant vô tay reo mừng – Những người khác biết ngài đến hẳn sẽ vui lắm.

Nhanh như một cơn gió, vị thần có cơ thể nhỏ bé lao ra khỏi tòa lâu đài ngập tràn ánh sáng, lướt nhanh trên những đám mây, chẳng mấy chốc đã mất dạng.

Áng mây đen chầm chậm thu lại bàn tay đang vuốt ve khuôn mặt vầng trăng đang e ấp. Cả lâu đài Silvergrey sáng bừng lên dưới cái màu bàng bạc huyền ảo. Giữa cái tiết trời rét lạnh của miền cực Bắc, tòa lâu đài cô độc in bóng xuống mặt băng phẳng lặng trong veo. Nhưng trái với không khí tĩnh mịch đìu hiu bên ngoài, bên trong, âm nhạc len lỏi đến từng ngóc ngách nhỏ hẹp nhất. Bồn rượu vang đặt giữa đại sảnh xa hoa không ngừng phun lên thứ nước vàng như mật. Những món ăn không ngớt được bày ra, đến nỗi tràn đầy xuống cả mặt đất.

Ngự trên cao và đưa mắt nhìn mọi người vui đùa, Thượng Đế nhịp nhịp ngón tay theo tiếng nhạc, mắt lim dim đầy sảng khoái.

_ Bữa tiệc này có làm ngài hài lòng chứ? – Filandreux ngồi bên cạnh hỏi.

_ Tuyệt, rất tuyệt con trai ạ. – Ngài xoa đầu anh như xoa đầu một đứa trẻ và việc đó khiến không ít nữ thần phải bật cười khúc khích.

Đẩy nhẹ anh vào dòng người, vị thần tối cao cười ha hả trong khi cậu con trai bị nhấn chìm giữa vòng tay các cô gái. Những vị thần già cũng không khỏi buồn cười khi thấy cảnh chúa tể bóng đêm được ái mộ đến thế.

Cánh cửa nhẹ nhàng bật mở mang theo cơn gió lạnh cắt da và một vài bông tuyết vào. Sảnh đường phút chốc im lặng, ánh sáng từ những ngọn đèn ngay lập tức trở nên lu mờ như chưa hề tồn tại. Chúng không đáng gì so với mái tóc bạch kim rực rỡ của Claire_thần ánh sáng, người tha thướt trong bộ áo trắng thuần khiết đang rẽ đám đông bước đến trước mặt đấng tối cao.

_ Con đến trễ đấy, nhưng không sao, cuộc vui chỉ vừa mới bắt đầu. Đến cạnh ta nào con trai, đã lâu rồi ta không gặp con. – Ngài chìa tay ra.

Tất cả vẫn im lặng dõi theo bước chân Claire trên tấm thảm lông mềm mịn. Cậu đón lấy bàn tay người cha vĩ đại, khẽ hôn nhẹ lên đó.

_ Rất vui được gặp lại ngài. – Giọng nói tan giữa không gian trong khoảnh khắc đều khiến mọi người ngơ ngẩn.

Đang đắm mình giữa cơn say, những cung bậc thánh thót từ giọng nói ấy ngay lập tức thức tỉnh Filandreux. Đứng thẳng người dậy và cố gắng lách mình ra khỏi vòng vây của các vị nữ thần, anh liền cảm thấy choáng ngợ p khi đập vào mắt mình là một tạo vật đẹp đẽ nhất của thế gian.

_ Để ta giới thiệu với con, đây là người hẳn con đã ít nhiều nghe danh, Filandreux thần bóng tối – Rồi ngài quay sang anh – Còn đây là Claire…

_ Thần đẹp nhất trong những vị thần – Filandreux cướp lời.

Đôi gò má trắng hồng đỏ ửng càng khiến con người ta ngây ngất. Cậu khẽ cúi chào, nhưng thực chất là để mái tóc che đi vẻ ngượng ngùng.

_ Hãy dạo nhạc lên và bắt đầu vũ hội đi nào! – Ngài ra lệnh.

Âm thanh từ cây đàn hạc réo rắt ngân lên, sự ồn ã lại trở về với sảnh đường rộng lớn. Bốn ánh mắt lặng lẽ nhìn nhau với chút gì ngần ngại, rồi Filandreux từ từ bước đến.

_ Tôi mời ngài một bản nhé.

_ Rất sẵn lòng. – Claire đáp.

Cả hai nắm tay nhau ra giữa sảnh. Bắt đầu với những bước đi chậm rãi, rồi tăng dần theo nhịp điệu và hai người xoay vòng nhau trong khúc nhạc đê mê mà con người không bao giờ được nghe thấy. Âm thanh rộn rã bắt đầu mờ nhạt, điệu nhạc không còn là thứ dẫn đường cho nhịp bước của cả hai. Bỗng chốc những người xung quanh chỉ còn là những cái bóng hư ảo và thế giới như chỉ dành riêng cho hai người. Con tim hòa chung nhịp đập nhay từ cái phút đầu gặp gỡ, một chút thẹn thùng, Claire ngả đầu vào bờ vai vững chãi của Filandreux.

Chợt tiếng vỗ tay rôm rả kéo hai người ra khỏi cơn mộng trong phút giây ngắn ngủi. Tiếc nuối buông tay nhau ra, Filandreux nói.

_ Ngài nhảy hay lắm.

_ Ngài cũng thế.

Buổi tiệc chóng tàn vì niềm vui thường qua rất nhanh, Claire trở về với cực Nam luôn luôn chan hoà ánh nắng tuy nhiên lần này đây, cậu cảm thấy tòa lâu đài nguy nga của mình trở nên lạnh lẽ và trống vắng lạ. Chẳng như cái nơi dù khí trời khắc nghiệt nhưng vẫn ấm cũng hơn nhiều. Huống chi nơi đó còn có con người ấy, con người đã giữ trọn trái tim cậu mất rồi.

_ Tôi nghe nói dạo này ngài hay mơ mộng lắm. – Thần Informant vắt vẻo người trên cửa sổ, cười nói.

_ Ngài mang tin gì đến sao? – Claire ngẩng đầu lên.

_ Một buổi tiệc, tôi tự hỏi liệu ngài có hứng thú không đây?

Đón lấy tấm thiệp, Claire háo hức mở vội ra xem.

_ Tại cung điện của Virgo ư? Informate, tôi hỏi ngài một chuyện nhé.

_ Cứ tự nhiên.

_ Fi…Filandreux có đi chứ?

_ Tôi nghĩ là có… - Informate ra vẻ trầm tư, nhưng thực chất thì ai cũng biết rằng vị thần này rất lười suy nghĩ – Anh ta hiếm khi bỏ qua một buổi tiệc nào.

_ Thế thì tôi sẽ đi.


Những buổi tiệc nhiều hơn, những cuộc hẹn hò tăng dần, vẫn tay trong tay giữa điệu vũ thần tiên, với họ thời gian không còn là ý nghĩa nữa. Lúc đầu chỉ là những cái trộm nhìn lén lút, và rồi những lời dịu dàng mật ngọt, sau đó thì…

Dưới vầng trăng khuya sáng soi cả một vườn hoa thơm ngát, đôi bóng người đang say đắm trong nụ hôn đầu bỡ ngỡ chưa quen. Filandreux ôm chặt lấy người Claire, vùi mặt vào mái đầu thoảng mùi u hương thân thuộc.

