Bến đỗ cuộc đời (ST)

CLVSG tác giả: CuongLongSG - Edit by: VinhHoa {update 28 - 10 - 2010}

Chương 1: Dòng sông kỷ niệm

.Đây là một truyện rất cảm động cho dù kết cục quá đau lòng, được đăng trên Diễn đàn Gay VN đã lâu lắm rồi. Trong bản này, người đăng bài có chỉnh sửa một ít chính tả, ngắt đoạn và một vài chữ cho được lãng mạn hơn, nói chung là biến tác phẩm này thành "văn học hơn", dễ đọc hơn một chút. Mong rằng tác giả nếu có đọc đến, xin vui lòng tha thứ cho chỉ vì người đọc quá yêu thích mà đã làm những điều trên trước khi xin phép. Và đây câu chuyện bắt đầu.


D ò n g s ô n g k ỷ n i ệ m


…Khoa lớn lên ở một vùng quê êm đềm của một huyện ngoại thành Sài gòn. Nơi đó, một nhánh nhỏ của con sông Vàm Cỏ lờ lững trôi qua làm tăng thêm vẻ thơ mộng và xinh đẹp của ngôi làng. Bên kia sông, những rặng cây mù u xanh thẳm kéo ngút mắt hòa với màu xanh ngát của vườn tược tốt tươi.

Khoa là đứa con duy nhất trong gia đình. Ba Khoa qua đời sau một cơn bạo bịnh lúc Khoa chỉ mới lên năm tuổi. Ba Khoa làm nghề thợ hồ, ông bị một cơn cảm nặng và đã không qua khỏi trên đường cấp cứu chở về Sài gòn. Mẹ của Khoa, một người phụ nữ dịu dàng, bình dị bươn bả kiếm sống để nuôi đứa con nhỏ và người mẹ già yếu. Bà Ngoại của Khoa bị chứng đau lưng từ ngày còn trẻ, bà chỉ làm việc vặt nhẹ nhàng trong nhà.

Khoa là một đứa trẻ sớm biết hoàn cảnh của mình. Khoa giúp mẹ làm mọi việc trong nhà, từ dọn dẹp, nấu cơm cho đến phụ bà chăm sóc vườn rau luôn xanh tươi.

Năm Khoa lên mười, qua những chuyến buôn bán hàng tạp hóa từ Sài gòn về làng, mẹ của Khoa quen với một người bạn hàng, ông ta có một cửa hàng nhỏ ở trên thành phố, và rồi bà đã rẽ bước tái giá với người đàn ông hiền lành và phúc hậu đó.

Dượng của Khoa có ý muốn đem cả gia đình Khoa lên thành phố để dễ bề chăm sóc và hơn nữa, vợ mình, sẽ có điều kiện chăm sóc đứa con riêng. Nhưng bà ngoại Khoa lại muốn ở lại làng quê, bà muốn sống bên cạnh cây rau, ngọn cỏ với những làn gió mát mẻ từ con sông mỗi chiều mang mùi thơm nhẹ nhàng của những vườn bưởi đang trổ bông.

Khoa rất thương mẹ, nhưng Khoa cũng xin mẹ cho Khoa ở lại để chăm sóc bà và giúp bà chăm sóc nhà cửa. Mẹ Khoa cũng đắn đo vì bà muốn Khoa lên Sài gòn ăn học, nhưng rồi thấy hai bà cháu quyến luyến quá, cuối cùng bà cũng quyết định đồng ý để hai bà cháu ở lại cùng ngôi nhà. Mẹ Khoa theo chồng về thành phố, thỉnh thoảng gởi tiền về cho bà cháu sinh sống, cứ vài tháng, bà lại về thăm nhà thăm quê.

Từ lúc mẹ Khoa đi, Khoa đương nhiên trở thành người trụ cột của gia đình, dù còn là một đứa trẻ, Khoa đã biết phụ bà chăm sóc trồng tỉa vườn rau theo mùa luôn xanh ngắt, thỉnh thoảng lại quảy đem ra chợ bán. Khoa thật sự là một đứa trẻ siêng năng, chăm chỉ và khéo léo, ngoài việc trồng rau, Khoa lúc nào cũng nuôi thêm mấy bầy gà rất dễ thương. Trong xóm, ai cũng quí cũng mến Khoa cả, ai cũng đùa, nếu có con gái, thì gả cho Khoa là yên tâm nhất.

Làng quê ngày càng có nhiều người từ thành phố về sinh sống lập nghiệp, chợ làng bây giờ đã biến thành một khu phố tấp nập mua bán, nhà cửa đã nhiều lên, ruộng vườn hẹp lại. Mọi người đều quen gọi khu chợ làng năm xưa bây giờ là "Phố chợ", có cả một tiệm vàng gắn bảng hiệu Kim Nguyên to đùng, mà từ xa, chưa vào chợ đã có thể nhìn thấy.

Một ngôi trường cấp ba cũng vừa được xây mới, học sinh cấp ba bây giờ không phải đi xa gần mười lăm cây số để về thị trấn học nữa.

* * *

Khoa bây giờ đã học lên lớp mười hai rồi, cậu bé siêng năng chăm chỉ ngày nào bây giờ đã là một chàng trai tuấn tú, vạm vỡ. Khoa ít nói, lặng lẽ và sống có vẻ nội tâm, có lẽ, do cuộc sống đã sớm thiếu vắng sự chăm sóc gần gũi của những người thân yêu nhất.

Trong xóm và cả lớp của Khoa, ai cũng phải công nhận Khoa là một người có vóc dáng đẹp và đầy nam tính, với những ngày tháng miệt mài lao động, và là người yêu thích bơi lội vẫy vùng bên dòng sông nhỏ đã tạo cho Khoa một dáng vóc mạnh khoẻ, săn chắc, đều đặn cân đối chứ không vai u thịt bắp như những thanh niên chuyên tập thể lực.

Khuôn mặt Khoa vuông vuông hơi có vẻ cương nghị khắc khổ, nhất là những lúc đăm chiêu suy nghĩ, đôi mắt to sáng với sống mũi cao và nụ cười tươi tắn quyến rũ. Cái tương phản giữa nụ cười và gương mặt làm cho Khoa có một cái gì đó thật ưa nhìn, điều này đã làm cho cánh con gái trong lớp ai cũng thích Khoa, thích cái ánh mắt sáng rỡ thoáng chút mơ màng và nụ cười cứ như là của riêng ai đó, nhưng chẳng thuộc về ai.

Thật sự, Khoa là một người sống rất tình cảm, Khoa rất thương yêu bà ngoại, Khoa chăm sóc và để ý mọi điều cho bà, thời gian gần đây, chăm sóc vườn rau là đều do Khoa làm, Khoa không muốn bà làm nhiều việc nặng nhọc.

Đi học về, Khoa trước tiên là xem bà ngoại ở đâu, thường thì ngoại hay qua nhà dì Ba bên cạnh để giúp dì làm chuyện vặt và tán chuyện gẫu. Khi an tâm biết bà ở đâu rồi, là Khoa xem cơm nước, nếu bà chưa nấu, Khoa sẽ đi nấu. Xong việc bếp rồi, là đến việc mà Khoa yêu thích, chăm sóc tỉa tót vườn rau.

Những liếp rau Khoa trồng thật mát tay, cứ xanh um um, có lúc là cải bẹ, cải xanh, có khi là rau ngót, rau dền, xu hào. Khoa cũng trồng mấy giàn bầu và mướp nữa, hai cây ổi lúc trĩu quả thì ai nhìn cũng thấy thích.

Mấy cây dừa nghiêng nghiêng phía sàn nước sau nhà thì lập lờ mấy quài thật sai, còn bên giếng, Khoa trồng vài cây bưởi, đến mùa, hương hoa bay thơm ngát cả vườn.

Khoa thích mặc quần sọt và ở trần khi ra làm vườn. Thật là đẹp, hai cánh tay săn chắc gân nổi đều đặn, bộ ngực vun cao vuông vức với cái eo bụng thon thon và nhất là đôi chân, Khoa có đôi chân không thể chê vào đâu, gọn gàng, cân đối, bắp vế nở nang, bắp đùi chắc nịch và dáng đi vững chãi.

Chả vậy mà mấy cô gái trong xóm, kể cả mấy cô bạn học trong lớp, hay kiếm cớ này, cớ nọ gặp Khoa vào những lúc Khoa làm vườn để mà được ngắm nhìn vóc người tuyệt đẹp của Khoa, và nhất là cặp giò thật là đàn ông. Các cô mà thấy bóng Khoa thấp thoáng ngoài vườn, thì hay vào hỏi mượn cái này cái kia, khi thì cuốn sách, quyển truyện, khi thì nhờ chỉ cái này cái khác, chỉ là cái cớ mà thôi.

Khoa thì hiền lành, dễ thương, miệt mài làm việc, các cô cũng thỉnh thoảng tỉa lá, bắt sâu, đôi khi tụm lại nói gì đó rồi phá lên cười. Khoa thì chẳng biết gì, cũng cười theo, nụ cười đẹp quá, làm các cô gái mới lớn chẳng thể không xao xuyến bồi hồi.

* * *

Chiều nay, cũng như thường lệ, Khoa vừa đi học về, Khoa đứng bên chái nhà vọng qua nhà dì Ba kêu bà í ới, thấy con Tí, con út của dì Ba chạy ra nói ngoại của anh Khoa đang ăn trầu và nói chuyện với má nó, Khoa lại quay vào dọn dẹp lặt vặt rồi ra giếng quảy nước vào lu. Kéo vài chập, lu nước cũng đầy, chợt nhớ rằng hôm nay Khoa phải sửa lại giàn mướp đắng, mấy cây mướp đắng mới ươm bây giờ đã lác đác bông vàng. Khoa vội vã lấy kìm và cuộn kẽm ra sửa sang lại giàn mướp. Nghe tiếng lục đục trong bếp, Khoa đoán chắc ngoại đã về.

Trong bếp, bà ngoại Khoa đang chuẩn bị cơm chiều, bà có hũ mắm tép của một người quen ở Gò Công lên cho bà, món này thằng Khoa thích lắm đây, bà đăm ớt tỏi vào mắm, luộc ít thịt đùi ngon mới nhờ dì Ba mua hồi trưa, làm một dĩa rau ghém thật ngon. Bắc nồi canh bí lên bếp hâm lại cho nóng, bà ra chái nhà gọi Khoa vào ăn cơm. Thấy Khoa thấp thoáng bên giàn mướp, bà kêu vọng ra:

"Khoa ơi! vào rửa tay ăn cơm con, tối rồi đó!"

"Dạ, con vào liền ngoại." Khoa vừa phủi tay, vừa trả lời. Khoa nghĩ, phải mất một buổi nữa mới xong đây.

Những tia nắng chiều dọi vào đôi vai trần của Khoa làm bật lên những đường nét mạnh khoẻ trẻ trung, bà ngoại Khoa buột miệng thầm tự hào, rồi đây, cu Khoa cháu bà sẽ là một chàng trai đẹp nhất làng này. Nhưng rồi bà thấy mình lẩm cẩm, gì mà sẽ, bây giờ nó chẳng là đẹp nhất đó sao, chiều nào cũng mấy đứa con gái lấp ló hỏi han. Bà chợt nhớ, sao hôm nay không thấy ai vậy hà!

Khoa băng qua mấy liếp rau để ra giếng. Khoa quay lên một thùng nước để rửa tay chân, khoát làn nước trong veo mát lạnh lên rửa mặt, rồi anh khoan khoái xối cả thùng vào đôi chân rắn rỏi.

"Anh Khoa, anh vừa chăm vườn hả?" – giọng một cô gái vang lên làm Khoa hơi giật mình.

Khoa ngẩng lên nhìn, thì ra là bé Lan. Khoa lúng búng: "Ừa, anh mới sửa giàn cho mấy cây khổ qua."

Bé Lan là con gái của chú Thìn, chú Thìn lúc trước cùng làm thợ hồ chung với ba của Khoa. Sau này khi ba Khoa mất, chú cũng thỉnh thoảng qua nhà Khoa để giúp đỡ mấy việc lặt vặt đàn ông và chỉ bảo cho Khoa nhiều việc. Khoa cũng đến nhà chú Thìn thường xuyên, và mẹ của Lan, vợ chú, cũng rất mến Khoa. Nhà nấu cái gì ngon, cũng sai Lan đem đến cho bà cháu Khoa.

Còn Lan thì nhỏ hơn Khoa một tuổi, Lan rất kính trọng và quí Khoa. Mỗi lần mẹ Khoa từ thành phố về, có quà gì cho Khoa, Khoa đều để dành một ít cho Lan, khi thì cái kẹo, khi thì thỏi súc cù là, có khi là một con thú nhựa. Lan thì chẳng ham gì con thú nhựa, nhưng là vì của anh Khoa cho, Lan cất rất kỹ và quí nó.

Lan dựa chiếc xe đạp mi-ni vào cây ổi rồi đi đến bờ giếng, Lan khựng lại trước một bụi hoa sao nhái, cúi xuống nâng niu ngắm nhìn với vẻ thích thú. Trong ánh chiều, hình bóng cô gái dịu dàng với bờ tóc dài buông rơi bên bụi hoa sao nhái vàng cam rực rỡ làm Khoa thấy thật đẹp, Khoa buột miệng:

"Lan, hôm nay anh thấy em dễ thương quá!"

Lan quay lại nhìn Khoa, một vẻ bối rối hơi thẹn thùng. Khoa đẹp quá, anh đang quay một thùng nước từ giếng, cánh tay hằn những đường gân mạnh khoẻ, đôi vai chắc lay động theo nhịp quay của cánh tay, thả thùng nước xuống đất, Khoa quay người lại, bộ ngực thật đẹp, vuông vức, lóng lánh những giọt nước đang lăn dài xuống.

Lan chợt thấy trong lòng cảm xúc dâng trào trước một hình tượng quá đẹp đẽ, những tia nắng như tham lam đủ để liếm láp đôi tay khoẻ mạnh và bờ vai rắn rỏi của Khoa, nhưng không đủ để làm lộ nét ửng hồng xao xuyến đầy mơ mộng trên gò má của Lan. Lan nói:

"Anh Khoa, em đem trả anh mấy cuốn sách em mượn anh tuần trước đó, với lại mẹ em hỏi, sao mấy bữa rày hổng thấy anh sang chơi!"

"Mấy hôm nay anh học quân sự, rồi chuẩn bị làm liếp phía sau để trồng su hào, anh bận quá, mai anh ghé nghen."

"Dạ."

Khoa vồn vã mời Lan:

"Tối rồi, ở đây ăn cơm với bà cháu anh nhé, vào nhà đi, bà đang dọn cơm đó, để anh vào thay đồ đã."

Khoa nói xong, quầy quả bươn tới trước để vào nhà. Lan theo sau, cô nhìn anh với ao ước được anh ghì chặt trong khuôn ngực rộng và chắc đó của anh, cô lại thêm thẹn thùng bối rối trước suy nghĩ của mình. Lan cố quên cái ý nghĩ đó, cô bước vội vào nhà, vừa vào đã nghe giọng ngoại từ bếp:

"Lan đó hả con, hôm nay ngoại có mắm tép thịt luộc, ở lại ăn với thằng Khoa đi con."

"Dạ!"

Lan vào bưng mâm cơm mà ngoại đã chuẩn bị xong, mùi mắm tép sực lên thơm nức mũi. Khoa cũng đã thay đồ xong, trông anh gọn gàng đáng yêu trong chiếc áo thun tròng cổ màu trắng và chiếc quần sọt ka-ki xanh dương. Lan nhìn anh với ánh mắt đắm đuối ngọt ngào, Khoa thì không để ý, nhưng không thể qua nổi cái nhìn của ngoại, bà chợt thấy vui vui trong bụng, ước gì tụi nó…

Khoa trèo lên ngồi xếp bằng trên phản, Lan ngồi xuống bên mép phản nhấp nhấp nước cho vài cái bánh tráng rồi đưa cho ngoại và Khoa. Cô cứ nhìn Khoa không chán, Khoa ngồi xếp bằng trên phản, cặp đùi căng phồng trong chiếc quần ka-ki, có vẻ hơi chật, chiếc áo thun trắng bó sát cánh tay thật khoẻ mạnh, lòng bàn chân thẳng băng, với ngón chân thon dài, Lan bỗng thấy muốn được cầm lấy những ngón chân đó. Dù quanh quẩn vườn tược, Khoa lúc nào cũng chân tay gọn gàng sạch sẽ, đó là điều Lan ưa thích.

Khoa đang cắm cúi thưởng thức món mắm tép chợt có cảm giác Lan đang nhìn mình, Khoa ngừng ăn:

"Ăn đi chứ! Sao nhìn anh hoài vậy, anh ăn hết bây giờ."

"Nhìn anh Khoa ăn ngon quá, Lan nhìn anh ăn mà cũng no rồi." Lan mỉm cười ngượng ngập.

"Nhìn người khác ăn mà no, thì về đây bà nuôi, khỏi tốn cơm mà", ngoại đùa.

Lan chợt nhìn mông lung ra ngoài cửa, ngoài kia, trời đã tối, ánh đèn trong xóm lác đác, bên kia sông, rặng cây mù u giăng lên nền trời màu đen thẳm. Khoa nhìn theo ánh mắt xa xăm của Lan mà lòng thắc mắc, ‘hôm nay cô bé này sao vậy hả! Nhìn gì ngoài kia, chỉ có một vài vì sao lấp lánh…’

* * *

Tuần lễ học quân sự đã xong, hôm nay là bắt đầu học văn hóa, lớp của Khoa đã vào hết trong lớp sau giờ chơi để chuẩn bị giờ giáo viên chủ nhiệm. Những cô cậu học sinh quần áo tề chỉnh háo hức năm học cuối cấp. Một ngôi trường vùng ven đô, dù đã tiếp thu những đổi mới của nét sống nhộn nhịp từ thành phố, nhưng vẫn giữ lại được những nét riêng tư đáng yêu của một ngôi trường làng quê.

Các học sinh, phần lớn là từ những gia đình bình dị, mộc mạc bươn chải với cuộc sống, một số là những người vừa từ thành phố về lập nghiệp tại một nơi ít ồn ào, phức tạp, thường thì những người này có cuộc sống khá hơn và họ thường sống ở khu phố chợ.

Năm học cuối cấp, thật nhiều bồi hồi, họ sẽ sắp sửa rời xa mái trường đầy thương yêu, có người sẽ vào thành phố học lên nữa, có người dừng lại về giúp gia đình, có những người cũng chưa biết mình sẽ đi về đâu. Ai cũng cố gắng học để ít nhất vượt qua kỳ thi cuối cấp, tuy vậy họ vẫn có thì giờ dành cho những chuyện của tuổi học trò.

Những cuốn lưu bút đã sớm lấp ló, những trò tinh nghịch tuổi học trò vẫn tiếp tục, nhìn vào hộc bàn các cô gái, thập thò trái cóc quả ổi. Đám con trai vẫn tụ tập lập đội banh, đội bóng, vẫn bàn tán cách phá đám con gái, vẫn bình luận đứa con gái nào đẹp, đứa nào khó ưa nhất. Những mảnh giấy vo tròn bay tới tấp, nhiều khi chỉ là một lời tán tỉnh dễ thương, một buổi hẹn hò giữa giờ chơi hay một câu thơ bâng quơ vụng trộm.

Khoa liếc nhìn bên cạnh, chỗ ngồi của thằng Đức vẫn còn trống, sao nó chưa vào vậy! Cuối tuần rồi nó về thành phố chơi, hay là vui quá quên cả học hành? À, cô giáo chủ nhiệm vừa bước vào, sau vài phút ổn định lớp, cô thông báo với lớp những điều cần cho tuần lễ, chủ yếu là việc ôn tập để làm bài kiểm tra chất lượng đầu năm. Khoa vẫn lan man câu hỏi về Đức, tại sao nó vẫn chưa đến lớp! Giọng ngọt ngào của cô giáo đều đều, cô cho biết:

"Bạn Đức sẽ không còn học ở lớp ta nữa, gia đình đã thông báo sẽ chuyển trường cho bạn Đức về trường Nguyễn Du trên thành phố."

Khoa chưng hửng, quay ánh mắt lại tìm Hưng ngồi cuối lớp, thấy nó cũng ngạc nhiên không kém. Khoa với Đức và Hưng là nhóm bạn chơi thân từ hồi lớp mười, tại sao Đức chuyển trường mà nó không nói gì với Khoa và Hưng vậy!

Khoa thấy buồn, anh liếc nhìn Long ngồi ở đầu bàn bên kia, thấy ánh mắt có vẻ buồn của Long đưa lại, tự nhiên hai đứa xích lại giữa một chút, hai đứa nhìn nhau cười buồn buồn.

Đến cuối giờ học, Khoa chậm rãi thu dọn cặp sách ra về, trong lớp ồn như cái chợ, Linh, cô nữ sinh được xem là hoa hậu của lớp và cũng là lớp trưởng tiến lại Khoa:

"Khoa nè, tụi này cuối tuần tổ chức bữa họp mặt đầu năm, tụi này mời Khoa nhé!" Linh vừa nói vừa đưa Khoa một cái thiệp tự làm, trông cũng xinh xinh.

"Ê, mình mời thì nói mình mời đi, sao lại nói tụi này." Một giọng nữ châm chọc.

"Ừ, thì đây mời đó, đi nghen Khoa." Linh quay lại cô bạn liếc một cái sắc rụi.

Khoa ngần ngừ, "Mời cả lớp hay nhóm thôi?"

Linh đáp: "Tổ một thôi, vui lắm đó, đi nhé!"

"Ừ, thì đi." Khoa ậm ừ, anh còn đang nghĩ về Đức.

Khoa rời lớp đi ra, thấy Hưng như có ý chờ mình bên cột cờ, Khoa đi đến Hưng. Vừa thấy Khoa, Hưng đã nhanh nhẩu bô ba:

"Bạn tui có phước quá, con gái bu tùm lum, tui đây, vô phước, không có con ma nào để ý hết."

Khoa nhún vai: "Thích thì mày nhảy vô đi, mà có con gái nào theo tao đâu, sao mày xạo vậy!"

Hưng bỉu môi: "Chảnh quá, con Linh nó khoái mày ra mặt, con trai làm cao giá quá vậy, thôi, đừng để người ta buồn nữa."

Khoa lắc đầu: "Mầy sao dám bà Tám quá, à mà, sao thằng Đức chuyển trường, mày biết không?"

Hưng đáp: "Không, nó đi về Sài gòn cuối tuần trước, hồi nảy tao gặp con Hạnh em nó, nó nói anh hai nó lên chú nó trên sài gòn, rồi giử nó lại, nói chú sẽ sắp xếp cho anh hai nó học ở trển luôn, vì thứ hai này vào học luôn, nên không về đây nữa."

Khoa buồn bã: "Hèn gì mà nó không kịp báo với tụi mình, thôi mình về."

Khoa khoác vai Hưng rời khỏi trường. Ánh nắng chiều nhảy múa trên những ngọn cây, trên những dậu dâm bụt, xa xa, con sông loáng nhoáng lấp lánh. Khoa và Hưng cảm thấy buồn vì thiếu vắng đi một người bạn…

* * *

Cô giáo chủ nhiệm đang bước vào với chồng sổ khệ nệ trên tay, cô nói với lớp, cô sẽ thông báo vài việc quan trọng, sau đó cho lớp tự quản, vì cô có rất nhiều sổ sách cần làm. Cô nói:

"Hôm nay 12A4 của chúng ta sẽ nhận một bạn mới vừa chuyển trường về. Cô mong các em sẽ giúp đỡ bạn mới để bạn mau chóng hoà nhập vào việc học. Bạn mới tên là Đăng, một hồi nữa ban giám hiệu sẽ dẫn bạn Đăng đến lớp."

Cả lớp nhao nhao như bầy ong vỡ tổ. Thằng Sinh từ bàn dưới chồm lên nói với Khoa:

"Không biết tay này ra sao hả mậy, nó có cạnh tranh quản lý chị em với tụi mình không hả?"

Long quay ra: "Mong cho tên này biết đá banh, còn thiếu tay hậu vệ đây!"

"Tên này có bảnh trai không hả tụi bay, tao hôm qua coi bói, nói tao sẽ kiếm được người thương từ phương bắc đó!" – giọng nhỏ Cúc.

"Xì, lỡ ra ông này lé hói méo miệng thì sao?"

"Sao đâu, trái tim nhân hậu là được mà!"

"Tao dạo này ế quá, thôi, tụi mày ưu tiên cho tao trước đi."

"Cho mày xài trước hả, đồ quỉ!"

Thầy Quang giám thị bước vào lớp, cả lớp im bặt, không biết vì sợ thầy giám thị, hay là vì cả lớp đang ngóng chờ người bạn mới, nên mọi người nín lặng. Thầy Quang vừa vào, thầy tránh qua một bên, đẩy vào một học sinh mới hơi lóng ngóng vì bỡ ngỡ. Cô giáo chủ nhiệm bước xuống bục, đi lại cám ơn thầy giám thị, thầy nói gì đó với Đăng rồi vẫy tay lớp đi ra. Cả lớp lại như bầy ong:

"Trời ơi! Ổng đẹp trai quá, giống diễn viên điện ảnh quá."

"Trên cả tuyệt vời, em nguyện hiến dâng anh trọn con tim."

"Con tim mày thối rữa, lủng lổ chỗ rồi!"

"Kiểu này, con Linh chắc cho thần tượng Khoa sụp đổ rồi." Giọng Cúc châm chọc.

"Tao đâu là người thay lòng đổi dạ, cho vào sơ cua thôi."

Thằng Sinh thở dài: "Phen này, cánh mày râu tụi mình có tình địch nặng ký rồi!"

Long có vẻ lạc quan: "Tay này có tướng chơi đá banh đây."

Khoa nhìn Đăng, Khoa không nghĩ lớp lại có một bạn học đẹp trai đến như vậy, có lẽ Đăng cao một mét bảy hay hơn, không to lắm, nhưng vóc dáng cao ráo, cân đối, nước da trắng trẻo, mái tóc hơi dợn sóng, vài lọn tóc rớt xuống vầng trán cao trông quyến rũ làm sao, sống mũi cao mang nét gì đó gọi là lai lai, cái miệng rộng vì vậy cảm thấy có vẻ lúc nào cũng tươi cười, cặp môi đỏ đậm nét với đôi mày đậm rộng. Đặc biệt cặp lông mi cong và dài, đến con gái cũng phải ghen.

Đăng mặc chiếc áo sơ mi tay ngắn để lộ làn lông măng mượt mà thật đàn ông. Sao lại có người đẹp đến thế, Khoa thầm ghen với vẻ đẹp như tài tử của Đăng. Bọn con gái không ngớt lời bình phẩm, mà chủ yếu là ca tụng.

Cô giáo cầm tay Đăng bước đến trước lớp nói:

"Từ hôm nay bạn Đăng sẽ là thành viên 12A4 của chúng ta, mong các bạn nhiệt tình giúp đỡ Đăng, cô sẽ xếp Đăng…"

Cô chủ nhiệm chưa dứt lời, tụi con gái lao xao ngắt lời cô:

"Xếp đây nè cô, tụi em cần một bạn nam khoẻ đẹp."

"Cô, tổ hai âm thịnh, dương suy, xếp bạn Đăng về tổ hai đi cô."

"Cô ơi cô! Bàn em ngồi bốn người vẫn rộng mà cô!"

"Tụi em còn nửa chỗ nè cô."

"Cho bốc thăm đi cô!"

"Thôi, cô cho luân phiên đi, mỗi ngày ngồi một bàn."

Trước lớp, mặt Đăng càng đỏ vì bối rối mắc cở, điều đó càng làm Đăng thêm đẹp. Khoa thấy vậy, đứng lên nói: "Đề nghị cả lớp chúng ta yên lặng cho cô nói đi.” Khoa là lớp phó kỷ luật của lớp, cô đã không nhầm khi chọn như vậy, giọng nói ấm áp nhưng trầm ấm, nhẹ nhàng nhưng cương quyết đã làm lớp vãn hồi trật tự. Đăng đưa mắt nhìn Khoa thán phục và biết ơn. Ai lại có một giọng nói mê hồn đến vậy. Đăng thảng thốt, trời, bạn ấy đẹp quá, khuôn mặt thật đàn ông, thật ưa nhìn, cặp mắt sáng ngời đầy mông lung, Đăng như lạc và rơi vào ánh mắt đó.

Cô giáo nói tiếp: "Bây giờ, cô tạm xếp chỗ Đăng ngồi cạnh bạn Khoa, Khoa sẽ giúp Đăng mau chóng hoà nhập với trường mới, Khoa cũng sẽ giúp Đăng khắc phục những bài vở thiếu sót."

Vài ánh mắt tiếc rẻ. Còn Đăng, Đăng mừng thầm, lòng vui rơn vì may mắn được ngồi bên cạnh một người bạn đẹp trai và sớm thể hiện một dáng dấp đàn ông như Khoa. Đăng không còn cảm thấy buồn vì gia đình đã chuyển xuống một vùng ngoại thành xa xôi này nữa, Đăng cảm thấy Khoa đã hút mất tâm trí của mình rồi. Đăng vội đi về bàn Khoa, Khoa đứng lên cho Đăng vào bàn, một mùi thơm của xà bông Cost mà Đăng xài làm Khoa cảm thấy thích thích.

Giờ ra về, Đăng chạy vội ra bãi xe đạp, dắt ra một chiếc xe đạp cuộc. Trời! Chiếc xe đẹp quá, mấy nữ sinh nhìn với vẻ thán phục, cánh con trai thì nhìn thèm thuồng.

"Ước gì được ngồi lên chiếc đòn giông đó hả."

"Mày leo lên thì bể lốp, phải để tao, nhẹ nhàng như chiếc lông hồng."

"Lông gà thì có!"

Khoa nhìn Đăng ngồi lên chiếc xe cuộc, Khoa tấm tắc, hay quá, nhìn dáng chạy xe, chứng tỏ, Đăng là người luyện tập đạp xe thường xuyên. Bỗng nhiên, Khoa cảm thấy vui vui, Khoa cảm thấy chiều nay, ánh nắng sao vui hơn, những ngọn cây cứ lao xao với những tia nắng, tụi trẻ con giỡn nhau í ới cũng như là những tiếng chuông reo vui…

* * *

Hôm sau vào lớp, Khoa đã thấy Đăng ngồi vào chỗ và đang chuyện trò với Sinh và Long. Đăng thấy Khoa vào, Đăng vội chào Khoa trước, Khoa gật đầu chào lại. Long hỏi Đăng:

"Cậu có chơi đá banh không? Tụi này cần hậu vệ."

"Biết chứ, nhưng mình chơi bóng chuyền tốt hơn." – Đăng đáp.

"Trời, bạn biết bóng chuyền hả, tụi mình mới có năm thằng, thiếu một người để lập đội, tụi A1, A2 có đội ngon lắm, lớp mình chưa có, vui quá." Long nói rồi, quay ra ôm chầm lấy Đăng làm Đăng hơi luống cuống. Đăng hỏi:

"Vậy Khoa không chơi bóng chuyền hả."

"Không, mình không biết chơi." – Khoa đáp.

"Vậy mình mai mốt chỉ cho bạn nhé!"

"Ừ, cám ơn trước nhé!"

Long nói thêm: "Khoa là tay bơi nhất trường đó!"

Thảo nào, Đăng nghĩ, hèn gì, cánh tay Khoa căng lên cuồn cuộn, cặp đùi chắc phồng sau lớp vải gin. Chợt nhiên Đăng thấy thích thú khi tưởng tượng những điều đó, Đăng mỉm cười.

Giờ ra chơi đến, Đăng vui vẻ say sưa bên các ý định lập đội bóng chuyền với vài tên nam sinh trong lớp, còn Khoa thì cầm quyển sách dạy nuôi cá kiểng ra băng ghế đá cạnh lớp ngồi đọc. Khoa mấy lần lên nhà Dượng trên Sài gòn, thấy dượng nuôi cá kiểng, Khoa đâm thích, muốn học nuôi. Trước giờ bắt cá, đơm cá, câu cá thì rành, còn nuôi cá kiểng, thì Khoa chưa bao giờ nuôi. Đang đọc, Khoa giật mình vì nghe tiếng ai đó hỏi:

"Bạn đọc gì mà say mê vậy, cho mình biết được không?"

Khoa ngẩng đầu lên, thì ra là Đăng, Đăng đang ngồi xuống ghế.

"Ừ, mình đọc tài liệu dạy nuôi cá kiểng, không ngờ kỹ thuật nuôi cũng công phu lắm."

"Mình cũng có nuôi, vì vậy cũng biết chút ít, nếu bạn thích, mình có thể chỉ lại cho bạn những gì mà mình biết."

"Thích chứ, chỉ mình nhé, bạn ở đâu vậy?"

"Mình ở khu phố chợ đó, cách tiệm vàng vài căn."

"Ồ, biết rồi!"

"Còn nhà bạn…? "

Đôi bạn quen nhau từ chuyện nuôi những con cá kiểng, Khoa rất khâm phục Đăng, Đăng chỉ cho Khoa thật chu đáo kỹ lưỡng, ngoài việc nuôi cá, Đăng còn chỉ cho Khoa bắt đầu chơi bóng chuyền nữa. Đăng càng lúc càng mến Khoa, một chàng trai, mộc mạc và thật đáng yêu, Đăng hay kể những chuyện vui khi đi học trên Sài gòn cho Khoa nghe, mỗi lần Khoa cười, Đăng chỉ ước ao được hôn lên khuôn mặt rắn rỏi cương nghị đó.

Mấy hôm Đăng ghé Khoa, Đăng cũng gặp bà ngoại, có vẻ Đăng và ngoại hợp nhau lắm, thấy nói chuyện nuôi chim rất tâm đắc, hồi xưa, ông ngoại Khoa cũng có nghề nuôi chim, vì vậy, bà ngoại lại được dịp ôn lại kỷ niệm xưa.

Thỉnh thoảng Khoa thấy Đăng nhìn mình với ánh mắt khó hiểu và hơi buồn, Khoa gặng hỏi, nhưng Đăng nói không có gì. Nhưng riêng Đăng tự biết, trong lòng mình đã bùng cháy lên một tình cảm say đắm, một tình cảm sâu sắc chất chứa trong tận đáy con tim…

* * *

Chiều nay nóng quá, trời như oi bức hơn thường lệ, Khoa cầm cái cuốc chim và bình vòi sen đi ra giếng. Xới xong mấy liếp rau, Khoa xách bao phân chuồng trộn mấy liếp đất để chuẩn bị gieo hạt, Khoa muốn trồng mấy liếp ớt chuẩn bị cho mùa Tết.

Mặt trời cũng đã rớm chiều, sắp rớt qua mấy bóng dừa phía sau nhà. Khoa ra giếng quay mấy đôi nước rồi đổ vào bình vòi sen để tưới rau, nhìn làn nước mát mẻ lào xào trên những lá rau, Khoa nghĩ, xong việc sẽ ra bãi sông bơi một chập cho đã.

Tiếng nước rơi lào xào làm Khoa không nghe thấy tiếng xe đạp của Đăng vừa lướt qua hàng dâm bụt. Đăng dựng xe bên gốc ổi, thì thấy Khoa đang thấp thoáng ngoài liếp rau, Đăng chậm rãi đi đến, vừa đến ngang cột tiêu xanh, Đăng há hốc nhìn Khoa, từ hồi quen Khoa, đây là lần đầu tiên, Đăng thấy Khoa cởi trần, mặc chiếc quần sọt tưới rau.

Đăng thấy Khoa đẹp như một bức tượng Hy lạp, Đăng nghĩ, có thể còn đẹp hơn, Khoa thật sự đẹp, cặp chân dài và săn chắc, dáng đi vững chãi, tay Khoa khuỳnh ra để lia vòi sen trông thật cứng cáp, tấm lưng săn những múi thịt tạo nên một khe rãnh thật sâu sau dọc sống lưng.

Khoa đã đi đến đầu kia của liếp rau, dừng lại, thấy còn chút nước trong bình, Khoa tinh nghịch trút nước vào mình, những giọt nước xối xả lăn trên ngực, trên vai.

Đăng bỗng nhiên ghen với những giọt nước đó, Khoa quay người lại, Đăng cảm thấy trào dâng trong lòng nỗi thiết tha muốn chạy đến ôm chặt Khoa vào vòng tay, rồi ra sao thì ra. Ngực của Khoa đẹp quá, vun cao, vuông vắn, những múi cơ ở bụng hiện ẩn tự nhiên trông thật đẹp, chùm lông nách đen nhánh làm cho Đăng cảm thấy tim mình đang loạn xạ.

Cảm thấy có người đang nhìn mình, Khoa ngẩng lên, không để ý lắm ánh mắt của Đăng, Khoa mừng rỡ:

"Đăng đến lúc nào vậy, làm gì mà im ru vậy?"

"Mình vừa đến thôi, nhìn cậu tưới rau. Khoa, cậu có thể hình đẹp quá, biết bao cô gái sẽ thích lắm đó!"

"Xạo quá, học nịnh ở ai vậy cha, mình nghĩ con gái nó thích cậu thì có, cậu đẹp như diễn viên vậy." Khoa đáp với một chút vui thích.

"Không đâu, nhiều bạn mình trên thành phố, tập tạ cũng không đẹp được như Khoa, Khoa có được là do bơi lội và lao động từ nhỏ."

"Thôi nịnh quá, mình tính đi ra sông, cậu đi với mình luôn há!"

"Nhưng mình không mang đồ thay."

"Thì mình cho mượn."

"Ừ vậy đi.” Cái ý nghĩ được mặc mấy cái đồ mà Khoa đã từng mặc, làm cho Đăng thấy kích thích.

* * *

Đăng đèo Khoa trên chiếc xe đạp cuộc, dòng sông thì gần, nhưng ra bãi có cát tắm thì hơi xa một chút. Trời đã bắt đầu mát, những cơn gió chiều mang hơi chút mùi hoa bưởi trộn bay nhè nhẹ, hai bên đường, những vườn bắp đã trổ bẹ, những bụi hoa sao nhái tô điểm vàng cam thật đẹp.

Đăng cảm thấy bồng bềnh lâng lâng khi chở Khoa, Đăng cứ cố ý cạ chân vào chân Khoa sau mổi vòng đạp, mổi cái sốc nhẹ, Đăng lại càng sát người vào Khoa, Đăng cảm thấy hơi ấm của Khoa lan toả vào mình thật nhẹ nhàng bâng khuâng.

Ngọn gió nhẹ thổi, Đăng cảm nhận được một mùi thơm thật trinh nguyên, thuần khiết nhẹ nhàng từ người Khoa lan tỏa, cơ thể Khoa toả ra một mùi dễ chịu, quyến rũ và đê mê, nó không nặng nề mà thật nhẹ nhàng và sóng sánh.

Đăng đang rơi vào trạng thái đầy hưng phấn, đầy kích thích, Khoa thì vẫn vui vẻ hai tay vịn ghi đông, thỉnh thoảng vẫy tay mấy đứa trẻ nhìn chiếc xe thèm thuồng. Đăng cúi xuống thấp như muốn tham lam hít lấy mùi thơm nồng nàn tự nhiên từ cơ thể đó, Đăng tựa nhẹ cằm vào vai Khoa.

Khoa quay lại, hơi thở Khoa phà vào Đăng nóng bỏng, Đăng như muốn bay bỗng, hơi thở Khoa thật kỳ diệu, nhẹ nhàng thơm tho ngây ngất, Đăng như muốn chết ngạt trong biển trời say đắm. Đăng yêu Khoa quá, Đăng muốn bỏ hai tay để ôm lấy Khoa mà gào lên: "Khoa ơi, Đăng yêu Khoa quá." Nhưng Đăng không dám.

Khoa cảm thấy có điều gì đó hơi lạ ở Đăng, nhưng Khoa thấy dễ chịu và ấm áp, Khoa vuốt vuốt những cộng lông ở cánh tay Đăng và đùa: "Chắc thứ này nhiều lắm hé, cho bớt nhé!" Đăng nổi da gà vì những vuốt ve đầy cảm giác nhục dục của Khoa.

Đăng lủi xe vào bãi cát, cả hai người ngả vào nhau, Một lần nữa hơi thở của Khoa lại làm Đăng ngây ngất, Đăng thấy từng sợi thần kinh, từng thớ thịt căng ra với nỗi kêu gào muốn ôm lấy Khoa. Khoa đứng dậy lầm bầm:

"Lái kiểu gì vậy cha, có sao không?" Khoa kéo chiếc xe đạp ra, rồi kéo tay Đăng dậy.

"Làm gì như người mất hồn vậy, thôi cởi đồ xuống tắm." Khoa nói xong liền dắt chiếc xe đạp vào bụi phi lao gần đó.

Bãi sông đã không còn ai, vắng lặng, hoàng hôn đang dần xuống, dòng sông thật êm ả nhẹ nhàng với gợn sóng lăn tăn.

Khoa cởi áo treo vào ghi đông xe xong ùa xuống nước, Khoa ngoắc ngoắc Đăng mau xuống. Đăng hơi ngần ngừ rồi cũng cởi đồ đi xuống nước, vừa xuống, Khoa đã mất hút trong làn nước, đột nhiên Khoa chuồi lên sát Đăng, Đăng không kịp phản ứng, Khoa bóp ngay chỗ đó, Đăng kêu oai oái, còn Khoa thì cười khằng khặc. Đôi bạn vui đùa ồn cả khúc sông vắng. Dòng sông vẫn bình thản êm ả, những ngọn cây lắc lư nhẹ như tiển biệt mặt trời.

Lát sau, Khoa nói: "Sắp tối rồi đó, tụi mình về đi."

"Ừ, tụi mình về." Đăng hưởng ứng.

Khoa kéo Đăng lên bờ, Khoa lôi túi đồ đưa cho Đăng cái quần để thay, Đăng dáo dác tìm kiếm gì đó. Khoa ngạc nhiên hỏi Đăng:

"Cậu tìm gì vậy hả?"

"Thì tìm chỗ thay đồ."

"Trời ơi, thì thay ở đây, chứ ở đâu, có tụi mình thôi có ai đâu mà nhìn."

"Nhưng…"

"Không nhưng nhị gì hết", Khoa bỗng thấy Đăng thật tức cười, con trai với nhau không mà mắc cở.

Khoa nói xong, tuột chiếc quần sọt xuống, Đăng quay mặt chỗ khác, nhưng Đăng vẫn kịp nhận ra những đường nét tuyệt đẹp mà bây giờ mới có thể nhìn thấy, một hàng lông đen loáng thoáng chạy từ rún xuống, Đăng chợt nghẹt thở, trời ơi, nó đó ư, chỉ trong gang tấc, cái sự say mê, đam mê tận cùng ngay đó, Đăng chợt thấy mình hưng phấn tột độ, Đăng không thể đè nén nổi.

Khoa cởi luôn chiếc quần lót, thấy Đăng quay đi tránh không nhìn mình, Khoa thấy tức cười và chợt nảy ý định trêu trọc tinh nghịch. Đang khoả thân, Khoa xoay người Đăng lại:

"Quay mặt hả, không nhìn bạn hả, bắt cậu nhìn nè, cho cậu hết mắc cở, làm như con gái, coi chừng mình lột cậu ra xem có phải gái giả trai không."

Đăng thở gấp, mắt liếc xuống, cả con người Khoa chỉ cách Đăng gang tấc, Đăng không dám nhìn nữa, Đăng cố đẩy Khoa ra, cả hai mất thăng bằng té xuống bãi cát, Khoa đè ập lên người Đăng. Khoa cười như nắc nẻ, còn Đăng cố đẩy người Khoa ra, Khoa càng bám chặt, hai đùi Khoa cọ sát trườn trên hai chân Đăng, Đăng đang cảm giác từng bộ phận trên cơ thể Khoa cọ sát đùi và chân mình.