_ Em…em phải về… - Cậu cố giữ mình tỉnh táo trước những cám dỗ ái ân.

_ Không, hãy ở lại đây với anh. – Anh ngăn lời cậu bằng một nụ hôn dài cháy bỏng.

_ Không…Fi…

_ Hãy ở lại, hãy trở thành người của anh. – Anh thì thầm những lời nói đầy ma lực vào tai cậu.

Lí trí bị đẩy lùi bởi con tim mãnh liệt, cậu ngả người xuống thảm cỏ và cảm nhận bàn tay anh đang trút bỏ bộ y phục trên cơ thể mình. Hơi thở khuấy động không gian im lặng, đầy khoái cảm.



Và rồi định mệnh bắt đầu từ đó, khi mà ánh sáng và bóng tối hòa lẫn vào nhau. Ngày, đêm không còn phân biệt, mặt trời, mặt trănng lệch khỏi vòng quay vốn có của mình. Mọi thứ trở nên hỗn độn, con người bước vào thời kì tăm tối nhất. Hạn hán, lũ lụt, động đất, núi lửa…những thiên tai dồn dập đổ xuống. Cuộc sống khó khăn khiến người ta không còn lí trí, những suy nghĩ nhỏ nhen, ích kỉ dần xuất hiện và thế là cướp bóc, chiến tranh nổ ra. Thế giới đã mất đi cái vẻ tươi đẹp ngày nào, thay vào đó là tiếng khóc than oán trách. Bầu không khí thê lương bao trùm lên tất cả.

Thượng Đế đã rất tức giận khi biết được chuyện ấy. Ngài không ngờ hai đứa con của mình lại có thể gây ra những điều như thế. Trong cơn thịnh nộ, một lời nguyền được ban ra mà nó không chỉ thay đổi cuộc đời của hai người trong cuộc và mãi mãi những số phận về sau.

“Ánh sáng và bóng tối là hai điểm tận cùng của sự đối nghịch. Chúng song hành cùng nhau, nhưng luôn luôn trái ngược nhau. Ánh sáng và bóng tối luôn cần nhau, nhưng ánh sáng và bống tối không bao giờ có thể ở bên nhau!”

Cơn lốc đen ngòm nhấc bổng hai kẻ tội đồ lên, cố gắng tách cả hai ra. Vòng tay dần buông lỏng, họ ra sức nắm chặt tay nhau trong sự vô vọng. Nước mắt lăn dài trên má, những kí ức về khoảng thời gian ngắn ngủi bên nhau bỗng chốc ập về. Điệu vũ quay cuồng, bàn tay ấm áp, nụ cười hạnh phúc, cái hôn ngất ngây và đêm ái ân ngọt ngào, tất cả như một cuốn phim quay chậm hiện ra trước mắt hai người.

_ Claire, dù có chuyện gì đi nữa, anh vẫn muốn em biết rằng ANH RẤT YÊU EM!!! – Filandreux gào lên.

Mỉm cười cay đắng, với cậu thế là đủ. Cậu đã có được tình yêu của anh, còn mong gì hơn thế nữa. Những ngón tay rời xa dần, một lần và mãi mãi, sự chia cắt muôn đời. Mỗi người ở một đầu thế giới, họ không còn gặp nhau nữa. Họ không còn cái quyền được gặp nhau…

…

Bộp! Quyển sách rơi xuống đất trong sự bàng hoàng không kể xiết. Light nhắm mắt lại, cố nén đi hơi thở vô cùng gấp gáp của mình.

_ Cậu làm sao thế Light? – Dark ngạc nhiên bước đến, nhặt quyển sách lên.

Giật mình, Light hỏi lại.

_ Sao cậu lại ở đây?

_ Tôi tìm cậu suốt sáng giờ. Cậu làm gì trong này thế? Trông cậu lạ quá. – Dark đưa tay chạm vào khuôn mặt đang mét của Light.

Cái cảm giác khó chịu một lần nữa khiến cả hai choáng váng. Tuy nhiên điều đó cũng khiến Light bình tâm hơn. Những suy nghĩ rối rắmg trong đầu anh dần được sắp xếp lại, anh lờ mờ đoán được tại sao cả hai phải xa cách nhau khi còn quá nhỏ, anh hiểu được rằng tại sao cả hai phải đối đầu nhau, rằng tại sao sức mạnh của đôi bên đều suy giảm và rằng luôn có cái gì đó ngăn chặn hai người chạm vào nhau.

_ Light à, cậu bị gì thế?

_ Không có gì. – Anh gạt tay Dark ra rồi vội vã ôm chồng sách bỏ đi.

Ngẩn người nhìn theo với cả tá câu hỏi, chợt anh nhìn đến quyển sách trên tay, cảm giác rằng nguyên nhân từ nó mà ra. Thế là anh mở ra xem.

Cũng những giây phúc kinh ngạc, nhưng anh không lo sợ mà ngược lại là thái độ của sự giận dữ.

_ Rõ vớ vẩn!

Tiện tay anh ném nó vào lò sưởi. Ngọn lửa bùng lên cái màu xanh ghê rợn. Một lời cảnh báo vô hình.

(to be continued)

Cơn gió nhẹ mơn man nô đùa trên mái tóc chàng hoàng tử nhỏ, cánh bướm dập dìu lượn lờ trong cái nắng vàng cuối thu. Những buổi chiều thường chẳng mang lại điều gì vui vẻ, tâm trạng của cậu bé này hiện đang cũng thế. Đã rất nhiều ngày rồi, cậu cứ ngồi bên cửa sổ, ngóng mắt về phía cuối con đường nơi cánh cổng tòa lâu đài nặng nề khép chặt. Anh hứa là sẽ về sớm, nhưng cậu đợi, đợi hoài, hai tháng trôi qua trong sự mòn mỏi mong chờ, cậu ủ dột hẳn.

_ Con đang nghĩ gì thế, con yêu của ta? – Một bàn tay ấm áp xoa lấy đầu cậu.

_ Phụ vương! – Eric vội vã đứng dậy, cúi mình thi lễ.

_ Được rồi, con không cần phải hốt hoảng như vậy – Vị vua già mỉm cười – Giờ ta là cha con, không phải là đức vua của con.

_ Vâng… - Cậu cười đáp lại rồi đưa tay đỡ cha mình ngồi xuống.

_ Nói ta nghe xem, con đang nghĩ gì mà đăm chiêu thế?

_ Không có gì cả ạ, thưa phụ vương.

_ Eric, con là con ta, ta đã nuôi nấng con suốt 16 năm ròng, tính con lẽ nào ta không hiểu? Cứ nói ra đi, đừng ngại. – Ngài ôn tồn nói.

Cái nhìn anh minh như thấu suốt toàn bộ suy nghĩ cậu. Với một chút ngượng ngùng trên đôi gò má đỏ ửng, một vẻ đẹp khiến các tiểu tiên nữ phải vội nấp mình sau những cánh hoa để che đi sự xấu hổ, cậu ấp úng nói.

_ Con…uhm…con…nhớ anh…Zenith…

Đức vua phá lên cười, các nếp nhăn giãn ra trên khuôn mặt đầy vẻ khắc khổ khiến ngài như trẻ ra được đôi chút.

_ Ôi con ơi, ta chẳng đã nói rồi sao? Ta hiểu con quá mà, có thật là con nhớ anh con không?

_ Kìa phụ vương, lẽ nào người không tin con? – Cậu giẫm chân.

_ Đừng làm bộ dạng trẻ con đó, con đã lớn rồi đấy. – Ngài nghiêm giọng nhắc nhở, song vẫn mỉm cười – Mà cũng chẳng trách, anh con đi khá lâu rồi nhỉ?

_ Vâng…

_ Có lẽ việc phải đương đầu với hoàng tử của Blackwiden cũng khiến nó căng thẳng lắm rồi, hẳn nó sẽ vui hơn nếu con đến thăm nó đấy!

_ Người…người vừa nói gì ạ?

_ Ta không nói một lời đến hai lần đâu. Con nên đến Magiflow thăm anh con, sẵn tiện đón nó về luôn. Dù sao thì đã lâu rồi con không đi đâu xa mà, phải không?

Vỗ tay reo mừng như một đứa trẻ được cho quà, cậu chẳng cần giữ phép tắc gì nữa trước mặt người cha đáng kính mà nhảy lên ôm chầm lấy ông.

_ Phụ vương, con yêu người nhất trên đời!

_ Được rồi con trai, xuống nào. – Ngài vỗ nhẹ lưng cậu.

KENG! Thanh kiếm bị đánh bật khỏi tay, văng ra một khoảng xa, Dark sững người trước lưỡi kiếm lạnh ngắt kề sát cổ.

_ Khác hẳn lần trước đấy Light. Bản lĩnh thật của cậu đấy à?

_ Không hẳn. – Light đáp, thu kiếm về rồi tra vào vỏ - Ta tập xong rồi nhé, tôi về đây.

_ Đợi đã! – Tiếng gọi vang lên cùng lúc với việc Dark chạy đến nắm lấy tay Light – Cậu đâu cần vội như thế.

Vội rụt tay về trước khi cái cảm giác tê rần xuất hiện khi cả hai chạm vào nhau, Light quay mặt đi, không đáp. Dark gần như thấy bị xúc phạm khi chàng trai tóc vàng lại đáp trả anh bằng một sự im lặng như thế. Nỗi bực tức vì suốt một thời gian qua bị tránh né nay có cớ trào hết ra ngoài.

_ Light, đừng nói với tôi rằng cậu trẻ con đến mức tin vào câu chuyện vớ vẩn đó.

Lại im lặng, thời gian như vô hình được kéo dài ra, một lúc lâu sau, Light quay đầu lại.

_ Có những sự thật ta không thể không tin.

_ Cậu nghĩ nó là sự thật sao?

_ Truyền thuyết về lời nguyền của Thượng Đế đâu phải là ta chỉ mới biết. Trước đây cô đã kể cho chúng ta nghe rồi đấy thôi, chỉ là lúc đó ta còn quá nhỏ để hiểu được cái ý nghĩ của nó.

_ Nếu vậy thì nó liên quan gì đến hai ta chứ?

_ Cậu…cố chấp quá, Dark ạ. – Light khẽ lắc đầu, cất bước bỏ đi.

_ Light! Cậu trở nên như thế từ lúc nào vậy? Light mà tôi biết không phải là một kẻ nhút nhát, lẩn tránh mọi thứ như bây giờ!

Dừng chân lại, Light đáp với một giọng lạnh lùng.

_ Người lẩn tránh không phải là tôi, mà là cậu! Cậu mới chính là người sợ hãi cái sự thật đó nên không dám đối mặt.

_ …

_ Nhớ lại mình là ai đi Dark, chúng ta chỉ là bạn, và cái tình bạn này e…cũng không kéo dài lâu đâu.

Ngỡ ngàng nhìn theo, những lời lẽ của Light mà anh cứ nghĩ rằng cậu ta sẽ không bao giờ nói nay lại được buông ra một cách phũ phàng quá đỗi. Anh biết rõ rằng cũng như anh, Light cũng mong muốn gặp lại người bạn thân của mình. Cả hai đã vui vẻ đến nhường nào khi nhận ra nhau, nhưng bây giờ, vì cái gì mà hai người lại trở nên như vậy?

_ Light, dạo này tìm ngươi mệt quá! – Zenith bước nhanh đến.

_ Xin ngài thứ lỗi.

_ Chúng ta có khách đấy! – Chàng hoàng tử nhìn anh, nháy mắt một cách thích thú.

Ngạc nhiên bước theo, Light tự hỏi ai lại biết hoàng tử Zenith ở Magiflow mà đến thăm thế. Mà cái vẻ mặt hào hứng của vị chủ nhân lại càng đặc biệt khiến anh khó hiểu hơn nữa.

Cỗ xe hoàng gia bóng lộn dừng lại trước cửa chính điện. Chàng hoàng tử nhỏ nhanh chóng bước xuống, khoác lên người tâm áo choàng để chống lại cái lạnh đầu đông. Dù đã trưa nhưng bầu trời vẫn mang cái màu xam xám đục, làn sương mờ không được ánh mặt trời xua tan đi, cứ chờn vờn quanh các gác mái tòa lâu đài cổ.

_ Hoàng huynh! – Eric ôm chầm lấy lấy người anh – Em nhớ anh quá.

_ Có nhầm người không thế Eric? – Zenith bật cười.

_ Anh lại chọc em rồi! – Cậu đỏ bừng mặt, song không vì thế mà cậu lại bỏ lỡ một giây nào để nhìn ngó xung quanh và đã bắt gặp được cái cúi đầu thi lễ của Light.

Vỗn dĩ trước khi đến đây, cậu đã tự dằn lòng là sẽ cố gắng giữ phong thái của một hoàng tử. Lẽ hiển nhiên là cậu chẳng hề muốn làm quốc gia của mình bị bẽ mặt. Nhưng vừa trông thấy anh, bao phép tắc cung đình trong đầu cậu trôi tuột đi ngay lập tức. Đẩy ông anh sang một bên và sà vào lòng anh như cậu vẫn thường làm như hồi còn ở Atelas, cậu cố tìm lại cái cảm giác ấm áp quen thuộc thân thương mà đã gần 3 tháng rồi không được tận hưởng.

_ Hoàng tử… - Light bối rối cố tìm cách đẩy cậu ra mà không phải thất lễ. Khi trông thấy bóng cậu, anh đã đoán trước là thể nào cũng có chuyện này, nhưng biết trước rồi mà vẫn không tránh được, rõ khổ!

Zenith đứng cạnh đó cũng đành bó tay với đứa em. Chàng cứ ngỡ cậu nhóc sẽ biết coi trọng lề lối phép tắc khi đến nước bạn, nào ngờ đâu vẫn ra đấy, chẳng khá hơn được chút nào.