Đăng rên rỉ: "Thôi tha mình đi, sợ cậu rồi", miệng rên rỉ, nhưng Đăng cầu mong thời gian hãy dừng lại cho những giây phút này kéo dài. Mắt Đăng nhắm lại tận hưởng cảm giác lạc thú ngày càng tăng. Tay Đăng đẩy ngực Khoa ra, bàn tay trượt qua ngực, chạm vào nách, cảm giác cọ sát vào chùm lông nách của Khoa làm Đăng nhận ra rõ ràng hơn cảm giác đó cùng xảy ra trên bụng.

Đăng quá đê mê, cảm giác cứ tăng dần như những cơn giông, Đăng không thể kìm chế được nữa, các dây thần kinh chùng xuống, tưởng như rơi vào một vực thẩm đê mê ngất ngây không đáy.

Đăng bủn rủn chân tay, buông tay ôm lấy vai và lưng Khoa, ngực Khoa đè xuống người Đăng, mũi anh chúi vào nách Khoa, mùi hương mà Đăng ngưởi thấy khi chở Khoa trên xe bây giờ đậm đặc hơn, nồng nàn hơn, mang đầy kích thích hơn, cái mùi hơi hăng hăng quyến rũ đó mà sau này, Đăng không thể nào quên được.

Khoa chợt thấy bạn thở dồn, mặt hơi tái trắng, thì không đùa nữa. Khoa lo lắng ngồi dậy:

"Sao vậy Đăng, bạn trúng gió hả, mình giỡn nhây quá, bạn đừng giận hé, mà tại Đăng, con trai gì mà mắc cở kỳ vậy."

"Không, tại mình không chống cự bạn được, bạn nặng thấy mồ", Đăng chống chế che dấu.

Khoa ngồi dậy, phủi cát rồi kéo bạn ngồi dậy. Đăng hơi uể oải vì những sức lực hao tổn cho cái cảm giác sung sướng tuyệt đỉnh mới trải qua. Đăng nhìn bạn, nhìn thật kỹ để ghi sâu vào ký ức từng đường nét kín đáo gợi dục đầy quyến rũ của thân hình đó đang lồng trong ánh chiều sắp tắt. Đăng bất chợt ôm chầm lấy Khoa:

"Khoa ơi, mình mến Khoa quá", nhưng trong trái tim Đăng, Đăng thổn thức muốn nói với Khoa những lời cháy bỏng nhất.

Khoa ngạc nhiên, Đăng cũng xúc cảm quá há, nhưng anh cũng vỗ vai bạn:

"Thôi, xuống nước khoát rửa cát đất rồi về, gì mà đa cảm vậy!"

Hai bạn trẻ xuống sông vẫy vùng rồi lên thay đồ, bóng tối đã che đậy những ngượng nghịu của Đăng. Đăng lại đèo Khoa trở về, Đăng biểu Khoa cầm tay lái, còn Đăng nói Đăng cảm thấy hơi lạnh. Khoa vô tư bảo Đăng ôm mình đi cho ấm. Đăng chỉ chờ có vậy, Đăng ôm Khoa siết mạnh. Khoa phải la lên:

"Làm gì vậy, bộ muốn bóp ngạt mình sao?"

"Trả thù đó, quân tử trả thù mười năm chưa muộn mà!"

Khoa và Đăng phá lên cười hồn nhiên, Đăng bật đèn xe, ánh đèn yếu ớt loang loáng trên mặt đường. Đăng ngoái nhìn bờ sông, bóng đêm đã bao trùm, bóng hàng cây mù u bên kia sông in một màu đen sẫm lên bầu trời, Đăng buông tiếng thở dài nhè nhẹ.

Khoa thấy hôm nay, Đăng có nhiều biểu hiện kỳ lạ, nhất là lúc ở bờ sông, nhưng Khoa cảm thấy, một điều gì đó êm ái, len lén trong lòng, nhưng Khoa không biết là gì. Vài cơn gió sông lướt qua những vườn bưởi miên man trong bóng đêm như thì thào những nỗi niềm riêng tư, trăn trở. Đăng thì thầm:

"Khoa, bạn đừng bỏ mình nghen Khoa."

Khoa nghe trong giọng nói có chất chứa sự nghẹn ngào, nhưng Khoa cũng trả lời:

"Ừa, mình sẽ mãi là bạn."

N g ọ n s ó n g ê m ả



Cái nắng hanh hanh của vùng quê vào những ngày cuối năm cứ làm nao nao trong lòng mọi người - ừ! chỉ còn non tháng nữa sẽ là Tết rồi.

Trên các con đường loanh quanh làng, mấy bụi hoa sao nhái vàng cam tươi tắn, bây giờ cũng phải hơi nghiêng mình trước những cơn gió để nhường cho màu sắc vui nhộn xinh tươi của những vườn hoa cúc, hoa vạn thọ được trồng để bán vào mùa cuối năm.

Khu phố chợ thì lại thêm phần đông vui, nhộn nhịp trong những ngày cuối năm này, những gánh hoa ăm ắp cứ trảy đều đều về chợ, rồi được đưa đi bán ở các chợ vùng gần thành phố. Những phiên chợ ngày càng họp sớm, những bạn hàng quen thuộc mua hoa và rau tươi từ những người trồng trọt trong làng rồi đem về thành phố để kịp bán trong phiên chợ sáng.

Nhà Đăng ở ngay khu phố chợ, gần cuối năm, các phiên chợ họp sớm càng nhộn nhịp hơn, những tiếng động âm vang vọng từ dưới khu bán hoa rau quả tết làm anh thường trở giấc sớm. Thỉnh thoảng, anh khoác chiếc áo ngủ pi-da-ma vào rồi ra đứng ngoài ban công nhìn ra khu mặt lộ, ở đó người mua kẻ bán đã khá nhộn nhịp và tất bật. Cái ngọn đèn trắng toát mà ủy ban xã lắp ngay khu chợ rau quả để giúp bà con mua bán trong những ngày cuối năm làm anh hơi nheo mắt lại.

Nhìn những giỏ rau tươi xanh, những gánh hoa vạn thọ vàng ươm, hoa cúc tím đỏ vàng đủ màu, anh chợt bâng khuâng, anh nghĩ, không biết giờ này Khoa đang làm gì, anh đã dậy và cắt rau đem bán chưa. Nhìn đồng hồ chỉ mới bốn giờ rưỡi sáng, anh lắc đầu, nghĩ chắc mình cũng không thể ngủ tiếp được nữa, nên anh quay trở vào phòng thay cái quần dài rồi đi xuống nhà, mẹ anh cũng đã thức dậy và đang chuẩn bị quầy hàng cho một ngày buôn bán mới.

Đăng chào mẹ rồi bước nhanh ra cửa, mẹ Đăng nhìn Đăng hơi ngạc nhiên rồi bà cũng gật đầu, bà nghĩ, sao từ dạo về khu ngoại thành này, con bà hình như có thay đổi, nó ít nói hơn, hay thả hồn đi đâu đó mơ mộng, bà băn khoăn, hay là nó nhớ bạn bè cũ của nó ở Sài gòn, hay là nó đã yêu ai rồi?. Nhưng rồi bà thấy cũng không tiện hỏi, bà không muốn khuấy động và bà tôn trọng sự riêng tư của con trai mình.

Đăng bước ra ngoài, làn không khí lành lạnh man mát của buổi sớm mai làm Đăng cảm thấy dễ chịu, Đăng tản bộ ra khu buôn bán rau quả đang nhộn nhịp người xe, Đăng chợt thấy vui vui, sắp Tết rồi, đây là cái Tết đầu tiên mà Đăng sẽ hưởng ở vùng quê, tuy không xa thành phố lắm, nhưng nó cũng mang hương vị khác hẳn, mà sao vậy nhỉ, có đỉều gì đó cứ nhè nhẹ, cứ lao xao như những ngọn tre đong đưa theo làn gió.

Một tình cảm thật dạt dào, lắng đọng trong lòng, Đăng cứ cảm thấy ngôi làng này thật thân thương trìu mến, cứ như là Đăng sinh ra lớn lên ở đây vậy, con sông, ngôi vườn, cái chợ và ngôi trường, sao nó cứ sóng sánh, lãng đãng những cảm giác bâng khuâng êm dịu trong lòng Đăng, con sông nhỏ loanh quanh, êm đềm chảy quanh ngôi làng rồi cứ như chảy luôn vào trong tận ngóc ngách tâm hồn Đăng.

Cái cảm giác đó trong những dịp Tết trước, Đăng không hề cảm thấy, dù chung quanh bạn bè cùng phố xá Sài gòn thật tấp nập. Phải rồi, đó là bởi vì ở đây có Khoa, người bạn cùng lớp ngồi cạnh anh, một người bạn mà anh nghĩ rằng số phận anh đã thật may mắn đem đến cho anh.

Từ cái ngày bên bờ sông hôm đó, anh biết mình đã yêu Khoa. Đăng biết con người mình từ khi Đăng lên lớp mười, từ khi mà Đăng đã cảm nhận được mình không hề có những cảm giác hồi hộp, xao xuyến và dao động trước những cô gái luôn quấn quít bên anh.

Là một người ham đọc sách, Đăng không khó khăn gì để tìm kiếm và rồi đọc được những thông tin để nhận ra bản chất của mình. Một thời gian dài Đăng đã đau khổ và không tin nổi số phận của mình. Nhưng với bản tính cương nghị và lòng can đảm, Đăng đã cố gắng vượt qua được chính mình và rồi cũng đành phải chấp nhận sự thật. Rất nhiều cô gái cùng lớp thích Đăng nhưng rồi Đăng chỉ giả vờ vui đùa chọc ghẹo thôi. Đăng chẳng có cảm tình hay xao động với ai.

Những lúc buồn, Đăng cứ suy nghĩ không biết cuộc đời mình có được hưởng những hương vị tuyệt vời của tình yêu như người ta thường ca tụng hay không. Chưa có một người bạn trai nào để lại trong lòng Đăng một ấn tượng sâu sắc. Đăng cố quên đi những cảm giác âm ỉ và cô đơn bằng những thời khóa biểu đầy ắp những buổi pic-nic cuối tuần, những buổi ra sân tập luyện bóng chuyền.

Bạn bè vây quanh Đăng thật nhiều, nhưng cảm giác trống vắng cứ ập đến nhiều khi thật bất ngờ ngay cả những lúc Đăng đang trong một buổi liên hoan với bạn bè. Nhìn thấy các bạn mình đang vui vẻ trao cho nhau những ánh mắt tình tứ, những lời lẽ vụng trộm, ngây ngô dễ thương của tình yêu lứa tuổi học trò, Đăng chợt thấy lòng mình se sắt lại. Anh luôn che dấu và che dấu thật khéo những giây phút cô đơn đó, anh nén xuống, nén xuống thật chặt tận vào trong đáy lòng mình.

Nhưng rồi từ ngày gặp Khoa, Đăng đã cảm giác rằng, điều mà Đăng luôn mong mỏi tìm kiếm và chờ đợi là đây! Đăng chợt thở dài, Khoa ơi, cuộc đời đã để Đăng gặp được Khoa, rồi đây Đăng sẽ biết sống ra sao nếu cuộc đời anh không còn có Khoa. Anh chợt thảng thốt, anh đã gởi trọn tình cảm của mình cho Khoa rồi…

* * *

"Cậu Đăng ơi, cậu đi xem chợ sớm hả, vào đây uống ly cà phê nóng đi cậu.” Tiếng gọi của một phụ nữ làm Đăng nhìn qua đường.

Quán cà phê cóc dựng lên dưới một cái lều bạt nhỏ, chiếc đèn hột vịt đong đưa dưới những ngọn gió mát lành lạnh làm Đăng có cảm giác thèm được ngồi xuống cái băng ghế gỗ trước lều để nhâm nhi một ly bạc-sỉu nóng và ngồi nhìn mọi người mua bán. Người đàn bà mập mạp đang lui cui châm nước nóng vào những bình trà cho khách, thấy Đăng lững thững đi ngang, bà đon đả mời Đăng vào. Đăng rẽ vào.

"Chào dì Tư, con cũng muốn làm ly bạc-sỉu nóng đây, làm cho con nghe dì, hôm nay chợ vui quá."

Đăng ngồi xuống cái ghế gỗ bên cái bàn nhỏ. Quán cóc của dì Tư chỉ bán đến sáu, bảy giờ sáng thôi, sau khi chợ rau quả sáng sớm tan, dì dời vào bên trong chợ. Dì Tư làm cho Đăng ly bạc-sỉu có cái phin cà phê đang nhỏ giọt rồi nhúng vào một cái ca nhựa đựng một ít nước sôi để trước mặt Đăng.

Đăng đưa mắt nhìn quanh, chợ thật vui, những chiếc xe ngựa thồ, có cả một chiếc xe lam nữa, đang chất đầy những cần xé rau và hoa trên nóc, rồi treo cả hai bên, mấy bà đang xếp quang gánh lại nhét vào sàn xe, mấy thanh niên khoẻ mạnh đang hí hối khuân mấy giỏ hoa, vừa chuyện trò râm ran, vừa chọc ghẹo mấy cô gái đang nhanh tay chất rau vào giỏ.

Tuần trước Khoa đã nhổ hết mấy liếp cải xanh rồi, Khoa đã gieo mấy liếp vạn thọ, nghe anh nói đến sát Tết là sẽ nhổ bông. Tuần này Khoa nói chắc anh sẽ hái mấy liếp ớt, vì lác đác đã có trái ươm vàng rồi.

Đăng thấy thật tự hào về Khoa, anh thật là giỏi giang và siêng năng. Công việc trồng trọt vườn tược để có thêm thu nhập, học hành trong lớp, chăm sóc bà ngoại, Khoa đều lo thật chu đáo vẹn toàn. Mà Khoa cũng rất quan tâm đến Đăng, từ ngày Đăng về trường mới, Khoa luôn giúp đỡ Đăng thật tận tình từ việc chỉ bảo cho Đăng nội qui của trường cho đến cho mượn tập vở để chép bài.

Đôi bạn Khoa và Đăng đã trở thành một đôi bạn thật thân thiết và gắn bó. Bạn bè ai cũng mến phục và ngưỡng mộ, có phần còn ganh tị, hai chàng trai sáng sủa đẹp trai nhất khối mười hai của trường làm sao mà không trở thành điểm quan tâm và để ý của các cô gái.

Nơi nào có Đăng là nơi đó có Khoa, nơi nào có hai người là có những đám tụm lại với câu chuyện trò vui vẻ, Đăng thật hóm hỉnh và hài hước trong những câu chuyện kể về thời gian anh học ở thành phố, rồi những chuyện cười, những giai thoại mà anh đọc được rất nhiều mà những học sinh ở vùng ven đô cũng khó mà có điều kiện đọc được. Khoa thì ít nói hơn, anh thường cười, và thỉnh thoảng giả bộ đệm vào vài câu nói ngây ngô nhưng thật ý nhị và chẳng thể không cười được.

Đôi bạn cứ như bổ sung hài hoà cho nhau. Lớp 12A4 thật tự hào có hai chàng trai thật là sáng giá, gần đây, nhất là Đăng, linh hồn của đội bóng chuyền nhà trường, được các thầy cô cưng như cưng trứng vì đội đã giựt được giải nhì của huyện mà công lao của Đăng thật nhiều trong vị trí đập bóng và là đội trưởng.

Nhấm nháp ly bạc-sỉu thơm ngậy, Đăng miên man nghĩ về Khoa, Đăng cảm thấy mình có điều gì đó thật không phải với Khoa, anh âm thầm che dấu tình cảm yêu thương, say mê Khoa, nhiều khi nó cứ chực trào ra, anh cứ muốn bày tỏ điều đó với Khoa, nhưng rồi, anh gạt phắt, để làm gì, vô ích thôi. Anh sợ cái cảm giác anh sẽ đánh mất tình bạn ở Khoa, anh thấy Khoa đối với anh vô tư quá, hồn nhiên quá. Khoa thật là tình cảm và lo lắng cho Đăng, tháng trước, Đăng bị mắc mưa rồi bị cảm, Khoa đã leo lên mấy ngọn cây khuynh diệp để hái mấy ngọn lá non nấu cho anh một nồi thuốc xông bắt Đăng phải xông cho được.

Hôm Đăng cùng đội tuyển bóng chuyền ra huyện thi đấu, Khoa đã rủ rê bạn bè và hàng xóm đi theo để ủng hộ cho đội, tối về, Khoa lào thào giọng khản đặc, Khoa nói tại hét hết sức để ủng hộ Đăng. Khi thắng trận để tranh quyền vào trận chung kết, Khoa nhào ra sân ôm chặt lấy Đăng, lúc đó cái cảm giác hạnh phúc tràn ngập, cái cảm giác cánh tay rắn chắc mạnh mẻ ôm xiết lấy mình, làm Đăng còn thấy ngất ngây hạnh phúc hơn cả cái hạnh phúc chiến thắng nữa.

Đăng bất giác mỉm cười nhớ lại cái trận tranh nhất nhì, khi đội của anh thua sát nút sau một trận đấu năm séc căng thẳng và mệt mỏi, đội của anh đã kiệt quệ và buồn bã vì giải nhất vuột mất trong tầm tay, bạn bè xịu lơ vì buồn, còn Đăng, anh đã quì xuống sân vì kiệt sức. Khoa đã bay xuống từ bậc thang khán đài cầm chiếc cờ vẫy vẫy và hét to lên: "Hoan hô đội của chúng ta đã đoạt giải nhì, hoan hô", Khoa gào thét và tung hô cứ như là hô khẩu hiệu trong mít tinh vậy, bạn bè anh như choàng tỉnh và hưởng ứng theo anh. Khoa đã bước tới đỡ anh dậy và ôm lấy anh vỗ về như một đứa trẻ con. Cái cảm giác đó thật êm đềm bồng bềnh, thật ngọt ngào dễ chịu, lúc đó anh chẳng còn cảm giác gì để mà vui mừng nhận ra thầy thể dục đang đưa cao chiếc cờ đuôi nheo được trao cho đội đoạt giải nhì.

Tiếng chiếc xe lam bạch phạch làm Đăng giật mình, đang ngồi bó gối nhìn tư lự vào đám đông đang vui vẻ chuyện trò, anh cứ lãng đãng suy nghĩ ở đâu đâu, anh chợt nghe có mùi thơm của nếp mới đồ ngay đâu đây, anh hít hít:

"Thơm quá dì Tư.”

"Ừa, xôi mặn thím Bông nấu ngon lắm đó cậu Đăng, làm một dĩa đi." Dì Tư nhiệt tình nói.

"Dạ, dì kêu con dĩa đi dì, nói cho con nhiều nhiều mỡ hành nha", Đăng thấy cũng hơi đói bụng rồi nên cũng muốn làm dĩa xôi. Mà xôi thím Bông làm ngon thiệt, mấy bà con quảy rau ra bán, rồi mấy người khuân rau, mấy ông tài xế xe lam, cũng không thể từ chối cái mùi thơm quyến rũ của gánh xôi mặn của thím. Thím đồ nếp thật khéo, khô và dẽo, pa tê của thím tự làm béo ngậy mà thơm phức, thím rắc chút thịt chà bông rồi xịt xịt chút nước tương lên, Đăng cầm dĩa xôi mà thấy ngon quá…

* * *

"Anh Đăng, anh ăn sáng hả, anh dậy sớm quá há", tiếng một cô gái trong trẻo bên tai, làm Đăng ngẩng lên. Thì ra là Lan, cô bạn từ nhỏ của Khoa.

"Ừa, anh ra chợ vòng vòng chơi, rồi ngồi đây uống cà phê và ăn xôi luôn, Lan ngồi đây ăn xôi đi, xôi thím Bông ngon lắm đó, Lan đi đâu vậy."

"Sáng nay em phụ anh Khoa nhổ mấy liếp rau dền, đáng lẽ cuối tuần, nhưng anh Khoa nói, ảnh muốn gieo mấy liếp vạn thọ sớm hơn, nên tụi em nhổ luôn sáng nay. Cũng được ba xé đó anh, rau tốt lắm."

Đăng chợt thấy hơi buồn, vậy là Lan đã ở cạnh Khoa từ sáng sớm, chắc tại Khoa đổi ý, chứ không, Khoa đã nói với Đăng rồi, và Đăng sẽ chạy xe xuống phụ. Anh thấy mình vô duyên quá, anh ghen với Lan sao. Anh chợt thấy mình bồi hồi:

"Ủa vậy hả, Khoa đâu rồi, còn rau để đâu."

"Dạ, tại chú Bính gần nhà cũng hôm nay cắt rau, nên nhân tiện chở mấy xé của anh Khoa ra luôn, em đạp xe nên chạy ra đây trước, à kìa, tới rồi đó!"

Tiếng lộc cộc của cổ xe ngựa, chiếc xe ngựa thấp thoáng, mấy giỏ rau móc lắc lư hai bên, cổ xe dừng lại, anh thấy Khoa ngồi phía sau, hai chân vắt vẻo. Thấy Đăng, anh mừng rỡ nhảy xuống xe chạy đến:

"Cậu cũng dậy sớm ra đây hả, mình cũng tính giao rau xong, tạt vào nhà cậu đó, ngủ không được hả, nhớ ai vậy hả, hay nhớ con Hiền rồi, nói thiệt đi, hôm qua thấy nó đưa tờ giấy gì cho cậu đó, thư tình phải không." Vừa nói, Khoa vừa vỗ nhẹ nhẹ vào vai Đăng.

Đăng chợt buộc miệng:

"Nhớ cậu đó."

Khoa quay qua nhìn Đăng. Đăng cười giả lả:

"Khùng quá cha ơi, mình mà làm gì phải mất ngủ vì mấy đứa đó, còn lâu, có cậu mất ngủ vì con Linh đó, nó bám sát cậu lắm đó nghe."

Khoa và Đăng cùng bật cười vui vẻ. Lan đang cho rau xuống và giao rau cho bạn hàng, tính toán tiền bạc xong, đi lại đưa tiền bán rau cho Khoa. Lan thắc mắc: "Tụi anh nói gì mà vui quá vậy, nói xấu tụi con gái chúng em phải không."

Đăng nhanh nhảu:

"Lan ơi, em coi chừng mất anh Khoa của em đó, chị Linh hoa khôi của lớp quyết không về tay không đâu đó."

Lan đỏ mặt quay đi, "Anh Đăng chọc em hoài, không thèm chơi với anh nữa." Nhưng trong lòng cô cũng chợt âu lo, chị Linh đẹp và dễ thương thật chứ, không biết anh Khoa có ý gì với chỉ không há.

"Thôi đừng có chọc Lan, em nó còn nhỏ đó." – Khoa lắc đầu.

"Gì, vậy ông lớn với ai hả Khoa, hơn có một lớp cũng bày đặt cụ non." – Đăng tiếp lời.

"Thôi xong rồi, em đi ăn xôi đây, xôi ngon quá, lại ăn đi anh Khoa." Lan nhìn Khoa trìu mến rồi kéo tay Khoa.

Lòng Đăng chợt nghẹn lại khi thấy Lan có cử chỉ thân mật với Khoa, anh cảm thấy một nỗi buồn len lỏi trong tim. Lan và Khoa thật xứng đôi mà, họ sống gần nhau từ nhỏ, chia xẻ với nhau thật nhiều điều, bỗng nhiên anh thấy mình vô duyên lạc lõng, anh thấy lòng mình chợt chùng xuống, anh cảm thấy buồn quá, nhìn Khoa theo Lan vui vẻ ngồi xuống băng ghế ở lều bán xôi của thím Bông, anh se sắt trong lòng. Họ thuộc về nhau mà, mình là gì, chỉ là người bạn rất thân của Khoa ư, vậy thôi sao…

Đăng thèm muốn cái cảm giác được nắm bàn tay có ngón tay thuôn dài của Khoa giống như Lan đang làm, mà anh mường tượng ra được, nó ấm nóng, hơi chai chai vì hằng ngày cầm chiếc cuốc và quay nước. Anh hít một hơi thở, cảm thấy đăng đắng trong miệng, anh bước lại bên Khoa và nói:

"Khoa ơi, mình vào phụ mẹ mình dọn hàng một chút, chiều gặp lại nhé, mình ăn rồi, cậu và Lan ăn đi há!"

Khoa nhìn Đăng, anh phát hiện Đăng có điều gì đó hơi buồn, gần đây, thỉnh thoảng Khoa hay thấy Đăng như vậy lắm, anh nghĩ hay Đăng có chuyện gì buồn trong gia đình, vài lần anh mớm hỏi, nhưng thấy Đăng lắc đầu ngoay ngoảy, nên anh cũng ngại không muốn hỏi thêm. Anh nhìn Đăng trìu mến rồi nói:

"Ừ, thôi Đăng vào nhà đi, chiều nay tụi mình gặp lại hà, à, chiều nay tụi mình có kiểm tra một tiết môn hóa đó, cậu ôn lại mấy cái cái mạch vòng đi, bài đó quan trọng lắm đó."

"Được rồi, mình vào đây." – Đăng thẩn thờ đáp lại.

Đăng quay vội người đi rảo bước vào nhà, Đăng thật không muốn nhìn cảnh Lan đang tíu tít ngọt ngào ở bên Khoa, tại sao không phải là mình, tại sao Khoa không phải là của mình, anh buồn bã suy nghĩ.

"Đăng hả con, con ăn sáng đi, mẹ để cho con hai cái bánh ít đó, hôm qua mẹ gói đó." Mẹ của Đăng vừa chống cái tấm bạt che nắng trước hiên, vừa nói với Đăng.

"Dạ, con ăn xôi thím Bông rồi, thấy xôi ngon quá, con cầm không đặng, thôi để bánh con mang theo đi học ăn mẹ há."

Đăng vào bếp mở lồng bàn, lấy hai cách bánh ít còn hơi nóng ấm, bỏ vào một cái bịch ny lon rồi lên lầu. Nhét cái bịch bánh vào cặp, anh nằm ra giường hai tay lót sau đầu, nhìn bâng quơ lên la phông. Anh không thể không cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến việc người anh thương yêu sẽ từ từ rời xa anh. Mà sao anh cứ nghĩ ngợi hoài vậy, Khoa đâu có thể là gì, anh hiểu mà, nhưng sao trong lòng cứ thấy xoắn thắt lại.

Anh chồm dậy bước ra lan can, dõi mắt ra, anh thấy Khoa đang ngồi lên chiếc xe đạp của Lan, hai tay khuỳnh ra, Lan ngồi một bên phía sau, một tay choàng ôm eo Khoa, một tay cắp chiếc nón lá, Khoa cười nói gì đó, trông thật vui, Khoa đạp xe đi, tay lái hơi loạng choạng, Lan ôm sát lấy Khoa, dựa vào lưng anh thật đằm thắm. Họ thật đẹp đôi, Đăng cắn môi kìm lại nỗi xúc cảm buồn bã đang bóp thắt trái tim, anh quay vào phòng mở chiếc cặp, anh lấy bịch bánh ít ra, ngần ngừ, rồi để lại trên bàn. Anh thấy mình thật đau khổ.

* * *

Đến chiều, Đăng cảm thấy không còn thấy buồn phiền như buổi sáng, anh biết trong lớp chỉ có anh và Khoa, không có Lan ở giữa, anh nghĩ rằng Khoa chẳng có ý gì với Linh hay cô gái khác nào trong lớp, nghĩ đến điều đó anh thấy vui trở lại.

Đạp xe đến trường, anh mới chợt nhận ra không khí Tết đang loáng thoáng đâu đây. Mấy đứa con nít chơi mấy viên pháo đập lẹt phẹt cũng vui tai, mấy chậu cây kiểng chưng trong mảnh sân trước của các ngôi nhà hai bên đường đang được các cụ già tỉa tót, mấy dì mấy cô vừa vung vẩy đi chợ vừa râm ran chuyện vải vóc may đồ mới. Còn các cô, các cậu học sinh thì hớn hở, rộn ràng chuẩn bị những trò chơi ngày tết.

Nghe nói sẽ có mấy đoàn cải lương và xiếc trên Sài gòn sẽ đi lưu diễn và sẽ về đóng rạp trên khu phố chợ phục vụ bà con mấy làng kề cận trong dịp Tết này. Mấy thằng con nít thì lo chăm bẳm mấy con gà đá, bầu cua cá cọp gì đó chưa gì đã thấy lò dò tụm năm tụm ba, tội nghiệp mấy ông ấp trưởng mỏi miệng đi vận động bà con không có bài bạc, cá độ trong mấy ngày xuân.

Đăng quẹo xe, vừa dựng xe vào bãi để xe đạp băng vào lớp, thì thấy Khoa nhào ra kẹp lấy vai anh kéo ra phía sau lớp, Khoa thầm thì vào tai anh:

"Mình có cái này gởi cho cậu đây, nhưng khao mình nhé!"

Đăng thấy vui trong lòng nhưng giả bộ hờ hững:

"Gì mà tưng tưng lên vậy, cái gì vậy hả"

Khoa nhìn quanh rồi kéo tay Đăng, nhét cho Đăng một mảnh giấy nhỏ: "Có người nhờ tao gởi cho mày đó.” Khoa cười một cách ranh mãnh rồi bỏ vào lớp.

Đăng mở tờ giấy nhỏ cuộn tròn ra xem, nét chữ con gái: "Bạn Đăng mến, chủ nhật này mình muốn lên Sài gòn mua vài món đồ cho nhà, chị mình bận quá, Đăng có rảnh đi với mình, vì Đăng rất rành đường xá, mình sợ bị lạc, Đăng giúp mình nhé, mình cám ơn trước đó. Hiền." Đăng cau mày và cảm thấy hơi cụt hứng, vậy mà tưởng gì, lại nhờ dẫn đường đi lên Sài gòn mua sắm.

Đăng quá quen mấy cái chuyện này, tụi con gái thì thiếu gì cách để mà tìm chuyện nhờ Đăng. Được cái, Đăng cũng nhiệt tình, ai nhờ gì cũng giúp, nhưng không đặc biệt với ai, chính vì vậy mà mấy đứa con gái cũng hơi bực, ai cũng đưa đi, ai cũng giúp, đâu chỉ mình mình đâu, bực thiệt. Riêng có Hiền thật đúng như cái tên, và đây là lần đầu tiên cô nhờ Đăng. Anh bước vào lớp đưa mắt nhìn về bàn Hiền, anh thấy ánh mắt Hiền nhìn anh tha thiết và mong chờ, anh nhẹ gật đầu rồi bước về bàn mình.

Khoa mặt mày hớn hở né ra cho Đăng vào, anh hỏi nhỏ: "Sao, vui quá phải không, trời ơi, người ta có người hẹn đi phố cuối tuần, bạn hiền đành gác lại thôi", rồi anh toét miệng cười.

"Cậu nhiều chuyện quá!" – Đăng gắt với giọng bực bội và hằn học. Khoa thấy chưng hửng, anh tưởng Đăng vui chứ, anh cụt hứng ngồi xuống lấy tập ra ngồi ôn cho bài kiểm tra…

Đăng ngồi cắn bút vì câu cuối cùng khó quá, mà sao anh không tập trung được vậy, cái cảnh tượng Khoa cười nói hớn hở và Lan ôm lấy eo Khoa một cách đằm thắm quay lại trong đầu làm anh không thể tập trung. Khoa ngồi cạnh anh, lo lắng vì thấy Đăng vẫn chưa làm xong được bài cuối, anh đẩy nhẹ một tờ giấy nháp vẽ mấy cài hình vòng benzen cấu tạo hóa học của một chất hữu cơ, Đăng nhìn thấy, anh gạt phắt tờ giấy rớt xuống đất. Khoa thấy Đăng thật lạ và khó hiểu.

Giờ ra chơi, Đăng bỏ một mạch đi ra ngoài sân nhập vào một đám nam nữ đang nói chuyện rôm rả, Khoa cảm thấy hơi buồn, xếp cặp vào ngăn, anh thong thả đi ra nhập bọn với Đăng, thấy Khoa tiến ra tính nhập bọn, Đăng đang cười nói bỗng làm như nhớ ra điều gì đó phải làm, anh vội cáo lỗi rồi chạy qua phía sân bên kia. Khoa ngơ ngác đứng vào đám bạn đang vui vẻ, anh thấy mình chơ vơ, anh dõi mắt tìm Đăng nhưng chẳng thấy Đăng đâu.

Khoa chợt thấy buồn, anh chẳng bỏ vào tai mấy lời đùa cợt rôm rả của lũ bạn, anh cứ thắc mắc, sao Đăng hôm nay có vẻ cứ như là giận anh vậy. Anh quay vào lớp, anh nhận ra Đăng đang ngồi nói chuyện với Hiền. Thấy Khoa bước vào, Đăng càng ngồi xích lại Hiền, miệng cười nói chuyện tiếu gì đó, mấy đứa con gái cười ngả ngớn.

Khoa tần ngần, nửa muốn lại, nửa không, anh dần dừ rồi về lại chỗ ngồi, anh liếc thấy Hiền cứ xích nhẹ vào Đăng, miệng cười chúm chím, mắt long lanh nhìn Đăng cứ như nuốt từng lời. Đăng hất lọn tóc quăn quăn trước trán rồi nhoẻn cười, Khoa chợt thấy nụ cười thật quyến rũ, anh không thể không gởi Đăng một cái cười nhẹ rồi ngồi xuống, nhưng Đăng quay ngoắt qua Hiền như không nhìn thấy Khoa.

Hết giờ chơi, Đăng về bàn, với giọng nói nhỏ nhẹ xa cách, Đăng nói, "Xin lỗi…" – Khoa đứng lên nhích ra cho Đăng vào, vẫn cái mùi xà bông cost mà ngày đầu tiên Khoa cảm thấy. Anh buột miệng:

"Cậu xài sà bông cost thơm quá, mình khoái mùi này lắm!"

"Vậy hả, cám ơn." Đăng trả lời cụt ngủn…

Đến giờ ra về, Đăng xách cặp ra đã thấy Lan chờ Khoa ngoài cổng trường, anh vào bãi xe rồi đi ra, gặp Lan anh chào nhẹ, Khoa tất tả chạy sau, Khoa gọi "Đăng ơi, chờ mình tí.” Nhưng Đăng vờ như không nghe thấy, anh vội đẩy xe rồi nhấn pê đan đạp, tiếng gió rì rào lướt qua tai anh, tiếng pháo lẻ tẻ của trẻ con nghịch pháo lẹt đẹt lạc lỏng, mấy người làm cỏ vườn mướn lững thững đi bộ mệt mỏi lướt qua anh, mấy tia nắng chói chói buổi chiều cứ dọi dọi vào mắt làm anh khó chịu, anh cảm thấy mình thật vô vị.

* * *

Suốt cả tuần nay, Đăng hầu như không nói chuyện với Khoa, vào lớp vừa đúng giờ, ra về là lấy xe chạy thẳng, ngồi trong lớp, Đăng cứ như bận rộn ôn bài. Khoa hỏi Đăng: "Đăng ơi, bạn có giận gì mình không vậy?"

"Bộ bạn làm gì để mình giận hả?" Giọng điệu Đăng có vẻ gì đó hờn dỗi.

Khoa ngơ ngác, "Ơ…đâu có gì đâu…"

"Vậy thì thôi, mình dạo này thấy nhiều bài khó quá, để mình ôn lại đã."

Giờ ra chơi, Đăng cứ bám lấy Hiền nói chuyện, mọi người bàn tán các chuyện mua bán nhộn nhịp trên thành phố. Đăng mỗi lần thấy Khoa, là làm ra vẻ thân mật với Hiền, Khoa nhìn nhìn Đăng khó hiểu, tự nhiên, Đăng cảm thấy hể hả và có gì đó thấy vui vui. Nhìn dáng Khoa thâm trầm lặng lẽ ngồi lật sách đọc một mình, Đăng cảm thấy hơi buồn, Linh quay ra hỏi Đăng, "Dạo này thấy Khoa ít nói chuyện quá hả, chắc ổng bận ôn bài vở lắm hả.”

"Ừ, vì chắc Khoa bận chăm vườn rau bán Tết mà, vào lớp tranh thủ ôn bài." Đăng trả lời bừa. Anh trả lời, nhưng trong lòng biết, vì anh làm mặt giận và lẫy với Khoa, nên Khoa cũng ít nói chuyện. Các bạn trong lớp thì không ai để ý, vì mùa thi học kỳ một gần kề, chuyên tâm vào bài vở trong giờ giải lao là chuyện thường thôi.

Cứ vậy mà một tuần nữa đã trôi qua, Đăng và Khoa vẫn cứ có một khoảng cách mà hai người tự đặt ra, Khoa nhiều khi muốn hỏi Đăng cho ra nhẽ là Đăng giận mình cái gì, nhưng khi thấy Đăng cứ xáp vào tụi con gái là Khoa cảm thấy bực bực và chướng chướng. Khoa cảm thấy mình thiếu vắng gì đó, thật khó hiểu, thật khó hình dung.

Những giờ vào lớp, anh cứ liếc Đăng, nhưng Đăng cứ cúi gằm xuống trang sách. Anh quyết phải hỏi Đăng cho ra lẽ, giờ ra chơi, anh chận Đăng lại trước khi Đăng rời bàn:

"Đăng, mình có cái này muốn hỏi Đăng, ra sân sau há.”

"Có gì hỏi đại đi, mình đang bận lắm."

"Bận với nhỏ Hiền phải không?" Khoa hỏi một cách bực bội.

"Thì bạn cũng bận với nhỏ Lan mà." Đăng buột miệng. Đăng hơi thấy ân hận và hơi kỳ cục khi nói ra.

Khoa hơi chựng lại, à, thì ra vậy, chắc là Đăng thấy mình thân mật với Lan, rồi Đăng nghĩ mình vì Lan mà không thèm chơi với Đăng nữa, Khoa chợt cười xòa, anh thấy Đăng như con nít vậy, anh nói: "Mình có chuyện nhờ Đăng mà, giúp mình đi."

"Thôi được rồi, mệt cậu quá."

Khoa và Đăng ra chiếc ghế đá phía sau, nơi đó hai người đã từng quen và kết bạn. Phủi phủi bụi chiếc ghế, Khoa ngồi xuống, rồi móc trong túi ra phong xin-gum chia cho Đăng một tép, Khoa nói:

"Bể cá mình bị chết mấy con, phải nhờ thầy Đăng thôi!" Giọng Khoa nịnh nọt.

"Có thay nước đều không?" Giọng Đăng vẫn cộc lốc.

"Có, nhưng mình không biết tại sao nữa, chiều cậu ghé nhà mình nhé, rồi tụi mình đi bơi." Khoa van nài.

Đăng nghe thấy giọng Khoa thành khẩn, rồi nghe Khoa rủ mình đi tắm sông, lại có dịp chiêm ngưỡng thân hình khỏe mạnh cường tráng của Khoa, Đăng không thể không lay động, lòng mừng rơn, nhưng miệng Đăng vẫn hờn dỗi:

"Chiều nay mình bận phụ mẹ mình nhiều việc rồi, bữa khác đi."

"Bữa khác, chắc cá mình chết hết rồi."

"Chết mua con khác." Đăng vẫn cay đắng.

Khoa thở dài: "Ừ, thôi mua con khác, mình vào lớp."

Đăng chợt giận mình, sao mình lại từ chối Khoa vậy, nhìn Khoa ủ rũ, anh muốn hôn lên gương mặt ngành ngạnh vuông vuông của Khoa quá, anh muốn nắm lấy tay Khoa mà nói mình đồng ý mà, nhưng rồi anh cũng lặng lẽ bước vào lớp…

* * *

Về đến nhà, Khoa buông sõng chiếc cặp lên phản, anh ra ngồi hiên nhà, mùi trái ổi chín thơm thơm thoang thoảng làm lòng anh dịu lại. Anh thấy có lẽ Đăng giận anh là đúng, Đăng lúc nào cũng lo cho anh, Đăng lúc nào cũng quan tâm đến anh, Đăng chia sẻ cho anh thật nhiều thứ, Đăng tặng anh cả một cái la bàn, mà Khoa mơ ước từ lâu, Đăng có cái gì, mà Khoa có vẻ thích, Đăng tặng cho Khoa luôn. Mấy bữa đi học về, có khi Đăng đèo Khoa về nhà rồi Đăng mới về.

Dạo gần đây, vì Lan, mà anh có vẻ không quan tâm đến Đăng nữa, bạn gái thì bạn gái chứ, Đăng vẫn là người bạn thân nhất mà. Sao Đăng giận mình lâu vậy. Chẳng qua, vì lúc này, rau cải nhiều, Lan hay qua phụ mình cắt xén để kịp đem ra chợ thôi.

Khoa ngồi buồn thừ người không để ý ngoại vừa về, "Làm gì mà con ngẩn ngơ vậy, sao không bật đèn đi con.” Ừ, tối sập xuống rồi, Khoa chợt nhớ tối nay Khoa phải nhổ một liếp vạn thọ để kịp ngày mai đem ra chợ. Vạn thọ Khoa trồng nhiều nhánh và to bông mà ít lỗi, chắc cũng được hai xé đây.

Khoa quay vào nhà phụ ngoại dọn cơm, rồi xách cái đèn măng sông ra vườn, tiếng pháo đì đùng, thỉnh thoảng âm vang có tiếng trẻ con cười nắc nẻ vì những trò đốt pháo tinh nghịch. Khoa thấy ngoại đang bày mấy cái nong để chuẩn bị cắt và hong mớ củ cải, cà rốt, cũng như mọi năm, ngoại chuẩn bị làm dưa món đây. Khoa chợt nôn nao, mai đưa ông táo rồi, tuần nữa là Tết.

* * *

Mới năm giờ sáng, Khoa đã nhảy xe ngựa cùng với mấy giỏ vạn thọ tươi tắn lên chợ, giao hoa lấy tiền xong, Khoa rảo bước lại nhà Đăng, Khoa thấy có ánh đèn dọi ra, cầm ít nhánh bông vạn thọ tươi rói, Khoa bước tới gõ, "Đăng ơi!"

Cánh cửa sắt kéo ra nghe rèn rẹt, mẹ Đăng tươi cười bước ra:

"Ủa, Khoa hả con, đem rau ra chợ sớm hả, dì không biết Đăng thức hay chưa, mấy bữa nay nó dậy sớm lắm, hay con chạy lên trên đi.” Mẹ Đăng vừa nói, vừa né ra cho Khoa bước vào. Anh ngập ngừng đứng bên cái tủ hàng, anh đến nhà Đăng nhiều lần, nhưng chưa lần nào anh lên lầu, nơi phòng của Đăng hết. Anh thấy hơi ngại ngại.

"Con đem cho dì vài nhánh bông để dì đưa ông Táo."

Mẹ Đăng tất tả đi ra sau, bà vừa đi vừa nói:

"Bông con trồng hả, bông tốt lắm, con lên trên đi con, dì lu bu quá, gần Tết, mở cửa bán sớm lắm, chắc nó dậy rồi.” Nói xong, bà nói vọng to lên, "Đăng ơi, Khoa nó tới nè con."

Không có tiếng trả lời. Mẹ Đăng tính kêu nữa, nhưng Khoa can, "Thôi để con lên, nhiều khi nó còn ngủ, để nó ngủ."

Khoa bước lên cầu thang lên lầu, anh thấy phòng Đăng không đóng cửa, cửa sổ mở, ánh đèn ngoài xa từ chợ dọi vào đủ sáng, lần đầu tiên anh lên phòng Đăng, anh ngạc nhiên thấy Đăng vẫn còn ngủ say, thấy Đăng bận pi-da-ma, Khoa thấy hơi ngộ ngộ, vì Khoa chẳng bao giờ mặc nó cả, anh toàn mặc quần đùi ngủ thôi. Anh thầm cười, đúng là quí sờ tộc đây. Anh bước vào bên Đăng.

Khoa chợt nhận ra Đăng thật đẹp trong khi ngủ, ánh sáng cửa sổ dọi vào, chiếc đèn ngủ đỏ đỏ mờ mờ đủ cho anh thấy nét mặt thanh tú của Đăng, cái môi đỏ mím mím trông cứ như trẻ con, Đăng nằm hơi nghiêng nghiêng gác chân lên chiếc gối dài, mấy lọn tóc gợn sóng rớt lòa xòa thật dễ thương. Khoa ngồi nhẹ nhàng bên mép giường, Đăng vẫn ngủ say.