Những tiếng cười đùa rộn rã lan đến tận dãy hành lang gần đó, nơi Dark vô tình đi ngang qua. Cảnh tượng giữa hai anh em hoàng tử cùng Light đập vào mắt khiến anh không khỏi chạnh lòng. Cả hai có một số phận giống nhau, nhưng trong 15 năm, cuộc đời của họ lại hoàn toàn trái ngược. Atelas nơi mà Light sống luôn ngập tràn ánh nắng, ấm áp từ lòng người đến cả không gian, chẳng như Blackwiden muôn đời tăm tối. Cái bóng đêm vô hình những tưởng đã bị xóa nhòa từ ngày ánh sáng bước đến nay lại kéo về vây lấy anh. Lặng lẽ, anh quay gót bước đi.

Ở hành lang bên kia, Light cố gắng lờ đi cái bóng đang xa dần của Dark. Anh đã trông thấy rất rõ người bạn mình đến và đi như thế nào, chẳng hiểu vì lẽ gì, anh lại cảm thấy mình như một người có tội khi bị bị Dark bắt gặp trong bộ dạng bị Eric đeo cứng thế này.

Sau một hồi “níu kéo” mà vẫn không thấy anh có phản ứng gì, cậu bèn mở to đôi mắt nâu sâu thẳm, ngước nhìn lên.

_ Light? Anh bị sao thế?

_ Nếu không phiền, ngài có thể buông tôi ra không? – Anh gượng cười.

_ Hơ…vâng… - Cậu ngập ngừng đáp, lùi người lại. Cái nhìn xa xăm đầy vẻ lơ đễnh của anh không khỏi khiến cậu chột dạ. Anh nói chuyện với cậu, nhưng mắt lại cứ hướng về nơi nào khác.

_ Được rồi Eric, ta đến chỗ quốc vương thôi. – Zenith đặt tay lên vai cậu em.

Dark ngồi trên bậc thềm, lặng ngắm bóng mình trải dài dưới vầng trăng huyền diệu. Cơn gió nhẹ thoảng qua cuốn theo vài chiếc lá khô xào xạc. Cung điện nơi dành cho hoàng tử Leona nghỉ nằm khá tách biệt với nơi khác, nó chẳng khác với Blackwiden là bao, lúc nào cũng là một sự im lặng vô cùng bao trùm tất cả, đến độ ta cứ ngỡ rằng nghe được cả tiếng bước chân của thời gian lạc giữa không gian mang màu đêm tối. Sau cánh cửa khép chặt kia, vị chủ nhân của anh đang say giấc, nhưng anh biết rõ rằng chỉ cách đây vài bước chân thôi, một gia đình đang vui vẻ hạnh phúc, có lẽ cả Light cũng tham dự trong đó nữa kìa.

Gục mặt xuống, anh tự bật cười một mình. So sánh làm gì cho mất công, từ trước đã thế, và bây giờ vẫn thế, sinh ra trong bóng tối, cả cuộc đời anh cũng sẽ ngập chìm trong bóng tối mà thôi. Chút ánh sáng do Light đưa vào liệu có thể thắp sáng được lòng anh bao lâu chứ?

Những âm thanh quen thuộc khẽ vang lên bên tai, đứng bật dậy, anh vội ngó ngang ngó dọc xung quanh. Khi đã xác định được rằng chúng đến từ phía bên kia bức tường, anh liền phóng nhẹ lên mái nhà, ngóng cổ xuống xem.

_ Hoàng tử, đã khuya rồi, ngài về phòng đi thôi! – Light xuống giọng nài nỉ.

_ Coi nào, mấy khi em được đến một nơi thế này, em muốn đi dạo thêm vài vòng nữa.

_ Ngày mai hẵng dạo cũng được mà.

_ Em thích tối nay cơ, trời đẹp là thế.

_ Hoàng tử, hoặc là ngài để tôi đưa ngài về phòng, hoặc là ngài đi dạo một mình, ngài chọn cái nào?

_ Này, anh đang ra lệnh cho em đấy à?

_ Vì ngàicả thôi. Không cà kê nữa nhé! – Vừa nói anh vừa vác Eric lên vai, bước nhanh về phòng, mặc cho cậu bé la oai oái sau lưng.

Cả một dãy hành lang rộn lên trong phút chốc rồi im bặt. Chẳng biết bằng cách nào đó anh đã khiến cậu thôi làm ầm lên như thế. Một lúc sau, anh quay trở lại con đường vừa đi qua, đừng lại nơi Dark đang nấp.

_ Này, ngồi trên đó hoài không lạnh à?

_ Cậu phát hiện ra sao – Dark nhảy xuống đất.

_ Cậu nghĩ tôi là ai chứ? Muốn theo dõi thì làm cho kín kẽ một tí.

_ Tôi không có theo dõi – Dark xua tay lia lịa – Chỉ là…tò mò xem cậu làm gì thôi.

_ Thế đấy… - Light thở hắt ra, toan bỏ đi.

_ Light à… - Dark khẽ gọi – Cậu…cậu thích đứa bé ấy à?

_ Đứa bé nào?

_ Nhị hoàng tử của Atelas, cậu hiểu ý tôi mà.

_ Cậu hỏi làm gì? Lại tò mò nữa sao?

_ Light! – Dark chộp lấy tay người bạn – Đừng tránh tôi nữa, nhìn thẳng vào mặt tôi mà nói đi này.

Đẩy vội Dark ra khi khoảng cách của cả hai là quá gần, anh không muốn cái lí trí mình đang cố giữ vững sụp đổ mất. Dark xoay người anh lại, ngắm nhìn khuôn mặt ẩn dưới mái tóc vàng sáng lên bởi màu trăng trắng bạc.

_ Một lần thôi Light, hãy quên đi hận thù tranh chấp giữa hai vương quốc, quên cả đi cái sức mạnh ràng buộc chúng ta, hãy như lúc ta còn nhỏ, đối diện với tôi đi nào.

_ Chúng ta đã có hai tháng rồi đấy thôi.

_ Không phải như thế, Light…

Hít thật sâu, Light gạt tay Dark ra, cố lùi lại hết mức có thể.

_ Một tuần nữa tôi sẽ đi…

_ Đi? Đi đâu? – Dark tròn mắt.

_ Nhị hoàng tử đến là để đón điện hạ Zenith. Tôi phải trở về Atelas. Cuộc đàm phán giữa hai bên xem như đã kết thúc.

_ Thế kết quả là…?

_ Tôi không biết, nhưng thôi, Dark ạ, dừng lại ở đây đi. Đừng khiến tôi và cậu phải khó xử hơn nữa. Ta chỉ là bạn thôi, được chứ?

_ Light…

_ Tôi và cậu còn có nhiệm vụ của mình, không nên ở đây lâu đâu. Tôi phải về.

_ Light! – Dark vươn tay ra, cố níu kéo lại phút giây được bên cạnh anh, nhưng ánh sáng là một thứ không thể nắm bắt. Nó hiển hiện trước mắt ta, vây bọc lấy ta, tuy nhiên ta không bao giờ có thể chạm vào được. Ánh sáng, cũng như bóng tối, thật gần gũi mà cũng thật xa vời.

Cái tên quen thuộc một lần nữa vang lên giữa đêm thanh vắng. Gọi để ai nghe? Người đi xa lắm rồi, vượt ngoài tầm tay của anh, đến nơi người ấy thuộc về, nơi không dành cho anh. Gió đêm thổi nhẹ, bài hát buồn không bao giờ chấm dứt.