Khoa thấy trên cái kệ nhỏ đầu giường có một bức ảnh lồng trong cái khung gỗ xinh xinh, anh cầm lên, nghiêng nghiêng ra sáng, tấm hình của anh và Đăng chụp hôm thi đấu trận chung kết bóng chuyền, Khoa khoác vai Đăng, Đăng cười hớn hở tay giăng lên chiếc cờ đuôi nheo.

Khoa thấy trong lòng thật cảm động, Đăng đã coi trọng anh rất nhiều, trong lòng anh dấy lên một tình cảm với Đăng da diết. Anh cảm thấy thật ân hận vì đã làm Đăng buồn, Khoa cầm cánh tay Đăng đang xoài ra mép giường, anh nhẹ nhàng đặt lên bụng Đăng. Đăng cựa nhẹ trở mình, miệng Đăng thoáng một nụ cười trong mơ. À, cu cậu đang mơ thấy điều gì hay lắm đây.

Khoa chợt thấy mình quá ích kỷ với tình cảm sâu đậm của Đăng, anh ngã người trên nệm với mong muốn được ôm chặt lấy Đăng, Khoa quay qua ôm lấy Đăng, một cảm giác nhẹ nhàng, êm ả, êm ả cứ như dòng sông mà anh từng bơi lặn từ thuở bé, anh nhìn gương mặt Đăng, anh không thể không đưa tay lên sờ vào gương mặt thật đẹp trai và quyến rũ đó.

Đăng cựa mình mở mắt, Khoa nhoẻn miệng cười, "Ngủ say dữ há.” Đăng giật mình, choàng tỉnh, thấy Khoa đang ôm mình, Đăng đang tính nhổm dậy, nhưng anh lại nằm xuống, vừa dụi mắt, Đăng vừa ậm ừ:

"Ủa, cậu tới lâu chưa, sao mà âm thầm ghê quá."

Khoa phì cười, "Thấy Đăng ngủ dễ thương quá, không đành thức cậu dậy."

"Ê, sao lại ôm mình vậy, ai cho đó!"

Khoa cười rồi ôm xiết Đăng, Khoa dụi dụi đầu vào ngực Đăng, Khoa giả lả:

"Thôi, đừng có giận tớ nữa, cậu là người bạn thân nhất và tốt nhất của tớ đó, cậu giận tớ, tớ buồn lắm, mấy con cá của tớ nó buồn theo, nó chết luôn rồi đó."

"Đâu có ai giận gì đâu.” Đăng cảm thấy hạnh phúc tràn trề, sao mà Đăng thèm muốn cái cảm giác được Khoa ôm trong vòng tay quá. Đăng cứ muốn nằm yên vậy mãi trong vòng tay Khoa.

Khoa đột nhiên cười lớn rồi nhỏm dậy:

"Trời, bộ tính ngủ nữa hay sao trời, thôi tụi mình xuống chợ uống cà phê đi."

Đăng ngồi dậy với cảm giác lâng lâng và tiếc rẻ, anh bật cái đèn rồi bước vào nhà tắm đánh răng rửa mặt. Khoa đang nghịch cái xích đu nhỏ xíu trang trí trên bàn học của Đăng. Khoa thấy Đăng bước ra khỏi nhà tắm bước đến cái móc treo quần áo, anh cởi bộ pi-da-ma để mặc vào cái quần gin và chiếc áo thun thể thao, anh chợt thấy đôi chân dài của Đăng nhiều lông, đều nhưng không quăn nhiều lắm, anh thấy thật đẹp và hay hay. Anh bước lại.

Đăng hơi mắc cở, anh cười, nhưng cảm giác thấy Khoa nhìn mình, làm anh thích thích sao đó:

"Mình nhiều thứ này quá hả.” Đăng biết Khoa nhìn lông trên người mình hơi nhiều.

"Ừa, nhưng đẹp quá, cho mình sờ thử hả." Khoa nửa đùa nửa thật. Anh chồm tới, vuốt đôi chân của Đăng, anh thấy cảm giác êm êm hay hay. Đăng đẩy anh ra: "Cậu làm mình nhột quá."

Khoa cười lớn rồi bước tới mở cửa ra lan can, làn gió mát buổi sáng sớm thổi nhẹ qua, vẫn là mùi hoa bưởi và lẫn lộn mùi rau cỏ. Dưới kia, những chiếc xe ngựa cứ lộc cộc thồ những giỏ hoa nặng trĩu, phía đối diện, lác đác những quầy sạp đã bắt đầu dọn, ánh mặt trời ló dạng, xa xa, ánh lấp loáng của dòng sông bàng bạc. Đăng bước đến khoác vai Khoa, "Mình xuống uống cà phê.” Giọng Đăng nhẹ nhàng ấm áp…

* * *

Hôm nay là bữa học cuối trước khi các cô cậu học sinh vào kỳ nghỉ Tết, thật là hào hứng, náo nức, sau kỳ thi học kỳ mệt mỏi nhiều âu lo, những kế hoạch ăn Tết đang được bàn thảo chu đáo. Bạn bè xúm xít hỏi nhau, Tết này mày làm gì, đi đâu, ghé nhà ai. Tụi con gái thì có dịp khoe nhau tài nghệ nấu nướng bánh mứt. Tụi con trai, thì đã kháo nhau về những bánh pháo, xem nhà nào đã chuẩn bị bánh pháo dài nhất.

"Xin cả lớp im lặng, bạn Linh lớp trưởng có vài việc cần thông báo với lớp." – Khoa đằng hắng rồi dõng dạc nói lớn trước lớp. Vẫn cái giọng nói ấm áp đầy uy lực, lớp học lắng xuống, nhưng vẫn tiếng khúc khích của tụi con gái:

"Chắc là không phải nhỏ Linh thay đổi thần tượng chứ hả, đeo ông Khoa hoài hổng dính."

"Thần tượng thì phải đưa lên bệ thờ chứ, ai mà như mày nghĩ là đeo với bám."

"Phải như con Lan khối mười một kìa, bám tận nơi, truy tận gốc chứ!"

Linh đã đứng trước lớp, cô nói:

"Ngày mốt, lớp chúng ta sẽ làm một buổi liên hoan…" Chưa dứt lời, tiếng la vỗ tay đã loạn xạ.

"Phải có bia hơi nhé!"

"Uống bia có thưởng đi."

"Phải nghĩ ra nhiều trò thật vui mới được."

"…bữa liên hoan sẽ tổ chức ở nhà bạn Long, nhà bạn Long có gian nhà gạch rất rộng, ba mẹ bạn Long cuối tuần sẽ lên Sài gòn công việc và cũng đã cho phép lớp mình liên hoan. Nè, cấm bia rượu đó, ai muốn uống thì ở nhà. Bạn nào tham gia thì gặp bạn Cúc đóng tiền. Mình mong tất cả các bạn sẽ tham dự. Ban tổ chức là mình, Khoa, Long và Cúc. Bữa liên hoan tổ chức nội bộ thôi, không mở rộng, không có đuôi đi theo."

"Xì, tao biết mà, nó phải gạt con Lan ra rìa thôi, nhưng mà xem xem con Linh có làm ăn được gì không?" – giọng ai đó châm chọc.

"Nhưng mày nghĩ ông Khoa có đi không?"

"Thì mày không thấy cô nàng đưa ổng vào ban tổ chức rồi sao?"

"Ừ hén."

Long quay ra cười với Khoa, "Bày đặt quá, đưa tao với nhỏ Cúc vào, mày với nhỏ Linh cũng đủ náo động thiên hạ rồi, trai tài gái sắc mà?"

Khoa đỏ mặt không biết đỡ đòn, Đăng chống chế giùm Khoa: "Vậy còn cậu với nhỏ Cúc thì sao? Tao thấy nó nhìn mày hoài đó!"

Long im bặt, đỏ mặt lấp bắp: "Xạo hoài, nó nhìn ông thì có."

Giờ ra về, Long khều Đăng ra hỏi nhỏ: "Bộ nhỏ Cúc nó hay nhìn tao lắm hả mậy?" Long lấm la lấm lét và có vẻ ngại ngùng.

Đăng tức cười quá, Đăng chọc đại thôi, ai ngờ lại ngay tim đen Long, anh cười lém: "Chứ sao, tao còn nghe nhỏ Hiền nói, con Cúc nó hay hỏi về mày lắm đó, mày nhớ mấy hôm mày đi đấu bóng chuyền không, nó đi ủng hộ mày đủ hết đó, thôi, đừng để người ta buồn hé."

Long mặt mày đỏ lên, nhìn thấy vậy, Đăng không chọc nữa, anh vỗ vai Long, "Thôi tao về đây, chuyện mầy, mầy lo đi.” Anh ra dắt xe ra cổng, Khoa đứng chờ anh ngoài đó. Long tần ngần đi theo, gương mặt anh lấp lánh niềm vui.

* * *

Đăng đèo Khoa về nhà, nhiều nhà đang chuẩn bị những nồi bánh chưng sớm, mọi người đều nhộn nhịp, giăng giăng ngoài những mảnh sân là những nong kiệu, nong dưa, nong hành phơi cho dốt để làm dưa kiệu, dưa hành. Mấy bụi mai đã được nhặt lá sạch sẽ, nhiều cây đã chớm nở sớm vàng lác đác. Khoa nói Khoa cũng sẽ gói bánh chưng và sẽ nấu đêm hai chín Tết, Khoa nói, nhất định Đăng phải đến ngồi chong bánh cùng với Khoa.

Tối mốt là liên hoan lớp rồi, Khoa khẩn thiết nói Đăng phải có mặt, anh rất mong Đăng tham dự liên hoan của lớp. Đăng thấy Khoa nài nỉ quá, anh hứa là anh sẽ đi. Khoa nói Khoa sẽ đến đó trước vì anh trong ban tổ chức.

Đến nhà Khoa, Đăng đã thấy ngoại và Khoa chuẩn bị Tết rồi, hàng dâm bụt cắt xén thật gọn gàng, mấy chậu hoa sứ kiểng chăm sóc cẩn thận ra hoa thật đẹp đặt trước hiên nhà, bàn thờ được dọn gọn gàng, lư hương và chân nến được đánh bóng sáng loáng, ngoại Khoa đang ngồi gói mấy cái kẹo mứt đậu xanh với giấy kiếng nhiều màu xanh đỏ trông thật vui mắt và hấp dẫn, Đăng liếc vào bếp, mấy hủ dưa món to sắp gọn gàng trong kệ. Dưới gầm phản, mấy trái dừa lông lốc, một thau me xanh vừa cạo vỏ đang ngâm vôi, rồi một thau trái tắc nữa, à, chắc ngoại sắp xên mứt đây.

Ngoại thấy Đăng bước vào, ngoại liền kêu Đăng ở lại ăn cơm. Ngoại nói hôm nay ngoại có mấy con tôm, ngoại làm món cà ri ngon lắm, nhất thiết Đăng phải ở lại ăn cơm với Khoa. Khoa cũng nhiệt tình kêu Đăng ở lại ăn cơm, ngoại cũng nói ở lại ăn cơm rồi phụ ngoại xên mứt me và mứt tắc. Đăng thấy không thể từ chối, mà Đăng cũng thấy vui vui, ăn cơm với Khoa một buổi chiều cuối năm, lòng anh thấy rộn ràng, bâng khuâng.

Ánh chiều đã xuống, ngoài đường, thỉnh thoảng tiếng cười nói râm ran, người qua kẻ lại, tay xách chậu tắc, tay ôm mớ lá. Mấy đứa trẻ nhỏ cứ đì đùng đốt pháo lẻ, có mấy đứa nghịch đốt pháo rồi ụp cái lon sữa bò lên, nghe bùng bục rồi tiếng lon bay vụt lên rớt xuống lẻng xẻng, tiếng ai đó la mắng tụi trẻ con. Mấy cô gái í ới rủ nhau đi phụ giúp nhau làm mứt, làm bánh, cái không khí thanh bình êm ả.

Đăng chan miếng cà ri, rồi nhìn Khoa, anh đang lúi húi đổ thêm cà ri ra tô, vàng ươm béo ngậy, mấy con tôm đỏ au trông thật hấp dẫn. Khoa gắp một con tôm bỏ vào chén Đăng.

"Ăn đi, làm gì mà ngó tớ vậy, mình đâu phải là con tôm đâu.” Khoa nhảy lên phản ngồi xếp bằng cạnh Đăng, đầu gối Khoa gác lên chân Đăng, Đăng cảm thấy bữa ăn ngon nhất mà anh từng ăn.

Ăn cơm xong, Khoa và Đăng phụ ngoại chụm lò ngoài sân để ngồi xên mứt, mấy cô gái hàng xóm lấp ló đòi vào giúp hai anh chàng dễ thương đẹp trai và khéo léo, những câu chuyện trò râm ran, những nụ cười khúc khích, Khoa ngồi bên cạnh Đăng, tay anh ôm chân Đăng thân mật nghe Đăng kể chuyện cười, mắt Đăng long lanh, sáng ngời, cái cách mà Khoa thân mật đối với Đăng, làm Đăng càng kể chuyện có duyên, càng khôi hài, ngoại ngồi bào dừa, cũng thỉnh thoảng cười lắc đầu, mấy cô gái vui quá, ca nước trà đá chuyền nhau làm những câu chuyện thêm vui vẻ đậm đà.

Mảnh trăng liềm treo quá đầu, các cô gái tiếc nuối ra về, khẩn nài ngoại tối mai hãy xên mứt để có dịp anh Đăng đến kể chuyện. Các cô về rồi, Đăng cũng nói cáo biệt Khoa, ngoại hỏi Đăng mẹ Đăng có biết Đăng ghé nhà Khoa không, Đăng nói mẹ Khoa hôm nay về Sài gòn hồi chiều rồi, nhà giao cho người phụ giúp coi hàng rồi coi nhà. Ngoại nói thôi Đăng ở lại hai anh em ngủ ở đây cho vui, mai về cũng được mà. Đăng thấy lồng ngực hơi đập, Đăng chưa bao giờ ngủ lại nhà Khoa hết. Khoa cười cười:

"Con sợ nó quen nằm nệm êm rồi, sợ nằm phản, nó nằm không nổi đó."

"Được rồi, để thử xem sao, ông nằm được thì mình nằm được mà."

Ngoại lui cui đem vào buồng cho Đăng cái gối và cái mền.

Khoa đùa: "Ngoại ơi, thôi, để cho nó đắp chung cái mền với con, cho nó nghẹt thở chết luôn."

"Chắc thật quá." Đăng nhớ lại cái cảm giác ngày nào bên bờ sông, Đăng không thể quên cái mùi cơ thể nhẹ nhàng quyến rũ của Khoa. Anh chợt nóng bừng lên vì xấu hổ.

"Thôi gần mười một giờ rồi, đi tắm rồi đi ngủ đi, mai mình còn đi lo cái vụ liên hoan lớp nữa." Khoa nhắc, anh vào buồng, mở tủ lấy cho Đăng chiếc quần xà lỏn. Anh kéo Đăng ra giếng tắm. Khoa cười, "Mình không có cost, có camay thôi, tắm đỡ nhé!"

Cái cảm giác được cùng Khoa tắm ở giếng mát lạnh thật là mới mẻ, Đăng thấy thật lãng mạn, anh nghĩ, anh thấy đã quá đủ để gọi là hạnh phúc, anh đang hạnh phúc, anh và Khoa thật vui vẻ, đùa cợt bên những làn nước mát lạnh ngọt ngào.

Leo lên phản, cái cảm giác cứng cứng ở lưng chứ không êm như tấm nệm quen thuộc mau chóng bị lãng quên với cảm giác lâng lâng khi nằm bên cạnh Khoa. Khoa cởi trần mặc chiếc quần cụt xanh, anh đưa cho Đăng chiếc may ô, anh nói anh quen ngủ ở trần.

Đăng và Khoa còn chuyện trò tâm sự thật lâu, Khoa gác chân lên chân Đăng, cái cảm giác nhột nhột của lông chân Đăng làm Khoa thấy thích thích, anh nói còn thích hơn gác mền. Đăng ngượng nghịu nhưng cảm thấy vui sướng vì cảm giác chân Khoa nằng nặng âm ấm gác lên mình.

Khoa quay ra đòi được ôm anh, Đăng cảm thấy tim mình đập loạn xạ, anh sợ Khoa biết, nhưng hình như Khoa không để ý gì, Khoa vô tư ôm choàng lấy Đăng, gác chân lên đùi Đăng, Đăng im lặng tận hưởng những cảm giác nồng nàn, xao xuyến, anh không muốn cử động, Khoa thở nhẹ nhàng, anh đã rơi vào giấc ngủ mạnh khoẻ của tuổi thanh niên.

Đăng vẫn chưa ngủ, anh không muốn ngủ, anh muốn tận hưởng mãi những giây phút êm ắng, không gian tĩnh mịch, chỉ có tiếng những tàu dừa lao xao, thỉnh thoảng vài trái ổi rơi lộp bộp ngoài sân, hơi thở Khoa phà nhẹ vào anh, thật thuần khiết tinh thơm của người thanh niên khoẻ mạnh. Anh đưa tay vuốt bắp đùi rắn chắc của Khoa đang gác lên anh, anh cảm được từng tế bào bàn tay anh tận hưởng cảm giác trân trọng, dè dặt và đê mê.

Anh yêu Khoa quá, một cảm giác hơi mỏi, nhưng anh không muốn cử động. Anh nắm bàn tay Khoa đang đặt trên bụng mình. Anh thầm nghĩ, tại sao, Khoa không phải là của riêng mình, anh thật yêu Khoa, anh nhủ lòng mình, hãy gìn giữ những gì đã có, anh thiếp đi trong cảm giác xao xuyến, đam mê và hạnh phúc.

Khoa thức giấc nửa đêm vì thấy hơi lạnh, thấy Đăng đã ngủ say, vẫn để anh gác chân mà không đẩy ra, anh với lấy cái mền khoác lên bụng cho Đăng rồi anh ngủ tiếp.

Đăng thức giấc khi gần sáng vì cảm giác hơi ê ở lưng, anh thấy Khoa nằm cạnh lót hai tay kê trên đầu, anh quay qua ôm nhẹ lấy Khoa, anh dúi đầu dưới nách Khoa, cái mùi hương nhè nhẹ thoang thoảng thật thân thiết nồng nàn và đê mê, áp người sát vào Khoa, anh nhẹ nhàng gác chân lên Khoa, Khoa vẫn ngủ say. Anh thấy mình đang bay bỗng, với cảm giác lâng lâng, bình an, và thật đầm ấm, anh thiếp đi bên Khoa.

D ạ t b ờ


Ngày hôm nay đối với Khoa thật là bận rộn, anh cứ tất bật chạy lên chạy xuống nhà Long để cùng các bạn chuẩn bị cho buổi liên hoan tất niên của lớp. Cúc và Linh cùng vài bạn gái trong lớp thì phụ trách phần đi chợ và chuẩn bị bánh trái cho buổi liên hoan. Tất nhiên là hai cô được dịp đày đọa hai chàng trai dễ thương là Long và Khoa, họ phải đạp xe chở tới chở lui mua cái này, cái nọ.

Long thì hớn hở và nhiệt tình ra mặt, anh không bỏ cơ hội để mà đèo Cúc vòng vèo quanh các con đường từ làng ra chợ, mà Cúc thì có vẻ cũng rất thích đấy, mặc dù miệng thì cứ cằn nhằn Long là tại sao anh không chịu nhắc nhở cô phải mua những gì khi ra chợ, để rồi cứ phải chạy tới chạy lui. Long thì cứ cười khì khì, anh nói, nhắc làm chi cho mệt, còn mong cô quên để mà được dịp đèo cô đi cho vui nữa chứ, Cúc đấm thùm thụp vào lưng Long nhưng ánh mắt thì cứ sáng ngời ngời niềm vui.

Linh thì thật khéo léo và nhanh nhẹn, cô xốc xáo, tíu tít và vui vẻ như là một con chim sơn ca, cô thấy vui quá, mà sao lại không vui được chứ, được ngồi trên chiếc xe đạp của Khoa để anh chở đi lòng vòng thì còn gì vui hơn, chỉ tiếc con đường từ nhà Long ra chợ hình như ngắn quá.

Linh cứ nói hết cái này cái nọ, nào là, phải trang hoàng thế nào cho đẹp, nào là sẽ làm món gì ăn trong liên hoan, còn Khoa thì anh chỉ ậm à, ậm ừ trong miệng cho qua chuyện, trong bụng anh thì hơi lo lo vì ngại rằng lỡ để Lan nhìn thấy Linh đang được anh chở và hai tay vịn eo anh thì khó ăn khó nói. Nhưng rồi anh nghĩ mình và Linh đâu có gì đâu, chắc Lan không giận mình đâu.

Chở các cô đi mua đầy đủ thức ăn, bánh trái và các thứ khác để trang hoàng xong, Khoa và Long bắt tay vào việc trang hoàng cho buổi liên hoan.

Gian nhà khá rộng rãi, nền lót gạch ngói mát và sạch sẽ, Long xếp lại bộ bàn ghế để sát vào vách, bộ sập gụ bóng láng cũng được Long và Khoa khệ nệ đẩy sát vào trong tường, hai ngọn đèn nê ông sáu tấc được bắt thêm và cũng được cẩn thận bọc hai lớp giấy kiếng xanh đỏ tạo một ánh sáng màu dịu dàng và chắc sẽ thêm phần hấp dẫn vào buổi tối. Long còn mượn được đâu đó một dây đèn nhỏ xíu chớp chớp đủ màu thật đẹp. Khoa dán lên tường ngay vị trí đối diện cửa ra vào một băng giấy bạc màu vàng lua tua chữ "Happy new year", mà cứ mỗi khi có gió thoảng qua, băng giấy lượn sóng và lấp lánh phản chiếu ánh đèn loáng nhoáng trông hay hay.

Cánh cửa cái được mở rộng hướng ra một khoảng sân vườn nho nhỏ thật dễ thương, ba của Long chăm sóc thật cẩn thận những chậu cây kiểng cắt hình con nai, hình nấm, một vài chậu cây xâu chuổi có từng chùm trái màu vàng nhỏ xíu buông rũ xuống xinh xinh, mấy giò lan và huệ treo thành một giàn bên cạnh mảnh sân thật đáng được ngắm thưởng. Long để một cái bàn thấp dài, cùng mấy cái ghế gỗ nhỏ ra ngoài sân cạnh giàn treo mấy giò hoa lan để bạn bè ai đến sớm thì có thể ngồi hàn huyên tâm sự.

Long và Khoa đang hí hoáy treo mấy băng giấy màu lua tua, cuốn lên cuốn xuống giữa nhà thì thấy Đức đạp xe tới, anh trên thành phố về quê ăn tết, anh chở đến một cây tắc lúc lỉu trái thật là đẹp, anh nói đem đến tặng cho buổi liên hoan, Long và Khoa xuýt xoa. Khoa đùa, "A, liên hoan xong cho tớ mang về nhà nhé.” Đức cười, anh nói sau buổi liên hoan không biết còn được mấy trái vì anh biết thế nào mấy cô gái trong lớp cũng tiện tay bứt vài trái cho coi. Đức nói thêm, thôi thì sau liên hoan để chưng ở nhà Long thôi, đừng mang đi đâu nữa. Long vội mang chậu tắc vào nhà để gần ngay cửa, anh sợ Đức đổi ý, rồi anh treo ngay mấy tấm thiệp vào. Cây tắc càng làm khung cảnh thêm vui vẻ và rộn ràng.

* * *

Mọi việc đâu đó có vẻ xong xuôi thì cũng đã xế trưa, Linh và Cúc bảo các cô đã có nấu cơm cho cả bọn ăn rồi, cả đám ngồi lại nhà Long ăn cơm và bình phẩm công việc trang hoàng. Bữa cơm thật vui, Long và Đức giành giựt thức ăn để gắp cho các cô gái, nhưng rồi ăn xong chẳng thấy ai chịu giành rửa chén cả. Ăn xong mọi người tản ra về, Cúc nói Cúc đã hẹn vài bạn gái trong lớp sẽ đến sớm chiều nay để chuẩn bị phần thức ăn liên hoan.

Long thật là nhanh lẹ, anh xin đăng ký phần đến nhà Cúc để được chở Cúc đến. Cúc nghe vậy nguýt anh, "Xí ai thèm, người ta có chân chứ bộ không biết tự đi sao." Long nghe xong chỉ biết cười. Khoa trả lời hộ Long: "Nhưng mà người ta không có người chở, thôi thì để người ta làm việc thiện để tích đức đi mà."

Khoa dẫn chiếc xe đạp ra ngoài cổng chờ Linh, cô nhờ anh chở cô về. Trên đường về, Linh cứ áp sát đầu vào lưng Khoa làm anh cảm thấy nhột nhột, nhưng anh không nói gì. Linh thì cảm thấy rất vui, cô nói mấy ngày Tết anh nhớ ghé nhà cô chơi. Cô nói thêm là nhớ rủ Đăng đến cùng luôn cho vui vì cô biết Đăng và Khoa chơi rất thân với nhau. Nghe Linh nhắc đến Đăng, anh cảm thấy lòng vui vui và hơi bồn chồn, sáng nay ở nhà Khoa về, Đăng nói với Khoa là anh sẽ chắc chắn đến dự buổi liên hoan.

Khoa nhớ lại đêm qua, Đăng ngủ chung với Khoa, anh thấy Đăng thật dễ thương và thật tình cảm, anh ước gì mình có một người anh em như Đăng. Khoa cảm thấy một tình cảm thật nhẹ nhàng trôi qua trong lòng, anh cảm thấy Đăng có một điều gì đó như uẩn khúc trong lòng muốn nói với anh, nhưng mỗi lần anh hỏi, Đăng đều lắc đầu nguầy nguậy rồi sau đó đưa mắt nhìn đâu đó xa xăm. Khoa lại thấy trong lòng hơi áy náy, anh không dám hỏi nhiều về gia đình riêng tư của Đăng, vì anh thấy Đăng ít khi muốn đả động đến chuyện gia đình, Khoa thấy vậy cũng thôi, anh không muốn hỏi Đăng gì thêm nữa. Một tràng pháo nhà ai đó đốt làm anh giựt mình, Linh nhoẻn cười: "Làm gì mà ông nhát gan dữ vậy."

Chở Linh về đến nhà cô xong, Khoa chạy xe ra chợ, anh mua một ít dây lạt và thêm ít lá dong để chuẩn bị gói bánh, anh tính nấu nhiều hơn vài cặp bánh so với dự tính ban đầu, nếp đậu thì đã có hết rồi, dì Ba kế bên hứa là sẽ phụ ngoại và Khoa làm nhân và gói bánh, dì Ba năm nay không nấu, vì vậy dì cười, nói là ké Khoa nhờ làm luôn cho dì vài cặp bánh chưng.

Chợ hôm nay mặc dù đã xế nhưng vẫn thật là nhộn nhịp và đông đúc, Khoa dừng xe lại mua bó dây lạt, vài xấp lá dong còn xanh mướt, rồi anh cột vào yên sau. Mấy cô bán lá thấy Khoa ra mua lá cứ buông lời chọc ghẹo anh.

"Anh hai ơi, Tết này cho tụi em đến phụ mẹ anh gói bánh nhé anh."

"Anh ơi mẹ anh thương em lắm đó, mà em gói bánh đẹp và ngon lắm… giống như anh vậy đó."

Rồi các cô phá lên cười vui vẻ, Khoa cũng cười vui vẻ, anh cũng thấy vui vui, anh tinh nghịch trả lời:

"Mẹ anh ở Sài gòn rồi, chỉ có mình anh ở với ngoại thôi."

"Thì em lại têm trầu cho ngoại nhé anh, anh mua cau trầu cho em đi.” Một cô lém lỉnh nói lại.

"Trời, chưa gì mà mày đòi ảnh đem cau trầu lại rồi."

"Chứ không mày mua cau trầu đem lại nhà ảnh trước tao hả?"

Khoa cười lắc đầu, anh vui vẻ chào mấy cô rồi đi, anh quẹo xe vào hông chợ để vào nhà Đăng, thấy mẹ Đăng đang lúi cúi bán hàng, anh dừng xe lại gạt chống xe rồi chạy vào, anh chào bà và hỏi Đăng có nhà không, mẹ Đăng nói Đăng đang ở trên lầu. Anh chạy ra ngoài gọi í ới vọng lên.

Đăng nghe Khoa gọi, anh chạy ra ngoài ban công, anh thấy Khoa ở dưới vẫy vẫy anh, anh mừng quá vội chạy xuống dưới, chạy ra ngoài anh kéo vai Khoa vào nhà, vừa đi vừa hỏi:

"Khoa chuẩn bị mọi thứ cho bữa liên hoan xong chưa hả? Khoa mua lá và dây để gói bánh hả, nhớ cho mình bánh Khoa làm đó, mình chưa bao giờ được ăn bánh từ một thằng bạn nào làm đó."

"Ừ mình chuẩn bị xong rồi, ghé chợ mua ít lá và dây, ghé thăm Đăng luôn đó, nhớ chiều nay đi nhé, mình thì tới sớm trước một chút. Đăng hôm qua ngủ không được hả, chắc bị đau lưng rồi hả, công tử bột hé.” Khoa trả lời vui vẻ.

Đăng cảm thấy Khoa quan tâm đến mình, anh vui mừng rộn ràng xao xuyến trong lòng, anh cảm giác cứ như là tụi con nít đang đốt một băng pháo chuột tí tách trong lòng mình vậy. Anh cười lắc đầu: "Được Khoa ôm ngủ sướng thấy mồ, nằm ở nhà một mình buồn hiu hà, nhưng mà có hơi đau lưng thiệt."

Khoa cười vui vẻ, anh nói "Vậy hả thôi để mình đấm lưng cho, hết đau liền, mai mốt đến nhà mình học bài rồi ngủ ở nhà mình luôn cho vui", nói rồi, anh đưa hai tay bóp bóp vai Đăng thật thân thiện.

Đăng la lên oái oái vì nhột nhưng cảm thấy thật vui, anh cảm thấy cuộc sống thật dễ thương, thật vui nhộn, anh ước ao được như thế này mãi.

Mẹ Đăng bước vào, tay bưng hai ly sinh tố để trên bàn rồi kêu hai anh uống cho mát, bà thấy Khoa và Đăng vui vẻ và thân thiết, bà cảm thấy vui trong lòng. Bà hồ hởi nói với Khoa: "Tết này con nhớ dẫn Đăng đi chơi há, dì bảo nó về Sài gòn cho có nhiều bạn bè quen cũ, nhưng nó không chịu, nó nói nó thích ở đây ăn Tết đó, dì cũng thấy năm nay chắc dì cũng ở đây với tụi con, chứ không về Sài gòn." Nói rồi bà quầy quả ra ngoài bán hàng vì nhiều người đang vào mua hàng.

Khoa nhìn Đăng cười tít, đuôi mắt Khoa cứ nheo nheo lại. Đăng ước ao được đặt một nụ hôn trên cái đuôi mắt nheo nheo đó quá, anh thấy Khoa thật đẹp trai và hấp dẫn, anh nắm cánh tay Khoa lắc lắc, anh nói:

"Tớ sợ cậu chỉ lo mấy con gơ của cậu thôi, đẹp trai quá mà, con gái bu tùm lum, đâu có chỗ cho tớ đậu vào."

"Trời, con gái thì con gái chứ, anh em sao quên được, mình không có quên cậu đâu." Khoa vội đáp.

Đăng cảm thấy một cái gì tắc tắc trong lòng, anh cảm thấy thật không thoả mãn với lời nói của Khoa, nhưng anh ôm vai Khoa xiết chặt, anh nói với giọng nhỏ lại: "Cám ơn Khoa nhé, cám ơn tất cả những gì Khoa làm cho Đăng."

Khoa nhẹ nhàng gỡ tay Đăng ra, anh vỗ nhẹ vào vai Đăng: "Gì mà sến quá vậy hả cha, đóng cải lương từ hồi nào vậy", nhưng Khoa vẫn thấy trong lòng dạt lên một tình cảm khó tả với Đăng. Anh cảm thấy vui và bâng khuâng vì lời nói của Đăng. Khoa nhìn đồng hồ thấy cũng gần hai giờ chiều rồi, liền nói Đăng anh phải về, còn nhiều chuyện phải làm ở nhà. Đăng chia tay Khoa một cách luyến tiếc, hẹn sẽ gặp lại anh tối nay ở nhà Long.

Đăng dõi nhìn theo Khoa đạp xe về, lòng anh dấy lên một cảm xúc xao xuyến, anh không thể đè nén những tình cảm thương yêu đối với Khoa, anh cảm thấy rồi cuộc đời anh sẽ gắn mãi với hình bóng Khoa, anh thở dài, rồi sẽ đi về đâu, rồi anh sẽ ra sao, anh lắc đầu, thôi kệ, biết ra sao ngày mai. Anh quay vào nhà, anh đi ngang nói với mẹ anh tối nay anh có bữa liên hoan, chắc sẽ về khuya. Mẹ Đăng cười gật đầu, bà nói con cứ đi chơi thoải mái mấy ngày Tết, đừng lo lắng gì cả.

* * *

Đăng đã chuẩn bị quần áo để mặc thật kỹ càng cho buổi liên hoan tối nay, anh đã ủi xong bộ đồ đẹp nhất và ăn ý nhất của anh rồi treo lên, thấy đã gần sáu giờ, anh lấy đôi xăng đan da mà anh để dành chỉ mang trong những dịp quan trọng ra đánh bụi.

Đứng trước gương thay đồ, anh ngắm nghía mình trong gương, anh cảm thấy mình có thân hình không tệ, phải nói là đẹp, săn chắc, anh thấy anh có lẽ cũng không thua kém Khoa là mấy, chỉ có nước da của anh sáng và trắng trẻo hơn Khoa, và khuôn mặt của anh hơi giống tài tử điện ảnh, chứ không vuông vắn cương nghị như Khoa.

Đăng chợt cảm thấy vui, vì mỗi khi đi với Khoa, mấy cô bạn gái đều phải ngoái nhìn và không thể không tán thưởng dù bằng ánh mắt hay lời nói. Khoa thì có vẻ không để ý gì đến bản thân mình rất đẹp trai và quyến rũ, nhưng Đăng thì ngược lại, anh có vẻ khá chăm chút tóc tai, gương mặt và quần áo.

Đăng ăn mặc khá theo mốt và trẻ trung, vì anh là dân đô thị mà, anh nhìn mình trong gương, lòng cảm thấy nôn nao, bồi hồi khi nghĩ lại đêm qua, Khoa đã ôm anh ngủ, cơ thể đầy sức sống của anh đã được vòng tay ấm áp rắn chắc của Khoa đặt lên, anh nhắm mắt để cố nhớ cái cảm giác tuyệt diệu đầy gợi cảm thể xác đó.

Anh vuốt tay lên ngực, từ lúc về vùng quê, anh thường xuyên đi bơi với Khoa, ngực anh thêm vun và săn chắc, anh mơ màng ước mong đôi tay Khoa đặt lên ngực anh, một cảm giác lâng lâng nhè nhẹ lan truyền, anh nhắm mắt ngả người xuống nệm…

* * *

Tối nay, Đăng mặc một chiếc sơ mi màu rượu chát tay dài nhái hiệu pô-lô mà mẹ anh mới mua cho anh từ chợ Sài gòn, cổ áo có chiếc cút cài lại trông anh càng thêm lịch sự bảnh bao, chiếc quần tây màu kem may từ một nhà may ở Sài gòn thật đúng mốt, ống quần hơi nhỏ lại có hai li xếp, anh xỏ chiếc dây nịch da vào, mở học tủ anh lấy lọ nước hoa xi cây xịt một ít vào lòng bàn tay, xoa nhẹ vào gáy, một mùi thơm nước hoa đắt tiền của đàn ông nhẹ nhẹ làm Đăng thấy anh thấy thêm mấy phần quyến rũ.

Ngắm nghía thêm một chút nữa, thấy mọi thứ hài lòng, anh dắt xe, chào mẹ rồi đạp xe đi. Bóng tối đã tràn quanh, những ngọn gió mát rượi từ ven sông nhẹ nhàng lướt qua vai anh, thoang thoảng mùi khói, anh thầm nghĩ, chắc ai đó đang bắt đầu chong nồi bánh chưng bánh tét.

Vừa rà xe đến nhà Long, anh đã thấy ở đó vui nhộn, bạn bè đã tụ tập nhấp nhô đông đúc ở đó rồi, mấy bạn trai đứng ngồi ở mảnh sân nhỏ nói chuyện ồn ào, Long thì đang ngồi chồm hổm chặt đá từng cục nhỏ, Cúc đứng bên cạnh gắp đá bỏ vào thùng, cứ mỗi lần đá văng vào Cúc, cô cười khúc khích, Long trông cũng vui vẻ, hăng say chặt đá và có vẻ khá điệu nghệ.

Đăng dắt xe đạp dựng vào bên hông vườn, anh ra chào các bạn. Mọi người thấy Đăng thì trầm trồ, tấm tắc, Đăng thật sự nổi bật và sáng chói giữa mọi người, vài bạn trong lớp nhào tới ôm Đăng, vài bạn tới bá cổ ôm vai Đăng mừng rỡ, tụi nó la chí choé:

"Trời ơi, Đăng ơi, mầy thơm ngon ngọt ngào cứ như múi mít vậy, tao thấy còn thèm chứ đừng nói tụi con gái, hi hi hi"

"Em Huệ hôm nay chắc mê tít mày rồi!"

"Nè, hôm nay, mày phải làm cho cánh đàn ông tụi mình nở mặt nở mày nhé, cao giá lên nhé Đăng."

Một bạn gái từ trong nhà đi ra, nghe nói vậy, chua chát đớp lại:

"Cái gì, mấy ông mà cao giá với ai hả, ông Đăng, ông Khoa còn nói nghe được, chứ mấy ông hả, đủa mốc mà trèo mâm son."

"Đũa mốc vậy chứ, lúc không có, ăn bốc hả?"

"Xí, nghe nè,
Ba xu một mớ đàn ông
Đem về bỏ lòng cho kiến nó bu
Ba trăm một chị đàn bà
Đem về mà trải chiếu hoa cho ngồi… nghe chưa…"

"Chảnh quá mấy bà nội ơi…"

Đăng xua tay: "Thôi, cho tôi được bình yên đi mà, sao các bạn có cần mình phụ không?"

"Không cần đâu Đăng, hôm nay Đăng được tụi mình ưu tiên, nè, cho mình chụp hình với cậu nhé, lần đội bóng chuyền đoạt giải, mình chưa được chụp với cậu đó nghen."

"Đăng, thâu tiền cho thuê chụp hình chung đi cậu!"

Đăng cười vui vẻ, anh nhìn quanh tìm Khoa, nhưng không thấy Khoa đâu, anh nhìn vào nhà, ánh sáng tối tối nhẹ nhàng màu xanh đỏ chớp nháy làm anh không nhìn rõ, anh hỏi các bạn xem Khoa đến chưa. Vừa lúc đó Khoa từ nhà sau đi ra, anh bật ngọn đèn hột vịt cho sáng rồi ra sân vỗ tay đằng hắng:

"Được rồi, bây giờ mọi việc đã xong, mời các bạn vào và an tọa", quay lại anh thấy Đăng, anh mừng quá, chạy nhào đến ôm vai Đăng:

"Tới rồi hả, tụi mình vào đi, xong hết rồi, trời ơi, cái áo đẹp quá, bữa nào cho mình mượn đi ăn cỗ nhé.”

Khoa vừa nói vừa đùa, anh giả vờ sờ nhẹ nhẹ vào tay áo Đăng rồi nói: "Cho chút thơm, chút sang đó mà…" Đăng nhoẻn cười, anh thấy Khoa hôm nay cũng rất đẹp, anh gọn gàng trong chiếc quần gin xanh và áo thun trắng cá sấu, chiếc áo thun làm nổi bật thân hình nở nang săn chắc của anh. Đăng khoác vai Khoa đi vào trong.

Trong nhà, các bạn đã đứng ngồi vòng tròn, các ly chén được úp khép léo gọn gàng, một giỏ hoa lớn trang trí thật đơn sơ nhưng dễ thương, chỉ toàn mấy bông hoa mà dân trong làng trồng, nhưng đã được các bàn tay cô gái khéo léo sáng tạo. Khoa chạy vào trong hối tất cả các bạn gái mau chóng ra ngoài, những thức ăn chưa dùng ngay đã được sắp la liệt trên một chiếc bàn. Cuối cùng các bạn cũng đã tề tựu đông đủ.

Cũng hơi lộn xộn vui nhộn một chút vì chuyện chỗ ngồi, người này đẩy người kia, chọc ghẹo gán ghép, có người cũng được vừa ý vì ngồi gần người mình thích, cũng có người hơi thất vọng vì bạn bè không biết ý mình, nhưng không dám nói ra, nhưng rồi cũng ổn thoả, tất nhiên, Long được ngồi cạnh Cúc, rồi Linh cũng ngồi cạnh Khoa bên trái, Khoa nhất định kéo Đăng ngồi kế mình, bên phải, Đăng chẳng phản đối, mà cũng chẳng tỏ ý gì, nhưng trong lòng anh mừng rơn, và rồi Huệ cũng ngồi bên phải anh.

Sau khi cả đám ngồi yên vị, chợt có một bóng người vừa dựng xe vào cổng, à, thì ra cô giáo chủ nhiệm, cô xách tới một túi đậu phọng da cá, cả lớp vỗ tay vui vẻ, cô chủ nhiệm bước vào, xua tay ra hiệu cả lớp cứ ngồi đi, rồi cô bước đến chống hai tay khoác vai Đăng và Khoa, cô nói:

"Cô chúc cả lớp có một buổi liên hoan thật vui, thật quậy, và cô chúc các em cùng gia đình sẽ có những ngày tết thật vui vẻ."

Vài lời nói với lớp xong, cô chủ nhiệm chào lớp, cô phải về vì cô có nhiều việc ở nhà phải làm. Vài bạn đưa cô ra cổng, lớp cũng tiếc rẻ vì cô không tham dự liên hoan được, nhưng rồi cũng mau chóng quên ngay với không khí vui nhộn của tuổi học trò.

* * *

Linh xin phép các bạn tuyên bố vài lời, cô nói một cách hứng khởi vui vẻ:

"Nè, hôm nay cám ơn các bạn đã tới tham dự đông đủ, năm nay lớp 12A4 chúng ta có nhiều thành công phải nói là rực rỡ, không có ai học sinh yếu kém cả, có bốn bạn được là học sinh giỏi, và đặc biệt có Long và Đăng là hai bạn trong đội tuyển bóng chuyền và đã đoạt giải nhì của huyện. Lớp chúng ta đã đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau rất nhiệt tình…"

"Linh ơi, ngắn gọn đi, đói quá rồi, bộ họp lớp kiểm điểm hả." Ai đó khúc khích.

"Liên hoan mà Linh, đâu phải họp đoàn thanh niên đâu!"

Linh cười nói tiếp: "Bữa liên hoan hôm nay xin mời các bạn nhiệt tình, nhanh tay nhanh chân, á, thực đơn gồm có: gỏi bưởi tôm thịt, bánh mì cà ri, và mì xào, giải khát thì có cóc tai trái cây, không có rượu bia. Tuyên bố, bắt đầu!"

"Mình bắt đầu từ lâu rồi."

"Mình sắp chuyển qua phần giải khát rồi nè!"

Linh vừa dứt lời, Long đứng lên tắt ngọn đèn hột vịt, để lại một ánh sáng nhiều màu dịu dàng chớp nháy tối tối, Long đến góc nhà bấm nút chiếc cát xét, bài hát Hapy new year vang lên nhè nhẹ, mọi người thật vui vẻ miệt mài làm việc "thưởng thức" những món ăn của các cô gái trình bày.

Quang cảnh thật vui, tiếng giành giựt thức ăn, tiếng cười nói đùa giỡn, thỉnh thoảng tiếng cụng ly long cong chúc mừng vui vẻ.