Một buổi tiệc linh đình được tổ chức để tiễn chân hoàng tử Zenith. Leona vì lấy lí do là thích phong cảnh nơi đây nên sẽ nán lại thêm một thời gian nữa. Tiếng đàn ca rộn rã, những vũ nữ đắm mình giữa khúc nhạc mê ly say đắm lòng người. Những lời mời mọc, tiễn đưa, hứa hẹn đầy sáo rỗng, hương rượu thơm lừng như kết tinh từ những mùi vị cay nồng nhất lan khắp không gian, mọi thứ như đều ngả nghiêng trong hơi men làm mất dần lí trí, tất cả thứ ấy đều khiến cho Light mệt mỏi. Sự ồn ã xung quanh làm anh nhức cả đầu. Đứng tựa vào một cây cột ở góc phòng, nơi ít được để ý nhất nhưng vẫn có thể có được cái nhìn bao quát. Ít ra thì anh có thể vừa trông chừng hai vị hoàng tử, vừa thỉnh thoảng có thể nhìn sang cái người ngồi đối diện ở bên kia dãy bàn ăn, kẻ đang nốc rượu như hũ chìm ấy.

Từ đầu buổi tiệc đến giờ, mắt anh đã không thể rời khỏi Dark. Ngồi cách hoàng tử Leona một khoảng, anh ta gần như đã uống cạn sạch cả năm bình rượu lớn, cái loại rượu chỉ nghe mùi thôi đã thấy choáng váng. Có lẽ tửu lượng của anh ta cũng khá thật, nhưng giờ thì cũng sắp gục rồi. Anh gục gặc cái đầu liên tục đến độ Light có cảm tưởng rằng nó sẽ rơi ra bất cứ lúc nào.

_ Trông ngươi tệ quá! – Leona nhìn sang, cau mày nói.

Dark đáp lại bắng cách lầm bầm cái gì đó trong miệng mà chẳng ai hiểu nổi. Thấy thế, Leona khoát tay.

_ Thôi, ngươi về phòng đi!

_ Nhưng..còn…ngài…?

_ Ngươi như thế chỉ tổ vướng tay vướng chân, đi đi!

Nếu là khi khác thì có chết anh cũng không đi, nhưng bây giờ anh chẳng còn hơi sức nào để mà cự cãi nữa. Lần mò theo tường, anh loạng choạng rời khỏi căn phòng rộng lớn.

Trông theo cái tướng đi của Dark mà Light không khỏi lắc đầu chán nản. Bước đến cạnh hoàng tử Zenith, anh cúi xuống, nói nhỏ.

_ Tôi xin phép được ra ngoài một chút ạ.

_ Được rồi, ngươi cứ đi! – Zenith đáp nhanh.

Eric ngoái đầu lại, nhình cái vẻ vội vã của Light. Anh không phải là người duy nhất nơi đây quan tâm đến việc theo dõi từng hành động của người khác mà còn có cả cậu nữa. Cậu biết rõ anh đã nhìn ai suốt cả buổi và cái nhìn đó dấy lên trong lòng cậu một nỗi sợ vô hình. Cậu có cảm giác rằng mình sắp mất anh khi anh đuổi theo chàng trai tóc đen ấy.

Bước những bước khập khiễng trên dãy hành lang dài, chợt Dark thấy như được ai đó quàng tay qua vai và dìu đi.

_ Light?

_ Chưa thấy ai như cậu, uống cái gì mà lắm thế? – Light nói với vẻ bực dọc.

Gật gù không đáp, Dark thoáng mỉm cười. Cả hai cứ im lặng như thế mà đi hết quãng đường đến phòng. Thả Dark xuống giường, anh thở hắt ra.

_ Cậu nặng khiếp thật! Thôi, tự lo lấy đi nhé.

_ Light… - Dark chậm rãi cầm lấy tay Light, một lần nữa. Anh thì thầm như kẻ lạc trong mộng - Ở lại với tôi đi…

_ Cậu say rồi Dark! – Light vùng tay ra nhưng lần này thì anh giữ chặt không buông.

_ Xin cậu…, làm ơn…đừng để tôi một mình…Light…

Những lời nói thốt lên trong vô vọng, cảm giác buông xuông và bất lực ngập tràn lòng anh khi Light để mặc tay anh rơi xuống mép giường. Cánh cửa hé mở, thứ ánh sáng le lói từ những ngọn đèn lập lòe trên đường len lỏi vào trong. Anh chờ đợi cái âm thanh đóng cửa lạnh lùng vang lên và Light sẽ rời xa anh mãi mãi, nhưng không, ánh sáng vẫn ngập ngừng nơi ngưỡng cửa, nửa muốn đi, nửa lại chần chừ không bước.

Im lặng, chỉ có tiếng thở đều đều đầy lo âu hồi hộp. Cạch! Cánh cửa khép lại với sự quyết tâm hết mức. Light chậm rãi trở lại bên giường, đưa tay cởi từng cái nút áo trên người mình ra.

…

_ Chúng ta đang làm một việc sai lầm – Hơi thở dài đánh thức canh thâu.

_ Tôi biết, và tôi chấp nhận.

…

Căn phòng như nóng lên bởi hai con tim rạo rực giữa đêm đầu đông lạnh. Vòng tay trao nhau, ái ân mặn nồng, nhưng bên ngoài kia, thiên thần đang nhỏ lệ. Thiên thần khóc vì ánh sáng đã vĩnh viễn rời bỏ chốn thiên đường xinh đẹp mà đến nơi vực sâu bóng tối. Nước mắt cứ thế chảy dài trên đôi gò má cao cao. Tiếng nấc nghẹn giữa đêm đen liệu có ai nghe thấy?

Gió cất tiếng thét gào đầy oán hận, thay lời những vị thần nguyền rủa hai con người dám đi ngược lại quy luật của đấng tối cao. Thượng Đế cười buồn nhìn ván cờ đã vào hồi ngã ngũ, bánh xe đã lệch, lịch sử lại tái diễn lần thứ hai, vòng quay của định mệnh, vòng quay vô tình không buông tha số phận của bất kì ai.

(to be continued)

Đoàn ngựa xe đã sẵn sàng cho cuộc hành trình trở về Atelas. Không hề chú ý đến những lời tiễn biệt cuối cùng giữa hoàng tử và quốc vương, đứng sau lưng Leona, Dark bần thần không rời mắt khỏi Light, người đang cúi gầm mặt xuống, tránh đi cái nhìn của anh.

_ Sắp đến giờ khởi hành rồi, tôi phải về chuẩn bị. – Light mặc vội bộ quần áo vào.

_ Cậu không thể không đi sao?

_ Dark, tối qua tôi đã phạm một sai lầm, và tôi không muốn lặp lại lần thứ hai nữa đâu.

_ Tại sao lại là sai lầm? Làm theo con tim của mình là sai sao?

_ Có lẽ… - Light thở dài.

_ Light, hãy bỏ tất cả đi! Việc gì chúng ta phải hy sinh vì những con người xa lạ ấy? Tại sao chúng ta phải phụng sự cho họ trong khi họ lại được ung dung tận hưởng? Ta chiến đấu vì họ, người ngã xuống là ta nhưng vinh quang tất cả đều thuộc về những người đó!