"Ê, con trai gì mà không ga lăng vậy, lo gắp cho mình không, gắp cho tui nè." – tiếng một giọng nữ.

"Có miếng xương gà để dành cho cưng nè", tiếng một bạn trai đáp lại.

"Thôi Long đừng gắp cho mình nữa, nhiều lắm rồi", tiếng Cúc nhỏ nhẹ.

"Úi trời, xem người ta âu yếm chưa kìa, còn mình chẳng có ai quan tâm hết." Tiếng Đức chọc.

"Nè, thôi để mình quan tâm cậu nhé!" – Long quay lại gắp thức ăn cho Đức.

"Trời ơi, nó gắp cho mình cái phao câu nè." Đức hét lên.

"Thì ăn gì bổ đó mà."

"Ê, vậy mình vừa gắp được miếng trứng nè, bổ ở đâu đây?" Tiếng một bạn nam ởm ờ.

"!!?"

Khoa gắp thức ăn cho Linh, vừa ăn vừa nói chuyện vui vẻ, Linh kêu Khoa và Đăng ăn gỏi bưởi đi, vì đây là món của Linh đề nghị và "chỉ đạo kỹ thuật.” Khoa gắp cho mình một miếng gỏi rồi gắp cho Đăng một ít, anh đùa:

"Nè, hai cô cậu, ăn đi nhé, đừng có mà nhìn nhau hoài rồi hạnh phúc quá không cần ăn đó!" – anh có ý chọc Đăng và Huệ.

Đăng có vẻ hơi ngượng nghịu, mà Huệ cũng vậy, cô có vẻ hơi xao xuyến và lâng lâng vì được ngồi cạnh một chàng trai nổi tiếng và đẹp trai nhất nhì trong trường. Cô thì trái hẳn Linh, ít nói và nhu mì. Cô nhẹ nhàng đưa chén cho Đăng để anh gắp cho cô ít mì xào.

Đăng hầu như chẳng thấy đói, anh ngồi bên cạnh Khoa mà lòng cứ ngây ngây, anh liếc nhìn Khoa, cái sống mũi cao cao nổi rõ trong bóng sáng tối nhá nhem, gương mặt Khoa nhìn nghiêng hơi có vẻ khắc khổ và cương nghị hơn, Đăng nhìn thấy đầu gối Khoa kề lên đầu gối anh, Đăng nhẹ nhàng chống cùi chỏ lên một cách thân mật.

Huệ đứng lên cùng vài bạn đi lấy đá cho các bạn, các cô múc lên nhiều tô cóc tai nhiều màu sắc và thơm nức để vào trong vòng tròn để các bạn tự phục vụ lấy. Khoa quay lại thấy Đăng nhìn mình say đắm, anh nhìn Đăng thắc mắc:

"Gì vậy cậu, làm gì mà nhìn tớ vậy, mình đâu có ăn được đâu, ăn đi chứ."

"Mình không đói, khát nước thôi."

Đăng thấy ánh mắt của Khoa sáng rực, nhìn nụ cười của Khoa, anh thấy lòng mình nổi lên một niềm ham muốn và ích kỷ, anh chỉ muốn nụ cười của Khoa là của anh, ánh mắt của Khoa là chỉ cho anh, anh chợt thấy mình tức cười, anh cười.

"Gì mà cười một mình vậy, nè, ngày mai mình nấu bánh đó, vì ngày mốt có đoàn xiếc và ca nhạc về biểu diễn, mình muốn nấu sớm hơn dự định, đến chong bánh suốt đêm với mình đó." Khoa quay lại nói với Đăng.

"Chắc chắn rồi, mà có được chia bánh không?"

"Mình sẽ gói cho cậu mấy cái không có nhưn."

"Trời, cũng được, khỏi có thịt, khỏi có mỡ, khỏi sợ bị béo phì."

Linh nghe nói quay lại, đòi được đến nhà Khoa xem nấu bánh, Khoa cười:

"Suốt đêm đó, đến gần hai ba giờ sáng đó nghen, thức nổi không, muỗi cắn nữa đó!"

Linh nghe nói đến muỗi, cô lắc đầu lè lưỡi, "Thì thôi vậy, phải để dung nhan chút cho mấy ngày xuân chứ, nhưng mà, Linh phải có phần đó nhé Khoa."

Đăng nghe nói vậy, anh thở phào, anh chỉ muốn có mình anh và Khoa, anh tưởng tượng quang cảnh một bầu trời đêm lành lạnh, bếp lửa đỏ hồng, và được cùng ngồi bên Khoa, anh thấy như bồng bềnh trong giấc mơ vậy. Anh múc ít cóc tai vào ly, mùi thơm dịu của trái sơ ri nấu trong nước đường làm anh thấy khát. Huệ thấy Đăng lặng lẽ quá, nên cô cũng ngồi quay ra nói chuyện với người bạn bên cạnh.

* * *

Có vẻ cái đói của mọi người đã được giải quyết sau một thời gian làm việc cực lực, thức ăn cũng đã vơi vơi. Đức đứng lên kêu các bạn chú ý, Đức có một trò chơi nhỏ muốn các bạn tham gia, khi các bạn đã chú ý, Đức nói:

"Bây giờ, mỗi bạn sẽ nhìn người bạn cạnh mình bên tay trái, và chọn bất kỳ một điều gì trên đó mà bạn thích nhất, sau khi chọn xong, các bạn sẽ lần lượt nói cho cả lớp biết."

"Trò chơi gì chán vậy, thích hết được không?"

"Ê, Đức có giới hạn không, lở mình thích…" Một giọng đùa.

"Nghiêm chỉnh nhé, ví dụ, mái tóc, cái tai, cái mũi, cái miệng, trên khuôn mặt thôi…, nhanh lên nào, bây giờ các bạn lần lượt nói đi.”

"Mình thích cái kẹp tóc của Vân."

"Mình thích cái lổ tai."

"Mình chọn cái cổ."

Đến lượt Đăng, anh nhìn Khoa, rồi không do dự, "Mình thích cái miệng của Khoa."

Lần lượt cả vòng tròn đã nói lên điều mình thích ở bạn mình. Đức lại đứng lên hét: "Bây giờ các bạn nghe đây, vừa rồi, các bạn đã nói cho mọi người biết điều mình ưa thích, tiếp theo là phần hấp dẫn nhất, bạn nào vừa nói thích chỗ nào, thì bây giờ sẽ hôn vào chỗ đó, bất kể nam nữ, mọi người phải thực hiện, Long ơi, nhờ bạn tắt bớt đèn cho mọi người đỡ mắc cở."

Cả lớp nghe xong rú lên, cười ngoặt nghẹo.

"Trời đất, tao xui quá, ngồi cạnh mày, phải chi ngồi cạnh con gái thì lời rồi."

"Tao ngu quá, tao chọn cái kẹp tóc, thằng Đức mà nói trước tao chọn cái khác rồi, miệng hay má gì đó."

Kẻ thở dài, người thất vọng, cả đám con gái lao nhao phản đối, đám con trai cười rũ rượi vì nhiều chuyện khó xử quá, Đức đến bên công tắc đèn, anh tắt bớt mấy bóng đèn, chỉ còn để lại dây đèn chớp xanh đỏ, anh yêu cầu làm ngay, vì trong bóng tối nháy nhá, cũng đỡ ngượng nên mọi người thực hiện cũng đỡ ngại, trong số đó, có người làm qua loa, có người làm nhiệt tình, chẳng ai biết được. Chỉ thấy, mấy cái đầu lụm chụm lại, rồi tiếng cười khúc khích, tiếng vỗ tay bồm bộp, cả tiếng hun chút chít nữa, thật là vui.

Đăng từ lúc nghe Đức nói, anh muốn nghẹt thở, cái điều anh ước ao được hôn Khoa sao mà nó đến bất chợt và đầy kịch tính vậy. Đăng quay ra ngượng nghịu, còn Khoa thì tỉnh bơ, anh chếch mặt qua Đăng cười, ánh mắt Khoa long lanh sáng ngời làm trái tim Đăng thêm hồi hộp. Khoa nói:

"Nè, hun đại đi bạn, để mình còn hun Linh nữa đó", anh cười ngặt nghẽo.

"Mình hôn thiệt đó nghe, mình không muốn bị phạt đâu."

"Được rồi, làm lẹ đi, đèn sáng lên, quê là không ai hun ai được đâu đó!"

Đăng quay qua, anh nhón người, một tay vịn vai Khoa, anh đặt một nụ hôn lên môi Khoa, anh cảm giác làn hơi thở nồng nàn của Khoa phà vào mặt anh, anh nhắm mắt, một nụ hôn nhẹ nhàng, xao xuyến, khi môi anh chạm môi Khoa, một cảm giác cháy bỗng đê mê chạy khắp người Đăng, anh không thể tự chủ mình, anh đẩy nhẹ lưỡi vào đụng nhẹ răng Khoa, một cái hôn thật ngắn ngủi nhưng cháy bỗng nồng nàn.

Khoa giật mình, anh cứng người lại, Đăng có cảm giác Khoa rùng mình nhẹ, anh vội vàng buông Khoa ra, anh cười giả lả:

"Xong rồi, đến phiên Khoa đó, hun Linh đi, Linh chờ đó."

Một cảm giác khát cháy ở cổ, Đăng cầm ly cóc tai lên uống một hớp nước, anh vẫn chưa hoàn hồn, cái cảm giác không thể tả nỗi, khi môi và lưỡi anh đụng môi và lưỡi Khoa, cái nụ hôn tràn đầy yêu thương trong một hoàn cảnh buồn cười, nhưng Đăng cảm thấy anh đang bồng bềnh trôi trên những đám mây, thật nồng nàn, thật dịu ngọt, dù ngắn ngủi, anh cũng cảm giác cái ngọt ngào của nụ hôn với người mình yêu.

Đức đã bật đèn trở lại, cả lớp vẫn còn xôn xao ngượng nghịu cái trò chơi oái oăm của Đức. Khoa quay lại nhìn Đăng với anh mắt hơi có vẻ dò hỏi, Đăng trốn ánh mắt của Khoa. Khoa thấy hơi còn sững sờ với cái hôn của Đăng, anh hơi hơi buồn cười, anh muốn hỏi Đăng sao mà hun Khoa ghê quá, nhưng anh thấy thôi, anh chợt thấy bối rối, hình như anh chợt thấy cái cảm giác lạ lùng chưa từng thấy vừa chợt chạy qua khi Đăng hôn anh, hình như anh thích điều đó thì phải.

Nhưng rồi Khoa tạm quên đi cái cảm giác là lạ đó vì anh cùng cả lớp lại cuốn vào những trò chơi tinh nghịch khác, Khoa và Đăng cùng nhiệt tình trong những trò chơi vui nhộn, nào là thổi bong bóng cho đến khi bể, chơi bắn tàu, chơi chuyền trái chanh bằng chiếc muổng ngậm trong miệng, trò chơi nào cũng được lớp hưởng ứng nồng nhiệt nghiêng ngả, cả đám cười lăn cười bò, những lúc vui quá, Khoa quay lại ôm vai Đăng cười ha hả, ít khi anh thấy vui như bữa nay.

* * *

Sau những trò chơi, cũng có vài bạn bị xem là thua, và thua thì phải bị phạt. Những người bị phạt phải bốc một lá thăm, trong đó các bạn khác có ghi một yêu cầu người bốc thăm phải làm một điều gì đó. Đăng là một trong những người bị thua, anh cùng một số bạn phải bốc những lá thăm đó.

Có bạn phải đọc một bài thơ, có bạn phải giả vờ khóc mười kiểu khác nhau, đủ trò, đủ hình thức, cả đám bạn được những trận cười rôm rả, cười bò lê, bò càng, nhất là khi Linh bốc một lá thăm yêu cầu làm một con vịt, Linh làm rất giống miệng kêu quẹc quẹc, ngồi lệt bệt lắc mông vẫy vẫy tay trông rất buồn cười.

Đến phiên Đăng, anh bốc phải một lá thăm yêu cầu hát một bài hát về tình yêu. Cả đám bạn vỗ tay nồng nhiệt khuyến khích Đăng, còn Long, anh chạy vào trong nhà lôi cây ghi ta ra phủi bụi, so dây, từ lúc Đăng về lớp 12A4, chưa ai có dịp nghe Đăng hát, ở lớp thì có Long, Vân và Cường trong đội văn nghệ trường. Qua năm nay, mọi người ai cũng bận bịu, lớp cũng không có dịp văn nghệ văn gừng gì cả.

Bây giờ có dịp, cả lớp nhao nhao yêu cầu Đăng phải hát. Khoa lo lo trong bụng, không biết Đăng có hát được không, anh đằng hắng nhổm dậy nói:

"Mình chịu phạt thay dùm Đăng được không hả?"

"Ai nói cậu Khoa nhà mình biết hát vậy?"

"Ê, hát chứ không phải bơi đâu nhe."

Khoa xua tay: "Mình không biết hát, mình đọc một bài thơ, được không?"

"Xì, lo cho mình chưa xong, còn lo bao đồng quá, ông ơi, để ông Đăng hát đi, đừng có bao đồng."

Đăng thấy Khoa lo cho mình, lòng anh vui quá, anh mỉm cười quay ra nói với Khoa với giọng tự tin: "Cậu yên tâm đi, mình không để cậu thất vọng đâu." Anh nói Long chuyền cho anh chiếc đàn ghi ta, cả lớp tròn xoe mắt, í trời ơi, biết đàn nữa, chu cha, tưởng đâu đôi tay Đăng chỉ biết đập bóng thôi chứ. Đăng cầm ghi ta dạo qua, anh nói:

"Cũng mấy tháng từ hồi về đây, mình không cầm đàn, mình chỉ biết mấy bản nhạc buồn, các bạn nghe đỡ nhé."

"Hát đi Đăng, hát nhạc buồn cũng được, nãy giờ vui quá, giờ Đăng hát nhạc buồn cho tụi mình khóc chút đi."

Khoa nhìn Đăng với ánh mắt tò mò, ngạc nhiên, chơi với Đăng đã lâu, nhưng anh vẫn có nhiều điều chưa biết về Đăng, anh thầm trách mình đã quá hời hợt với bạn, anh nhìn Đăng động viên.

"Mình xin hát bài "Tình Khúc Thứ Nhất", đây là một bài hát mình ưa thích nhất."

Đăng dạo đàn, ngón tay anh lướt nhẹ nhàng êm ái trên cung đàn, giọng anh cất lên, cả lớp im bặt, một giọng hát trầm ấm, đượm chút u buồn và trăn trở, lời hát như kể lể, như tâm sự, cả lớp bỗng chùng xuống, giọng hát Đăng nhẹ nhàng thiết tha u uất:

Tình yêu như đám mây trôi
Ý sầu mưa xuống đời
Lệ rơi xuống mấy tuổi tôi mấy tuổi xa người…

Khoa như bị cuốn hút vào từng lời hát của Đăng, lần đầu tiên từ khi kết bạn với Đăng, anh mới chợt cảm nhận, Đăng sao mênh mông quá, ngồi kế anh đây, sao anh thấy Đăng như thật lạ thật xa vắng, những cung nhạc trầm buồn, ca thán, làm Khoa thấy anh thật nhỏ bé, tầm thường với Đăng, trời ơi, anh cứ như muốn nuốt từng lời hát, từng nốt nhạc.

Các bạn khác thì im lặng thưởng thức những lời nhạc ngọt ngào, than thở; chỉ có tiếng pháo đì đùng bên ngoài vọng vào, mọi người im lặng. Có lẽ mọi người bất ngờ trước giọng hát trầm ấm và đượm buồn của Đăng.

… Tìm vui trong phút giây thôi
Ý sầu nuôi suốt đời
Thì xin giữ lấy niềm tin dẫu mộng không bền…

Giọng hát của Đăng làm Khoa thấy một nỗi nghẹn ngào, thổn thức trong lòng, Khoa chợt nghĩ, Đăng chắc có những uẩn khúc, những chất chứa ưu tư trong cuộc sống riêng tư rất nhiều, mà không biết là điều gì nữa, nhưng sao giọng hát đó cứ nghe như kể lể trăn trở, bỗng nhiên anh cảm thấy sao mình còn xa cách với người bạn thân thiết này quá, anh cảm thấy mình không hiểu gì về Đăng.

Một cảm giác hơi hối hận và trắc ẩn thoáng lướt qua, bỗng anh thật muốn ôm Đăng thật chặt, anh muốn nói với Đăng điều gì đó, nhưng tại sao nhỉ? Anh đã có một người bạn rất tốt, một người mà thường xuyên nghĩ đến anh, luôn luôn bên cạnh anh trong từng vui buồn, nhưng anh, anh lại không biết gì nhiều về riêng tư của Đăng. Anh chợt cười buồn với cảm nghĩ của mình.

... Thần tiên gẫy cánh đêm xuân
Bước lạc sa xuống trần
Thành tình nhân đứng giữa trời không
Khóc mộng thiên đường…

Đăng đã rãi mấy hợp âm và kết thúc bài hát của mình, nhưng cả lớp vẫn còn chùng xuống lắng đọng với bản nhạc tuyệt vời đầy giai điệu kể lể mà Đăng vừa hát. Vài giây sau, cả lớp mới vỗ tay nồng nhiệt. Đăng ngượng nghịu quay ra cất cây đàn, anh lí nhí cảm ơn mọi người.

Còn Khoa thì anh cứ đang ngây ngất mê mẫn với những cung đàn lời hát của Đăng, anh thấy hình như anh phát hiện một điều gì mới ở Đăng, và hình như cả ở anh, anh thấy mình thật sự như là bị Đăng cuốn vào từng lời hát, từng nốt nhạc…

Đêm cũng đã khuya, mọi người trò chuyện một chút rồi cùng dọn dẹp và lục tục ra về. Những lời chúc, những đưa đẩy gán ghép để đưa nhau về, những lời hẹn gặp gỡ nhau ngày Tết, bạn bè quyến luyến không muốn chia tay nhau. Nhưng rồi mọi người cũng nói lời tạm biệt. Riêng Khoa, Đức và Đăng thì tình nguyện ở lại phụ Long dọn dẹp để cho các bạn khác ra về. Đăng dọn dẹp, quét dọn căn phòng và đưa đồ đạc trở lại như cũ. Khoa xuống bếp rửa chén với Đức. Mọi thứ trông có vẻ sạch sẽ gọn gàng thì cũng gần mười hai giờ khuya rồi.

Trước khi về, Đăng nói với Khoa ngày mai anh sẽ lên nhà Khoa để phụ anh nấu bánh. Khoa gật đầu: "Nhớ nhé, mà Đăng nè, cậu hát hay quá, chép cho mình bài hát này đi, mình thấy thích bài hát đó lắm."

Khoa đạp xe về, anh cảm thấy trong lòng vui vui, sao cái Tết này khác quá, anh cảm thấy mọi thứ sao mà ngọt ngào và say say như là hương vị ly rượu nếp than, nhưng sao tối nay anh vui hơn mọi ngày vậy? Chắc vì đây là cái buổi liên hoan Tết cuối cùng trong cuộc đời học sinh trung học, rồi năm sau, mọi người sẽ chia tay và không còn buổi liên hoan như vậy nữa, anh vừa đạp xe vừa lẩm nhẩm bài hát Đăng vừa hát, nhưng anh không thuộc hết – cái giai điệu bài hát thật là buồn. Chợt anh nhớ đến cái hôn của Đăng, anh chợt rùng mình, cái se lạnh của đêm xuân…

* * *

Về đến nhà, anh thấy đèn vẫn còn sáng trưng, vừa lạng xe vào, anh thấy bà ngoại vẫn còn ngồi trên phản têm trầu bóp bép, anh hơi ngạc nhiên, tính hỏi, thì thấy mẹ anh từ trong đi ra, anh mừng quá vội dựng xe vào cửa, ùa lại mừng rỡ. Thì ra là mẹ Khoa vừa về nhà lúc tối, mẹ con mừng rỡ tíu tít hỏi han nhau.

"Mẹ về ăn Tết ở nhà năm nay hả mẹ?" – "Không con à, mẹ phải lên sài gòn sáng mai rồi, dượng con năm nay bận quá, mẹ phải giúp dượng con nhiều việc lắm, nhưng dượng kêu mẹ về đem quà cho ngoại và cho con, chắc ra giêng, dượng và mẹ sẽ về chơi vài ngày."

Khoa nghe mẹ nói vậy thì cũng hơi buồn, nhưng mà anh nhanh chóng quên đi, thôi, mẹ phải lo nhiều chuyện, xem xem mình có quà gì đây, anh vội vã tháo mấy gói giấy dầu, hai cái quần gin xanh của Thái thật là đẹp và đúng mốt, một cái sơ mi ca rô tay dài thật đẹp, anh ướm thử vào vừa y cứ như may cho anh vậy, anh bóp hàng cúc bấm bằng i nóc lại, anh thấy cái áo này hay quá, chắc bạn bè phải lác mắt đây!

Bỗng anh nghĩ đến Đăng, anh phải khoe với Đăng mới được, mẹ anh thật là hiểu ý, thấy Khoa thích mặc quần gin, tại anh thấy Đăng mặc quần gin đẹp quá, anh nói mẹ anh mua cho anh mấy cái mô đen một chút, bây giờ thì anh thật hài lòng.

Mẹ anh xách ra một cái hộp, nói là quà của dượng cho Khoa, anh thật ngạc nhiên và thích thú, một cái máy cát xét hai hộc băng hiệu Toshiba, anh khoái quá, vì cái cát xét cũ sì sì của anh đã có bấy lâu nay, nó hay nghiến băng và hát cứ như ca sĩ bị sổ mũi vậy, anh mừng quá, nhảy lên vỗ tay, hoan hô dượng!

Mẹ anh thấy Khoa càng ngày càng lớn và càng đẹp, anh thật giống bố, bà nghĩ, Khoa có phần đẹp và cường tráng hơn, bà thấy Khoa dạo này vui vẻ hơn, bà nói đùa: "Nè cậu hai nhà mình dạo này có cô nào muốn tới têm trầu cho bà chưa vậy?" Khoa lắc đầu nguây nguẩy, "Mẹ nói giỡn hoài.” Bà ngoại thì tủm tỉm: "Đâu có ai, có con Lan xóm dưới thôi.”

Mẹ con Khoa tâm sự hồi lâu nữa mới chịu đi ngủ, mẹ Khoa sắp dọn lên bàn thờ mấy hộp trà và bánh in gói giấy kiếng đỏ, bà nhìn quanh thấy mọi thứ bà ngoại và Khoa đã lo chu tất gọn gàng, ngày mai bà phải về, nhưng lòng thật muốn ở lại cùng con trai gói bánh chưng, bà cảm thấy trong lòng rất biết ơn con mình, mọi điều trong nhà Khoa đã đảm xuyến được hết, vì vậy bà có nhiều thời gian lo cho gia đình chồng trong bước tái giá.

Bà hiểu mình là một người mẹ may mắn và hạnh phúc, bà thắp nén nhang cho chồng, trong lòng nghĩ chắc người chồng vắn số cũng rất thanh thản và vui vẻ nơi chín suối, dù bà không lo cho Khoa nhiều nhưng mẹ con bà rất vui và hạnh phúc, Khoa càng ngày càng trưởng thành và chín chắn.

Mặt trời vừa nghiêng bóng, Khoa chở mẹ anh ra đón xe lam về sài gòn, anh tiếc là chưa nấu bánh xong, để có thể gởi bánh cho dượng. Anh cười cười, nói với mẹ, thôi mẹ đem mấy củ su hào về đưa cho dượng ăn lấy thảo, do anh tự tay trồng. Mẹ Khoa cảm thấy rất vui, Khoa còn tính đưa tiền cho mẹ Khoa, anh nói là tiền bán được rau dịp tết này, khá nhiều. Mẹ Khoa nói thôi để Khoa cất dành chi tiêu và xài vặt, mẹ Khoa cũng nói mẹ anh có gởi bà ít tiền để khi anh cần có mà chi tiêu.

Xe lam chạy rồi anh vẫn đứng dõi theo mẹ anh, anh bỗng nhớ lại những năm thơ ấu, anh hay giúp mẹ đem hàng ra bến xe rồi ra bến xe chờ đón mẹ về, thấm thoắt vậy mà, bây giờ anh đã lớn khôn rồi.

* * *

Quầy quả về nhà, anh bắt tay chuẩn bị gói bánh, Lan và dì Ba cũng ghé nhà anh phụ anh gói, bà thì phụ anh làm nhân, Lan phụ anh lau lá, anh gói bánh chưng thật khéo, anh không dùng khuôn, anh học cách gói bánh chưng từ mẹ, mà mẹ anh học được từ một bạn hàng người bắc. Anh bẻ chiếc lá dừa quây lại thành một cái hộp nhỏ vuông vức, xếp bốn chiếc lá dong ở bốn góc, anh đong nếp, trộn nhân vào giữa, quây lá lại, quấn dây lạt, tay anh làm thoăn thoắt thật khéo, Lan ngồi bên cạnh anh nhìn anh không chán.

Lan cứ đòi được gói bánh, nhưng khi cô gói, thì nó cứ méo xẹo và xộc xệch, Khoa cười xoà, nói nếu mà bỏ vào nồi thì nó sẽ bung ra hết, Lan phụng phịu, nhưng rồi cũng phải tháo ra. Khoa cười, anh đánh dấu mấy cái bánh mà anh phải gói lại, vì nhân và nếp bị hơi trộn lẫn, anh nói, mấy cái này để ăn trước.

Càng về sau, càng có nhiều người đến xem anh gói bánh, mọi người cười nói rôm rả thật vui, có người chọc Khoa, năm sau thì chắc là nhà có thêm người, vì thấy Lan ngồi bên cạnh lâu lâu lấy khăn chấm mồ hôi cho anh. Cứ mỗi lần có ai vào, anh lại ngóng nhìn, trong lòng, anh chờ ai vậy, thì chờ Đăng đó, anh muốn gặp Đăng để khoe với Đăng cái cát sét anh mới có, và muốn biểu diễn cho Đăng coi việc anh gói bánh chưng, mà trong xóm ai cũng mong có cặp bánh của Khoa.

Giác chiều, Đăng cũng đến, anh vừa vào thấy Lan ngồi sát bên Khoa, anh cảm thấy hơi chựng lại, anh cố làm ra vẻ bình thường nói với Khoa vì anh phải phụ mẹ dọn dẹp nhiều thứ lắm, nhưng trong lòng anh không vui. Khoa mừng rỡ kéo anh ngồi xuống, anh nói không sao, anh còn gói một cặp cuối cùng, cặp này cho Đăng, xem anh gói nè. Khoa thoăn thoắt biểu diển có phần tự hào, Lan thì xì môi:

"Phách quá, mèo khen mèo dài đuôi.”

Đăng thì trả lời:

"Nhưng Khoa có cái đuôi dài thật mà, khoe thì cũng được."

Lan nguýt: "Mấy ông thì cứ mà khen nhau, thôi em phải về đây, em về phụ mẹ làm mứt và rau câu, à, ngày mai bảy giờ tối đó nha anh Khoa.”

Đăng thắc mắc: "Ủa việc gì vậy, việc gì mà bảy giờ vậy?" Khoa đáp: “Ừ, ngày mai đi coi văn nghệ đó, ngày mai Đăng đi luôn nghe, đi với tụi mình cho vui."

Đăng chợt buồn, vậy là Khoa với Lan đã hẹn hò rồi, mình là người thừa thải, anh thấy lòng tư lự: "Thôi, hai bạn đi đi, mình đi với hai bạn, thì kỳ đà cản mũi thôi." Khoa lắc đầu: "Giỡn hoài, đi đi, bạn bè tụi mình đi chung cho vui."

Lan cũng thêm vào: "Dạ, anh Đăng đi luôn, để em giới thiệu anh với mấy nhỏ bạn em, nè, cho em được nở mặt nở mày đi, có một ông anh đẹp như diễn viên điện ảnh vậy." Đăng xua tay: "Lan giỡn hoài, anh sao bằng anh Khoa của Lan."

Khoa gói vừa xong cái cuối cùng, anh bất thình lình quay ra nhào tới Đăng, anh kẹp cổ Đăng ghì xuống hăm dọa: "Lải nhải hả, đi không, rượu mời không uống hả, uống rượu phạt sao?" Đăng đập tay oái oái: "Thôi thôi, đi, đi mà, bỏ ra đi…" Khoa cười nắc nẻ: "Phải dùng vũ lực với cậu thôi."

Lan về, rồi những người khác cũng về, bà ngoại lo dọn dẹp, Khoa ra sau chuẩn bị bếp, anh đã đào một cái lổ nông nông, mấy miếng xi măng bê tông kê lại thành cái lò. Anh đã mượn được một cái nồi nấu bánh thật to, lần này anh nấu gần hai chục cặp bánh. Anh cũng đã mua ít củi, anh nhờ Đăng đem cái bàn xếp ra để cách lò một vài mét, bà đem ra cho tụi anh một lọ tôm khô và mấy con mực, một lọ kiệu chua cho tụi anh nhâm nhi chơi. Chuẩn bị mọi thứ xong xuôi, anh nhen lửa đun nước.

Đăng ngạc nhiên, “còn sớm mà, mới còn năm giờ chiều thôi”, Khoa cười, anh nói, “bộ lẽ muốn thức đến sáng sao?” Đăng thầm nghĩ, bên Khoa thì thức tới sáng anh cũng vui mà.

* * *

Bà ngoại Khoa dọn dẹp xong bảo Khoa leo chặt một quài dừa xuống, bà muốn có ít nước dừa tươi để mốt kho thịt, với lại, để anh em uống cho mát luôn. Khoa cởi quần dài, vào bếp lấy cái mác ra bên hiên rồi leo lên để chặt.

Đăng hơi ngạc nhiên, thấy Khoa hôm nay mặc cái quần xà lỏn lùng thùng chứ không mặc sọt. Lúc Khoa leo lên, Đăng đứng dưới nhìn lên, anh chợt bối rối, Khoa chỉ mặc quần xà lỏn mà không mặc quần lót, thiệt là ẩu tả, anh cúi mặt xuống cười, nhưng rồi không kìm được lòng, anh lại nhìn lên.

Chặt được vài nhát, Khoa quay xuống kêu Đăng tránh ra, cho quài dừa rớt xuống, anh chợt thấy Đăng cười có vẻ tinh quái, anh hỏi:

"Gì mà cười một mình vậy, bị nhập hả!"

"Đâu có gì đâu, à, mình có đọc đâu đó mấy câu thơ vui vui, tự nhiên nhớ."

"Thơ quái gì vậy, sao bỗng nhiên thơ thẩn vào đây, tránh ra lẹ đi, bể chỗ đội nón bây giờ."

"Muốn nghe không?"

Khoa thấy một vẻ tinh quái hiện qua nét mặt của Đăng, anh tò mò, "Thì nói đi."

"Ừ nghe nè:
Dừa nhỏ, dừa to sao lộn xộn
Me dài, me ngắn thãy cong cong"

Khoa chợt hiểu, anh cười như nắc nẻ, anh ôm sát người vào thân cây dừa, còn Đăng thì bò lăn bò càng dưới đất.

Khoa chặt một nhát mạnh, quầy dừa rớt xuống, Đăng bỏ chạy ra vườn sau, Khoa vội tuột xuống chạy theo Đăng, anh nhào tới chụp Đăng, anh hét: "Dám chơi mình hả, dám bảo nó cong hả", anh vật Đăng xuống, anh và Đăng vật lộn nhào trên mặt đất.

Một tràng pháo nhà ai đó đùng đùng vang nổ, nồi nước bánh đang sôi reo ùng ục, mặt trời lại sắp sửa trở về bên rặng mù u...

K h ú c q u a n h


Khoa trải một tấm bạt nhựa xuống khoảng đất trống cách nồi bánh chưng vài mét, anh ngắm nghía và rồi cảm thấy hài lòng với vị trí đã chọn, vì ngồi ở đây hơi nóng từ nồi bánh chỉ đủ làm ấm áp cái không khí se lạnh của bầu trời đêm xuân chứ không thấy khó chịu.

Khoa bước tới nồi bánh, anh châm thêm vài cây củi vào bếp, rồi rút một cây củi đỏ rực đang cháy đượm ra, anh hơ hơ vài con mực trên ngọn lửa đỏ hồng, mấy con mực cong queo lại, một mùi thơm lừng tỏa ra làm anh không thể không nuốt nước miếng. Nướng được dăm con, anh gói bỏ vào trong tờ giấy báo, rồi quay lại tấm bạt, ở đó Đăng gắp vài miếng kiệu chua mà bà ngoại Khoa đã làm một cái đĩa nhỏ, có cả dăm quả ớt hiểm.

Khoa sực nhớ anh còn quên một thứ, anh chạy vào nhà lấy ra một chai rượu nếp than, huơ huơ chai rượu, anh cười hề hề: "Nè, tối nay anh em mình làm vài ly nếp than chứ há, vài ly nhỏ thôi, uống nhiều, là ngủ gục, không có ai coi bánh đâu."

Đăng cảm thấy trong lòng hạnh phúc tràn trề, lần đầu tiên trong đời mình, anh được ngồi bên một bếp lửa đỏ rực, với nồi bánh chưng xanh, anh mơ màng nghĩ rằng đây cứ như một giấc mơ, một giấc mơ chỉ có trong những truyện cổ tích mà anh không biết mình đã có bao giờ mơ chưa, nhưng sao anh thấy, có lẽ, một điều gì đó thật quen thuộc, thật thân thương một điều gì đó cứ như trong tiềm thức, nó nhẹ nhàng, lãng mạn và cứ bồng bềnh trôi.

Ngồi trên tấm bạt, Đăng nhìn Khoa lăng xăng lui tới chuẩn bị đồ để hai anh cùng nhâm nhi suốt đêm. Đăng cảm thấy một tình cảm dâng tràn trong trái tim, anh ước gì cuộc đời cứ có mãi những đêm như thế này, anh thấy đôi mắt Khoa lấp lánh ánh lửa hồng, mắt Khoa long lanh sáng rực, anh ước gì được tan biến trong ánh mắt dịu dàng và một chút hơi mơ màng đó.

Khoa đang lúi cúi bỏ chút trà vào trong bình trà, anh tính là, sau khi lai rai vài ly, anh và Đăng sẽ nhâm nhi bình trà nóng, anh cảm thấy Đăng đang nhìn anh chăm chú, anh quay lại, vỗ tay nhẹ nhẹ vào đầu gối Đăng: "Nè, làm gì mà nhìn tớ lom lom vậy, có mấy con mực nè, của mẹ mình đem từ Sài gòn xuống đó, tụi mình lai rai hé." Đăng nhìn Khoa gật gù rồi nói: "Mình thấy cậu đẹp trai quá, mình thật muốn ngắm cậu lắm."

Khoa cảm thấy ngượng nghịu, nhưng trong lòng thấy khoái khoái, anh rót rượu nếp than ra một chiếc ly nhỏ: "Thôi đừng có nịnh mình nữa, không có tiền lẻ để lì xì cho cậu đâu." Đăng nhìn Khoa rót rượu, anh hỏi Khoa: "Sao chỉ có một ly vậy cậu." Khoa nhìn Đăng nhoẻn miệng cười, hàm răng anh bóng loáng và đều đặn: "Thì hai anh em mình uống chung một ly cho tình cảm mà."

Đăng cảm thấy nghẹn ngào trong lòng vì lời nói của Khoa, anh nói: "Vậy thì vui lắm, Đăng sinh sau Khoa vài tháng, vậy thì Đăng nhỏ hơn, uống sau nhé, Khoa uống trước đi."

Khoa cầm ly rượu nếp than sóng sánh thơm ngậy, uống một nửa rồi đưa nửa còn lại cho Đăng, Đăng cầm ly rượu xoay xoay trong tay rồi nốc hết phần còn lại. Hơi rượu ngọt ngào thơm ngát, hơi rượu cay cay thấm nóng trong từng khúc ruột, anh bỏ ly rượu xuống đất, cầm chai rượu chế đầy ly, anh đưa cho Khoa, anh nói với giọng nói hơi run run:

"Mình rót cho cậu ly này, là để cảm ơn cậu những tình cảm thật nồng ấm của cậu đã dành cho mình khi mình về vùng quê này, không có Khoa, mình không biết cuộc sống của mình sẽ nhạt nhẽo thế nào."

Khoa cầm ly rượu, trong lòng anh cũng cảm thấy xúc động dâng trào, anh cảm thấy anh hơi nôn nao trong lòng không biết vì lời nói của Đăng hay là vì hơi rượu nếp. Khoa đặt một tay lên đầu gối của Đăng, anh bóp đầu gối Đăng nhè nhẹ, anh nói nhẹ nhàng:

"Thì cậu cũng là người bạn tốt nhất của Khoa mà, thật sự trong lòng mình, cậu có một vị trí rất quan trọng, tụi mình sẽ mãi mãi là bạn thân, Đăng nhé!"

"Mãi mãi, dù có bất cứ điều gì xảy ra." Đăng trả lời, rồi anh thầm thì trong lòng, ‘Mình cũng sẽ yêu Khoa.’

Khoa dốc hết ly rượu nếp ngọt lịm vào rồi khà một cái rõ to. Đăng nhìn vào ánh mắt Khoa, anh như muốn chìm sâu trong ánh mắt sáng trong vằng vặc đó, Đăng cảm thấy tâm hồn mình nhẹ nhàng bay bỗng, cứ như những vạt hơi nước buổi sáng ven bờ con sông quanh làng, giọng nói sao mà ấm áp ngọt ngào của Khoa cứ như những giai điệu dân ca nồng nàn mà Đăng đã từng nghe đâu đó.

Đăng thật ước ao được ngả đầu vào Khoa, nơi bộ ngực vạm vỡ săn chắc hằn sau chiếc sơ mi mỏng, anh ngắm nhìn vẻ thanh nhã của nụ cười nở trên môi Khoa, vẫn cái tương phản đáng yêu với nét mặt mà lúc anh mím môi lại, cái cằm bạnh ra vuông vuông. Nụ cười đó làm dịu đi vẻ cứng cỏi và tôn thêm đường nét hấp dẫn của Khoa. ‘Ước gì mình được hôn lên vầng trán đó.’

Đăng cảm thấy lòng mình nóng rực, không biết vì ánh lửa cháy đượm của nồi bánh, hay vì vài ly nếp than ngọt ngào. Nhìn vào ánh mắt sáng ngời của Khoa, anh cảm thấy lòng mình dịu mát lại, Đăng lại ước, ước gì mình được tắm trong cái ánh mắt đó, thật mát mẻ thật ngọt ngào, sâu lắng.

Đăng đặt tay lên bàn tay Khoa đang vịn vào gối anh, anh đánh bạo cầm bàn tay Khoa lên, Khoa vẫn để yên, bàn tay Khoa với những ngón tay dài và thon, lòng bàn tay vài chỗ chai sạn, nhưng anh nghĩ, một bàn tay thật đẹp và khỏe mạnh, anh bóp bóp những ngón tay của Khoa rồi không kìm được, anh vuốt nhẹ bàn tay Khoa.

“Bàn tay Khoa chẳng giống bàn tay người miền quê chút nào, bàn tay Khoa rất đẹp.”

“Vậy hả, mẹ mình cũng nói vậy đó, mà cậu biết coi bói tay không?”

Đăng lắc đầu. Anh có một cảm giác thật ấm áp khi nắm bàn tay Khoa. "Nắm bàn tay Khoa thật thích, mình ước có những ngón tay đẹp như của Khoa.” Đăng lấy mu bàn tay mình xoa nhẹ vào tay Khoa làm Khoa cảm thấy hơi nhột nhột vì những cộng lông trên mu bàn tay Đăng. Khoa cười khúc khích nhưng anh cảm thấy hay hay, vui vui.

* * *

“Nè làm ly nữa đi há, rồi mình tâm sự nhiều chuyện.”

“Lại muốn khai thác đời tư của mình nữa hả.”

Khoa hơi có chút vẻ trầm ngâm, anh rót một ly đưa cho Khoa, một tay anh đặt lên vai Đăng, anh bóp nhè nhẹ:

“Đăng nè!”

“Hả, chuyện gì!”

“Đăng có xem mình là người bạn thân không?”

“Khoa là người bạn thân nhất của Đăng đó, sao vậy?”

"Đăng nè!"

"Nè hoài, nói đi."

Khoa uống hết nửa ly rượu còn lại sau khi Đăng uống, rồi tiếp: "Nhiều khi mình muốn hỏi Đăng, nhưng mình ngại, hôm nay, mình muốn hỏi bạn, nhưng mà Đăng phải biết mình rất yêu mến Đăng, xem cậu như là một người thân thiết của mình."

“Thì có gì đâu, hỏi đi, chuyện gì vậy.”

Đăng cảm thấy trái tim mình như thắt lại khi nghe Khoa nói như vậy, anh cứ cảm tưởng đó là những lời nói đáng yêu nhất, thấm đượm tình cảm nhất trong đời của anh và hình như chỉ để dành cho riêng anh. Khoảng không gian yên ắng trước mắt cứ như ngừng lại, anh cảm thấy sao chơi vơi trong cái dịu dàng của ánh mắt, giọng nói của Khoa, vẫn cái ánh mắt của ngày đầu tiên anh gặp Khoa trong lớp. Vẫn cái giọng nói nhẹ nhàng trầm ấm và một chút vẻ gì đó uy quyền.

‘Khoa ơi, có gì mà mình không thể trả lời với Khoa, mình cho cả cuộc đời của mình còn được mà. Ước gì Khoa biết được mình yêu bạn đến chừng nào, trái tim mình đây chỉ muốn gào thét lên điều đó, mình chỉ muốn được ngả đầu vào gối bạn, để được nhìn sâu vào tận đáy mắt của Khoa, được ôm xiết Khoa vào lòng.’ Đăng chợt cười buồn, Khoa đâu có cần cuộc đời mình, dù có cho Khoa, cũng vô ích thôi mà.

“Gì mà cười một mình giống tửng quá vậy, mình nhiều khi thấy bạn sao lạ lạ vậy, Đăng nè!”

“Ừm, lại nè!”

“Đăng có thể nói cho mình biết chút ít về chuyện gia đình riêng tư của bạn không? sao bạn và mẹ bạn về đây vậy và rồi ba bạn đâu?”

Đăng bỗng nhẹ thở dài, anh co gối lại, hai tay ôm gối nhìn vào bếp lửa ra chiều tư lự. Khoa lặng lẽ đứng lên bỏ vào bếp vài cây củi, anh quay đứng bên Đăng và cúi xuống vỗ vỗ nhẹ vào vai Đăng rồi anh ngồi xuống, anh tựa lưng vào Đăng, anh cảm giác hơi nóng ấm áp dịu dàng lan toả. Khoa kiên nhẫn chờ đợi Đăng trải rộng lòng mình với anh.

“Mình là con một trong gia đình giống như Khoa vậy. Hồi trước nhà mình ở trong một con hẻm nhỏ lặng lẽ trong lòng một quận nội thành đông đúc của Sài gòn. Ba mình là một kỹ sư xây dựng, ông làm trong một xí nghiệp xây dựng quốc doanh, lương thì không nhiều, nhưng thu nhập khá nhiều từ những khoảng phẩy phết do những công trình xây dựng của nhà nước mang lại. Mẹ mình không đi làm, chỉ ở nhà chợ búa và dọn dẹp nhà cửa. Cuộc sống của mình có thể nói là khá hạnh phúc, mình đi học gần nhà, cái gì cần, cái gì thích, ba đều mua cho mình. Có lẽ mình nghĩ cuộc sống của mình sẽ mãi là những ngày êm đềm no ấm và đều đặn như vậy.”