_ Đừng quên chúng ta là ai, Dark! Chúng ta sinh ra là những người bảo vệ. Nhiệm vụ của ta là bảo vệ chủ nhân cho đến chết. Cái số phận ấy sẽ đeo đuổi ta đến hết đời.

_ Nó đáng để ta làm thế sao?

_ Ta không có sự lựa chon…, ta không có…

_ Nếu cậu rời khỏi đây, có thể ta không bao giờ gặp lại nhau nữa. Hoặc nếu có gặp lại thì cũng sẽ…

Light quay lại, giương đôi mắt xanh buồn bã nhìn chàng trai tóc đen, khẽ lắc đầu. Cái lắc đầu thay cho lời khuất phục trước định mệnh trái ngang không gì xoay chuyển nổi.

_ Tôi nói rồi, ta không có sự lựa chọn nào khác.

_ Có đấy! Tôi biết là cậu đang phân vân chọn lựa. Tôi chờ đợi sự quyết định nơi cậu.

_ Tại sao lại là tôi?

_ Vì tôi sẽ làm theo điều cậu chọn.

Light ngước mắt lên, bốn mắt chạm nhau, vội vã lẩn tránh một lần nữa. Một cuộc chia tay trong im lặng, cả hai đều cố giấu đi cơn đau đang quặn thắt tâm can. Thử hỏi còn gì tàn nhẫn hơn cái được gọi là định mệnh, cái thứ đưa hai con người những tưởng đã có thể quên nhau theo năm tháng được gặp lại, nhưng phải xa rời nhau một lần nữa. Vì cái gì đây? Biết đổ lỗi cho ai bởi cớ sự này, hay chỉ còn cách tự trách mình vì đã vượt quá ranh giới cho phép?

_ Light! Ngươi ổn không thế? – Tiếng Zenith bất ngờ vang lên sau lưng anh.

_ Vâng… tất nhiên là ổn ạ. – Light giật mình quay lại.

Nhìn chàng hoàng tử khẽ mỉm cười, anh chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa có lí do cho việc vắng mặt suốt đêm qua.

_ Xin lỗi ngài, tối qua tôi…

_ Được rồi, không sao, ta đã nghe Eric nói lại rồi.

_ Sao…sao ạ? – Anh mở to mắt ra đầy kinh ngạc.

_ Nó bảo ngươi thấy không khỏe trong người nên không thể thức gác được mà, đúng không?

_ Hơ…vâng ạ. – Anh ngần ngừ đáp, khẽ đưa mắt nhìn sang Eric, song cậu bé đã vội vã leo vào cỗ xe ngay khi người anh vừa nhắc đến tên.

Cơn gió buổi sớm mai thổi lướt qua, một cái gì đó lành lạnh khẽ chạm vào mặt anh. Nhìn lên trời, từng bông tuyết xốp mịn chờn vờn giữa không gian, thi nhau đáp xuống nền đất. Chẳng mấy chốc đâu đâu cũng phủ một màu trắng mỏng. Thoảng đâu đó có tiếng người kêu lên khe khẽ, có lẽ với họ, tuyết rơi báo hiệu một điều gì đó thú vị lắm, nhưng đối với hai con người đang lặng lẽ nhìn nhau kia, thì quang cảnh này chỉ khiến lòng họ đã lạnh nay còn lạnh hơn thôi.


Màu máu nhạt nhòa trên cái nền tuyết trắng, Dark mỉm cười trước kẻ vừa đổ gục xuống. Lại một chiến thắng nữa dành cho Blackwiden. Tuyết vẫn rơi, đều đều, chậm rãi, che lấp dần cái thể xác đáng thương đã không còn hơi thở. Anh tần ngần đứng đấy như đang mặc niệm cho người phải chết vì cuộc chiến giữa hai vương quốc. Vô nghĩa, phải, tất cả chỉ là vô nghĩa. Một cuộc đấu vì danh dự, cho ai, cho người ngồi trên ngôi cao chín bệ hay người lăn xả trước từng đường gươm? Câu trả lời đã quá rõ ràng, bản thân anh, Light và hầu hết những người anh đã giết trong khu rừng Im Lặng này đơn giản chỉ là một con cờ thế mạng cho những kẻ quyền lực thôi.

Chậm rãi, anh lặng lẽ quay đi, trở về với thế giới của bóng tối.

_ Làm tốt lắm Dark! – Leona nói với vẻ hài lòng, mặc dù mắt chàng vẫn không rời khỏi ly rượu sóng sánh đỏ trên tay.

Im lặng, anh cúi đầu quỳ dưới những bậc thang dài dẫn đến ngai vàng, chờ đợi mệnh lệnh từ vị chủ nhân.

_ Ngươi có vẻ đã vất vả rồi. – Leona xoay nhẹ ly rượu.

_ Không ạ, thưa ngài. – Anh hờ hững đáp bằng câu nói đầy sáo rỗng.

_ Ta đánh giá cao sự cống hiến của ngươi, và ta nghĩ ngươi nên nghỉ ngơi đi vì ta sẽ lại sặp làm phiền người cho một cuộc Thách đấu nữa. – Hoàng tử nói với một vẻ khách sáo khác thường.

Hơi ngước mắt lên, anh vốn không lạ gì tính của vị chủ nhân, song cũng không khỏi ngạc nhiên vì hiếm khi nào chàng đưa ra những lời Thách đấu liên tục như vậy đến đối thủ.

_ Sẽ là ai, thưa ngài?

Leona xoay người theo cái thế nửa nằm nửa ngồi trên ngai. Lưng chàng tựa vào một bên tay vịn còn hai chân thì gác lên phía còn lại. Một kiểu cách tỏ vẻ chán chường và lười biếng mà Dark đã quá quen.

_ Ngươi đoán thử xem… - Mắt Leona nhìn mông lung vào khoảng không trước mặt.

Nhìn xuống sàn, anh thầm nghĩ xem liệu đối thủ là ai mà lại khiến cho vị điện hạ đây có cái vẻ ngán ngẩm thế kia. Rồi như đã đoán ra, anh vội ngước lên và ngay lập tức bắt gặp phải ánh mắt của Leona. Cái tia nhìn lạnh lùng phát ra từ hai con ngươi đỏ rực, màu của máu, màu của vầng trăng ngự trị trên tấm màn đêm thăm thẳm, thứ sắc thái khiến anh phải rợn cả người mỗi khi đối mặt.

_ Ngươi đoán đúng rồi đấy. Mọi chuyện đã đến hồi kết rồi.

Siết chặt nắm tay lại đến nỗi móng bấu vào da thịt khiến anh bật máu, anh hỏi sau khi đã dồn hết sự xúc động xuống.

_ Đây là cách để kết thúc ạ?

_ Ta biết ngươi không thích điều này, và ta cũng thế, nhưng rất tiếc, Dark ạ. Hận thù giữa hai dân tộc là quá lớn, cả ta lẫn hoàng tử Zenith đều biết rằng sẽ không ai có lợi lộc gì từ cuộc chiến này, nhưng thà kết thúc ở đây còn hơn là để hậu quả sau này sẽ còn thảm khốc hơn cả thế.

_ Tại sao không thể là hòa bình, thưa điện hạ?

_ Ta chưa bao giờ khuất phục trước một ai, cũng nhưng chưa bao giờ nói câu không thể, nhưng giờ thì ta chỉ đành bất lực. Có những thứ ta muốn, nhưng ta chẳng bao giờ có được đâu.

Dark nhìn chằm chằm vị điện hạ, tự hỏi rằng liệu chàng đang ám chỉ ai ở đây.

_ Vậy nên…Dark… - Leona đứng lên – Ngươi sẽ chiến đấu vì ta, một lần nữa, đúng không?

_ Điện hạ… - Dark ngần ngừ không đáp. Đâu đó trong tâm trí anh, những suy nghĩ chống đối chợt xuất hiện.

Bốn mắt đối nhau, một uy quyền, một bất lực. Tiếng gót giày chầm chậm vang lên trên nền đá hoa cương những âm thanh nặng nề khô khốc, Leona dừng lại trước mặt Dark, mắt vẫn nhìn thẳng vào nơi vô định, chàng hỏi.

_ Thế nào hả Dark? Đừng nói với ta là ngươi đang do dự!

_ Không, thưa điện hạ. – Anh vội đáp.

_ Hãy mang chiến thắng về cho ta, đó là mệnh lệnh! – Chàng hoàng tử cao giọng, đôi mắt đỏ, dấu ấn của dòng dõi thần chiến tranh rực sáng trong đêm.


Ánh sao mờ dần nhường cho bình minh ló dạng, Light ngẩng mặt đón những tia nắng đầu ngày lùa qua ô cửa nhỏ. Thở dài, mệt mỏi và đầy chán nản, anh đã ngồi như thế, bên mép giường, gục đầu xuống và đắm mình vào dòng suy nghĩ miên man suốt cả đêm dài. Tại sao anh lại phải là người quyết định?

Tiếng chim rộn ràng trên các gác mái chính thức mở đầu một ngày mới, một ngày đông nắng đẹp. Anh chống tay đứng dậy, chỉnh trang y phục rồi giắt thanh kiếm vào hông, bước ra ngoài.

_ Điện hạ..? – Anh không khỏi giật mình khi thấy hoàng tử Zenith đã đứng ngoài cửa từ lúc nào.

_ Không sao, ta chỉ vừa mới đến thôi. – Zenith cười nhẹ.

Chàng quay sang nhìn Light với một vẻ buồn buồn và phần nào tội lỗi, lắc đầu nói.

_ Ngươi không cần phải đi đâu.

_ Ngài nói gì?

_ Ta đã làm khó ngươi nhiều rồi. Lần này ngươi không phải đi.

Mỉm cười, anh quỳ xuống, hôn lên tay chàng hoàng tử.

_ Tôi nợ ngài còn nhiều hơn cả thế, thưa điện hạ. Và đây là cơ hội để tôi đền đáp. Tôi sẽ cố hết sức mình.

_ Chúc ngươi may mắn…

_ Hân hạnh cho tôi.

Anh gập người chào một cách kính cẩn rồi bước nhanh đi, tuy nhiên vừa được nửa đường thì anh đã gặp phải Eric, cậu bé đang đứng nép mình vào cột cùng đôi mắt ngân ngấn nước.

_ Light! - Cậu ôm chầm lấy anh, rúc mặt vào lòng – Làm ơn, anh đừng đi! Em không biết đuợc chuyện gì có thể…

Anh xoa nhẹ mái tóc cậu bé mà anh rất mực yêu quý, cậu bé mà anh đã góp phần chăm sóc đến ngày hôm nay. Những lời nói của cậu giống hệt những lời đêm hôm ấy, trong phút chốc, anh bắt đầu do dự. Đẩy cậu bé ra, anh quay mặt đi, tránh nhìn thẳng vào mắt cậu.

_ Là con người đó, đúng không? Anh làm thế là vì người đó? - Cậu bật khóc.

_ Ngài đã biết? – Anh hỏi lại.

_ Phải, em biết. Em đã biết tất cả vào cái đêm trước khi chúng ta trở về Atelas. Anh làm thế liệu có đáng không?

Một sự im lặng kéo dài dường như vô tận, rồi Light chầm chập bước đến bên Eric.

_ Nó đáng đấy. – Anh đáp với một sự lạnh lùng đáng sợ. Một tiếng nấc nhẹ, cậu bé nhắm mắt lại, cảm nhận những âm thanh tan vỡ trong lòng mình. Nâng cằm cậu lên, anh tiếp – Eric, tôi rất quý em, nhưng trước sau gì đối với tôi, em vẫn chỉ là một người em không hơn không kém. Một người mà tôi có nghĩa vụ chăm sóc và bảo vệ. Tha lỗi cho tôi. – Anh hôn nhẹ lên trán cậu, thì thầm những lời mà với cậu sao mà xa xăm quá đỗi – Tôi chỉ mong một điều thôi, đó là em được hạnh phúc. Sống tốt nhé, hoàng tử.

Ngoái nhìn bóng anh mờ dần trong nắng, lần đầu tiên anh gọi tên cậu, và liệu có phải đó là lần cuối cùng? Dòng nước mắt nóng hổi rơi trong tiết trời lạnh giá, những bông tuyết hờ hững đáp trên đôi vai gầy nhỏ bé, run rẩy giữa khoảng sân vắng lặng.

Mặt trời nhích dần lên cao, đẩy những cái bóng đen đổ dài ra đất. Rừng cây hoang trụi lá, thứ còn sót lại của một nơi từng um tùm đến nỗi không thấy ánh sáng là những cành khô nhuốm màu của tuyết. Thỉnh thoảng đâu đó vài đàn chim vỗ cánh bay lên, để lại tiếng xào xạc của gió. Rừng Im Lặng có lẽ cũng không hoàn toàn im lặng.

Những tiếng bước chân trên mặt đất mềm xôm xốp, Dark ngẩng đầu chờ đợi con người trong bộ áo quần nhạt nhòa giữa trời đất từ từ tiến đến.

_ Vậy là…cậu đã chọn. – Dark mở lời.

_ Phải! – Light đáp. Đôi mắt xanh phảng phất lớp băng mỏng lạnh lẽo vô cùng.

_ Không còn cách khác sao? – Dark nói như thể đang cố vớt vát một điều gì đó.

_ Không, tôi rất tiếc – Light thở hắt ra – Khi đã đứng ở đây rồi thì chúng ta đã là kẻ thù!

Lưỡi kiếm chầm chậm tuốt ra, thứ âm thanh bén ngót khiến người ta rợn cả gáy.

_ Light, tôi không muốn đánh nhau với cậu. – Dark lùi lại khi thấy Light đã chúc mũi kiếm xuống và sẵn sàng ra đòn.

_ Cậu sợ à? - Cười khinh khỉnh, Light lao nhanh đến. Cơn gió lạnh lướt qua da mặt, để lại một đường dài trên má Dark.

Đưa tay xoa nhẹ vết thương với một sự ngỡ ngàng chưa dứt, Dark nhìn tà áo trắng đang lướt đến một lần nữa, buồn bã nói.