“Rồi cho đến một ngày cách đây hơn năm, một lần mình đi học về, mình thấy ba mẹ mình hình như vừa to tiếng với nhau, mình không biết có chuyện gì cả, chỉ nghe ba mình quát to: ‘Mẹ con bà còn muốn gì nữa, tôi đem tiền về chu cấp mọi thứ cho mẹ con bà.’ Mẹ mình thì nước mắt ràn rụa. Bà chỉ nhìn mình với ánh mắt đau khổ và ngại ngùng, mình không biết gì cả, nhưng cũng chẳng dám nói hay hỏi gì, mình chỉ biết nín khe rồi rón rén về phòng. Từ ngày đó, ba mình ít khi ăn cơm ở nhà, ông thường xuyên đi về khuya, đôi khi đi vài ngày mới về. Mình hỏi: ‘mẹ ơi, chuyện gì vậy mẹ.’ Mẹ mình không nói gì cả.”

“Nhưng rồi mình cũng biết, ba mình đã có một người đàn bà khác trong cuộc sống. Mẹ mình thì vẫn câm lặng và chịu đựng, bà không muốn làm to chuyện, và vẫn hy vọng ngày nào đó ba mình sẽ quay về. Mình đã lầm, và mẹ mình cũng lầm, càng ngày, ba mình càng công khai, thậm chí không cần dấu diếm mẹ mình nữa. Một ngày, khi mẹ mình đi Đà Lạt để thăm bà con rồi trở lại nhà sớm hơn dự định, bà bắt gặp ba mình đang ân ái với người đàn bà đó trong phòng.”

“Cái gì phải đến rồi cũng sẽ đến, ba mẹ mình đã ra toà ly dị, mẹ mình không đòi hỏi gì cả, bà chỉ lặng lẽ đau khổ chấp nhận tất cả những gì toà phán. Với một số tiền để dành, mẹ mình mướn một căn nhà gần trường mình đang học, rồi bà mở một sạp nhỏ bán quần áo, mỹ phẩm. Mình cũng giận ba mình lắm, nên khi ở tòa án quận, mình nhất quyết đòi ở với mẹ mình. Cuộc sống cũng tạm được, nhưng không bằng trước kia. Mình vào lớp học, mình xấu hổ và đầy mặc cảm với bạn bè, và rất là buồn.”

“Đến mùa hè, một người bà con xa của bên ngoại ghé thăm mẹ mình, bà ta là một phụ nữ tốt bụng, nhìn thấy mẹ mình quéo quắt vì buồn, bà nói, ‘thôi, em phải đổi gió một thời gian thôi em à, chị có một người quen ở một khu chợ vùng ngoại ô, về đó buôn bán đi em, vừa buôn bán kiếm sống, vừa thay đổi cái không khí chung quanh mình, đừng có đày đọa ở cái nơi ngột ngạt đầy buồn chán này nữa.’ Mẹ mình ái ngại vì chuyện học của mình, bà ta liền nói, ‘ở đó có trường cấp ba nữa, mới xây.’ Mình nhìn mẹ gật đầu.”

“Thế rồi, mẹ mình đã về đây sang lại căn phố lầu ở chợ, mẹ mình mở sạp bán tạp phẩm, mỹ phẩm linh tinh. Từ hồi mẹ mình về đây, bà vui hơn, vì dân ở đây cục mịch, nhưng không quê mùa lắm, và lại tình cảm hơn. Dòng sông nhỏ mát rượi với những cơn gió, vườn bưởi thơm ngát mùa trổ bông, những luống hoa tươi rói nhiều màu sắc, cái khu phố chợ nhỏ vừa đủ đông vui nhộn nhịp… làm mẹ mình như dịu lại nỗi cay đắng và thay đổi của cuộc đời, từ một người đàn bà chỉ biết chuyện trong nhà, nay đã tự lực làm việc sinh sống. Còn mình, mặc dù không còn sự thương yêu của ba, nhưng rồi mình cũng an ủi phần nào khi về đây, mình đã có sự bù đắp… cậu biết là gì không?”

“Biết rồi, là mình phải không?” – Khoa cười tinh quái. Anh cảm thấy một niềm vui len lén nhè nhẹ len lỏi không thể kiềm chế trong lòng anh.

“Thật sự là vậy, bạn là niềm vui, là món quà trời cho mình đó!”

“Quê quá ông ơi!” – Khoa nói, nhưng anh thấy lòng mình cũng san sẻ được cái tình cảm nồng nàn của Đăng dành cho anh. Khoa tựa lưng vào Đăng, anh ngả cổ vào vai Đăng. Bất giác anh đưa tay vân vê cái lọn tóc quăn quăn sau ót Đăng. "Mình sẽ mãi mãi là chỗ dựa của bạn, hãy sống ở đây đi, đừng có đi đâu nữa Đăng nhé, ở đây lấy vợ sanh con lập nghiệp ở đây.”

“Mình không lấy vợ.” – Nét mặt Đăng bỗng nhiên cau có.

“Làm gì mà phản ứng ghê vậy.” – Khoa hơi ngạc nhiên.

Đăng thấy mình khá vô lý, anh dịu lại, "Thật ra thì cuộc sống của mình không tệ, mình biết nhiều người còn khổ hơn mình nhiều, mình vẫn còn mẹ rất thương yêu mình, và mình còn có Khoa nữa." Đăng không thể kìm được một tiếng thở dài nhẹ.

“Gì vậy cậu, lại có băn khoăn gì nữa vậy.”

“Mình sợ ngày nào đó mình sẽ không còn bạn nữa. Khoa sẽ xa mình, mình sẽ buồn lắm.”

“Trời ơi, sao mà đa sầu đa cảm vậy, mình sẽ là bạn thân của cậu mà, có cậu bỏ mình thì có.”

“Làm gì có điều đó, không bao giờ.” Đăng trả lời mau lẹ.

“Sao lại không, cậu đẹp trai lại tài giỏi, thiếu gì con gái nó theo, ngó ngàng gì đến thằng bạn này. Mà nè, Đăng có người yêu chưa vậy, trên Sài gòn thì con gái đẹp và chưng diện lắm.”

“Vậy mình không thèm có bạn gái, suốt đời làm bạn với Khoa thôi há.” Đăng nói ra xong, cảm thấy một chút gì đó khoây khỏa, dịu lại trong lòng.

“Thôi đi, đừng có khùng.”

Khoa và Đăng nhìn nhau, hai anh cười khanh khách, tiếng cười vang vang trong đêm tối hoà tiếng tí tách của bếp lửa hồng. Đăng nhìn vào bóng đêm, đêm nay thật đẹp, thật lãng mạn, tiếng nổ tí tách của bếp lửa, tiếng lào xào của những cơn gió lướt qua mấy tàu dừa, và chỉ có mình anh với Khoa bên ngọn lửa, anh muốn thời gian đêm nay ngừng lại, để anh có thể mãi mãi bên Khoa như vậy, anh và Khoa tâm sự với nhau thật nhiều, thật đầm ấm.

Đêm về khuya, chai rượu cũng cạn, mấy con mực nướng cũng làm hết, Khoa ngáp mấy cái ra vẻ đã buồn ngủ, anh nói chắc khoảng gần sáng, bánh sẽ chín, có thể vớt ra, rồi anh lại ngáp. Anh cười, sáng nay phải dậy sớm để chuẩn bị mọi thứ, bây giờ cũng hơi buồn ngủ. Đăng bảo Khoa chợp mắt một chút đi, để anh trông lửa cho, củi xếp sẵn đó rồi, hết thì anh đun vào.

"Ừ, mình chợp chút hé, mắt mình ríu lại rồi!" Khoa vươn vai rồi ngả mình trên tấm bạt, anh nhìn bầu trời, rồi buột miệng, “đêm hôm nay đẹp quá hả Đăng!” – "Ừm, thôi ngủ đi.” Khoa quay qua, anh ôm lấy chân Đăng, anh dụi dụi mũi mình vào chân Đăng, rồi anh thiếp đi. Đăng nhìn Khoa ôm chân anh ngủ, như một đứa trẻ ngây thơ hồn nhiên, anh không thể kìm lòng mình, anh đưa tay sờ nhẹ lên gương mặt Khoa. Một tình cảm dâng tràn trong lòng Đăng. Anh yêu Khoa quá.

Ngồi được một chút, Đăng thấy cần phải xem củi, anh gỡ nhẹ tay Khoa, rồi lại bếp lửa bỏ vào thêm vài cây củi to, quay lại, nhìn thấy Khoa vẫn ngủ say, anh cũng cảm thấy mỏi lưng, anh nhẹ nhàng nằm xuống cạnh Khoa, anh mông lung nhìn vào trời đêm đã gần sáng, vài cơn gió nhẹ nhàng thổi qua những tàu dừa, tiếng líu ríu của bầy gà con.

Khoa chợt cựa mình, anh choàng tay ôm Đăng, Đăng cảm thấy hơi ấm dịu dàng nồng nàn của Khoa lan toả vào người anh. Nhẹ nhàng, êm ái như những điệu ru ơi à, lênh đênh như dòng sông lờ lững, cái cảm giác xao xuyến được nằm cạnh người mình yêu, thật thi vị, thật êm đềm… rồi Đăng cũng rơi vào giấc ngủ…

* * *

Đăng choàng tỉnh giấc thì thấy trời hừng sáng, anh hoảng hốt vì thấy mình ngủ quên, anh đang nằm ôm Khoa ngủ ngon lành, anh tính choàng dậy tính xem bếp củi thì đã thấy Khoa mở mắt, anh cười. "Thôi, cậu đừng lo, hai anh em mình ngủ say sưa, may có bà dậy, bà trông bánh cho tụi mình rồi."

Đăng cười, bây giờ anh mới nhận thấy có một tấm chăn mỏng đắp cho hai đứa, chắc bà ngoại Khoa đắp đây, anh tung chăn, ngồi dậy. Khoa cười vui vẻ:

“Nè, cậu nằm ngủ ôm mình chặt cứng hà, mình dậy trước cậu, nhưng sợ làm cậu tỉnh giấc.”

“Vậy hả, thôi mai mốt cho cậu ôm bù nhé. Đăng ngượng nghịu trả lời. Dậy rồi mà không thức mình dậy luôn.”

Khoa cười khoan khoái, anh thật tình thích cái cảm giác Đăng ôm anh ngủ, nó ấm áp và thân tình làm sao, anh cảm thấy từ lúc Đăng hôn anh trong đêm liên hoan lớp, có một cái gì đó thật khó hiểu, khó định nghĩa, anh muốn gần Đăng nhiều hơn, anh thích cái cảm giác lạ lùng khi Đăng ôm mình. Anh vươn vai đứng lên vặn mình kêu răng rắc, "Bánh chín rồi đây, tụi mình vớt bánh ra thôi.”

Nói rồi anh vào nhà lấy mấy cái nia ra, anh lấy một thau nước lạnh, anh lấy một cái ống tre nhỏ dài móc từng cặp bánh ra nhúng vào thau nước lạnh một lúc rồi bỏ vào cái nia cho ráo nước. Từng cặp bánh xanh bốc khói nghi ngút trông thật ưng mắt. Bánh chưng Khoa gói giữ được màu lá xanh thật đẹp, bánh vuông và đều, thật hấp dẫn.

Bà ngoại cũng ra vườn, bà gật đầu, năm nay Khoa gói bánh rất chặt và đều tay. Bà kêu mấy đứa rửa tay rồi ăn sáng, bà vừa nướng cho hai đứa một ổ bánh khoai mì nước dừa thơm phưng phức. Khoa thò tay tính bốc một miếng, Đăng vỗ vào tay anh, "Trời ơi ở dơ quá ông tướng ơi, đánh răng chưa mà ăn vậy hả?"

Đăng và Khoa đang thưởng thức ổ bánh khoai mì nướng của ngoại thì đã nghe tiếng dì ba í ới, dì vừa bươn vào vườn sau vừa bô lô ba la, dì nói, “Dì phải nhanh tay nhanh chân qua lấy bánh chưng – dì quay lại nói với Đăng – trễ là không có cái nào.” Khoa cười, rồi anh lấy hai cặp bỏ vào cái giỏ lác nhỏ đưa cho dì.

Dì Ba cười toe toét trông có vẻ hài lòng lắm, dì cười cười, "Dì có con cháu gái dưới Long An, dì dặm cho nó hoài mà thằng Khoa nó kén quá, phải chi nó chịu, năm nào dì cũng có bánh chưng."

Khoa xua tay, "Thôi dì ơi, con đang đi học mà, thì năm nào con gói, con cũng gói cho dì vậy." Anh quay lại nhìn Đăng rồi nói "Hay dì làm mai cho thằng Đăng đi." Đăng cười hềnh hệch, "Lo cho mình chưa xong, bày đặt lo mai mối cho người khác."

Dì ba lắc đầu cười, "Thôi, cho tụi mày kén, tụi mày ở giá, về già cất lều mà ở với nhau.”

Đăng nghe dì Ba nói vậy, anh chợt mơ màng mông lung, có lẽ đó là ước mơ của anh, một mái lều chỉ có anh và Khoa, sống với Khoa, anh nghĩ rằng, trên đời đâu có gì hơn nữa. Một dòng sông êm ả, một túp lều nhỏ bên rặng phi lao, anh đang ngồi dạo đàn bên ánh hoàng hôn vừa nhuộm hồng. Khoa thì đang ngồi cạnh anh say sưa nghe anh hát, thật là thần tiên và hạnh phúc….

Khoa quơ quơ tay trước mắt Đăng, "Ê, làm gì mà giống lên đồng vậy hả, nè tối nay nhớ đi coi văn nghệ đó, tụi mình sẽ đến nhà Đăng rồi đi luôn."

Đăng trở về với thực tại, cái chữ "Tụi" mà Khoa vừa nói làm lòng Đăng chợt thấy buồn, "Tụi" đây là Khoa và Lan, còn Đăng, một kẽ thứ ba hợm hỉnh, dư thừa – anh cảm thấy chùng xuống, anh quay ra nói nhỏ với Khoa, "Ừ, thôi bây giờ mình về, hẹn tối há.”

Khoa thấy bỗng nhiên Đăng thay đổi, anh hơi ngạc nhiên, anh nói: "Về sớm vậy hả, nhớ chép cho mình bài hát hôm qua cậu hát nhé, xách bánh về luôn nè."

Nói rồi, Khoa bỏ hai cặp bánh còn ấm nóng vào một cái túi rồi đi ra chỗ Đăng dựng chiếc xe đạp, anh máng vào ghi đông cho Đăng. Đăng chào bà, chào dì Ba rồi lững thững đẩy chiếc xe đạp ra, anh quay lại nhìn Khoa, anh xoáy ánh mắt vào Khoa. "Thôi tớ về nhé, hẹn tối gặp lại."

Khoa bỗng nhiên hơi sững trước ánh mắt của Đăng, anh cảm thấy có một điều gì đó đầy chất chứa trong ánh mắt của Đăng, lòng anh chợt cảm thấy bồi hồi, một tình cảm không thể diễn tả được, ánh mắt của Đăng như thật tình cảm nhưng như mang một trách móc giận hờn gì đó. Khoa cảm thấy bối rối, anh không biết đêm qua mình chuyện trò với Đăng, có nói gì làm anh không vui không.

Khoa cảm thấy hơi áy náy, anh đặt tay lên vai Đăng, anh hỏi:

"Sao bỗng nhiên cậu buồn vậy, nhớ người yêu hả?"

"Làm gì có, mình buồn ngủ mà, có buồn gì đâu."

"Nè, tối nay xem văn nghệ rồi về nhà mình ngủ nhé, mình có cái này tặng cậu đây."

"Ừ, bày đặt giống con gái quá!"

"Ê, đừng có tự ái nhé, thân bạn lắm tặng quà cho bạn, mà bạn còn phê bình nữa hả!"

"Được rồi, tối nay mình ghé ngủ với cậu." Đăng cảm thấy hơi vui vui trở lại.

Khoa kéo vai Đăng, anh nói nhỏ vào tai Đăng, "Phải ghé chứ, tối nay mình phải ôm cậu ngủ, bù hôm qua cậu ôm mình suốt đêm mà." Nói rồi, Khoa cười ha ha trông có vẻ thú vị lắm. Đăng lắc đầu cười nhẹ rồi ngồi lên xe đạp đi.

Ánh nắng ban mai đã lung linh trên hàng dâm bụt trổ hoa lác đác đỏ ối, đâu đó tiếng í ới của mấy đứa trẻ con, tiếng la hét của một người mẹ đang bắt con vào đánh răng rửa mặt rồi mới được ra đường chơi, vài cô gái đang tụm trên đường để bàn về buổi văn nghệ tối nay, mấy cô thấy Đăng đạp xe qua, thấy anh cười rạng rỡ trong ánh bình minh, các cô vẫy vẫy tay anh, một cô đùa theo, "Anh Đăng nè, tối nay tụi em đợi các anh đó nghen!"

Đăng cười, xa xa mấy đám mây trắng hiền hoà vẫn lững thững chẳng vội vàng dù đã rong chơi suốt đêm, ừa, anh cũng đang rong chơi đây…

* * *

Đăng đã chuẩn bị tươm tất, anh ra lan can đứng ngóng chờ Khoa tới rủ anh đi. Làn gió mát từ hướng sông lan qua nhẹ nhàng làm lòng anh thêm êm ái bâng khuâng, chỉ mới bảy giờ tối, anh đã nghe những âm thanh xao động từ bãi đất trống gần khu trường học vọng lại, chắc là mọi người đã tập trung rất nhiều ở đó rồi, nhìn ra con đường dẫn ngang chợ, anh đã thấy dập dìu từng tốp từng tụm thanh niên nam nữ cười nói vui vẻ đi về phía trường học.

Anh cảm thấy trong lòng một cảm giác chờ đợi hẹn hò, một chút xốn xang gợn qua khi nghĩ rằng Khoa không đi một mình, mà là đi với Lan. Nhưng rồi anh cố gạt qua, thì phải vậy thôi, nhưng anh vẫn thấy vui, tối nay, anh sẽ ghé nhà Khoa và được ngủ bên Khoa, một cái cảm giác như là kẽ thắng cuộc chợt đến làm anh thấy hả hê một chút. Thỉnh thoảng, những tràng pháo nổ dòn dã làm lòng anh càng háo hức, anh cứ ngóng nhìn xuống đường để chờ hình bóng Khoa.

Rồi thì Khoa cũng đến, Đăng thấy Khoa đang lạng chiếc xe đạp vào chợ, Đăng chạy xuống dưới, anh vội nói với mẹ anh đang sửa soạn dọn dẹp, "Mẹ, tối nay con ghé nhà Khoa ngủ, không về ngủ ở nhà nhé mẹ", rồi anh lao ra ngoài, Khoa đang chống chân đợi Đăng, Khoa thấy Đăng vui vẻ như một đứa con nít, anh cũng thấy vui vui.

Đăng ngồi lên xe vịn tay vào hông Khoa. Anh nhận thấy Khoa mặc một chiếc áo gió màu vàng trông trẻ trung và nhẹ nhàng, anh hỏi Khoa: "Ủa em Lan của cậu đâu?" – "Mình chở Lan ra trước, rồi mình quay lại đây chở Khoa đi, tối về, cậu phải lấy xe của cậu rồi về với mình đó" – "Ừ cũng được mà."

Đăng và Khoa đến nơi tổ chức văn nghệ thì ở đó cũng đã đông và nhộn nhịp lắm rồi, Khoa chở Đăng đến bãi gởi xe, anh thấy Lan đang chờ anh ở đó, rồi anh gởi xe. Văn nghệ tổ chức ngoài trời, những người tới trước đã ngồi xuống đất thành từng hàng rồi, tiếng cười nói, đùa giỡn thật vui vẻ. Bọn Khoa, Đăng nối vào đám người đang ngồi phía trước, Lan móc trong túi ra mấy tờ báo chia cho cả đám, rồi ngồi xuống. Cô cười cười, "Em biết tụi anh đâu có mang, em dự trù hết rồi đây." Khoa lắc đầu, "Đúng là phụ nữ.”

Chương trình văn nghệ cũng vui, xã có mời một vài ca sĩ thường thường trên thành phố về tham dự giúp vui, còn lại toàn là nghiệp dư, nhưng như vậy cũng đủ xôm tụ và tưng bừng rồi. Lan lại lôi trong túi ra một túi đậu phộng luộc béo ngậy, rồi cả đám ngồi bình luận mấy màn ca hát, dỡ hay gì cũng vỗ tay náo nhiệt.

Lan ngồi bên Khoa gần như dựa hẳn vào vai anh, thỉnh thoảng cô bóc vài hạt đậu cho Khoa. Đăng cũng ngồi bên Khoa, anh cũng vui vẻ, cũng chuyện trò, cũng huýt sáo, la hét, nhưng trong lòng, anh cảm thấy một nỗi tái tê, liếc nhìn thấy Lan chăm chút, âu yếm với Khoa, còn Khoa thì gương mặt cũng thấy rạng rỡ lắm. Anh liếc nhìn thấy Lan ôm vòng tay ngang gối Khoa, anh cảm thấy một nỗi đau nhói trong ngực, không thể có ai khác được vòng tay ôm đùi Khoa như vậy được, Khoa là của anh cơ mà, anh nghĩ rằng, ‘Đã biết vậy, mà sao mình đi làm chi, bây giờ nhìn thấy người ta âu yếm tình cảm thì lại đau khổ.’

Vài cô gái ngồi gần đó, thấy Đăng đang vui vẻ, cũng nhích lại gần anh chuyện trò. Đăng liếc nhìn qua, thấy Khoa và Lan thân mật, và có vẻ không còn cảm thấy anh hiện diện nữa, Đăng kìm nén nỗi buồn lại, anh quay ra chuyện trò với mấy cô gái. Trong lòng Đăng, một cảm giác chua chát, chán nản cứ dâng mãi trong lòng, miệng vẫn chuyện trò, nhưng anh chẳng biết anh đang nói gì nữa. Trước mắt anh, hình ảnh Khoa âu yếm dịu dàng với Lan cứ lảng vảng chập chờn, anh cố nén một tiếng thở dài.

Một lát sau, Khoa quay ra nói với Đăng là Đăng chờ anh một chút, anh có việc ra ngoài một chút rồi sẽ quay lại. Nói rồi Khoa và Lan lúi cúi rẽ đám đông đang ngồi để ra ngoài. Đăng hơi ngạc nhiên nhưng anh ngại không hỏi là họ đi đâu. Miệng vẫn chuyện trò, nhưng mắt anh dõi theo hình bóng Khoa, anh thấy Khoa và Lan nắm tay nhau đi ra khỏi đám đông đang xem văn nghệ, anh cảm thấy muốn biết họ đi đâu, anh xin lỗi mấy cô gái đang tíu tít, rồi anh rẽ đám đông lần ra ngoài.

Khoa và Lan đi về bãi xe đạp rồi anh thấy Khoa lấy xe đạp ra khỏi bãi. Một tay dắt xe đạp, một tay nắm chặt tay Lan, còn Lan thì ép vào vai Khoa, đôi nam nữ dịu dàng khoan thai lững thững trong trời đêm.

Đăng cảm thấy trong lòng tan nát, họ đang đi về phía khúc bờ sông gần trường học, nơi đó là nơi lãng mạn và dễ thương nhất ở khu này, các đôi nam nữ thường hò hẹn – và hình như cả vụng trộm nữa, Đăng chợt thấy miệng đắng ngắt, chắc họ sẽ hẹn hò ra đó, họ làm gì ở đó nhỉ, sẽ trao nhau nhưng nụ hôn ngây ngất, anh cảm giác cái hơi thở nồng nàn của Khoa, anh như mồn một cảm giác làn hơi ấm từ ngực Khoa lan tỏa, và rồi, …anh cảm giác đau xé trong lòng, anh quyết định không theo họ nữa, rồi anh ngồi bệt xuống bên đường.

* * *

Tiếng ồn ào náo nhiệt từ đám đông văng vẵng lại, hình bóng Khoa và Lan đã khuất, một cảm giác trống trải, cô đơn tràn ngập trong lòng, trái tim anh cứ thắt từng hồi đau nhói, Đăng gục đầu xuống gối, đôi dòng nước mắt chảy dài. Anh chợt thấy mình sao mà yếu đuối, và đau khổ, nhưng phải chấp nhận thôi, anh không thể làm khác được, nhưng bây giờ anh phải làm gì, làm gì để vơi bớt nỗi đau đớn cứ giằng xé trong lòng anh. Đăng chẳng còn cảm giác gì nữa, bước chân anh khua nhẹ trong đêm tối, anh trở về nhà.

Mẹ Đăng vẫn còn thức, bà ngạc nhiên thấy Đăng ủ rũ quay về và có vẻ buồn, bà chưa kịp hỏi gì, thì Đăng đã cất tiếng:

"Con cảm thấy chóng mặt, khi nào Khoa ghé, mẹ nói con mệt nên về ngủ, không ghé nhà Khoa nữa. À, mẹ cho con viên as-pi-rin nhé, con cảm thấy nhức đầu."

"Được rồi, con đi ngủ đi, đừng để bệnh hoạn mấy ngày Tết mất vui nhé con.” Bà nghĩ trong bụng, chắc tụi nó giận nhau đây, bà lắc đầu, lớn chồng ngồng mà như con nít, cứ giận với hờn.

Đăng lê bước lên lầu, anh uống viên as-pi-rin của mẹ đưa, rồi vật xuống nệm, hình ảnh Khoa với Lan cứ hiện trước mắt anh, anh cố quên, anh cố xua đuổi nó, anh tự nhủ, đừng có suy nghĩ gì nữa, Khoa là của Lan, không phải của anh, anh và Khoa chỉ là bạn trai thôi. ‘Mình biết vậy mà, nhưng sao nó chua cay và đau khổ quá, tình yêu con người sao mà đắng chát như vậy, Khoa ơi, mình muốn nói với Khoa mình yêu cậu lắm, không được, rồi cậu sẽ khinh ghét mình, mình chấp nhận vậy thôi…’ Rồi anh cũng chìm dần vào giấc ngủ mệt nhoài…

Đến sáng, anh cảm thấy lòng dịu lại đôi chút, anh xuống lầu, anh thấy mẹ đã sắp dọn bàn thờ, bánh trái tươm tất. Hôm nay ba mươi tết rồi. Anh thở dài, anh chợt muốn rời xa nơi này, anh muốn tạm quên Khoa, anh muốn một mình để suy nghĩ về mình. Anh nói với mẹ, anh muốn về Sài gòn đón giao thừa.

Mẹ Đăng nhíu mày ra chiều rất ngạc nhiên. Bà hỏi anh đi đâu, Đăng nói anh sẽ ghé nhà thằng Linh là bạn cũ của anh, nhà nó rộng rãi, ba mẹ nó lại về quê, nó ở nhà có một mình, nó cũng nhắn anh về nhà nó chơi mấy ngày Tết. Mẹ Đăng thấy Đăng đổi ý không muốn đón giao thừa ở đây nữa, bà cũng cảm thấy lạ, nhưng thôi, chắc nó có chuyện bạn bè trên đó, bà nhắc Đăng mang theo đầy đủ quần áo, và rồi bà đưa cho Đăng ít tiền.

Đăng trở lên lầu thu dọn vài bộ quần áo, một ít đồ dùng cá nhân. Anh chợt thấy bức hình anh và Khoa chụp chung, Khoa ôm vai anh miệng cười tươi tắn, cái ánh mắt của Khoa sao mà đáng yêu thế, lòng anh lại chợt quắt lại khi nghĩ đến đêm qua, chắc là Khoa hạnh phúc và mãn nguyện lắm. Anh thở dài, rồi vội vã xuống nhà chào mẹ, quảy chiếc túi ba lô lên vai, anh ra ngoài nhảy lên chiếc xe lam về thành phố.

Ánh nắng ban mai ấm áp, những cơn gió xuân nhẹ thoáng qua, con đường dẫn quanh làng đã nhộn nhịp trẻ con. Phiên chợ cuối năm vẫn hối hả, mọi người muốn mua nhanh bán lẹ để dọn dẹp vào giữa trưa rồi về nhà đón giao thừa.

Anh ngồi lên băng ghế trước với anh tài xế. "Lên Sài gòn hả em. Anh chạy chuyến này nữa rồi nghỉ đây, về nhà chuẩn bị giao thừa nữa, vợ anh cằn nhằn quá, nè, hổng đem cô nào về Sài gòn hết hả."

* * *

Khoa vừa phụ bà ngoại dán mấy lá giấy đỏ lên mấy trái dưa và bưởi xong rồi đắt chiếc xe đạp ra sân, bà ngoại hỏi anh đi đâu vậy, anh ậm ừ nói anh ghé Đăng. Khoa hơi lo, vì hôm qua nghe mẹ Đăng nói Đăng mệt trong người, anh muốn ghé thăm xem thế nào, anh mặc chiếc quần cộc, ngồi đạp xe, bắp đùi anh vồng lên múi cơ trông thật đẹp và khỏe mạnh.

Anh chưng hững khi ghé nhà Đăng thì chẳng thấy ai ở nhà hết, cửa khóa. Chợ thì đang dọn dẹp, đã gần xế trưa rồi, anh quay ra hỏi mấy bà đang tụm gần đó, họ nói mới thấy mẹ Đăng khóa cửa đi đâu đó, còn Đăng thì không thấy đâu.

Anh vòng xe về, trong lòng thắc mắc, hay Đăng chạy lên nhà mình, nhưng sao mình không thấy dọc đường hả. Anh lạng xe vào nhà, chưa dừng xe, anh đã vọng hỏi bà ngoại xem Đăng có ghé anh không. Cũng không có Đăng. Anh dựng xe bên gốc ổi rồi ra bụi hoa, anh lấy mấy cái giỏ nhỏ, bứng vài bụi vạn thọ đẹp nhất bỏ vào giỏ, rồi anh cắt miếng giấy đỏ bọc cái giỏ lại, đặt hai chậu hoa hai bên cửa nhà.

Nhìn quanh quất, anh thấy mọi thứ đã đẹp và tươm tất, anh nghe mùi nồi thịt kho trứng từ bếp lan ra, ngoại đang bỏ mấy túi mứt vào cái khay tròn nhiều màu. Anh nhìn lên bàn thờ, mấy phong bánh in đỏ cùng với mâm bánh oản xanh đỏ của dì Ba cho làm bàn thờ càng thêm nhiều màu sắc. Mâm trái cây ngũ quả to đùng do Khoa sắp nằm chễm chệ, cái đuôi trái thơm ló lên gai tua tủa.

Anh thấy không có gì phải làm nữa, anh nhẩy lên phản ngồi têm trầu cho ngoại, nhưng lòng cứ ngóng ngóng. Bà kêu anh dọn bàn để cúng ông bà, mọi thứ đã sẵn sàng, ngoại đã làm con gà, nấu nồi cháo. Anh cầm băng pháo ra treo trước ngỏ rồi đốt, băng pháo dòn tan.

Anh cảm thấy sốt ruột quá, vào thắp nhang xong, anh lại nói với bà anh lên nhà Đăng, ngoại nói anh kêu Đăng ghé ăn cơm. Anh lại quày quả lên nhà Đăng, chợ vắng vẻ, và gọn sạch. Anh hỏi mấy nhà kế bên, cũng không ai thấy Đăng. Anh lại về, về đến nhà, anh gặp mẹ Lan, thấy Khoa, bà vui mừng, kêu Khoa ghé nhà bà ăn bữa cơm cuối năm. Khoa không muốn đi lắm, nhưng rồi anh nghĩ, cũng nên đi.

Lên nhà Lan, mọi người đã vào bàn vui vẻ, anh vừa tới, mọi người đã vồ vập vui mừng, có người đùa với mẹ Lan, "Chàng rể tương lai đây." Mẹ Lan lắc đầu, "Cháu nó còn nhỏ, để nó học.” Nhưng gương mặt bà không thể dấu nét rạng rỡ hảnh diện.

Một chú nào đó, vỗ vai Khoa: "Ngon lành lắm, nè, ai mà trễ, tôi đăng ký cậu Khoa đây đó, nè chú có hai đứa, cho mày chọn đó.” Khoa cười xoà, điệu này thì chắc say xỉn ở đây quá. Khoa đoán không sai, mấy chai rượu nếp cất đã được đem lên, Khoa lắc đầu ngoày ngoậy nhưng rồi cũng phải dăm ly. Trong lòng anh, anh cứ áy náy với suy nghĩ, không biết Đăng đi đâu.

"Anh Khoa, anh đang nghĩ gì đó, sao mơ màng vậy?"

"Ơ, có nghĩ gì đâu." Lan phía sau anh mà anh không hay.

"Thôi anh ăn cơm đi, em phải ở dưới bếp." Má Lan hây đỏ không biết có phải vì lửa bếp không.

"Ừa, Lan làm gì làm đi, anh tự lo được mà."

Khoa nhìn đồng hồ cũng gần ba giờ chiều, cuối cùng, anh cũng cáo về, dắt xe ra ngỏ, Lan đứng đó chờ anh, Lan hỏi anh tự về được không hay là Lan chở anh về. Khoa cười, anh chỉ uống vài ly nhỏ, không say xỉn gì đâu. Lan nhìn Khoa, gương mặt anh hơi đỏ, chiếc áo phạch cúc ngực để lộ mảng ngực săn chắc. Lan cảm thấy Khoa thật đẹp, cô nắm tay anh nhẹ nhàng:

"Vậy anh về, cẩn thận há."

"Ừa mà, vào nhà đi, mọi người đang ngó mình đó."

Anh hối hả đạp xe, trong lòng lâng lâng, có lẽ vì mấy ly rượu nếp cất. Anh ghé vào nhà, vẫn không thấy tăm hơi Đăng, anh thấy hơi chóng mặt, anh vào nhà, leo lên phản, anh nghĩ, nằm một chút rồi sẽ chạy lên nhà Đăng. Những cơn gió sông cuối năm cũng rộn ràng, mùi nhang trầm thoang thoảng trong nhà, ngoại chắc là qua dì Ba, anh thiếp đi.

Khi tỉnh giấc anh thấy trời đã sẩm tối, anh giựt mình, thấy ngoại đang lui cui dưới bếp, anh hỏi, "Ngoại ơi, có thấy Đăng ghé không?" – "Không, con à.”

Khi biết Đăng không ghé, anh vội chạy ra giếng, tắm rửa vội vàng, anh lại nhảy lên chiếc xe đạp lên nhà Đăng, trời đã tối, anh giận mình sao mà ham ngủ quá. Đến nhà Đăng, anh vẫn không thấy ai ở nhà, đứa bé nhà bên cạnh nói nó mới thấy mẹ Đăng rời nhà đi đâu đó, còn anh Đăng thì không thấy đâu.

Khoa cảm thấy lạ, sao mà Đăng đi đâu mà không nói gì với mình. Anh quay xe về nhà với hy vọng là Đăng đã ghé nhà mình. Anh về nhà, cảm thấy buồn tiu nghỉu, anh lấy chiếc bàn nhỏ, rồi chặt trái dừa, sắp một măm trái cây nhỏ chuẩn bị cúng giao thừa.

Rồi anh ra hiên ngồi ngóng, gần mười giờ rồi, anh sốt ruột quá, anh vào nhà, anh nói ngoại là anh đã chuẩn bị bàn cúng giao thừa rồi, anh lại chạy lên Đăng. Anh lại phóng xe đi, con đường vắng vẻ, mọi người có lẽ đang quây quần chuẩn bị đón giao thừa, những ngọn gió se lạnh. Bỗng nhiên anh cảm thấy anh nhớ Đăng vô hạn.

Đến nhà Đăng, anh mừng rỡ vì thấy có người ở nhà, anh gọi Đăng í ới. Mẹ Đăng ra mở cửa, bà ngạc nhiên, bà nói: "Ủa, Đăng nó không nói với con nó về Sài gòn hả, sao nó kỳ cục vậy, nó về Sài gòn từ sáng sớm rồi con."

Khoa trố mắt kinh ngạc. Sao Đăng đi mà không nói với Khoa gì cả. Anh trả lời: "Nó không nói gì với con hết, mà dì có thấy nó nhắn gì cho con không?"

"Tối qua nó nói mệt rồi sáng nay đi sớm, chẳng nhắn gì cả, cái thằng thiệt, như là con nít, tụi con có giận gì nhau không?"

"Đâu có, chắc Đăng có việc gì phải đi đó, thôi con về nghen gì, dì chắc cũng chuẩn bị cúng giao thừa hả?" – Anh liếc nhìn, thấy mẹ Đăng đã chuẩn bị một bánh pháo tròn trên bàn. Anh chào bà, rồi quay xe về, lòng anh buồn hiu và vắng lặng.

Lần đầu tiên từ lúc chơi với Đăng, anh cảm thấy mình cô đơn, anh không hiểu sao, anh lại có thể buồn như vậy, anh thật nhớ cái gương mặt thanh tú với lọn tóc quăn lòa xoà trên trán hiện qua anh, chỉ còn hơn giờ nữa là năm mới đến, anh chợt ước mong vô hạn, phải chi có Đăng ở đây, một cảm giác trống vắng, hiu quạnh cứ lảng vảng quay quắt trong lòng anh. Anh ủ rũ dắt xe vào nhà, anh nói với bà ngoại là Đăng về Sài gòn rồi. Ngoại lắc đầu, "Cái thằng!"

Khoa khiêng bàn cúng giao thừa ra hiên trước, anh lấy một dĩa muối, một dĩa gạo, rót một ly rượu trắng, rồi pha một bình trà. Anh ra ngồi chống cằm buồn bã nhìn trời khuya. Anh buồn quá, vậy là Tết này, anh không có Đăng, người bạn thân thương của anh, sao Đăng lại về Sài gòn vậy hả, mà lại không nói gì với anh, hay cậu ấy có việc gì cần lắm. Ngoại đang lúi húi rót nước trên bàn thờ.

Khoa lại thở dài, anh suy nghĩ, hay chắc là hôm qua Đăng giận anh vì anh bỏ đi với Lan, nhưng sao Đăng giận mình vậy. Anh lắc đầu, anh chợt cảm thấy khó hiểu, nhưng dù gì, bây giờ anh cũng chỉ ước có Đăng, anh đã treo băng pháo ngay bờ dậu dâm bụt. Anh buồn quá. Anh thở dài quay vào nhà lấy hộp quẹt và bó nhang, giờ giao thừa cũng gần đến rồi….

* * *

Đăng ngồi trong phòng khách với Linh, anh ngồi xem ti vi nhưng lòng thì đã lang thang tận đâu, anh cảm thấy buồn, anh nói với Linh, anh đi ngủ sớm đây, chừng nào sắp giao thừa, nhớ kêu anh dậy. Linh vẫn say mê chương trình ti vi trước giao thừa.

Đăng vào phòng nằm vật xuống giường, anh thấy chán chường và vô vị, cái giường nệm êm ả vẫn không thể sánh bằng cái phản trơn lán nhà Khoa, giờ này chắc Khoa đang chuẩn bị cúng giao thừa, không biết Khoa có nghĩ đến anh không, chắc là không, Khoa đang nghĩ đến Lan thôi. Anh chợt nghĩ đến cánh tay rắn chắc của Khoa, ước gì được nằm bên vòng tay Khoa để trò chuyện cùng Khoa.

Đăng nhìn ra cửa sổ, đường sá đã vắng lặng, anh tưởng tượng, anh và Khoa đang ngồi bên hiên nhà, khoác vai nhau và chúc mừng năm mới, bóng hình Khoa cứ hiện rõ mồn một, ánh mắt xa xăm với nụ cười quyến rũ. Anh bồi hồi nhớ lại ngày đầu tiên anh và Khoa đi tắm sông.

Đăng chợt hiểu, anh đã yêu Khoa sâu đậm, và anh chỉ có tình yêu Khoa ngự trị trong lòng, anh khó mà quên hình bóng Khoa, anh mím môi, cuộc sống sao mà buồn vậy. Anh bỏ một cuốn băng cát sét vào chiếc máy trên bàn, giọng hát thổn thức trầm đục với những lời hát làm lòng anh thêm tan nát.

Anh đến thăm em đêm ba mươi
Còn đêm nào vui bằng đêm ba mươi
Anh nói với người phu quét đường
Xin chiếc lá vàng làm bằng chứng yêu em
………….
Trời sắp tết hay lòng mình đang tết….

Trời sắp Tết hay lòng mình đang Tết. Đăng chỉ thấy lòng mình một nỗi cô đơn, hiu quạnh mà thôi. Rồi Đăng chợt ngồi nhỏm dậy, anh nhét quần áo vào ba lô, anh ra phòng khách nói với Linh, anh đi về nhà.

Linh chưng hững, nó nhìn anh ngạc nhiên, nhưng rồi nó cũng nói với anh là bây giờ phải tìm mấy người chạy xe ôm. Nó lắc đầu than trời than đất rằng sao mà Đăng dở hơi quá. Linh lấy xe đạp đèo Đăng ra lòng vòng mấy ngả tư, gần mười một giờ rồi, cuối cùng, anh cũng tìm được một người bằng lòng chở anh đi, anh ta nói anh chịu chở vì gia đình anh cần tiền, Đăng vẫy tay chào Linh rồi nhảy lên xe hon đa.

Những cơn gió mát lạnh, thổi bay những lọn tóc trên trán Đăng…

* * *

Khoa tính bày ra mớ giấy tiền vàng bạc để chuẩn bị đốt, thì anh nghe tiếng xe máy bình bịch trước hàng rào, anh thấy loáng nhoáng ánh đèn xe, anh dợm bước ra xem ai, thì thấy Đăng khoác chiếc ba lô đi vào, Khoa chựng lại, anh không tin vào mắt mình. Anh nhào ra ôm chặt lấy Đăng, anh muốn ôm thật chặt, ôm thật chặt để Đăng không còn rời xa anh nữa.

Đăng cũng ngỡ ngàng, anh không ngờ Khoa mừng rỡ đến vậy, anh gỡ tay Khoa ra, lòng anh chợt bàng hoàng, anh nhận thấy, trên khoé mắt Khoa, lấp lánh giọt nước mắt. Anh xúc động.

"Ừ, mình về đón giao thừa với cậu đây."

Tiếng pháo nổi lên từng tràng, tiếng pháo đì đùng, đoàng đoàng. Bà ngoại ra hiên, "Khoa, con thắp nhang đi con, Đăng, con đốt pháo đi. Giao thừa rồi đó!"

Đăng nhìn Khoa, nhìn ánh mắt của Khoa, anh cầm chiếc hộp quẹt từ tay Khoa. Anh thầm nghĩ, ‘Mình biết, mình sẽ mãi mãi yêu Khoa, dù có điều gì xảy ra trên cuộc đời này, mình sẽ vẫn yêu Khoa.’

V ò n g x o á y


Những ngày tết năm nay thật đúng là những ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời Đăng – anh cảm thấy như vậy. Một hương vị ngọt ngào ấm áp trong từng ngày, từng giờ bên cạnh Khoa. Ánh mắt, nụ cười của Khoa ngọt ngào cứ như là những miếng mứt dừa ngày tết, ngọt lịm, thấm từng chút vào trong cõi lòng anh.

Từ hôm ba mươi Tết, khi Đăng từ Sài gòn chạy xe ôm về đón giao thừa với Khoa, Khoa cảm thấy có một điều gì đó gợn lên, một tình cảm lạ lùng cứ bâng khuâng nhấp nháy trong lòng anh, anh tỏ ra quan tâm đến Đăng hơn, tỏ ra săn sóc bạn hơn, đi đâu anh cũng đòi Đăng đi theo, Đăng không đi, anh cũng không đi, anh nói: "Mình làm gạc đờ co cho bạn đó mà, năm nay là năm đầu tiên bạn ăn tết ở vùng quê này, mình phải phục vụ bạn chứ, mai mốt lên Sài gòn, mình bắt cậu phục vụ mình lại nhé." – ‘Phục vụ Khoa suốt đời mình cũng được.’ Đăng nghĩ thầm trong bụng.

Niềm hạnh phúc dạt dào nếu để ý một chút cũng dễ dàng thấy hiện lên rõ trên ánh mắt và gương mặt sáng ngời của Khoa, nụ cười tươi tắn có duyên luôn nở trên khuôn mặt đẹp trai lại càng làm bao cô gái trong vùng thêm xao động.

Đăng ít khi ghé về nhà trong mấy ngày Tết, mẹ Đăng thấy con mình vui với bạn bè, bà cũng vui, bà cũng lăng xăng thăm viếng bà con cô bác quanh vùng, buôn bán mà, quen biết nhiều người, bà cũng cảm thấy quên đi nhiều những phiền muộn trong lòng.

Bà ngoại Khoa thì lại càng vui, thấy hai đứa cháu tíu tít quyến luyến từ trong nhà ngoài ngõ, bà cảm thấy cái Tết này thêm phần ấm áp rộn ràng, mấy miếng trầu mà Đăng và Khoa têm cho ngoại, như càng thêm cay thêm ngọt. Bạn bè trong lớp kéo đến nhà Khoa hết tốp này đến tốp khác, mấy hũ mứt dừa, mứt tắc, mứt me… mà ngoại xên cũng nhanh chóng vơi dần.

Đăng thường đèo Khoa trên chiếc xe đòn giông tuyệt đẹp của Đăng, đến đâu, bạn bè cũng vui cũng thích, hầu như trong xóm ai cũng nể trọng tài nấu bánh chưng của Khoa. Nhìn hai cu cậu sáng sủa nhanh nhẹn, hoạt bát, ai mà không thích đón vào cửa xông đất ngày đầu năm.

Đến thăm gia đình bạn bè, ai cũng thích những lời chúc Tết xởi lởi, dí dỏm và đầy văn chương của Đăng. Chúc tết ai xong, Khoa và Đăng lại kéo bạn đi, đám đông lại càng rồng rắn vui nhộn, lình xình. Đến nhà nào, Đăng cũng bị bạn bè níu áo, đẩy lưng ra để mà đại diện bạn bè chúc tết gia đình.

Đăng chở bạn đi suốt sáng, rồi chiều, rồi cả tối, nhưng anh chẳng thấy mệt mỏi gì cả, đi với Khoa mà, anh chỉ cảm thấy một cảm giác lâng lâng, say say, một cảm giác ngọt lịm, ngọt như miếng mứt bí tan trong miệng vậy. Khoa hay vịn tay anh khi ngồi trên sườn ngang xe, còn Đăng không thể không cảm thấy cái hơi ấm nhẹ nhàng và những cảm giác khó tả khi cơ thể Khoa chạm vào anh.

Khoa thì tỏ ra thật ân cần với Đăng, đến đâu, Khoa cũng nhắc Đăng ăn uống đàng hoàng, có khi Khoa còn gắp thức ăn cho Đăng nữa, anh nói: "Phải làm như vậy, vì mình sợ con trai thành phố xuống đây sợ con gái miền quê, mắc cở không dám ăn rồi phải nhịn đói."

Đăng nhiều khi không dám nhìn Khoa, anh sợ anh không thể rời khỏi ánh mắt của Khoa, trong lòng Đăng dạt dào những cảm xúc, những cảm xúc cứ len lén, cứ nhen nhóm từng chút, nó len lỏi, xâm nhập từng mạch máu căng tràn trong cơ thể thanh xuân khoẻ mạnh của anh, rồi những tình cảm đã ùa vào tràn lấp trong trái tim anh, nó dạt dào như vạt gió thơm ngát mùi bưởi…

Có lúc chở Khoa về vào buổi tối, anh giả vờ cúi xuống như đang kiểm tra cái đèn xe nhưng thật ra anh len lén đặt một nụ hôn vào gáy Khoa. Cái cảm giác đó thật bâng khuâng nhẹ nhàng, anh ước gì trái đất này hãy ngừng lại, để anh được ở bên Khoa mãi mãi trong những giây phút như vậy.

Khoa thì ngồi vắt vẻo trên đòn ngang xe để Đăng đèo anh, Khoa thường nhẹ nhàng chậm rãi kể lại những kỷ niệm thời thơ ấu của anh trong những cái Tết trước, anh nói với Đăng, đây là cái Tết vui nhất trong đời anh, vì anh có người bạn là Đăng. Đăng cười, "Xạo quá cậu ơi!"

Khoa đặt tay lên đùi bạn, "Thật chứ, năm nay có người làm tài xế cho mình, rồi làm phát ngôn viên nữa, thật là vui đó." Khoa cảm thấy thật dễ chịu nơi lòng bàn tay, anh cảm thấy nhưng múi cơ bắp đùi của Đăng gồng lên rắn chắc đều đặn mỗi khi Đăng đạp từng vòng xe.

Có khi Đăng ngây ngất say sưa với những cảm xúc, anh muốn trào chực ra ngoài những tình cảm đó, nhưng rồi Đăng nén lại. Có lúc Đăng la toáng lên, "Ê, mình thả hai tay nè nhe!" – rồi Khoa hoảng sợ cầm lấy ghi đông lái xe, Đăng ôm xiết bạn trong vòng tay, "Khoa ơi! Đăng rất thương mến bạn." Khoa cười, "Thì mình cũng vậy, nhưng mà làm gì tưng tửng giữa đường vậy, bộ muốn xuống mương hả? khùng quá đi!" – rồi cả hai cười xòa…

* * *

Hôm nay đã là mùng bốn Tết rồi, ngày mai học sinh lại đến trường sau những ngày nghỉ Tết vui vẻ. Chiều nay, Đăng và Khoa có ghé nhà của Lan chơi, ba mẹ Lan rất mừng vui, mọi người cũng làm lai rai vài ly rượu nếp. Lan cũng nướng thêm vài con khô mực, làm chút kiệu chua ngọt cùng vài con tôm đất đỏ au để cánh đàn ông nhâm nhi. Mẹ của Lan, ép hai cậu con trai phải ăn cho được món thịt đông của bà làm đặc biệt để đãi khách.

Đăng thì lúc nào cũng hóm hỉnh với mấy câu chuyện tiếu lâm làm mấy chú mấy bác cười ngặt nghẽo, mọi người thiệt là vui vẻ say sưa, ly rượu thì cứ quay vòng đều đặn, rượu nếp than thì không say lắm nhưng cũng ngọt ngào đậm đà, cái hương vị cay cay ngọt ngọt hơi gắt cũng làm lời ra chuyện vào. Khoa liếc nhìn Đăng, anh không biết Đăng uống rượu cũng tỉnh queo lắm, ‘Cha, dân thành phố mà cũng gớm hả.’

Anh thấy có nhiều điều gì đó thật dễ thương và hấp dẫn ở Đăng mà anh vẫn chưa biết. Anh chợt thấy lòng bồi hồi một điều gì đó, anh nhớ lại vào bữa liên hoan, cái hôn của Đăng nó vẫn đầy bí mật, đầy thắc mắc, anh không muốn nghĩ đến, nhưng sao nó cứ gợn lên, hiện lên. Anh lắc đầu, con trai mà hôn nhau, kỳ quá…

Lan đứng ở mép chiếc rèm cửa xuống bếp ra hiệu cho Khoa, chắc là cô muốn nói gì đó với Khoa. Khoa cáo mọi người ra ngoài một chút, Đăng tinh ý thấy được, chợt thấy điều đó, và rồi bỗng nhiên, ly rượu đang cầm trong tay Đăng trở nên nặng trĩu, hình như có cái gì đó nó cứ nghẹn lên trên cổ họng, anh lẩm nhẩm trong lòng, ‘Khoa thì đi với Lan mà, mình là thằng bạn trai, bình tĩnh đi, mọi chuyện bình thường thôi.’ Nhưng rồi anh lại quặn quặn trong bụng, lồng ngực anh như có ai đè lại, họ lại làm gì đây, chắc lại rủ nhau ra sau vườn.

Đăng lại tưởng tượng cảnh buổi chiều nhá nhem, những cơn gió từ bờ sông thổi qua dịu mát, dưới những gốc ổi thơm ngát mùi ổi chín sau vườn nhà Lan, Khoa và Lan đắm đuối trao nhau những lời nói ngọt ngào nồng ấm. Anh nghĩ, Khoa uống vào vài ly, chắc lại càng thêm nồng nàn, mạnh dạn.

Đăng lại thấy một cái gì đó se thắt lồng ngực mình, chắc họ lại nắm tay nhau rồi, và rồi sẽ có cả những nụ hôn. Anh lại nghĩ đến cái bàn tay to với những ngón tay dài, cánh tay săn chắc của Khoa, lòng Đăng lại nhói đau khi nghĩ đến hôm trước tết, chắc là họ đã thuộc về nhau. Đăng dốc hết ly rượu vào cổ, đắng ngắt.

Đăng vẫn tiếp câu chuyện vui mà anh thuộc làu vì đã kể bao nhiêu lần, mọi người cười hể hả, nhưng Đăng thấy nó vô vị nhạt nhẽo, anh lại thầm thì trong bụng, ‘cuộc sống vậy thôi, theo qui luật của nó, đừng suy nghĩ gì nữa cả, Khoa cho mình gì, thì mình nhận lấy thôi, hãy vui với gì mình đang có, Khoa đối với mình cũng tốt lắm mà.’ Anh bất giác nhìn ra ngoài, trời đã sập tối, khắp xóm, vẫn còn vọng tiếng pháo lẹt xẹt, đì đùng, vẫn những tiếng í ơi, chào hỏi vui vẻ thăm viếng nhau.

Những ngày qua đối với anh đã là quá hạnh phúc, được sống bên người mình thương yêu thì còn gì bằng nữa. Anh biết vậy, nhưng sao anh vẫn thấy trong lòng như tan ra từng mảnh nhỏ, anh có cảm tưởng mình như vạt nắng chiều loáng nhoáng bên sông, ‘Ừ, rồi nó tan ra, rồi nó sẽ biến thành những vạt gió buồn hiu lây lất bên những hàng dương.’ Đăng lại nốc thêm một ly rượu.

"Ê, Đăng làm gì mà cậu mơ màng vậy, nhớ tới cô nào ở Sài gòn hả?" – Đăng giật mình thấy Khoa ngồi xuống bên cạnh anh. Đăng lại thấy hơi vui trở lại, "Không! mình đang nhớ xem, ngày mai phải học môn gì, xem coi có bài nào chưa làm đó mà!"

"Không đâu, đừng có lo, ngày mai ngày đầu năm, chẳng học gì nhiều đâu, à, tối nay mang cặp vở lại nhà mình ngủ, mai hai đứa đi học luôn há." Khoa vừa gắp miếng kiệu cho Đăng vừa nói.

"Ừ, cũng được, nghe cũng hay.” Đăng ra vẻ hờ hững, nhưng trong lòng vui sướng lắm, anh ước mong được nằm ngủ với Khoa, anh mơ màng nghĩ đến anh nằm cạnh Khoa và được hít thở hơi ấm nồng nàn lâng lâng từ cơ thể tràn đầy sức sống của Khoa, anh nghĩ, anh có thể quên tất cả mọi thứ trên đời này để được cái cảm giác đó.

Khoa quay ra nói với mọi người, "Ngày mai tụi con đến trường rồi, chắc không dám uống nhiều, chắc tụi con xin phép về." Đăng và Khoa xin phép mọi người rồi lục đục ra về.

Có mấy đứa con nít xúm lại vòi Khoa và Đăng tiền lì xì, Đăng cười, anh rút trong túi ra xấp tiền mới rồi phát cho tụi con nít. Khoa xè tay ra, "Con nữa nè chú Đăng!" Đăng cười, rồi bất ngờ phát vào tay Khoa một cái thật mạnh, tụi con nít cười ầm ĩ.

* * *

Khoa đòi hôm nay được chở Đăng, anh ngồi lên xe, tay hơi loạng choạng khi Đăng ngồi lên đòn giông, Đăng cười, "Chạy được không đó cha, hay là mũi chấm đất đó."

Khoa đạp xe, trời đã buông màn đêm, ánh đèn trong những căn nhà hai bên đường hắt ánh sáng ấm áp, lác đác vẫn nghe tiếng la vô ra đâu đó của buổi họp mặt gia đình với những ly rượu ngày xuân, nghe cả mùi bánh chưng chiên thơm ngậy.

Khoa bỗng quẹo xe vào một lối nhỏ ra bờ sông, "Ủa, đi đâu vậy Khoa?" Khoa cười, "Thấy nóng quá, ra bờ sông tắm cái cho mát." Đăng ngại ngùng, "Nhưng đâu có mang quần đâu." – "Trời ơi! ông tướng ơi, giờ này tối hù, đâu có ai ngoài đó đâu, cởi truồng tắm cũng được mà."

Đăng nhớ lại buổi đầu tiên tắm sông với Khoa, cái kỷ niệm tuyệt vời đó không thể phai nhòa trong ký ức của anh. Anh chợt bâng khuâng xao xuyến với việc hồi tưởng kỷ niệm đó, hồi ức làm anh nhớ đến lần đầu tiên khi cơ thể anh chạm vào cơ thể tuyệt mỹ hoàn hảo của Khoa mà không có lớp áo quần ngăn cách, anh cảm giác từng bộ phận trên người Khoa cọ xát tiếp xúc trên cơ thể của anh.

Đăng thấy trong người nóng và ngột ngạt, không biết vì những ly rượu hay vì trời nóng bức hay vì hơi thở nóng hổi của Khoa phà qua mang tai anh. Anh chợt quay lại, môi và miệng Khoa quệt ngang trán Đăng, anh nghe một mùi hương thơm nhẹ của rượu nếp trong hơi thở của Khoa, anh chợt rùng mình xao xuyến. Đến bờ sông, vài ánh đèn từ bên kia sông le lói, những cây dương bên bờ lao xao nhẹ, Khoa và Đăng xuống xe, dựng xe bên mép nước.

"Tụi mình tắm ở đây, ít có người ra đây lắm, tha hồ tắm, thôi, cởi đồ tắm lẹ rồi về nhà cậu lấy sách cặp rồi về nhà mình." Nói rồi Khoa cởi chiếc áo thun, anh đùa giỡn liệng vào tay Đăng, rồi anh cởi quần dài, rồi cởi luôn quần lót, rồi anh liệng nốt vào tay Đăng.

Đăng đang đứng lặng im như trời trồng, anh nghe thoang thoảng mùi mồ hôi nhẹ nhàng lan tỏa từ người Khoa và quần áo của Khoa, anh lặng người, hơi thở anh trở nên dồn dập khi thấy hình dáng Khoa đang trần truồng trong đêm tối, ánh sáng mờ mờ đủ để Đăng nhận ra những đường nét tuyệt đẹp, gợi cảm đến nóng rực của Khoa. Khoa cười:

"Bộ tính đứng cầm đồ cho mình luôn sao, liệng lên ghi đông xe, rồi cởi đồ xuống tắm, mát lắm, lẹ đi, nếu không mình liệng cậu xuống nước bây giờ." Khoa lẩm bẩm, "Sao dạo này cu cậu bị ma nhập hay sao vậy không biết, nhiều lúc cứ như là dở hơi lên đồng vậy."

"Ừ, từ từ, được rồi, đừng giỡn bậy đó." Đăng tần ngần cởi nút áo sơ mi, rồi cởi chiếc quần zin, làn không khí mát rượi len vào mân mê cơ thể làm Đăng thấy mình kích thích.

Khoa đứng cạnh cầm đồ vắt lên đòn giông xe cho Đăng, rồi anh kéo tay Đăng nhào xuống nước.

Đêm tối như đồng loã với dòng nước mát, những làn gió nhẹ nhàng như ghen tức với làn nước được nghênh đón tấm hình hài mà tạo hóa thiên nhiên đã tạc thành hai người thanh niên tràn đầy sinh lực đang khỏa thân bên bờ sông vắng lặng. Khoa và Đăng ngụp lặn trong dòng sông, ánh đèn xa loang loáng ánh bàng bạc trên làn nước xao động.

Khoa thì đùa giỡn vui vẻ, còn Đăng cảm thấy không được tự nhiên, anh cứ ngại ngùng và đầy ám ảnh về hình bóng lõa lồ của Khoa trong tâm trí anh. Đăng rẽ nước ra hơi xa để phần dưới cơ thể chìm trong làn nước, Khoa từ phía sau Đăng tinh nghịch ôm cổ Đăng, đu lên Đăng, hai tay chân anh co lại quắp vào đùi Đăng, anh cười hăng hắc, bảo Đăng cõng anh xem có nặng không.

Phần bụng dưới của Khoa cọ sát, trườn vào cặp mông trần trụi to nở của Đăng, Đăng tê người cảm thấy một cảm giác nhột nhạt nhưng đầy thích thú cảm hứng khi những cộng lông từ phần cơ thể dưới của Khoa cạ vào cơ thể anh. Đăng chợt xấu hổ khi cảm thấy phần dưới cơ thể của anh thay đổi, anh chợt thầm cám ơn bóng tối che đậy cái bộ phận đầy cảm xúc nhạy bén đang phản ứng trước những cọ xát thật gợi dục.

Đang vùng Khoa ra, anh nhoài người xuống nước, "Cậu làm mình nhột quá, nặng thấy tía, ai cõng cậu nỗi." Khoa hứng chí cười nham nhở, "Phải rồi, để cho con gái sờ thôi, thì không nhột, phải không, nè, nhột nè…" Vừa nói, Khoa nhào lại ôm Đăng, anh đưa tay sờ soạng ngực Đăng rồi dừng tay ở nơi đầu vú săn chắc của Đăng, anh se se vân vê rồi cười khanh khách.

Đăng cảm thấy một vùng ngực tê nhói, cái cảm giác như đang rờn rợn bay bỗng, anh muốn gạt tay Khoa ra, nhưng người anh cứ như tê cứng lại, anh thở dồn dập, nhưng rồi anh cũng đủ can đảm nắm lấy bàn tay Khoa gạt ra. Đăng hổn hển, "Cậu chơi xấu mình quá, cho bạn uống nước bây giờ."

Trong đầu anh, xông toả cái cảm giác đắm đuối tê rần khi tay Khoa se đầu ngực của anh, anh thấy bụng dưới khó chịu. Khoa cười hăng hắc, "Trời, mình là vận động viên bơi lội, mà cậu hù cho mình uống nước, thật là mắc cười quá.”
Trả Lời Với Trích Dẫn

Khoa cười ha hả, anh đẩy Đăng té xuống nước, rồi anh cũng nhoài người đắm mình vào làn nước mát lạnh. Anh chợt nảy ý định tinh nghịch, anh quay ra gọi Đăng:

“Đăng nè!”

“Gì hả?”

“Cho mình sờ chút coi.”

Đăng chưa kịp hiểu gì thì Khoa đã ào tới ôm chặt Đăng, Khoa đưa tay sờ xuống bụng Đăng, rồi chụp lấy hạ bộ Đăng. Khoa bất ngờ vì cảm thấy cái mà anh nắm trong tay anh không phải ở một trạng thái bình thường khiến Khoa bỡ ngỡ. Đăng thì chưa kịp hoàn hồn, anh cười ngượng nghịu, "Tại cậu làm mình nhột, nó cũng nhột theo, không chịu nổi, mình ít khi ở truồng ngoài trời lắm."

Khoa cảm thấy ngạc nhiên và thích thích, anh từ nhỏ đi tắm sông với bạn bè, đùa giỡn cũng có, nhưng đây là lần đầu tiên anh sờ soạng chỗ kín hạ bộ của một người đàn ông đang ở trạng thái hưng phấn, anh cười tít mắt:

"Trời đất, cậu bén quá há, dựng lên cứng ngắc hà. Cha, chất lượng quá há. Chắc tốt hơn của mình rồi." Khoa thấy phần cơ thể của Đăng trong tay anh hơi rung rung và giật giật, anh cảm thấy một cảm giác thích thú và đầy tò mò, "Cu cậu này hư quá đi."

Còn Đăng thì đứng như trời trồng, chưa bao giờ trong đời anh có cái cảm giác vừa xấu hổ, vừa thích thú vừa đê mê tê tái như vậy, anh cứ mong bàn tay Khoa đừng rời khỏi cơ thể anh. Đăng khoát khoát nước rồi cười gượng gạo:

“Nói sờ một chút mà sờ hoài vậy cha, nó cắn cậu bây giờ đó.”

Khoa tò mò mân mê sờ nắn, anh cảm thấy hình như nó càng lúc càng to và cứng lên. Lần đầu tiên, anh cảm thấy, cơ thể của người đàn ông khác mình có một cái đẹp tuyệt mỹ, anh nhăn mặt cười nói, "Của mình chắc thua của cậu rồi, mình có nhột cũng không có lên được như cậu đâu."

Đăng bận ngụp lặn trong cảm giác tê mê ngày càng tăng, anh cảm thấy, nếu Khoa cứ giỡn hớt sờ bóp thì có lẽ anh sẽ chịu không nổi cái cảm giác tưng tức trong bụng anh ngày càng dâng lên, anh gạt tay Khoa ra, anh la lớn:

“Xạo quá ông ơi, xem coi ông thế nào.”

Nói rồi Đăng nhào tới ôm vật Khoa, anh không kìm nỗi lòng ham muốn được ôm lấy cơ thể rắn chắc đầy múi cơ của Khoa, trong đầu anh, lảng vảng cái hình tượng cơ thể của Khoa đang trần truồng trước mắt anh, anh giả vờ như đùa giỡn nghịch phá, chứ trong lòng, ngây ngất nỗi đam mê được cọ sát cơ thể Khoa.

Khoa cười lùng bùng cố thoát khỏi Đăng, nhưng Đăng đã nhanh tay sờ xuống hạ bộ Khoa, anh đưa tay nắm lấy phần cơ thể trinh nguyên huyền bí và đầy đam mê của Khoa, anh nghịch ngợm vọt lên vọt xuống. Khoa cảm thấy cơ thể nóng hổi loáng nước của Đăng chạm vào người, một cảm giác êm ái nhẹ nhàng dễ chịu dâng lên trong người. Khoa đưa hai tay bóp lên cổ Đăng, anh cười:

“Có bỏ tay ra không, nếu không tớ siết cổ cậu chết ngạt bây giờ.” Nhưng Đăng vẫn không ngừng tay, anh nghịch ngợm lấy tay mân mê đầu vú to của Khoa, những cộng lông quanh đầu ngực Khoa làm Đăng thấy thích.

Không hiểu sao, Khoa cảm thấy một cảm giác khoái trá mơn man chạy rần rật trong người, lần đầu tiên trong cuộc đời, một người khác sờ chạm cơ thể của anh, anh không đành bóp cổ Đăng.

"Ha ha ha" – Đăng cười khành khạch, phần cơ thể Khoa đã cương cứng ngắc trong tay Đăng từ lúc nào, anh cười, "Đó, cậu cũng vậy đó."

Một sự khoái cảm, một cảm giác sung sướng lóc lách trong người Đăng khi lần đầu anh được sờ mó bộ phận thầm kín trên người Khoa, anh cảm thấy nó thật đẹp, thật dễ thương và thật đàn ông. Anh giả vờ cười cười giả lả, nhưng bàn tay anh tham lam tận hưởng từng đường gân, từng thớ thịt của bộ phận cơ thể đầy cảm giác và cũng săn chắc cường tráng như thân hình Khoa trên bàn tay anh, anh nghĩ, đó thật là những kỳ diệu nhất trong cuộc đời.

Cơ thể Khoa đã cứng lên. Đăng thấy nó hơi cong lên như muốn bật ra những sức lực, những tinh tuý của chàng thanh niên mạnh khoẻ. Còn Khoa, anh bất giác cảm thấy nỗi dạt dào, tê mê, một cái gì đó cứ ngấn ngấn trong người anh như muốn chực trào. Đăng thấy, có lẽ, anh không nên đi quá xa, anh cười lớn rồi buông tay ra, anh đè Khoa xuống nước.

Cả hai cười vui vẻ vì những trò nghịch ngợm, Khoa cảm thấy có một điều gì đó khác lạ, anh cảm thấy Đăng có những cái đẹp trên cơ thể mà trước đây anh ít để ý. Đôi bạn lên khoác quần áo rồi Khoa đèo Đăng về.

Đăng cảm thấy thoả mãn, một cảm giác thoả mãn khó hiểu len lỏi trong suy nghĩ của Đăng. Những ham muốn, những đòi hỏi trong cơ thể của chàng trai mới lớn lấn áp những cảm giác tội lỗi, tình cảm thương yêu bây giờ đang lấp đầy cái cảm xúc thể xác. Đối với Đăng, anh không thể gạt bỏ cái ý nghĩ được ôm lấy cái cơ thể săn chắc cứng cáp của Khoa, lởn vởn trong đầu óc cái hình ảnh cơ thể của Khoa trong tay anh, và cái cảm giác Khoa mân mê bóp vọc chỗ kín của anh. Nó thật đầy cảm giác kích thích, gợi dục và nóng bỏng.

Khoa cũng chẳng nói gì, anh cảm thấy có một điều gì đó thật mới lạ, anh thấy ở Đăng có một điều gì thật dễ thương, anh chỉ muốn ôm Đăng thật chặt, và muốn được có một tình bạn với Đăng mãi mãi trong đời. Buổi tắm sông thật vui, anh cảm thấy len lén trong lòng một điều gì đó, một cái gì đó, nhưng anh không biết nó là cái gì. Anh chợt hỏi Đăng:

“Đăng ơi, bạn có bạn gái ở thành phố chưa, mình hỏi điều này nhé, đừng có chửi mình.”

“Thì hỏi đi, làm gì mà rào trước, đón sau vậy.”

“Hỏi nhé, nè, bạn có bao giờ ấy chưa?” Khoa ngập ngừng.

“Ấy là sao?”

“Thì là làm cái điều đó với con gái đó.”

Đăng phì cười, anh nghĩ, Khoa đâu có biết mình đâu có thích tụi con gái. Anh nói, "Mình chưa, mình chưa có ấy gì đâu, sao tự nhiên quan tâm tầm bậy vậy."

“Hi hi, mình cũng chưa, hỏi vậy thôi.” Không hiểu sao tự nhiên Khoa thấy hài lòng với câu trả lời của Đăng.

“Xạo, hôm trước Tết đi coi văn nghệ, dẫn em Lan đi đâu đó.”

“Ê, đừng có nghĩ bậy nghe cha, hôm đó Lan nó nói nó bị nhức đầu, mình chở Lan về, rồi quay lại, thì thấy cậu về rồi, chứ có dẫn đi đâu đâu!” Khoa chưng hững rồi trả lời Đăng.

Đăng vỡ lẽ, anh cảm thấy vui, cứ như ngày mai lại là Tết vậy. À! thì ra là vậy, họ đâu có làm gì tối đó đâu, một cảm giác vui vẻ pha lẫn sự ghen tuông ích kỷ làm Đăng cảm thấy hài lòng. Anh cảm thấy mình may mắn đã quay về đón giao thừa với Khoa tối ba mươi tết.

* * *

Khoa chờ Đăng vào nhà, Đăng lấy cặp và bộ đồ rồi về nhà Khoa. Những ngày tết thật đáng nhớ, thật vui vẻ, thật nhiều kỷ niệm mà không thể nào quên được, Đăng như đang bồng bềnh trôi trên chiếc thuyền tình yêu. Chiếc thuyền chở Đăng nhẹ nhàng trôi dạt trong những cánh hoa thơm ngát, những làn gió đồng nội mơn man, những vạt khói lam chiều lững lờ bay như tô điểm cho nỗi niềm vui sướng được sống bên cạnh người mình yêu thích.

Đăng cũng cố kiềm chế những cơn sóng tình dạt dào trong lòng anh, anh không muốn Khoa nghi ngờ gì về anh và anh cũng sợ Khoa biết được chân tướng của anh, anh cũng chợt cảm thấy mình không thành thật và lừa dối Khoa, nhưng rồi cái cảm giác được vui đùa trò chuyện bên Khoa, cái cảm giác muốn hưởng thụ những ngây ngất đó vẫn lớn hơn cái dằn vặt tội lỗi. Đăng chép miệng, ‘Thôi kệ, trời cho gì, thì hưởng nấy’, anh không muốn bỏ qua những hạnh phúc, dù anh biết nó thật là mơ ảo.

Về đến nhà, Khoa pha một ấm trà bông cúc nóng, anh lấy một ít hạt bí rang, rồi hai anh em lấy sách ra ngồi ôn bài trò chuyện. Khoa mặc chiếc xà lỏn nằm dài xuống phản xem mấy cái hình vẽ hình học không gian, có lúc anh nằm ngửa ra gác chân lên đùi Đăng, có lúc anh lấy hai chân gác cả lên vai Đăng. Anh lè nhè, xoay đầu tới lui để tưởng tượng ra những chiều sâu của cái hình rối rắm mà anh vừa vẽ.

“Ê Đăng, câu này kêu mình tìm quĩ tích những điểm cách đều điểm O một khoảng bằng r chia hai. Khó quá, chỉ mình coi, nhìn hoài không ra.”

Đăng quay lại, anh chợt hiểu tại sao hôm nay Khoa khác lạ hơn một chút – Khoa có lẽ uống rượu nhiều, anh trở nên phóng khoáng vui vẻ hơn. Đăng ôm lấy đầu gối trần của Khoa, mắt anh liếc nhìn bài toán, anh đã biết cách giải, anh chỉ cho Khoa.

Anh nhìn vào đầu gối Khoa, những cộng lông nho nhỏ đen đen chạy dọc bắp chân Khoa trông thật khỏe mạnh. Anh lướt ánh mắt nhìn theo những cộng lông dễ thương đó tung tăng rãi đều trên bắp đùi, nó không dài để mà đủ xoắn lại như ở Đăng, nhưng những lỗ chân lông nỡ to đều làm làn da bắp đùi Khoa trông thật đàn ông.

Đăng không thể ngừng ánh mắt mình theo xuống những cộng lông, anh chợt thấy bối rối đỏ mặt, Khoa mặc chiếc quần xà lỏn trắng ngắn ngủn rộng thùng thình nhưng lại không mặc quần lót, anh nhìn vào đó, chùm lông xoắn khoẻ mạnh lấp ló làm tim anh đập thình thịch…và dù nó đang ở trạng thái nghỉ ngơi, anh thấy nó thật dễ thương và săn chắc. Anh chợt thấy xấu hổ vì những ý tưởng bậy bạ và ánh mắt tò mò, nhưng thật ra anh ước được đặt bàn tay mình vào đó, cũng may, ‘Khoa không biết mình đang nghĩ gì’.

Khoa thì vẫn chăm chú làm theo lời chỉ của Đăng, Khoa bỗng ồ ra chiều vui vẻ, cuối cùng anh cũng vẽ được cái hình tròn quĩ tích mà anh đang tìm. Anh quay ra ôm lấy Đăng, "Ha ha, cậu giỏi thiệt đó, cho sờ cái coi", rồi anh thọt tay xuống hạ bộ Đăng, "Sờ cậu riết đâm ra ghiền" – Khoa và Đăng lại cười khanh khách.

Ôn bài vở và làm hết mấy bài tập, Khoa rủ Đăng ra hiên ngồi chơi, anh lại đem một chai rượu nếp than ra rót uống vài ly với Đăng, "Ngày mai đi học rồi, tối nay anh em mình vui thêm một chút, kỷ niệm cái tết đầu tiên anh em mình ăn Tết với nhau", anh gọt mấy trái cóc chua rồi bỏ ít kiệu và xé gói khô bò bỏ vào, anh nói thêm, "Anh em mình kỷ niệm chấm dứt mấy ngày tết vui vẻ.” Đăng chợt bồn chồn trong lòng, ‘Không biết Tết năm sau sẽ thế nào’. Anh cố nén một tiếng thở dài.

Đăng cũng chiều ý Khoa, thấy Khoa vui, anh cũng vui, hai anh cũng làm hết chai một lít nếp than. Ánh mắt Đăng sáng long lanh, Khoa cũng vậy, Khoa có vẻ thấy đã hơi ngà ngà say, anh quàng tay qua vai Đăng, giọng hơi lè rè:

“Mình phục bạn thật đó Đăng, cậu vừa đẹp trai, vừa nói chuyện hay, mà uống cũng giỏi, chơi bóng chuyền lại càng hay hơn, giỏi thiệt đó, đứa con gái nào mà không khoái cậu, mình mà con gái là mình yêu cậu liền đó.”

“Thì cậu cũng giỏi vậy, là lớp phó kỷ luật, biết trồng rau trồng hoa, và bây giờ biết nuôi cá kiểng, số zách bơi lội của trường, nấu bánh chưng thì tuyệt kỷ, nè, đặc biệt cậu có biết cậu rất có duyên và có thân hình rất đẹp không?”

“Ha ha, cậu khen mình, mình khen cậu, tụi mình khen nhau. Uống ly nữa với mình há Đăng.”

“Uống thì uống, sợ gì mà không, mà ly này thôi, đi ngủ, mai đi học rồi.”

Đăng thấy Khoa có vẻ đã say, cu cậu đã lè nhè rồi, anh kéo Khoa ra giếng rửa mặt xúc miệng.

"Thôi đi ngủ được rồi, lè nhè hoài, tới sáng hả.”

"Đăng ơi, mình không muốn ngủ, hát mình nghe đi Đăng.”

"Trời, cu cậu xỉn rồi đây." Đăng kéo Khoa vào gian nhà trong rồi đẩy Khoa lên phản, "Hát hò gì, ngủ đi mai đi học." – "Thôi hát đi Đăng, mình thích nghe Đăng hát lắm, nè Đăng" – "Gì hả?" – "Mình thương cậu lắm đó, ở đây luôn há, đừng về Sài gòn, mai mốt, mình kiếm vợ ở đây cho cậu."

Đăng lắc đầu, "Được rồi, mình không thèm lấy vợ, ở đây làm bạn với cậu, thôi ngủ đi, mình tắt đèn đây." Đăng thấy vui vui vì cái cảm giác được chăm sóc Khoa.

Khoa leo lên phản, Đăng vẫn tỉnh táo, nhưng Khoa có lẽ đã hơi lâng lâng, anh nói nói cười cười lè nhè rất vui, leo vào phản, chui vào mùng, anh lăn ra nằm. Khoa làm nhàm, "Sao tối nay nóng quá", anh cởi chiếc áo thun ba lổ quăng ra đầu phản, Đăng đếm một hai ba rồi tắt đèn, chỉ còn chiếc đèn trái ớt toả ánh sáng dìu dịu trong gian phòng. Anh chui lên nằm bên Khoa.

Đăng nghe Khoa lè nhè, "Đăng nè," – "Lại nè, cái gì hả?" – "Cho mình ôm cậu đi, mình thích ôm cậu ngủ lắm" – "Thì ôm đi, bày đặt quá." Đăng cảm thấy thật xao xuyến và vui thích. "Sợ nóng, Đăng không cho – Khoa cười khinh khích – Cởi áo cho mát, mình ôm cậu, một hồi nóng chảy mỡ đó."

Khoa không thấy Đăng ngượng nghịu ngồi dậy cởi chiếc áo thun. Đăng nằm xuống, Khoa quay ra ôm lấy Đăng, anh cà cà chân lên chân Đăng, Khoa lè nhè, "Chân bạn có lông, gác lên thấy nhột nhột đã đã, ước gì, tụi mình ngủ với nhau hoài hả, mình ngủ thấy ngon lắm." Đăng cười thầm, ‘Ừ, ước gì, mình ước gì như vậy.’

Khoa đã chìm vào giấc ngủ với chút men say, Khoa quơ tay mân mê một cách vô thức trên ngực Đăng, Đăng rơi vào cảm giác dịu dàng, đê mê xao xuyến. Rồi anh cũng thiếp đi, một hạnh phúc nhẹ nhàng ấm áp, từng hơi thở thơm tho của Khoa phà vào anh, làn hơi ấm từ cơ thể Khoa sưởi ấm trái tim khao khát tình yêu của Đăng và rồi ru anh vào giấc ngủ nhẹ nhàng bâng khuâng.

* * *

Đăng chợt thức giấc nửa đêm vì tiếng mấy trái ổi rơi lộp bộp ngoài hiên, Khoa vẫn ngủ say sưa giấc nồng, anh quay nghiêng người xoay lưng lại với Đăng. Nhìn một chút trong bóng đèn dìu dịu, Đăng đã nhìn thấy rõ mọi thứ, anh nhìn vào lưng Khoa, những múi cơ trên vai hằn lên thật đẹp, Đăng chợt không biết Khoa ngủ say không, anh tò mò, quay ra ôm lấy Khoa, Khoa vẫn ngủ say sưa.

Đăng chợt thấy một nỗi thèm khát trào dâng trong người, những ham muốn thể xác len lỏi lùng bùng trong cơ thể anh, anh không thể kiềm chế được cái mong muốn được hôn lên cái chỗ lỏm vào giữa hai bả vai trên lưng Khoa. Anh ôm lấy người Khoa, nhẹ nhàng đặt lên một nụ hôn, anh cảm giác mùi da thịt Khoa thật tinh khiết nồng nàn. Anh ước gì được chiếm lấy Khoa, được ôm lấy Khoa ân ái.

Những đam mê, những ham muốn vụng trộm, những khát khao cháy bỏng bấy lâu, rồi cộng thêm những va chạm đầy cảm giác của buổi tắm sông hồi tối làm cho những ham muốn thêm bùng cháy.

Đăng là một chàng thanh niên khoẻ mạnh với tràn đầy sinh lực tuổi thanh xuân, anh khó lòng đè nén những ham muốn dù anh vẫn dằn vặt trong lòng. Thỏa mãn để rồi được gì, có thể, anh mất cả những tình cảm thân thương của Khoa dành cho anh, nhưng rồi anh không chống nổi cái ham muốn được thoả mãn lấn át.

Anh đặt những nụ hôn dè dặt trên tấm lưng trần to rộng của Khoa, rồi anh đưa tay vuốt nhẹ mơn trớn bờ vai Khoa, trong lòng Đăng rạo rực lửa tình, anh không còn làm chủ bản thân đang kêu gào hoan lạc của mình, anh chỉ một nỗi ước ao là được hòa nhập cơ thể mình vào Khoa, anh ước muốn điên cuồng được ôm Khoa thật chặt, nhưng anh không dám.

Đăng đưa tay vuốt nhẹ bắp đùi rắn chắc của Khoa, cảm giác những cộng lông lướt qua bàn tay anh, anh cảm thấy môi anh như khô lại, cổ anh đắng ngắt, bàn tay anh lạnh và run rẩy. Đăng lướt bàn tay mân mê phía trước ngực Khoa, thật nhẹ nhàng, anh cảm thấy đẩu vú Khoa trên đầu ngón tay anh, cái cảm giác nóng bỏng ngập ngừng. Anh lặng yên để tay ở đó, thật trinh nguyên, thật dịu dàng. Đăng biết, dù gì, tình yêu của anh dành cho Khoa thật nồng nàn, say đắm, anh đâu có tội lỗi gì, anh ước gì được nói điều đó với Khoa.

Đăng ngồi dậy, anh định đè nén cái ham muốn đầy dục vọng đang dâng trào trong lòng anh, Đăng sợ Khoa thức dậy sẽ thấy những hành động của anh, và rồi, chắc Khoa sẽ khinh miệt mình. Anh nhìn qua, cặp mông Khoa săn tròn nảy nở, cặp chân dài săn chắc, anh đưa tay vuốt nhẹ từ bắp vế đến chân Khoa, Khoa vẫn ngủ say sưa, Khoa uống rượu không được nhiều, vậy mà hôm nay, Khoa đã uống hai chập, rượu nếp than ít say liền nhưng rất đượm rất nồng.

Rồi Đăng lại cúi xuống, anh mân mê cánh mũi phập phồng của mình lướt nhẹ trên làn da của Khoa, anh không dám thở mạnh, anh đê mê tận hưởng cảm giác lạc thú sung sướng khi đưa mũi miệng hôn nhẹ nhàng từ những ngón chân sạch đẹp của Khoa lên đầu gối lên đùi, lướt trên cặp mông dưới chiếc quần mỏng dính, rồi lướt lên hông Khoa, anh tưởng chừng thế gian này dừng lại, chỉ có mình anh và Khoa, tất cả đã tan biến vào mùi thơm da thịt của Khoa.

Anh dừng lại hít nơi thật gần nách Khoa, cái mùi thật dễ chịu nồng nàn, cái mùi mà Đăng yêu say đắm. Anh chợt bối rối vì những vết ướt trên quần anh, anh biết mình đang rơi vào cảm giác hỗn loạn, cảm giác rờn rợn trong người.

Anh dừng tay nơi lưng quần rộng của Khoa, anh không thể kìm được những con rắn ngóc ngách trong người anh, anh không thể đè nén cái thèm muốn xâm chiếm. Đăng nghĩ, mặc kệ cuộc đời, Khoa là của anh, mãi mãi là của anh, anh kéo nhẹ chiếc lưng quần Khoa xuống trễ một bên, một mảng da thịt lộ ra trong bóng đèn dịu dàng.

Lồng ngực Đăng đập thình thịch như muốn vỡ tung, nửa thì anh cứ sợ Khoa nghe thấy tiếng tim đập của anh mà thức dậy, nửa thì những ham muốn đang gào thét trong lòng anh. Nhưng Khoa vẫn ngủ yên say sưa. Đăng dịu dàng đặt những nụ hôn nồng nàn lên phần cơ thể tuyệt đẹp đó.

Đăng vẫn không thể ngưng lại nỗi đam mê ham muốn thôi thúc không ngừng được sờ chạm vào cơ thể Khoa, người mà Đăng yêu say đắm, người mà Đăng thương thầm nhớ trộm. Anh quàng tay ôm nhẹ lấy Khoa, anh kéo nhẹ người Khoa về phía anh, Khoa nằm ngửa ra, hơi thở nhẹ nhàng, Khoa vẫn chìm sâu trong giấc ngủ.

Đăng nhổm lên nhìn gần vào gương mặt Khoa, cặp môi mím mím, Khoa thật dễ thương và chìm trong giấc ngủ say sưa. Còn Đăng, vẫn vật vã xoay cuồng với niềm đam mê thể xác, anh cúi xuống hôn nhẹ trên môi Khoa, thật nhẹ nhàng nâng niu, vừa sợ Khoa thức giấc, anh vừa sợ nó tan biến trước cái đam mê bùng cháy của anh, anh tiếp tục lướt nhẹ môi trên ngực Khoa, tay anh nhẹ nhàng kéo chiếc quần lỏng lẻo mà đã trễ xuống một bên rồi.

Khoa gần như lõa lồ trước mặt anh, Đăng yên lặng tận hưởng chiêm ngưỡng thân thể trần truồng khỏe mạnh săn chắc của Khoa trong bóng sáng mập mờ, anh lướt đôi môi run run nóng bỏng xuống bụng Khoa, những múi cơ săn chắc phập phồng, những cộng lông từ rún Khoa làm anh thêm ngây ngất đắm say ham muốn, anh vẫn tiếp tục lướt xuống dưới, anh đặt những nụ hôn dịu dàng say đắm lên phần cơ thể sâu kín nhạy cảm nhất của Khoa, thật trinh nguyên, thật thuần khiết, thật dịu dàng. Khoa vẫn thở đều trong giấc ngủ.

Đăng thấy thật hạnh phúc, thật đê mê trong cái cảm giác là người có lỗi, nhưng rồi anh lắc đầu, anh không thể ngừng lại dù trời đất ngược xoay. Thôi kệ, Khoa cũng là đàn ông mà, có mất mát gì đâu chứ! Anh tận hưởng những hơi thở sâu đậm, những nụ hôn nhẹ nhàng lướt trên cơ thể Khoa.

Đăng bất giác trút bỏ chiếc quần trên người anh, Đăng cũng đã lõa thể, anh nằm xuống nghiêng người ôm Khoa, anh chúi mũi vào nách Khoa, anh ép người sát người Khoa, cảm giác hưng phấn kích thích tăng lên trong người Đăng, anh gác nhẹ chân lên đùi Khoa, phần cơ thể nhạy cảm của Đăng ép giữa người Khoa và đùi Đăng.

Chợt Khoa khẽ cựa mình, Đăng hoảng hốt lo sợ Khoa thức giấc, nhưng Khoa chỉ cựa người, anh quay nghiêng người vào và ôm lấy Đăng, cái cử động đó làm bụng dưới Khoa áp sát vào bụng dưới Đăng.