_ Nếu cậu đã muốn thế…

ẦM!!! Một tiếng nổ chấn động cả đỉnh núi. Light lộn người vài vòng ra sau, nín thở quan sát luồng khói đen đang từ từ tan đi, để lại trước mặt cả hai một cái hố sâu hoắm rộng chừng hơn 5m. Không đợi quá lâu, áp tay xuống đất, Light lẩm nhẩm điều gì đó. Mặt đất rung chuyển lần thứ hai, tuyết bị hất tung lên bởi năm luồng ánh sáng chạy song song nhau trên mặt đất và hướng thẳng về phía Dark. Bình thản chờ đến khi khoảng cách giữa chúng và anh là thích hợp, khẽ nhún người, anh phóng thắng lên không trung, một cái lưỡi hái xuất hiện trên tay, anh chém thẳng xuống Light bên dưới.

Lại một tiếng nổ khác khi mà Lưỡi hái tử thần va vào Khiên ánh sáng. Hai thứ vũ khí biến mất ngay lập tức. Liền ra tiếp đòn tấn công tiếp theo, Dark bị đẩy lùi về bởi một cú phóng năng lượng quá mạnh, nhưng Light cũng phải lảo đảo vì những vết thương do Đao bóng tối.

Bầu trời và mặt đất thay nhau thay đổi từ tối sang sáng rồi từ sáng sang tối. Đã từ lâu rồi kể từ cuộc Thánh chiến, người ta đã không được chứng kiến những phép thuật khủng khiếp như thế từ hai sức mạnh tối thượng của thế giới. Cả hai phóng ra những chiêu thức hiểm độc nhất, cây cối đổ rạp, mặt đất ngả nghiêng, bầu trời chao đảo như thể đang bước vào ngày tận thế.

…

Light lượn lờ giữa không trung bằng đôi cánh trong suốt trên lưng mình. Từng làn khói mù mịt đưa lên ngăn cản tầm nhìn của anh. Bất chợt sau lưng anh, một âm thanh xé gió. Quá muộn để anh có thể đón đỡ, đôi cánh bị chặt đứt một cách ngọt lịm, anh rơi thẳng xuống song vẫn kịp cho Dark một quả cầu năng lượng vào ngay ngực.

Cả hai nằm lún trong tuyết như thế một quãng thời gian dài sau cú hạ cánh chẳng nhẹ nhàng gì. Dark loạng choạng bò dậy, lau vết máu bên khoé miệng.

_ Vô ích thôi, Light ạ. Cậu biết là chúng ta chẳng thể hạ được nhau.

_ Có lẽ… - Light thở dốc, chống kiếm đứng lên - Trừ khi… - Những lời sau cùng, anh nói nhỏ như cho chính mình nghe.

Light ngước nhìn lên, ánh trời chiều đã ngả dần về phía Tây, màu hoàng hôn hắt lên mặt đất khiến tuyết trắng trở nên vàng nhạt. Buổi chiều đông đẹp nhất anh từng được thấy.

Hai mũi kiếm cùng run nhẹ, rồi chúng lao thẳng vào nhau.

Ánh sáng và bóng tối là hai điểm tận cùng của sự đối nghịch…

Hai thứ năng lượng một lần nữa tạo nên quả cầu năng lượng giằng co ở giữa.

Chúng song hành cùng nhau, nhưng luôn trái ngược nhau…

Quả cầu nổ tung nhưng không vì thế mà cả hai ngừng lao tới.

Ánh sáng và bóng tối luôn cần nhau…

Nụ cười buồn nở trên làn môi, tay kiếm chùn xuống. Một phút chần chừ thôi đủ để kết thúc tất cả.

Nhưng ánh sáng và bóng tối không bao giờ có thể ở bên nhau…

Thượng Đế lặng ngắm những quân cờ trắng lăn lóc trên bàn cờ. Vua đã bị hạ, chiến thắng đã thuộc về…

Thanh kiếm buông rơi, Dark bàng hoàng đến nhũn cả chân, đôi mắt anh mở to trước cái cơ thể đang nằm gọn trong tay mình.

_ Light…? – Anh cất giọng với cái cổ họng khô đắng.

_ Dark… - Light ngước lên, khẽ mỉm cười - Chết trong tay cậu…, đó là sự lựa chọn của tôi.

_ Tại sao? – Anh hỏi, giọng đều đều không cảm xúc.

_ Ít ra thì…thế này… - Light ngừng lại lấy hơi rồi tiếp - …tôi cũng chẳng…có lỗi với…ai. Tôi đã chiến đấu…và tôi…đã thất bại…

_ Thế còn tôi? – Anh tiếp, đôi mắt bần thần nhìn xa xăm.

Bàn tay run rẩy rướm đầy máu chậm chạp đưa lên, Dark cầm lấy, áp lên mặt mình. Light bật cười một lần nữa, anh thoáng trông thấy dưới làn tóc đen lòa xòa kia, những giọt nước mắt đang lăn dài.

_ Cậu sẽ…không giận tôi…đúng không…? - Giọng anh yếu dần.

_ Cậu bảo tôi phải làm gì đây? – Dark gục mặt xuống, vẫn dòng lệ tuôn trào, nhưng khuôn mặt anh chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào cả. Lạnh lùng như một xác chết.

_ Định mệnh…đúng là định mệnh. Ta đã được gặp lại nhau…nhưng chẳng thể ở bên nhau… - Lời buông ra, đầy chua chát – Xin lỗi…Dark…

Cánh tay buông thõng xuống nền tuyết, Dark chậm chạp đưa tay ve vuốt khuôn mặt đang lạnh dần nơi Light. Một tiếng thét vang dậy cả đất trời, đau thương và uất hận.

Dòng máu nóng chan hòa mặt đất, màu trắng xung quanh hai người giờ đây thấm đẫm màu thê lương tan tóc. Gió chẳng còn cất tiếng nguyền rủa như ngày nào, lời bi ai buồn bã vang vọng trong chiều vắng, nương theo làn hơi lạnh đến toà lâu đài nơi miền Đông xa tít…

Xoảng! Những mảnh gương vỡ tan vương vãi đầy mặt đất.

_ Đây là điều anh đã chọn ư…? - Cậu bé bật khóc, khuỵu chân xuống.

“Tôi chỉ mong một điều thôi, đó là em được hạnh phúc…”

_ Không có anh em hạnh phúc thế nào được?

“Sống tốt nhé, hoàng tử.”

_ Xin lỗi, Light, em xin lỗi. Nhưng em sống làm gì khi đã không còn anh…?

Máu tươi in bóng mình trên mặt gương loang loáng, lại một con người nữa ra đi.

Một cuộc chiến vô nghĩa nào ai quan tâm gì kết quả, chỉ còn đây hai con người giờ đã phân đôi bờ cõi âm dương. Nước mắt đã cạn, trái tim đã một lần mở ra nay muôn đời khép lại. Không đau đớn, chẳng bi thương, Dark giương cái nhìn khô khốc về phía vầng thái dương đã tắt lịm.

_ Cậu hãy đi đi, hãy đến một nơi mà ánh sáng và bóng tối có thể cùng nhau tồn tại. Hãy đợi cho đến khi tôi kết thúc định mệnh của mình.

Ánh sáng le lói nơi cuối trời hoàn toàn biến mất. Màn đêm bao trùm tất cả, bóng tối vĩnh hằng.


---END---