Đăng tê cứng người, cái cảm giác các bộ phận nhạy cảm cọ sát làm Đăng lịm người sung sướng, anh cảm giác những cộng lông vùng bụng dưới của Khoa đâm vào cơ thể anh, Đăng nằm yên tận hưởng cảm giác thể xác đang hát bài hoan lạc, hơi thở Khoa nóng thổi ngay miệng Khoa, tay Khoa ôm lấy vai anh, Khoa cựa nhẹ, phần cơ thể đang cương cứng của Đăng len vào giữa hai đùi Khoa, Khoa vô tình khép đùi lại.

Đăng rùng mình, anh như đang trôi trên dòng sông vô tận, anh nghĩ chắc thời gian không gian tất cả đều ngừng lại để anh tận hưởng niềm khao khát bấy lâu. Đăng không thể cưỡng nổi cái ham muốn tột cùng, anh đưa đẩy người nhẹ nhàng. Đăng quên tất cả, quên cả cái thế giới hiện tại, tất cả chỉ có anh và Khoa, tất cả chỉ có cái cảm giác hòa nhập thể xác của anh với Khoa, chỉ có cơ thể của anh đang tận hưởng những cảm giác tận cùng nhất, hơi thở anh trở nên dồn dập.

Bây giờ Khoa có thức giấc, anh cũng không thể dừng được, cái cảm giác tê mê điên dại, anh nén lại hơi thở dồn dập, và rồi anh không thể dừng được, anh ôm lấy người Khoa, anh hít lấy mùi hương nồng nàn từ vùng lông rậm rạp ở nách Khoa, Đăng mân mê môi mình trên vùng ngực Khoa, anh không thể kiềm chế được nữa, người anh cong lên, cơ thể anh rung lên từng chập, người anh co giật rồi duỗi ra.

Đăng trân người đắm lạc, bồng bềnh trong cái cảm giác sung sướng tột đỉnh tuôn trào – dòng suối âm ỉ bấy lâu nay đã nhập lại muôn ngàn dòng nước để thành con thác xoáy lốc, tung bọt trắng xóa qua ghềnh đá nhấp nhô – và anh ngây ngất chết lặng bên cơ thể nóng bỏng của Khoa.

Khoa vẫn say sưa trong giấc ngủ, anh vẫn ôm Đăng với cánh tay ấm áp chắc nịch như vô tình bày tỏ niềm cảm thông, như chia sẻ hạnh phúc tuyệt vời của Đăng, những giọt nước mắt trực trào trên khoé mắt Đăng, giọt nước mắt hạnh phúc sung sướng, giọt nước mắt với những đam mê và cảm giác ân hận tội lỗi, anh đã có Khoa, anh đã có được những gì anh muốn, ít nhất theo cách nghĩ của anh. Anh thì thầm, "Khoa ơi, dù gì, dù thế nào, dù trái đất này quay ngược lại, mình cũng chỉ biết yêu Khoa."

Tiếng lao xao của các tàu dừa cạ vào nhau, một tiếng chó sủa đâu đó, đêm thật vắng lặng yên ắng như chia sẻ những cảm giác, chia sẻ những tình cảm chân thành, chia sẻ những nỗi niềm nghiệt ngã của Đăng. Anh đặt một nụ hôn nồng nàn mãn nguyện lên vầng trán Khoa. "Khoa, mình yêu Khoa." ……….

S ó n g n g ầ m


……Linh đứng trước lớp, cô kêu gào mọi người xin hãy yên lặng một chút để cô có thể phát biểu vài lời, nhưng thật tội nghiệp cho cô, cả lớp ồn ào cứ như một cái chợ đang nhóm. Đang là giờ chủ nhiệm lớp, nhưng cô chủ nhiệm chưa vào, Linh tính tranh thủ chút thời gian này để nói vài việc với lớp, nhưng cô chẳng thể làm lớp chú ý mình.

Linh liếc nhìn qua bàn Khoa, cô thấy Khoa, Đăng và Long nữa, cả ba đang chụm lại bàn tán chuyện gì đó trông vui vẻ lắm. Linh thấy tức tức trong bụng, cô nghĩ mình thì đang kêu gào mọi người chú ý, còn Khoa, lớp phó kỷ luật thì đang say sưa tán dóc, cô vùng vằng đi xuống bàn Khoa, cô nhéo vào vai Khoa một cái thật mạnh, cô chống nạnh:

“Ê, ngài lớp phó kỷ luật, nhờ ngài ổn định lớp cái coi, muốn bàn chuyện tham gia thi văn nghệ nè, lớp mình năm nay bị thiếu điểm phong trào văn nghệ đó.”

“Úi, trời ơi, có gì từ từ nói, nhéo ngắt mới được sao hả?”

“Thương nhau lắm… thì nhéo nhau đau vậy mà.” Long chọt vào.

Linh quay lại liếc Long: “cái gì, muốn gây sự sao cha nội, đây sáng giờ chưa gây lộn với ai nè.”

“Ủa vậy hả, còn đây sáng giờ chưa thấy ai dữ mà đẹp giống như cô em đây hết.”

Linh sấn sổ nhào vào Long, cô đưa tay dợm kéo áo Long.

“Í trời, làm gì mà giữa ban ngày ban mặt mà hiếp đáp trai tơ vậy bà, muốn làm ẩu hả.” Long né ra cười cợt.

“Coi coi hông của ông có bị nhỏ Cúc nhéo tím đen tím đỏ không, ăn nói ởm ờ thấy ghét, nhưng mà cũng đúng, tha cho ông đó!”

“Thôi được rồi mấy ông mấy bà.” Khoa vội lên tiếng, “Ủa, Linh cần nói chuyện với lớp hả, chuyện văn nghệ văn gừng hả, năm nay lớp xìu rồi, ai cũng lo học gạo hết, chẳng ai muốn tập văn nghệ cả đâu, thôi thì cho tụi con nít đàn em khối mười và mười một có dịp khoe giọng khoe người đi.”

“Không được, phải tập một vài tiết mục chứ, để cái tụi A1 thấy ghét quá. Cái con Châu lớp phó văn thể mỹ A1 cứ vênh cái mặt lên tức quá. Năm ngoái lớp mình giật được cờ thi đua, năm nay phải ráng chứ. Lớp mình cần thêm điểm phong trào văn nghệ đó.”

“Ủa, nóng máu thi đua quá há cô nương, chứ không phải cái con bé Châu má lúm đồng tiền bên A1 đang bắn tín hiệu liên kết hydro với lớp trưởng Khoa của mình sao?” Long vẫn giọng châm chọt.

Khoa há hốc kinh ngạc, trời gì mà chuyển đề tài lẹ vậy, cái thằng Long này sau giờ học, mình phải làm việc riêng với nó mới được. Anh khoát tay, "Thôi đừng đấu khẩu nữa, toàn nói bậy nói bạ thôi, để mình lên ổn định lớp cho nữ lớp trưởng có việc phải nói." – Linh và Long đang hầm hè nghe Khoa nói vậy cũng tạm lảng ra. Khoa rời bàn ra đứng trước lớp, anh vỗ tay mấy cái thật lớn rồi lớn tiếng:

“A lô, a lô lớp, xin mọi người vui lòng chú ý đây.”

Giọng nói của Khoa trầm ấm nhưng rõ ràng đĩnh đạc thật là có trọng lượng trước lớp, cả lớp dịu hẳn tiếng ồn ào lại.

“Gì vậy hả xếp Khoa?”

“À, làm phát ngôn viên cho người đẹp lớp trưởng phải hôn.”

Long quay xuống thầm thì gì đó với thằng Sinh bàn dưới, không biết thầm thì gì nhưng thấy hai đứa cười khúc khích. Đăng tò mò quay ra hỏi Long:

“Làm gì mà thầm thì giống như con gái vậy?”

“Đâu có gì đâu, chuyện vớ vẩn tào lao thôi mà.”

“Nói gì vậy, cho mình nghe với.” Đăng thấy thắc mắc.

Long nói nhỏ vào tai Đăng, “Nhỏ Châu bên A1 đó, nó khoái thằng Khoa nhà mình ra mặt rồi, hôm qua chính mắt tao thấy nó làm bộ đụng thằng Khoa lúc xếp hàng lên lớp, rồi tao nghe nó giả bộ muốn mượn thằng Khoa cuốn bài tập Hoá. Kiểu này con Linh có tình địch ngoại bang rồi, hấp dẫn vô cùng, phải ráng xem hồi kết.”

“Cu Khoa nhà mình đào hoa lắm đó nghe, ê! Đăng, mầy có thấy nhỏ nào bám hắn nữa không, mầy là người theo sát nó nhiều nhất, mà theo dõi xem xem, đứa nào mà thằng Khoa chảnh choẹ không ngó đến, mày cho tao biết nhé, tao kiếm chỗ nhảy vào.” Sinh hạ giọng thầm thì.

“Thì có bà chằng Linh đó, ngon thì nhảy vô đi.” Long trả lời.

Đăng ngẩn người, lại có vụ này nữa sao, chắc cũng đúng. Anh nhớ lại, tuần trước, anh thấy nhỏ Châu đó thập thò trước cửa lớp xin gặp Khoa nói là xin mấy cục phấn màu. Đăng thừ người, Khoa của anh đẹp trai quá, làm sao mà không có nhiều người thương Khoa, thích Khoa được chứ. Đăng cảm thấy lo lắng trong đầu, anh cứ lo sợ có ai đó giành đi người bạn thân yêu của anh mà cũng là người mà anh dấu diếm những tình yêu cháy bỏng trong trái tim.

Nhiều lúc anh nghĩ, không biết rồi anh sẽ ra sao, anh biết đến ngày nào đó, anh sẽ không còn được gần gũi Khoa như lúc này. Anh hiểu anh và Khoa không là những người trong cùng một con đường, anh hàng ngàn vạn lần nhắc nhở mình điều đó, anh dằn vặt mình, tự trách mình, nhưng rồi anh cũng không thể xa Khoa.

Tình cảm của anh đối với Khoa ngày càng thắm thiết, từ sau cái đêm đó, anh cứ có một cảm giác, Khoa đã là của anh, và của riêng anh dù bất kỳ điều gì xảy ra. Những cảm giác hối hận, dằn vặt, tự trách, cứ lần lượt tái diễn, nhưng rồi, cuối cùng Đăng cũng lắc đầu buồn bã, anh đành nghĩ, thôi thì cứ để cuộc sống nó tiếp diễn như là nó đang tiếp diễn, Đăng không biết mình nên như thế nào.

Anh yêu Khoa quá, anh không dám nghĩ đến những ngày tháng nếu như anh không còn Khoa bên cạnh. Anh luôn tưởng tượng những viễn cảnh trong tương lai, khi mà Khoa có bạn gái, rồi Khoa có gia đình, chỉ nghĩ đến điều đó, lòng anh đã tan nát quặn đau.

* * *

Lớp đã yên lặng lại, Linh vội lên đứng trước lớp bên cạnh Khoa, cô liếc nhìn Khoa một cái như thầm cảm ơn. Dưới lớp lại xì xào:

“Trời, coi lớp trưởng liếc mắt đưa tình tán tỉnh lớp phó giữa ban ngày kìa tụi bay.”

“Vậy ban đêm làm gì hả?”

“Mình đề nghị lớp trưởng lớp phó đăng ký tiết mục song ca đi.”

“Nhưng mà ông Khoa đâu có hát bao giờ đâu?”

“Thì cho ổng chép miệng, nhỏ Linh hát thôi.”

“Vậy thì cho ông Khoa múa phụ họa đi.”

Linh mặc kệ lớp xì xào chọc ghẹo, cô lớn tiếng phát biểu:

“Lớp nè, mình đã bàn với bạn Vân, lớp mình nhất quyết phải đăng ký dự thi ba tiết mục văn nghệ năm nay, Vân và Cường đã đồng ý góp một tiết mục song ca. Cường sẽ chịu trách nhiệm chọn năm bạn nữ để có một tiết mục hợp ca. Còn tiết mục cuối mình đề nghị bạn Đăng phải nhận. Hôm liên hoan lớp cuối năm, mình nhận thấy giọng bạn Đăng được lắm, mình nghĩ Đăng dự thi chắc chắn sẽ có giải.”

“Cha cha, đúng đó, nhưng mà ổng hát mấy bài nhạc vàng không hà.”

“Thì tập bài mới mấy hồi, miễn giống tốt là được rồi, á không, giọng tốt chứ!”

“Ủa, lớp trưởng hỏi ý kiến nàng Huệ chưa?”

“Coi nhỏ Linh nịnh nọt ông Đăng kìa!”

“Thì phải lấy lòng ông Đăng chứ, ai chả biết ông Đăng là cái bóng của ông Khoa, biết đâu, nhờ ông Đăng nói tốt cho.”

“Tao thì thấy ông Đăng canh cha Khoa kỹ lắm, giống như cận vệ vậy.”

“Nói gì thì nói, tao thấy ông Đăng nhà mình hát được lắm, hơi buồn thôi, tìm bài nào tình cảm cho ông hát, chắc cũng được giải.”

“Cần gì giải, nhỏ Linh muốn lên mặt với nhỏ Châu thôi, có tham dự là được rồi.”

“Linh ơi, sao mầy không cho tao hát song ca với Đăng, tao ngày đêm ước mơ được đứng cùng chàng trên sân khấu.”

“Tham dự ca hát chứ bộ diễn thời trang đâu bà nội.”

Long quay ra vỗ vai Đăng, “Bạn hiền, trách nhiệm cao cả này phải giao cho bạn gánh vác đó. Ráng tìm bài nào thích hợp để dự thi nghen.”

“Trời, sao mà bỏ bom mình vậy, mình mà hát hò gì.”

“Được mà, để tao cho nhỏ Huệ ủng hộ và động viên bạn, năm ngoái lớp mình khá lắm đó, giật được giải nhì song ca, Cường và Vân đó, và giải ba hợp ca. Năm nay có thêm cậu, coi chừng mình lại có thêm giải đó.”

“Giải quần thì có.” Đăng phụng phịu.

Khoa đi xuống bàn, quay ra Đăng ra chiều đồng ý, "Mình gợi ý với Vân và Linh đó, mà ai cũng nói Đăng có giọng mượt mà và ấm. Hát mấy bài tình ca thì mình nghe cũng còn muốn cảm động, chứ đừng nói là con gái."

“Mình mà là con gái, mình theo ông Đăng ngay, bỏ nhà theo trai luôn, đời nhà ai, vừa đẹp trai, học giỏi, hát hay, lại lãng mạn nữa chứ.” Sinh chồm lên góp vào.

“Mầy coi chừng thằng Sinh đó Đăng, nó có bà chị họ bên A5 đó, coi chừng nó gài mày cho bả đó.” Long cảnh giác nói với Đăng.

“Ê, mấy cha muốn giới thiệu hay gài ai cho ông Đăng, hỏi ý kiến tao chưa?” Khoa cười cười.

“Chậc, mấy cha canh gác nhau kỹ quá, làm gì mà bảo vệ nhau kỹ quá vậy, a, hay mấy cha này dấu diếm nhau có bồ có ghệ ở đâu rồi.”

“Làm gì có!” Đăng dảy nảy.

Đến giờ ra về, khi ra đến bãi xe đạp, Đăng cằn nhằn với Khoa, “Sao cậu nhiều chuyện vậy, mình mà thi hát hò gì, sao cậu đẩy mình ra trận vậy. Hát dở ẹc quê thấy cha.”

“Cậu hát được mà, mấy lần cậu hát cho mình nghe, mình thấy hay lắm, nói thiệt đó!”

“Thiệt với xạo gì hà.” Giọng Đăng vẫn còn bực dọc.

“Mình cũng nghiền giọng hát của cậu lắm, cậu hát mấy bài của Trịnh Công Sơn, Ngô Thụy Miên đó, làm mình mê mẩn lắm!”

“Phải không đó, đừng có đưa người khác lên mây xanh, té đau lắm đó.” Đăng có vẻ khoái khoái khi nghe Khoa nói vậy.

“Ai nói xạo làm chi. Thôi ráng tập rồi tham gia đi, hãy để cho tụi nó thưởng thức giọng hát của bạn chứ, lớp mình toàn nhân tài không, đừng có dễ khinh khi lớp mình.” Khoa nói với giọng hồ hởi.

“Mình thì chỉ thích…”

“Thích gì?”

“Chỉ thích hát cho Khoa nghe thôi.”

Khoa đang dẫn xe đạp ra cổng, khi nghe Đăng nói vậy, anh quay lại nhìn Đăng. Đăng không nhìn Khoa mà đưa mắt ra cổng trường, Đăng có vẻ bối rối, anh nghĩ anh hơi lỡ lời, anh ước gì mình đừng nói lời đó. Nhưng Khoa vẫn tiếp tục dẫn xe ra ngoài cổng, khi hai anh dừng lại, Khoa đặt tay lên vai Đăng, anh gọi Đăng:

“Đăng nè!” Anh nói với giọng nhỏ lại.

“Sao hả?”

“Mình biết cậu chỉ thích hát cho mình nghe, nhưng mà lần này vì mình nhé, tham gia hội thi văn nghệ trường đi.”

Đăng nhìn Khoa rồi anh lặng lẽ gật đầu.

Khoa tính nói gì đó với anh nhưng Long từ trong trường đi ra, anh dừng lại cười nói toe toét:

“Nè, ông Khoa có nhiệm vụ phải động viên và nhắc nhở xếp Đăng tập bài để thi đó, trời ơi, lần này ông Đăng mà giật giải thì lớp mình nở mày nở mặt nữa rồi, mà Đăng nè, cậu sẽ trở thành người hùng của lớp nhé, thể thao văn nghệ, cậu đều tuyệt hết, con gái trường này chắc nó theo cậu hết quá!”

“Lại thêm một người tâng mình nữa rồi, mấy cha chỉ có xạo thôi. Hát hò thì để mấy con ma nữ nó hát đi, kéo mình ra làm trò hề sao?”

“Thôi, cậu là nhân tài trong lá ủ của lớp mình đó, thôi tao về đây.” Nói rồi, Long vỗ vỗ vào vai Đăng và anh đạp xe đi.

Long đi rồi, Khoa thấy Đăng có vẻ tần ngần, do dự. Khoa vừa cười vừa nói:

“Thôi, vậy nhé, hôm nào cậu tập hát, cậu lại nhà mình đi, mình sẽ nấu chè bồi dưỡng cho cậu, đem bài vở tụi mình gạo luôn, được chưa, vừa lòng chưa?”

Đăng nghĩ đến lại được đến nhà Khoa và ở bên Khoa, anh cảm thấy trong lòng rạo rực và vui sướng. Mỗi ngày, anh không thể không thấy Khoa, ngồi ở lớp, anh cảm thấy thời gian cứ như ngắn lại. Ngồi học, anh hay để chân mình đụng chạm vào chân Khoa, anh cảm thấy một cái gì đó dễ chịu, mà hình như Khoa cũng thích như vậy, mà cũng có thể Khoa không để ý, anh thường để yên.

Ngày cuối tuần, Đăng nói với Khoa anh muốn xem và học cách Khoa trồng rau và trồng hoa, và rồi anh cũng xách cặp xách vở lên nhà Khoa. Anh lăng xăng phụ Khoa xới đất, ủ phân, gieo hạt. Anh thích nhìn Khoa mặc chiếc quần cộc lộ ra những múi cơ chắc nụi, nhìn những đường gân xanh nổi lên trông thật mạnh khoẻ, nhiều khi Khoa thấy Đăng nhìn anh trìu mến, Khoa cười hỏi anh:

“Làm gì mà nhìn mình dữ vậy?”

“Tại cậu đẹp quá.”

“Con trai mà cứ khen con trai thì vô duyên quá!” – Khoa nói vậy.

* * *

Rồi thì Đăng cũng tập bài hát để dự thi văn nghệ của trường, anh thử tập mấy bài, nhưng rồi Cường, Vân và Khoa cùng đồng ý để Đăng sẽ trình làng với bài hát Nhánh lan rừng. Đăng tính dự bài Về lại suối nguồn, nhưng Vân nói, bài Nhánh lan rừng dễ dựng hoạt cảnh và trang phục, cô nói Đăng cao ráo, mặc trang phục bộ đội và khoác chiếc ba lô sẽ rất hiên ngang và chững chạc. Cường thì nói Đăng đẹp trai, giọng hát tình cảm, hát bài này theo điệu rum ba rất hợp với giọng hát của Đăng, giám khảo chắc là sẽ có nhiều cảm tình.

Khi nghe Đăng hát dợt lần cuối cùng, Linh lớp trưởng cười toe toét, cô vỗ tay nhiệt tình, phen này thì con Châu có mà dám vênh với đội văn nghệ của lớp nó không đây. Mà giọng hát Đăng thật khá có chất, với chất giọng trầm hơi một chút buồn, thêm sự miệt mài tập luyện, anh đã có thể trình bày bài hát có hồn và tình cảm. Mấy hôm ghé nhà Khoa tập luyện, Long và Cường cũng ghé, các anh cũng góp ý, sửa chữa những chỗ luyến láy thật chu đáo cẩn thận.

Còn vài hôm nữa là hội diễn văn nghệ, Đăng một tay cầm đàn, một tay cầm ghi đông đạp xe lên nhà Khoa, anh tính rủ Khoa ra sau vườn ngồi đàn hát chơi. Rà xe vào nhà Khoa, anh í ới gọi Khoa, nhưng không thấy bóng dáng Khoa, thấy ngoại Khoa vừa bỏm bẻm nhai trầu vừa chạy ra, anh vồ vập hỏi xem xem Khoa đâu rồi, ngoại nói thấy có mấy đứa bạn vừa ghé rủ Khoa đi đâu chơi từ chập chiều rồi. Đăng cảm thấy hơi tiu nghỉu.

“Ngoại có biết Khoa đi với ai không hả ngoại, mà đi đâu vậy ngoại.”

“Hình như là thằng Long và thằng Cường, đi đâu ngoại cũng không biết nữa, hổng thấy nó nói con à.”

“Vậy hả ngoại, thôi con ngồi ngoài này chờ nó.”

“Ừ, để ngoại đốt ít vỏ cam cho khỏi muỗi, có ổ bánh chuối ngoại mới nướng, ngoại lấy cho con ăn há.”

“Dạ, cám ơn ngoại.”

Đăng đẩy xe vào vách hông dựng xe, rồi lấy đàn ra ngồi bậc thềm hiên nhà Khoa, anh cảm thấy hơi buồn, sao Khoa đi đâu mà không rủ anh vậy. Anh thấy trong lòng vắng lặng gì đâu, một cảm giác cô đơn, anh rải đàn, anh nghêu ngao mấy bài hát mà anh thuộc lòng, càng hát lại càng thấy buồn, anh mơ màng nghĩ đến ánh mắt của Khoa, anh chợt nhớ đến đêm hôm đó, đêm đầu tiên anh có được một người đàn ông toàn mỹ trong vòng tay của mình, và là người anh gởi trọn trái tim. Hết nhạc Trịnh, rồi đến nhạc Phạm Duy, nhạc Ngô thuỵ Miên,… Anh muốn về, nhưng rồi anh cũng ráng chờ Khoa.

Trời có vẻ chuyển mưa, những ánh chớp nhì nhằng xa xa rồi tiếng sấm vọng rền nhè nhẹ vọng tới, bầu trời đêm ánh lên đỏ chạch. Những làn gió mang những luồng hơi nước mát lạnh lạnh thổi bay những lọn tóc trên trán Đăng, anh cúi xuống nhặt một chiếc lá ổi rớt xuống cạnh anh, anh lại chợt nhớ tới đêm 30 Tết vừa rồi,

….anh đến thăm em đêm ba mươi,
còn đêm nào vui bằng đêm ba mươi,
anh nói với người phu quét đường,
xin chiếc lá vàng làm bằng chứng yêu em…

…anh vẫn ngồi chờ Khoa bên hiên nhà với những bài hát buồn, ngoại Khoa bước ra chắt lưỡi, "Tối nay mưa to đó Đăng à, sao thằng Khoa đi đâu giờ này chưa về nữa, gần mười giờ rồi."

Đăng dựa vào cột, anh nhắm mắt miên man nghĩ về Khoa, "Khoa ơi, Khoa đi đâu vậy, Khoa biết mình đang thật mong gặp được Khoa, tối nay mưa rồi Khoa ơi, ước gì Khoa ngồi bên mình, Đăng sẽ hát cho Khoa nghe những bài hát mà Khoa thích…"

Đăng vẫn nhẹ nhàng buông những bài hát thiết tha, anh tưởng chừng như Khoa đang ngồi cạnh anh, cánh tay rắn chắc của Khoa có khi ôm gối anh, có khi Khoa vô tình ngồi nghịch mân mê mấy ngón chân Đăng, cũng có khi Khoa lặng lẽ nhìn vào khoảng không gian yên ắng và lắng nghe Đăng hát.

Khoa thường nói với Đăng, "Sao mình ghiền nghe cậu hát quá, nhất là mấy bài của Vũ Thành An, Từ công Phụng, Trịnh công sơn đó." "phải không đó, vậy mai mốt Đăng hát hoài cho Khoa nghe nhé, miễn phí", "Ừ, tập cho mình vài bài nữa nhé.” Trời đã lác đác vài giọt mưa………

….Ừ thôi em về, chiều mưa giông tới
Bây giờ anh vui, hai bàn tay đói
Bây giờ anh vui, hai bàn chân mỏi, thời gian nơi đây
Bây giờ anh vui, một linh hồn rỗi, tình yêu xứ này
Một lần yêu thương, một đời bão nổi
Giã từ giã từ, chiều mưa giông tới, em ơi em ơi……

Thấy gần mười giờ khuya mà Khoa chưa về, Đăng tiu nghỉu quay vào nhà, anh đặt cây đàn lên phản rồi buồn bã nói vọng vào: "Ngoại ơi, thôi con về, nói Khoa là con gởi cây đàn ở đây, con về nghen ngoại."

“Sắp mưa rồi đó con, thôi ở lại chờ nó luôn đi con, về mắc mưa dễ bị cảm lắm.”

“Thôi con về, mai nói Khoa ghé con.” Đăng ngần ngừ luyến tiếc, anh thật thèm muốn được ở lại gặp Khoa và đêm nay được nằm bên anh, nhưng anh chợt rối lòng, thôi, mình về chắc tốt hơn, anh cũng chẳng hiểu lòng mình làm sao nữa, anh cảm thấy anh lo sợ một điều gì đó, có lẽ anh lo sợ sự gần gủi thân mật sẽ đến một lúc, anh không thể kiềm chế và kiểm soát bản thân mình, rồi Khoa sẽ thấy được chân tướng của anh.

* * *

Đăng nhảy lên xe, miết bê đan đạp lẹ, những giọt mưa đã rơi nhẹ vào mặt anh, nhưng rồi anh cũng hối hả đạp xe về, những cơn mưa rào buổi tối đã báo hiệu mùa hè đang tới, cơn mưa đầu mùa mà đã như trút nước, Đăng cong người đạp xe dưới làn mưa nặng hạt.

Anh cảm thấy lạnh, anh thấy mình thật cô đơn, anh cảm thấy tình yêu của anh đối với Khoa thật đầy đam mê, thật mù quáng và đầy nghiệt ngả. Cái chân tình và sự đáp trả ấm áp của Khoa càng làm cho Đăng thêm dấn sâu vào những cắn rứt, trăn trở của tình cảm, anh vẫn làm mọi điều để xứng đáng với những tình cảm của Khoa.

Nhưng trong lòng anh, luôn kêu gào bức rứt những ràng buộc, những mâu thuẩn, cái khuôn mẫu phải bó mình trong cái khuôn phép tình bạn nó cứ đối chọi cái đam mê nhục dục, những cư xử chân tình ấm áp của Khoa, cứ đục phá bào mòn gậm nhấm trái tim của Đăng. Anh càng ngày càng cảm thấy mình như một bức tượng bằng sáp đang thiêu chảy dưới sự thiêu đốt của sự hấp dẫn trong tính cách, con người của Khoa.

Cái cảm giác tội lỗi trong suy nghĩ của Đăng, càng ngày càng làm anh trở nên trầm lặng, nhiều lúc anh phát giác mình đang thẩn thờ, đang chìm đắm vào những suy nghĩ mông lung, anh cảm thấy mình có lỗi với Khoa vì Khoa đối với anh một tình cảm thâm tình bạn bè, còn anh, anh cứ ngụp lặn trong cảm giác yêu đương.

Nhưng rồi Đăng cũng tự khuyên giải mình, anh đã làm hết sức để cư xử chân tình với Khoa, nhưng anh không thể đè nén và chôn vùi hay triệt bỏ cảm xúc và tình cảm của mình, hay đó là số phận?, đôi lúc trong lòng anh trào dâng hối hận, anh muốn bộc bạch tất cả với Khoa, và rồi, anh nghĩ, anh sẽ biến mất, anh sẽ đi đến một nơi thật xa, và không bao giờ gặp Khoa nữa, nhưng anh chẳng thể nào đủ nghị lực để làm điều đó. Chỉ với cái ý nghĩ đi đến một sa mạc mông quạnh, một thung lũng lạnh lẽo nào đó, mà ở đó không có bóng hình Khoa, Đăng đã cảm thấy lòng mình tê tái lạnh lẽo…

Cơn mưa tối nay như một gáo nước lạnh dội vào suy nghĩ của anh, không biết nó có đủ thức tỉnh Đăng, hay nó có thể làm anh loé lên một suy nghĩ để thoát khỏi cơn mê muội hay không, nhưng thật sự nó chính là một cơn mưa lạnh buốt, buốt giá đến tận xương. Đăng lạnh run lập cập, chiếc áo thun dính sát người anh, những cơn gió quất nước mưa vào mặt anh ran rát, anh chắt lưỡi, mới đầu mùa sao mà mưa lớn thế, anh cảm thấy lạnh và gây gây trong người, anh cố nhấn bê đan đạp thật nhanh, tay vừa vuốt mặt.

Đăng chợt thấy lòng tê tái, anh mơ màng tiếc nuối, sao không ngồi ở nhà Khoa để chờ Khoa về, Khoa sẽ ngồi cạnh anh bên chiếc phản trơn bóng, và nghe anh hát những khúc ca mà Khoa hay nài nĩ Đăng hát cho Khoa nghe, và có thể Khoa gác tay lên đùi anh, ừ, Khoa thường hay làm như vậy, có khi Khoa ngồi khoác tay lên vai Đăng, lời hát của Đăng thêm ngọt ngào, tình tự.

Khoa thường hay tư lự và đắm đuối gởi hồn vào những khi Đăng hát cho anh nghe, "Cậu hát mùi quá, Đăng à, cậu hát cho mình nghe một lần nữa đi, nghe hoài không thể chán." Đăng thường cười, anh tưởng cu cậu chỉ thích những tuồng cải lương hay các bài vọng cổ thôi chứ, té ra, Khoa cũng thích những bài nhạc vàng dữ lắm….

Đăng lập cập gỏ cữa, mẹ Đăng ra mở cửa, bà xuýt xoa khi thấy cậu con trai cưng ướt đẫm trong cơn mưa dông đầu mùa, bà than trời, sao không chờ hết mưa rồi về, dầm mưa vậy rồi bệnh thì khổ.

Đăng lặng lẽ chạy vội lên lầu thay đồ, nhảy lên chiếc giường nệm êm ái, anh lại nghĩ đến Khoa, anh tự hỏi, nếu tối nay anh vẫn ở nhà Khoa, thì bây giờ anh đã được nằm gác chân lên Khoa, và nghe Khoa kể những câu chuyện lúc Khoa còn nhỏ, những buổi đi bắt cá, những buổi đi qua sông vào những vườn trái cây để lao động, Khoa kể cho anh nghe rất nhiều chuyện, và rồi Đăng sẽ đắm chìm trong hạnh phúc mơn man êm dịu của hơi ấm nồng nàn từ vòng tay của Khoa, Khoa rất thích ôm Đăng, anh cũng hơi lạ, nhưng thật sự anh thích như vậy….

* * *

Đăng và Khoa ngồi bên bờ sông một chiều lặng lẽ, Khoa quay ra nói với Đăng, mai mốt này, Đăng và mình cùng làm việc một nơi nhé, tụi mình sẽ lấy vợ ở đây, rồi lập nghiệp ở đây, cậu đừng đi đâu hết. Đăng bật cười, sao cậu lo sớm thế, lấy ai đây, làm gì ở đây? Yên tâm đi, cậu ngon lành thế làm gì mà không ai xếp hàng cho cậu chọn, nè, mình sẽ cắt cho cậu miếng đất, rồi cậu xây nhà và mình sẽ trồng bông chung quanh nhà cho cậu.

Đăng cười ha hả: nói hoài, nghe thấy khoái quá, tụi mình ở gần nhau, vậy làm nhà làm vườn có cần làm hàng rào không? Chắc không, để tụi mình chạy qua chạy lại cho tiện, mỗi chiều, cậu sẽ dạy mình chơi bóng chuyền, rồi tụi mình đi bơi, đến tối cậu hát cho mình nghe. Ủa, rồi vợ con bỏ đâu? Khoa chưng hửng: Ừ há, thì mỗi tuần vài buổi tụi mình gặp nhau. "Khoa nè, mình thích được ngủ chung với cậu lắm.” – “Thì lâu lâu tụi mình qua lại nhậu lai rai rồi anh em mình ngủ chung tâm sự."

Đăng quay lại Khoa, anh thấy ánh mắt Khoa sáng và đầy sự thôi miên, anh không thể kìm lòng mình, anh quay lại ôm Khoa, anh ước mơ như điên cuồng được đặt một nụ hôn trên bờ môi mạnh mẽ của Khoa. Anh thì thào, Khoa ơi?. Gì hả, giọng Khoa sao xa vắng nhưng dịu dàng như những cơn gió sông buổi chiều lành lạnh. Mình rất thương Khoa, cậu biết không.

Hơi thở Đăng dồn dập, lòng anh rối bời, cái câu nói đè nén trái tim anh bao lâu nay, đã như biến thành một làn gió quyện vào những cơn gió chiều mát lạnh trong ánh dương nhập nhoạng, trong lòng anh dâng tràn niềm khát khao, sự cháy bùng những đam mê hoan hỉ. "Mình hiểu mà Đăng", "Khoa hiểu thế nào, làm sao Khoa hiểu được…"

Khoa lặng lẽ, bóng dáng anh lung linh trong ánh chiều nhá nhem, những cơn gió đầy hơi nước lành lạnh thổi bung những lọn tóc trên trán Đăng. Khoa đưa tay gạt nhẹ những lọn tóc dễ thương đầy nghệ sĩ trên trán Đăng, anh nhìn Đăng say đắm, "Mình hiểu lòng Đăng mà."

Khoa choàng hai tay qua eo Đăng xiết chặt vào anh. Bàn tay Khoa buông lơi dần, anh dò tìm bàn tay Đăng, bàn tay Đăng run rẩy lạnh ngắt trong bàn tay ấm áp của Khoa. Đăng nhắm mắt, "Khoa hiểu tình cảm của mình sao?", có phải Khoa hiểu không, lý trí của Đăng chợt rối loạn, mông lung, cái ý thức hình như tan vỡ, chỉ để lại cái cảm giác run rẩy, bàng hoàng, tê tái trong vòng tay Khoa.

Đăng nhắm mắt, anh vùng tay khỏi tay Khoa, anh ôm vào cổ Khoa, anh muốn nhìn vào cặp mắt sáng trong của Khoa, nhưng nó đâu rồi, Khoa đang nhắm mắt, Đăng hành động thật vô thức, anh kề môi bên bờ môi Khoa, thể xác Đăng như rạo rực dồn hết những đam mê khát khao vào nụ hôn. Sao Khoa thật lặng lẽ, anh choàng tay ôm Đăng như những đêm anh và Đăng ngủ chung, Khoa đưa tay vuốt ve bộ ngực căng phồng mạnh khoẻ của Đăng.

Khoa ôm Đăng, anh nằm dài trên bãi cát, những cơn gió lạnh ngắt cứ vờn qua, Đăng ngả người ôm sát lấy Khoa, những nỗi đam mê giục giả, gào thét, anh không còn lý trí hay một ràng buộc, anh không muốn tìm hiểu điều gì xảy ra, anh chỉ muốn được bên Khoa, Khoa lặng lẽ đón nhận nụ hôn của Đăng, và Đăng tìm lại cái cảm giác ngày nào trong buổi liên hoan với nụ hôn cho người mình yêu…

Đăng say sưa bồng bềng bên dòng sông, anh chợt thấy những cơn sóng như vô tình dâng lên ngày càng cao, và những đợt sóng ham mê hoan lạc từng hồi thắt chặt trong người anh, và rồi, sự trẻ trung, mãnh liệt mang đầy khúc ca ái ân tuôn trào trong con người trai tráng của Đăng…

… những ánh chớp bên kia hàng cây mù u như báo hiệu cơn giông, nhưng anh không muốn để ý điều gì, trong tay anh là Khoa, là cơ thể tràn đầy sức mạnh, sự thu hút đam mê nhục dục, anh thì thào Khoa ơi, mình yêu Khoa, giọng nói Khoa vang vang cứ như biến hút trong không trung, nhưng tay Khoa vẫn nắm tay anh đây mà, anh chợt muốn nói thật to, thật to, nhưng cổ anh khản đặc, những làn nước hiền hoà hôm nay biến thành những cơn sóng như muốn quét sạch những gì trên bờ, Khoa ơi, Khoa ơi….

* * *

Đăng bừng tỉnh, anh nhận ra căn phòng nhỏ nhắn hơi tối mờ mờ của anh, đầu anh nặng chị ch, anh quên đóng cửa sổ, những cơn gió lùa vào trong phòng, anh cảm thấy trong người mệt mỏi, anh đưa tay sờ trán, anh thấy nóng quá, anh bàng hoàng với giấc mơ hoang tưởng đầy ham muốn của anh.

Chợt nhìn bức hình anh và Khoa chụp chung, anh thấy xấu hổ, Đăng cố ngồi dậy vào nhà tắm thay đồ, anh xuống nhà lấy vài viên at bi rin rồi uống. Nghe tiếng lọc cọc dưới bếp, mẹ Đăng hỏi vọng từ trong buồng xem anh có việc gì vậy.

"Con hình như hơi sốt mẹ à, nhưng chắc không sao, con uống vài viên thuốc rồi ngủ, sáng mai sẽ hết." Đăng uể oải trả lời qua quít, đầu óc anh quay cuồng những ý tưởng trong giấc mơ.

"Cẩn thận nhé con, nếu có gì kêu mẹ, mai mẹ mua lá xông cho con xông."

"Được rồi mẹ ạ, mẹ ngủ đi, mai mẹ lên Sài gòn sớm mà."

Đăng quay lên lầu, anh ngả phịch xuống nệm, trong đầu miên man những hình ảnh lộn xộn và rồi anh chìm vào giấc ngủ do tác dụng mấy viên thuốc…

* * *

Đăng giật mình khi nghe có tiếng người gõ cửa phòng anh, rồi anh nghe tiếng mẹ anh ngoài cầu thang "Đăng ơi, con thấy sao rồi, có Long bạn con kiếm con nè."

"Long à, sao lại là Long, sao không phải là Khoa vậy!" Anh chợt thấy lòng buồn, miệng anh đắng ngắt, anh đưa tay sờ trán thấy trán mình nóng hổi, anh nhảy xuống giường thấy hơi choáng váng trong đầu, anh mở cửa phòng.

"Chắc con bị sốt mẹ ạ, mẹ nói Long lên đây đi, con hơi chóng mặt."

Mẹ Đăng đưa tay sờ trán con, bà thấy thật là Đăng đang sốt, bà thở dài, "Chắc mẹ phải ở nhà thôi, mẹ ra trạm bưu điện nhắn cho người ta khỏi chờ mẹ."

Đăng cảm thấy áy náy, anh nói mẹ Đăng đừng lo quá cho anh, anh nghĩ nằm nghỉ một chút đến trưa là sẽ khỏe thôi, hôm qua anh dầm mưa hơi lâu, nên chắc chỉ cảm xoàng. Long từ dưới lầu đi lên, anh nghe thấy vậy, vội nói:

"Thôi dì có việc gì về Sài gòn, thì dì cứ đi đi, còn thằng Đăng, để đó con lo cho, con chạy ra ngoài sạp thuốc nam lấy cho nó bó lá xông rồi cho nó xông là khoẻ ngay."

Mẹ Đăng tần ngần rồi bà quay ra nói với Long: " vậy nhờ con há Long, có gì thì chở nó ra trạm xá lấy thuốc, dì có nấu nồi cháo, hủ chà bông dì để trong tủ. Con ở đây ăn cơm với Đăng đi, dì có chảo tôm rim với ba rọi, dì mới mua mấy trái dưa leo bỏ trong tủ lạnh đó, hôm nay dì đóng cửa vì phải lên Sài gòn đến tối mới về, thôi anh em lo cho nhau há, vậy dì yên tâm.

"Được rồi mà, dì cưng thằng Đăng quá, riết nó hư đó, dì đi đi cho sớm trời còn mát mẻ, thằng Đăng để đó, con xử lý nó."

"Ừ, thôi dì đi há.” Mẹ Đăng quày quả xuống lầu. "À nè, có mấy trái hồng vừa chín đó, dì để vào tủ lạnh, tụi con lấy ăn cho mát.”

"Trời ơi, dì đi chiều về mà, làm gì mà dặn tùm lum vậy."

Long nhìn Đăng, Đăng lắc đầu. "Mẹ mình là vậy đó, từ hồi về đây, bà học theo cái lối của các bà trong chợ, đôn đã, quán xuyến, quàng chuyện này, xọ chuyện kia." Anh chợt cảm thấy vui vui, anh thấy mẹ anh chỉ mới hơn nữa năm về vùng này, bà đã đổi khác nhiều, bà hoạt bát, nói năng nhiều hơn, những lúc rảnh rỗi bà cũng ghé chỗ này chỗ nọ trò chuyện, giổ cúng chạp lễ ở đâu, cũng ghé kêu bà một tay giúp, hễ rảnh tay là bà đi ngay. Anh chợt nghĩ, vậy anh thì sao nhỉ, anh có thay đổi gì không? Long đập tay lên vai anh làm anh giật mình:

"Nè, cậu nằm nghĩ đi, mình chạy ra trạm xá lấy cho cậu mấy viên thuốc, rồi mua bó lá xông cho cậu." Long dắt xe đạp ra chợ, anh vừa đi vừa càm ràm, "Thiệt hết biết, còn hai ngày là đến hội thi văn nghệ, lại đổ vạ ra mà bệnh, thi xong đi, muốn bệnh bao nhiêu thì bệnh, chẳng thèm lo."

Long quay lại sau vài phút, mẹ Đăng đã đi, bà chỉ khép cửa chứ không khoá, Long đẩy cửa dắt xe vào nhà, anh vào bếp, thấy cháo vẫn còn ấm, anh múc ra tô, rồi mở tủ lấy ít thịt ruốc, thấy có chai tàu vị yểu, anh lôi ra để vào cái mâm nhỏ, anh lên lầu kêu Đăng ăn miếng cháo rồi uống thuốc. Đăng thấy Long chăm sóc cho mình, anh cảm động, anh choàng dậy cằn nhằn, "Tao đâu có bại liệt chân tay đâu, để tao tự làm đi."

"Thôi được rồi, bạn bè mà, mình còn phải o bế cậu chứ, mà nè, cậu ráng khoẻ để mà ngày mốt còn trổ giọng oanh vàng chứ, tụi này lần này mong vào cậu lắm đó." Long ngồi ân cần bên cạnh trút thuốc từ bao ny lông nhỏ xíu, "Cậu uống phần này bây giờ, cái này chiều uống, còn phần này tối uống."

Đăng quay ra nhìn Long, anh chợt nhận ra, Long khá đẹp trai, tuy anh không có cái duyên như Khoa, nhưng thân hình Long cũng chắc nịch nhờ rèn luyện chơi bóng chuyền nhiều. Có lẽ trong tâm tư của Đăng, bóng hình Khoa đã tràn ngập không còn chỗ cho một hình bóng nào khác.

Bỗng nhiên anh thèm muốn được khoác tay qua vai Long và nói lời cám ơn. "Trời, thôi ăn đi, cháo nguội bây giờ, muốn cám ơn thì từ từ cám ơn sau." Đăng giật mình bối rối, anh cắm cúi húp tô cháo mềm mại ấm áp. Long lại quay xuống lầu, anh vui vẻ vừa bắc một nồi nước sôi vừa huýt sáo:

…trên nông trường, ra biên giới,
có đôi chân đi không ngại ngùng,
em bây giờ, quen mưa nắng…..

* * *

Long khệ nệ bưng nồi nước xông lên lầu, anh kéo chiếc bàn vào sát góc, rồi để nồi lá xông trên sàn gạch, anh lại chạy xuống nhà đem lên chiếc mền dù, anh nói: "Mình đem từ nhà mình đó, hơi hôi một chút, ráng chịu nhé, chứ mền của cậu nó thấm hơi hết.”

Đăng nhìn nồi xông ngại ngùng, "Có phải xông thì mới hết bệnh không vậy, mình uống mấy viên thuốc của cậu lấy từ trạm xá, thấy khoẻ và tỉnh táo hơn nhiều rồi." Long trợn mắt, "Thôi đừng có bướng nữa cha, Long chứ không phải Khoa đâu, không có ai chiều cậu ở đây đâu."

Đăng lòm còm ngồi dậy, anh cởi áo rồi tần ngần, Long hối, "Trời ơi cởi đồ lẹ đi, rồi mình mở nồi nước và trùm cậu, chứ trùm rồi, tối hù, cậu mới cởi đồ, nếu lọng cọng phỏng đó, sao cậu như con gái vậy, đừng có nói mình phải đè cậu ra cởi đồ đó." Đăng cởi chiếc quần xà lỏn và quần lót liệng lên giường rồi ngượng nghịu ngồi xuống co ro bên nồi nước.

Long mở nồi nước, hơi thơm lá xông toả ra thơm ngào ngạt, anh tung chiếc mền dù phủ Đăng lại. Long cười cợt, "Nè, trang bị súng ống của cậu thuộc loại bảnh đó nghe, hàng triển lãm đó, rất khí thế….ha ha…."

Đăng ngại ngùng lâng lâng trong hơi nóng ấm áp thơm toả của nồi nước xông, và có lẽ cái mùi mồ hôi đàn ông của Long toả ra từ cái mền dù, Đăng cảm thấy dễ chịu nhẹ nhàng. Xông chừng mươi phút, Long bảo Đăng chừng nào thấy không còn hơi nước bốc lên nữa thì mặc đồ vào.

Đăng chui khỏi chiếc mền dù, anh cảm thấy mình hơi ngượng nghịu vì khỏa thân trước Long, nhưng anh phải thú nhận anh cảm thấy thích thích trong thân tâm, Long xếp lại chiếc mền, anh đưa tay vỗ vào mông Đăng, "Nè, cậu có thân hình đẹp đó, ngon cơm lắm", anh cảm thấy Long nhìn chằm chằm vào chỗ kín của anh, "Chậc, nhìn của cậu ngon lành thiệt chứ, mình chắc thua cậu rồi." Long cười hì hì. Đăng thấy nóng ran trên mặt, anh vội quơ quần áo mặc vội vào, anh nghĩ thầm ‘Thì cũng phải lôi ra so đo mới biết thua hơn chứ!’

Đăng liếc nhìn Long, Long đang khệ nệ bưng nồi lá xông xuống bếp, lúc anh cuối xuống, những bắp cơ trên đùi anh nổi lên những làn cơ cuồn cuộn săn chắc. Đăng chợt nghĩ, Long cũng không kém gì Khoa, những múi cơ thật đẹp. Đăng thấy mình hôm nay sao bậy bạ quá, đừng nói một ngày nào đó, Đăng lại yêu cả Long nữa thì khổ. Đăng cười thầm với ý nghĩ vừa thoáng qua.

Long quay lại, “Gì mà cười một mình vậy, thôi đi nghĩ đi, mình về nhà, lấy cặp sách rồi qua đây, nếu chiều cậu khoẻ, mình đèo cậu đi học, với lại coi ông Khoa dậy chưa!"

"Gì hả, Khoa ở nhà cậu hả, Long?" Đăng chợt nhớ đến buổi tối dầm mưa đêm qua, anh tê tái trong lòng.

"Ừ, hôm qua Khoa đến nhà mình, ba mình có buổi tiệc đãi mấy ông trên huyện, Khoa qua phụ mình dẹp dọn, rồi ăn cơm với mình, tụi mình làm vài xị, cha Khoa nhìn ngon tướng nhưng uống yếu lắm, nằm oẹp luôn, ổng ở lại nhà mình ngủ, chắc giờ dậy rồi, mình kêu ổng lại đây luôn há.” Long dừng ở bậc thang nói vọng vào.

Đăng chợt nhớ đến hôm Khoa cũng uống hơi say bữa nào, Đăng cảm thấy trào dâng trong ngực một cái gì đó nghẹn nghẹn, ‘Khoa cũng ngủ với Long ư, cũng cánh tay rắn chắc ấm áp đó ôm Long sao? Rồi đôi chân hấp dẫn của Khoa cũng quàng ôm vào người Long?’

Đăng cảm thấy buồn bực, hèn gì, mình ngồi chờ cậu ấy suốt buổi tối, trong khi đó, cậu ấy ngồi trà dư tửu lậu với Long. Rồi anh dầm mưa đổ bệnh, trong khi đó, Khoa nằm chăn êm nệm ấm với một đứa bạn trai khác. Đăng bỗng nhiên đổ quạu, anh nhổm dậy, hét to ra ngoài, "Thôi kêu chả qua đây làm gì, mình đâu đã chết đâu! Đừng nói với Khoa mình sốt."

Long ngạc nhiên, sao tự nhiên ông Đăng to tiếng vậy, chắc ông Khoa đi nhậu mà không rủ ổng chứ gì, ờ đúng rồi, Khoa với Đăng đi đâu cũng đi chung, mà mấy hôm nay, Khoa và tụi mình đang chiều Đăng để ổng ráng tập bài hát cho xong, mà cũng tại Khoa, mình kêu Khoa rủ Đăng qua nhà mình cho vui, Khoa lại không chịu, sợ Đăng nhậu nhẹt, mất giọng!

Long cười thầm, mấy cha nội này, mai mốt vợ con rồi, chẳng lẽ xây nhà ở chung chắc. Long đổ nồi lá xông rồi chạy lên gác: "Được rồi, không nói thì không nói, nhưng mấy cha giận hờn như con nít vậy, thôi ngủ đi."

Đăng chột dạ trong lòng, anh nghĩ mình đã lỡ lời, không dấu cảm xúc trong lòng, anh nhỏ nhẹ nói với Long, "Tại mình nghĩ mình cũng khoẻ rồi, để Khoa nghĩ ngơi cho khoẻ chiều đi học, Khoa uống kém lắm."

Long ậm ừ rồi xuống lầu dắt xe đạp ra, anh thấy tình bạn của Khoa và Đăng thật đẹp, anh thật nể trọng tình cảm ấm áp của hai bạn dành cho nhau, anh nhiều lúc ước ao mình có một tình bạn thắm thiết như vậy. Anh chạy về nhà thì thấy Khoa đang ngồi ngoài hàng ba ngắm mấy giò lan. Anh rà xe chống một chân trên bê đan xe rồi nhảy xuống cạnh Khoa. "Ủa dậy rồi hả xếp, khoẻ chưa, hôm qua mới vài vòng, xếp ngả rồi."

Khoa ngượng nghịu, "Thì cậu biết mấy thứ có e-ty-lic mình kém lắm mà, thôi đèo mình về đi, mình còn chạy lên Đăng nữa."

Long thật mong muốn được ở vị trí Đăng, Khoa và Đăng thật lúc nào cũng nghĩ đến nhau, thật vui và thật gần gũi, ấm áp. Long nói "Khoa nè, Đăng hôm qua ghé nhà cậu, chờ cậu lâu quá, nó về rồi dầm cơn mưa tối qua, nó sốt đó, nhưng giờ chắc đỡ rồi."

"Sao, Đăng ghé nhà tớ hà, rồi nó dầm mưa nữa, rồi bệnh hà, sao cậu biết, thiệt hông?" Khoa dồn dập hỏi Long, anh vò tai, "Thôi chết mình rồi, lỡ nó ốm, mất giọng, không hát được, nhỏ Linh nó xé mình ra như xé mực đó."

"Nhỏ Linh xé xếp thì không xé đâu, nhưng mà ông Đăng, ổng buồn, ổng giận xếp đó, chắc tại hôm qua nhậu mà không rủ nó."

Khoa thấy sốt ruột và nóng lòng. Anh biết tối qua thế nào Đăng cũng ghé, trước đó Đăng nói, nếu tối rãnh, sẽ chạy qua Khoa và chỉ Khoa mấy khúc hát tiền chiến, nhưng rồi Long chạy qua nhờ anh lên phụ việc. Anh thấy trong lòng buồn và hối hận vì đã ngồi "Say mê truyện trò rượu thịt mà quên mất bạn hiền.” Anh cảm thấy bối rối, "Thôi cậu đèo mình về nhà, lấy cặp vở rồi chạy lên nhà Đăng."

…Lúc Long mở cửa lách cách, Đăng đã nghe tiếng Khoa và Long nói chuyện dưới lầu nhưng anh nhắm mắt vờ ngủ. Long kêu Khoa lên lầu trước, anh chạy ra chợ, anh nói để kêu mấy tô mì hoành thoánh để anh em ăn cho vui và khỏi ăn cơm.

Khoa rón rén lên gác, anh lặng lẽ bước vào phòng Đăng vì anh sợ có thể Đăng đang ngủ và anh sợ làm Đăng thức giấc. Anh thấy Đăng đang nhắm mắt ngủ, anh nhẹ nhàng ngồi bên giường Đăng, trong lòng anh, gợn lên một cảm giác khó tả, một chút xót xa, một chút trìu mến, vẻ mặt Đăng hơi xanh qua một cơn sốt, Khoa đưa tay rờ nhẹ trán Đăng, anh thấy không còn nóng, anh yên tâm trong lòng. Bỗng nhiên anh muốn cầm lấy bàn tay Đăng đang buông thỏng trên giường, anh không thể diễn tả nổi cái ước ao được nắm chặt bàn tay đó.

Khoa chần chừ, rồi anh cầm nhẹ bàn tay của Đăng, thật nhẹ nhàng, dịu dàng, cái hơi ấm trong bàn tay Đăng lan truyền vào tay anh một tình cảm thật lâng lâng dịu dàng. Khoa ép bàn tay Đăng vào giữa hai bàn tay mình. Anh cảm thấy, Đăng cứ như một phần của cuộc sống chính mình, bất giác như trong một vô thức, anh đưa tay Đăng lên mũi mình, anh hít một hơi nhẹ, mùi da thịt trên tay Đăng, thật quen thuộc, như mùi thơm của những luống hoa vạn thọ anh trồng mà mỗi sáng anh hít thở khi ra vườn tưới, vạt gió nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng quyện với hương hoa bưởi, và đượm cả mùi trái ổi chín……..

T r ô i t h e o d ò n g n ư ớ c


…Khoa đứng lúi cúi bên cánh gà dõi theo quang cảnh trên bục diễn văn nghệ, anh cảm thấy hồi hộp và một chút lo âu, sau nhiều ngày cùng bạn bè chuẩn bị, tập dượt, rồi thì cũng đến ngày trình làng những tiết mục, hôm tập cuối cùng, cô chủ nhiệm quả quyết rằng tiết mục đơn ca của Đăng chắc chắn sẽ có giải, ít nhất là giải ba.

Cả lớp cũng hào hứng hẳn ra, thậm chí, mấy tay chuyên gạo bài như tụi thằng Lợi và thằng Hải, hai thằng này đã nhắm vào đại học Bách Khoa sau khi tốt nghiệp phổ thông, vì vậy tụi nó xưa nay, chẳng thèm đếm xỉa gì phong trào văn thể mỹ của lớp. Vậy mà, lần này, hai đứa nó cũng đem đến cho Đăng một hộp kẹo ngậm tíc-tắc, "Nè, để mày ngậm cho thanh giọng mà ca với hát." Khoa cũng đưa mắt xuống dưới hội trường đen nghịt, anh tìm chỗ lớp A4 ngồi, "Ừ há, hai thằng đó hôm nay cũng có mặt, tốt, tình đồng đội cũng không tệ!"

Khoa nhìn qua mấy hàng ghế danh dự ở trên đầu, có bàn, có mấy bình hoa và mấy chai nước ngọt xếp gọn gàng. A, có cả mấy ông trên phòng giáo dục huyện xuống tham dự nữa, không biết hay dở ra sao, nhưng thấy mấy ông gật gù ra chiều hài lòng, chắc là như cô chủ nhiệm đã nói, chương trình dự thi lần này, rất "Sạch và lành mạnh.”

Cô Chi, bí thư đoàn trường, hôm nay thật dễ thương trong chiếc áo dài tím nhạt, giọng nói rõ ràng và duyên dáng, cô thật là xứng để làm người hướng dẫn chương trình, Khoa chợt nhận ra, ô! đã tới phần trình diễn của lớp mình.

Khoa lật đật quay xuống khu hậu trường đang nhốn nháo, râm ran, anh thấy Linh đang chống nạnh xem xét trang phục của các bạn, tiết mục của Đăng sẽ được trình làng sau cùng trong những tiết mục của lớp, và tiết mục hợp ca nữ sẽ đi đầu. Khoa quay sang Đăng, anh không hiểu sao, trong lòng anh, gợn lên một tình cảm thật khó tả, anh nhìn Đăng đang tươi cười với Huệ, Huệ cầm chiếc khăn mùi soa nhỏ chấm chấm mồ hôi trên trán Đăng.

"Đừng có hồi hộp quá Đăng nhé, Đăng hát hay mà, cứ càng tự nhiên, bạn hát càng hay, Đăng nhớ cười nhé, khi Đăng cười, Phật cũng xiêu lòng."

"Gì mà cười, đừng có chỉ đạo nghệ thuật bậy đó, bài hát của ổng, diễn tả phải hơi mơ màng, phải hơi ngập ngừng luyến tiếc một chút, một chút cười ngượng nghịu thôi nhé, ông Đăng làm điều đó là tuyệt rồi." Linh đứng kế bên quay ra xỉa vào Đăng.

"Được rồi mà, tôi sẽ làm như vậy", Đăng cười hiền hòa.

"Trời ơi", Khoa chợt thấy Đăng thật bảnh bao, khuôn mực trong bộ đồ bộ đội, anh khoác một chiếc ba lô cũ kỹ, một vài nhánh hoa đính vào chiếc ba lô, thật tuyệt, có vẻ gì đó thật là nghệ sĩ và, gì nhỉ, Khoa bối rối không thể tìm ra từ ngữ để diễn tả, ừ, thật có dáng vẻ phong trần, nhưng vẫn pha lẫn nét trẻ con, tinh nghịch và lãng mạn. Khoa cảm thấy có cái gì đó vương vướng trong người khi Huệ cũng nhận thấy cái vẻ hấp dẫn trong nụ cười của Đăng, chẳng lẽ, không phải của riêng anh sao?…

Khoa chợt muốn đứng bên cạnh Đăng để được làm điều mà Huệ đang làm, nhưng anh thấy hơi kỳ kỳ, anh chỉ bước tới, anh nắm vai Đăng: "Cố nhé, cả lớp mong vào tiết mục của cậu đó." Đăng quay ra nhìn xoáy vào mắt Khoa, anh chậm rãi, "Được mà, vì lớp và vì… Khoa." Lòng Khoa chợt xốn xang, cái cảm giác này ở đâu rồi thì phải, thật lạ, thật khó tả, ở đâu, ở đâu rồi, Khoa thấy lòng mình thật mông lung…

"Nhanh lên các bạn, nhanh lên!" Linh đã hối thúc các bạn trong tốp ca nữ lên sân khấu. Khoa giật mình, "Các bạn cố gắng nhé", anh cuối cùng, cũng nói được lời động viên với các bạn gái, trong khi lòng anh, một nỗi hỗn mang, một tâm trạng kỳ lạ…

* * *

Và rồi, Đăng cũng đã cúi chào trên sân khấu, trong tiếng vỗ tay râm ran tán thưởng, trong tiếng huýt sáo vui nhộn của những người ủng hộ anh, ban giám khảo gật gù, gương mặt cô chủ nhiệm sáng rỡ hài lòng. Đăng trình bày bài hát với giọng hát rõ ràng nhẹ nhàng và khá truyền cảm, Khoa đứng bên cánh gà như dán mắt vào từng động tác của Đăng, anh như mê mãi.

Cho đến khi Đăng bước xuống hậu trường, Long và Sinh nhào tới ôm chầm lấy Đăng, vỗ vào vai Đăng, "Ê, mầy làm khá lắm, nè, mầy làm tao mê mẫn luôn đó, trời ơi, tao là con gái, tao không khoái mầy thì mới là lạ đó.” Long thì cười hì hì, "Hát hay thiệt đó, nói xạo chết liền."

Đăng cười rạng rỡ, anh liếc nhìn Khoa, anh thấy Khoa đứng sững một góc ngơ ngác nhìn anh, anh chợt thèm muốn, thật là thèm muốn được Khoa nhào tới ôm mình như bao các bạn khác, anh thèm, thèm muốn điên vậy. Nhưng Khoa vẫn đứng đó nhìn Đăng cười, không hiểu điều gì giữ bước chân anh lại vậy.

"Đăng ơi, tặng Đăng nè", Huệ dập dừng bước tới đưa Đăng một vài cành hoa cẩm chướng trắng, "Chúc Đăng đã không bỏ công tập luyện", thấy Huệ bước tới, Long và Sinh nháy nhau lảng ra xa.

"Cảm ơn Huệ nhé!" Anh nói nhưng trong bụng nghĩ, "Ước gì là của Khoa tặng mình." – anh ước ao. Anh dợm bước tới chỗ Khoa đứng, nhưng rồi, bỗng nhiên anh thấy làm như vậy không đúng với Huệ, anh dừng lại, lòng chớm buồn.

Anh nói chuyện với Huệ, nhưng tâm hồn của anh đang thả theo những suy nghĩ tận ở đâu đâu, có thể là những luống hoa nơi vườn nhà Khoa, có thể là những tàu dừa xào xạc trong đêm, những cánh hoa bưởi trắng vấn vương nhẹ trong gió, và đến tận dòng sông hiền hòa xa xa, anh cảm thấy lòng chán ngắt, anh quay lại nói với Huệ:

"Thôi để Đăng đi thay bộ đồ bộ đội này nhé, nóng quá!"

"Ừ đúng rồi, đi thay lẹ đi, còn hai lớp khối 12 nữa là sẽ giải lao, rồi đến một giờ chiều sẽ đến khối 11, tụi mình cũng phải ủng hộ tiết mục của Lan nữa đó, bồ nhà ông Khoa đó, hình như tiết mục múa "Tiếng chày trên sóc bom bo", Đăng ra đó nhé.

Đăng chựng lại, tiết mục của Lan, vậy là Khoa sẽ ủng hộ, rồi Khoa sẽ đón Lan dưới cánh gà, và sẽ tặng hoa, anh liếc nhìn Khoa, Khoa không cầm theo cành hoa nào, bỗng nhiên, Đăng thấy an tâm. Đăng rảo bước ra ngoài hậu trường, anh cố gắng không nhìn Khoa, anh vòng ra phía dãy lớp học bên kia sân trường, ở đó vắng lặng, anh tính ra đó để thay đồ, trong đầu, anh vẫn miên man những suy nghĩ mông lung.

"Đăng ơi, chờ mình với, đi đâu vậy?" Giọng Khoa vang lên sau lưng Đăng trầm ấm, quyến rũ.

Đăng giật mình, thì ra Khoa đang rảo bước theo Đăng từ hậu trường, "Mình tính qua bên kia thay bộ đồ, bận bộ đồ này cứng ngắc khó chịu quá."

"À vậy hả, mình đi với, nãy giờ bận quá, chưa có chúc mừng Đăng kịp, Đăng trình diễn hay quá, mình nghe mà mê mẫn luôn đó!"

"Thật vậy sao, Đăng hát sao bằng mấy cô thôn nữ vừa hát vừa giã gạo được." Đăng thấy một chút thoải mái khi nói như vậy.

Khoa ngẩn người, "Cái gì mà vừa hát vừa giã gạo vậy?" Thật sự Khoa chưa liên hệ được Đăng đang muốn nói cái gì, nhưng Khoa vẫn cười hì hì, "Tối nay, mình đãi cậu một chầu nhé, mẹ mình vừa cho mình ít khô nai thứ thiệt, tối nhớ đến mình đó."

Đăng như muốn tan theo nụ cười của Khoa, trời ơi, sao ông trời lại tạo ra một cái miệng với nụ cười như cuốn như hút mình như vậy, Đăng như muốn vỡ ra từng mảnh nhỏ trong tiếng cười của Khoa, anh chợt quên hết những bực bội tức tối vừa vô cớ, vừa ưng ức vừa rồi, "Ê, tính chuốc rượu mình sao?"

"Đâu biết ai chuốc rượu ai!" – Khoa nháy mắt một cách ranh mãnh.

Đăng chợt điếng người, anh chợt nhớ đêm nào hôm tết, Khoa uống hơi say, và rồi đêm đó… Đăng chợt nóng bừng người, anh quay đi, sợ Khoa thấy gương mặt anh, có lẽ đang đỏ lên. Đăng bước vào một lớp học cuối dãy nhà, anh tính khép cửa lại, nhưng rồi Khoa lách người bước theo. Đăng hơi chưng hững, nhưng rồi, thây kệ, anh đâu phải lần đầu tiên thay đồ trước mặt Khoa, anh thấy chẳng có gì ngại ngùng.

Còn Khoa, anh phát giác, bỗng nhiên anh yêu mến Đăng quá, một con người thật dễ thương, nụ cười nhẹ nhàng, dáng người thanh thoát nhưng săn chắc, anh bỗng nhiên muốn được nhìn dáng vẻ của Đăng sau bộ đồ bộ đội mà đã làm anh mến mộ, cảm phục trong tiết mục đơn ca của Đăng, anh bất giác bước theo Đăng vào trong lớp học, anh cười cười:

"Phải công nhận, trong mấy tiết mục đơn ca hôm nay mà Khoa xem, tiết mục của Đăng thật khác lạ, mình thấy mấy em từ khối 10 đến khối 12 vỗ tay ầm ĩ cả lên, nhìn Đăng thật chững chạc đó, không biết khi mình bận đồ bộ đội, rồi có đẹp như Đăng không hả?"

"Chắc chắn là đẹp hơn nhiều, mình đảm bảo là vậy, Khoa có biết Khoa có…" Đăng tính thốt lên là Khoa có cặp giò rất quyến rũ, nhưng rồi anh kịp dừng, anh thấy kỳ kỳ sao đó.

"Có cái gì hả? nói gì mà ngừng ngang xương vậy?"

"Khoa có dáng dấp rất đàn ông."

"Chu choa, nịnh hay lắm, nhưng mà khoái", thiệt là trong lòng Khoa, anh thấy vui vui và hứng thú khi nghe Đăng nói vậy.

"Có sao nói vậy thôi, Đăng không nịnh ai đâu." Đăng cởi bỏ bộ đồ lính, anh lúi cúi lục trong giỏ ra chiếc quần gin xanh và chiếc áo sơ mi màu mỡ gà, anh giũ chiếc quần, rồi trải dài trên chiếc bàn học, anh đưa tay vuốt dọc theo chiếc quần. Đăng chợt hơi bối rối khi cảm giác Khoa đang nhìn mình, anh quay lại, "Nhìn gì nhìn dử vậy, bộ mới thấy mình thay đồ lần đầu sao?"

Khoa cười khề khà, anh thấy hứng thú khi nhìn Đăng trong chiếc quần cộc ngắn màu trắng viền đỏ, cặp giò dài lăn quăn những cộng lông trông hay hay, đôi tay rắn chắc với bờ vai nở nang, anh không thể kìm lòng mình, anh bước lại, ôm chầm lấy Đăng, "Đăng, mình yêu mến cậu lắm, cậu lúc nào cũng tuyệt vời trong lòng mình."

Anh xiết chặt Đăng trong vòng tay mình, bộ ngực trần của Đăng thoảng qua cái cảm giác nhẹ nhàng hôm trước khi anh đặt bàn tay Đăng lên mũi mình, anh chợt thèm cái cảm giác đó, thèm hương vị nồng nàn đó, anh vỗ vỗ tay trên bờ lưng của Đăng, "Đăng không biết mình mến Đăng thế nào đâu, có mấy hôm ngủ ở nhà, thức dậy, mình thèm có Đăng bên cạnh để gác chân, mình thèm có Đăng bên cạnh để hát mấy bài hát của Trịnh công Sơn, mình ước gì, Đăng dọn đến nhà mình ở luôn đó.” Khoa càng lúc càng thấy một cảm giác dễ chịu, êm ái khi ôm Đăng trong vòng tay.

"Trời ơi", Đăng như muốn nhắm mắt trước cái cảm giác đê mê, rần rật, bộ ngực trần của anh cọ xát vào người Khoa, bàn tay ấm áp của Khoa vỗ nhẹ bờ vai anh, hơi thở thơm nồng trinh nguyên của Khoa phà nhẹ vào gáy Đăng làm anh như muốn bay bỗng trên những ngọn phi lao ngoài lớp, anh thật muốn kéo đầu Khoa để đặt vào đó một nụ hôn say đắm nhất, cuồng nhiệt nhất của tuổi thanh niên. Anh chợt thấy bối rối, anh như muốn chết lặng trong những giây phút thần tiên như vậy, nhưng rồi anh đằng hắng:

"Khoa nè!"

"Gì hả?"

"Bỏ mình ra đi, ai đi vào thấy, thì buồn cười lắm!"

"Ủa, sao lại buồn cười vậy?"

"Con trai mà ôm con trai, trong khi mình đang như con nhộng, không thấy kỳ sao?"

"Ừ há, thôi thay đồ đi", Khoa cười bẻn lẻn, anh thấy mình nhiều khi cư xử thật chẳng giống ai, nhưng anh thấy mình thật thương mến Đăng, "Thôi nhanh lên đi, đi ăn cơm với lớp, rồi chiều còn xem khối 10 hát hò nữa."

Đăng vội vàng bận quần áo vào, anh sợ Khoa nhận ra những biến đổi trong một phần cơ thể của anh, Đăng cảm thấy sượng sùng, một cảm giác sượng sùng nhưng mang đầy khoái cảm. Anh khoác vai Khoa cùng rảo bước về phía hội trường, ở đó, nhiều học sinh đã túa ra, chắc đã đến giờ giải lao.

Ngọn nắng đã đứng trên những ngọn phi lao, cây phượng bên hàng rào đã đâm những chùm lá xanh non, báo hiệu những nụ hoa đi theo, vâng mùa hè, đã gần đến rồi…

"Khoa ơi!"

"Gì vậy Đăng?"

"Còn hai tháng nữa là sang hè rồi."

"Ừ, đúng rồi, hai tháng nữa thôi!"

Khoa chợt nhận ra trong giọng Đăng, một nỗi lo âu, băn khoăn, anh vịn vào bờ vai Đăng, anh bấm nhẹ vai Đăng, anh chợt nghe Đăng cố nén một tiếng thở dài…

Một cơn gió từ bờ sông thổi qua, hất lọn tóc trên bờ trán Đăng, Khoa quay lại, "Đăng, mình ước gì được sống với cậu mãi…"

* * *

Mùa hè rồi cũng đã vội vàng đến, từ sau buổi thi văn nghệ, 12A4 giật được giải nhất đơn ca, giật luôn giải ba tốp ca, mọi người lại phải nhào vào những bài vở cuối cấp, nhưng có một cái gì đó hơi khác trong lớp, những tình cảm chớm nở tuổi học trò nhưng hòa quyện với những trong trắng ngây ngô tuổi học trò, những tình cảm bạn bè quan tâm và gắn bó đã được khơi lên từ những tinh thần đồng đội, từ những cảm giác, cảm nhận.

… và đây rồi sẽ là thời gian cuối cùng của cuộc đời học sinh trung học, họ dành cho nhau nhiều quan tâm hơn, mọi người đều nhận thấy ở nhau một điều gì đó đáng quí, đáng mến. Cả lớp gần như xoay quanh một cái tâm, cái tâm đó là nhóm Khoa, Đăng, Long, Linh, Cường, Huệ, Cúc, Vân, Hưng nhóm học sinh này như linh hồn của lớp.

Những buổi học miệt mài , những hẹn hò học nhóm, những món quà trao nhau, bọn con gái hình như bớt đi chút đanh đá, chua ngoa, còn bọn con trai hình như bớt đi chút quậy phá, nghịch ngợm. Con trai ga lăng hơn, chăm chút đèo bạn gái đến trường về nhà nhiều hơn, và hình như, giờ ra chơi, bọn con trai, ai cũng có phần quà vặt từ ai đó trong bọn con gái.

Rõ ràng nhất là Linh, cô đã bớt lườm nguýt nhéo ngắt, ừ, sáng nay, cô mang vào lớp một túi hạt dẻ rang, cô nói một người bà con từ Đà lạt vào mang cho cô, khao cả lớp, thế là cả lớp nhao nhao lên:

"Trời! Linh ơi, mày có dành lại ba hạt dẻ không?"

"Hoàng tử Khoa đã bị ngoại bang chiếm đoạt rồi."

Vậy mà Linh chỉ cười xòa, "Yên tâm đi, mình ngồi chờ hoàng tử khác vậy."

Những cuốn lưu bút bay qua bay lại, truyền tay nhau, những suy nghĩ, những cảm giác học trò tinh khôi như những giọt sương buổi sớm rơi đọng trên những cuốn lưu bút học trò. Những người chủ của những cuốn lưu bút e ấp, ngại ngùng hoặc thân thương trao đến những đối tượng khác nhau, những cánh hoa vẽ mộc mạc, những bài thơ hơi vụng về nhưng chất chứa bao tâm trạng…

…hè ơi mi đến làm chi vậy
Để người phải nhớ kẻ phải thương
Thôi rồi trang giấy đành bỏ ngỏ
Ngọn bút phải dừng chốn bơ vơ
Hè ơi mi hiểu ta không vậy
Chút buồn, chút chạnh, chút khổ đau
Rồi đây bước chân người cất bước
Sân trường vắng bóng những bạn yêu…

Cây phượng bên hàng rào đã bung những chùm hoa đỏ rực, đong đưa trước gió, đã có những cậu con trai nhặt những bông hoa phượng rơi, rồi ghép lại thành những con bướm, con ve, những bông hoa ngộ nghĩnh ép trong cuốn lưu bút khi trả lại cho ai đó. Những buổi thảo luận miên man về những bài luyện thi tốt nghiệp phổ thông, những chủ đề ôn tập để thi vào đại học, việc nhộn nhịp chọn trường đại học để thi, rồi làm hồ sơ thi vào đại học, tất cả làm cho thời gian vùn vụt trôi qua.

"Khoa suy nghĩ chắc chưa vậy?" – Đăng chống cằm ngồi nhìn Khoa đang tư lự.

"Ừ, mình nghĩ kỹ rồi Đăng à, mình sẽ thi vào đại học nông lâm nghiệp, và nguyện vọng hai của mình là trường trung cấp Nông Nghiệp Tân an. Mình thích trở thành kỷ sư nông nghiệp.

"Khoa nè", "Gì?"

"Dù Khoa học gì, mình cũng ủng hộ Khoa, mình biết chắc Khoa sẽ thành công, mình biết Khoa là người biết cách đạt những gì mình mong muốn, và mình tin rằng, ngày nào đó, Khoa sẽ đạt được ước mơ, và mình cũng muốn nói rằng, dù bất cứ điều gì xảy ra, mình sẽ luôn luôn là người ủng hộ Khoa, mình muốn Khoa biết điều đó, Đăng sẽ luôn cầu chúc cho sự thành công và hạnh phúc của Khoa."

Khoa nhỏm người thẳng dậy, anh chợt thấy giọng điệu của Đăng có vẻ gì đó nghiêm túc, trịnh trọng, anh nhíu mày, "Trời, sao cậu trầm trọng quá vậy, mình luôn biết điều đó mà Đăng."

… "Mình biết mình chưa phải là người bạn tốt của Khoa, nhưng trong thân tâm Đăng, mình biết mình rất thương mến Khoa, nếu trên đời này, có người nào nói là thương Khoa nhất, mình khó mà nói là người thứ hai, cho dù gì đi nữa, Khoa cũng phải cố gắng, Khoa nhé"

"Mình đối với cậu cũng vậy, mình không biết nói hay như cậu, nhưng mà nè, chờ mình chút." Khoa chạy ra sau, rồi chạy ra với một chai rượu nếp và một chung nhỏ. "Hôm nay, mình uống ly rượu rồi kết nghĩa anh em nhé?" Khoa bật nút chai rượu nếp sủi bọt thơm nồng.

"Không, không cần đâu Khoa à!" – Đăng vội vàng xua tay, ly rượu sóng sánh đổ ướt tay Khoa. "Mình xin lỗi, ý mình nói, tình bạn của hai đứa không cần phải qua ly rượu, không cần đâu Khoa à, tình cảm của Khoa là bát rượu ấm nóng thấm trong ruột gan của Đăng, và tấm lòng của Đăng như những ly rượu luôn chia sẽ với Khoa những vui buồn trong cuộc đời của Khoa" – Đăng vịn vào vai Khoa, anh nói một cách nhẹ nhàng.

Khoa chợt nhận ra một vẻ gì đó đượm buồn trong ánh mắt của Đăng, anh cảm thấy hình như bản thân anh là một nguyên nhân gì đó, nhưng anh không thể nào hình dung và mường tượng ra.

"Được rồi, Đăng à, cậu nói cái gì nghe cũng hay hết, thôi, tụi mình uống ly này coi như cầu chúc cho tụi mình gặp nhiều thành công, may mắn trong kỳ thi sắp tới."

"Mình không lo lắng gì về kỳ thi tốt nghiệp, nó không khó khăn gì so với sức học của mình hay của Khoa, có điều, kỳ thi tuyển vào đại học là cả một vấn đề, mình nghĩ Khoa cũng biết mà!"

Khoa cười xòa, "Đăng ơi, mình không lo như cậu đâu, mình nghĩ mình có lẽ đủ điểm để vào được trung cấp, sau này mình sẽ học lên đại học sau cũng được, chính mình mới lo cho cậu thôi, bởi vì Đăng có tài, nếu Đăng không vào được đại học, mình sẽ buồn lắm." Khoa chợt buồn, nếu Đăng vào đại học kinh tế, Đăng sẽ lên thành phố, còn nếu anh chỉ vào trung cấp, anh sẽ xuống Long An để học. Khoa thấy lòng mình se thắt lại khi nghĩ đến đều đó.

Còn Đăng, anh như thắt lòng, thắt gan lại khi nghĩ đến tương lai, tụi anh sẽ phải xa nhau, anh phải về thành phố theo học đại học, tụi anh sẽ không còn ngày ngày gặp nhau. Đăng thấy lòng đau khổ, anh sẽ không còn ngày ngày đèo Khoa ra bãi sông nằm dài trên bãi cát ngắm nhìn những áng mây trôi, không còn lắng nghe những hơi thở thanh thoát nhẹ nhàng chen giữa những tiếng xào xạc ngoài vườn, không còn bay bỗng nhẹ nhàng cái cảm giác nồng nàn hơi ấm từ cơ thể Khoa, anh quặn đau trong lòng.

"Đăng nghĩ gì mà mông lung vậy, mai mốt Đăng lên thành phố học, mình có thể xuống Long An, cuối tuần về, tụi mình đi câu cá, tắm sông, chơi bóng chuyền hả." Giọng Khoa bỗng chợt buồn, "Không biết tụi thằng Long, thằng Sinh, thằng Lợi sao hả. Mình nghe Long nói, nó sẽ thi vào đại học Bách Khoa, nó nói nó sẽ thi hai năm, còn thằng Sinh nó sẽ thi vào trường Dược. Cả lớp mình chỉ có mình nó có mộng vào đó thôi. Linh chắc sẽ đậu vào Kinh tế với Đăng đó, còn Huệ thì có nói gì với cậu không?"

"Huệ không thi vào đại học, em thi vào trung cấp y tế, Huệ thích làm y tá, mình thấy cũng tốt lắm." Đăng nói một cách rời rạc.

"Á, vậy thì Đăng có dịp gần em rồi, ký túc xá trường kinh tế gần trường trung cấp y tế mà, vui nhé!" Khoa vỗ vỗ vào vai Đăng.

"Thôi đừng nói nhảm nữa, nếu lên Sài gòn học, cuối tuần mình về, là vì về thăm mẹ mình, thăm Khoa, không phải vì em út đâu, mình nói thật đó."

Nghe Đăng nói vậy, Khoa cảm thấy vui vui, anh tưởng tượng, mỗi cuối tuần, anh và Đăng sẽ gặp nhau, tụi anh sẽ cùng chăm sóc những luống rau, cùng phụ mẹ Đăng dọn dẹp sạp hàng, rồi đèo nhau đi tắm sông, rồi rủ bọn con trai trong làng chơi bóng chuyền, đá banh. Anh không biết đến lúc đó, còn bao thằng trong lớp còn lại trong làng sau mùa hè.

"Hai đứa tụi bay đang làm gì ngoài đó, ngoại có mấy con mực tươi nè, bếp còn than, đứa nào làm siêng nướng đi, ủa, chai rượu nếp mới để hồi chiều đâu rồi?" – ngoại Khoa lục đục tìm chai rượu mà Khoa đang cầm.

"Để con, ngoại, Khoa nó lấy chai rượu của ngoại đó", Đăng nhanh nhẩu đáp.

"Thì ngoại hỏi vậy thôi, cô Tư mới cất, biếu ngoại đó, nghe thơm dữ há!"

Khoa và Đăng bay xuống bếp, Đăng cúi xuống thổi bếp vù vù, Khoa lấy cây đũa bếp gắp con mực tươi dốt bỏ lên mấy cục than đang đã đỏ rực, con mực cong lại, tỏa mùi thơm lừng. "Mấy con mực dốt dốt này ngọt lắm ngoại hả?" Đăng cười. Khoa thấy ánh lửa than trong mắt Đăng sáng rực. Anh đưa tay choàng qua vai Đăng, anh gác một chân lên bếp, rồi một tay trở qua trở lại mấy con mực.

Đăng nhìn thấy những làn cơ cong vòng thật đẹp trên đùi Khoa trong ánh đèn hắt từ nhà trên xuống, trong lòng anh, một nỗi đam mê vô cùng tận, ước ao được đặt bàn tay vuốt ve từ bàn chân đến bắp vế, lên đến những bắp cơ trên đùi Khoa, chiếc quần đùi căng phồng, anh chợt thốt, "Khoa!'

"Gì vậy, đừng có nói là muốn thử trước một con nghe, một con là một xị đó!"

Đăng phì cười, "Tâm hồn nhậu nhẹt quá, mình tính nói…"

"Tính nói gì?"

"Khoa có cặp chân hấp dẫn quá, rất cơ bắp", Đăng thấy ngượng, nhưng anh cũng thấy Khoa hình như vui.

"Đăng dạo này hay khen mình quá đi, làm mắc cở quá đi, một hồi hai xị nhé, thưởng cho cậu biết khen."

"Thiệt đó, mình chơi bóng chuyền lâu rồi, nhưng không được đẹp như cậu, chắc do cậu gánh nước và bơi nhiều." Đăng bất giác mạnh bạo đưa tay bóp bóp bắp vế Khoa, anh đưa tay mân man đầu gối rồi dần lên bắp đùi Khoa, anh tê mê tận hưởng cái cảm giác sung sướng của bàn tay.

"Nhột quá cha, tay Đăng êm quá! – Khoa gạt tay Đăng ra – Thôi đủ rồi!"

"Cái gì đủ?"

"Thì mấy con mực đủ rồi, ra hiên trước lai rai đi", Khoa cảm thấy nóng hẳn người, không biết vì bếp than, hay vì một chung rượu nếp trước đó, hay vì cái cảm giác lạ kỳ khi bàn tay Đăng vuốt lên đùi mình, anh chợt lắc đầu mỉm cười, "Khùng quá đi"…

* * *

Khoa cầm cuốn lưu bút từ tay Linh, anh hứa sẽ cố gắng viết nhanh và trao lại cho Linh. Linh cười, "Đặc biệt cho ông đó, cho ông một tuần để viết.” Khoa gãi đầu, "Viết gì cho Linh bây giờ đây?" – "Thì viết gì chẳng được, viết về kỷ niệm, về suy nghĩ, về tình bạn, về gia đình, về tình yêu trong những ngày tháng tụi mình học chung, tất cả những gì Khoa thích, Khoa hay nghĩ tới, quan trọng là cảm giác thật là được rồi.”

Khoa ậm ừ, anh bỏ cuốn lưu bút vào túi, rồi dắt xe ra cửa, anh đứng chờ Đăng, anh liếc nhìn vào, anh thấy Đăng đang nhận cuốn lưu bút từ tay Huệ, "Không biết Đăng sẽ viết gì cho Huệ nhỉ, anh ước ao được đọc, không hiểu sao, anh muốn biết, dưới mái tóc hơi quăn với lọn tóc lòa xòa trên trán, Đăng đang nghĩ gì về tình yêu, tình bạn, anh thật sự muốn biết.

Đăng vào bãi xe, dắt xe ra, anh nói với Khoa, tối nay, anh không lên nhà Khoa được, anh phải theo mẹ lên Sài gòn tối nay, sáng mai anh sẽ về sớm, anh hỏi Khoa thích mua gì không, anh sẽ mua giùm Khoa, Khoa lắc đầu, "Thôi, đi nhanh về nhanh, để ôn bài.”

Khoa chợt buồn, tối nay Đăng không lên ngủ với anh, Khoa chợt nhận ra, từ hồi nào, Đăng không thể thiếu trong những giấc ngủ bình an nhẹ nhàng của anh, anh bóp vai Đăng, "Đừng có để con gái Sài gòn hớp hồn, rồi quên bạn hiền nhé." – "Được rồi, làm như người yêu tớ vậy", Khoa chưng hững trước câu nói của Đăng, anh phì cười: "Thì canh cậu giùm cho em Huệ thôi."

Đăng đạp xe hối hả về, những vạt nắng chiều đã xiên xiên qua những vườn bưởi, chiều nay, những đám mây lười biếng lờ lững bồng bềnh, Đăng ngước nhìn lên, rồi bất giác anh quay lại, Đăng thảng thốt thấy ánh mắt Khoa dõi theo anh, anh chợt trào dâng trong lòng một tình cảm vô bờ bến, anh quày quả vòng xe lại, thắng két bên cạnh Khoa, anh nói với Khoa:

"Ngày mai, Đăng sẽ đến nhà Khoa sớm, Khoa dậy sớm nấu xôi cho mình ăn nhé, mình về sớm ăn sáng với cậu, không ăn ở Sài gòn đâu, rồi tụi mình sẽ tập bóng, dạo này cậu đã lên tay rồi đó." Khoa nhẹ nhàng gật đầu. Bóng Đăng tan trong ánh chiều nhấp nhoáng. Khoa cảm thấy trống vắng, một trống vắng mơ hồ, và anh vẫn chưa thể hình dung ra được.

Khoa về nhà, anh thay đồ rồi chạy ra giếng dội vài gáo nước giếng mát lạnh, vào bếp, anh thấy ngoại đang lui cui giã đậu phọng, anh hỏi ngoại làm món gì ăn tối nay vậy, "Hồi chiều dì Ba đào mớ củ sắn, kêu đem về cho con một mớ, ngoại làm món bò bía cho con với thằng Đăng, ngoại thấy nó khoái món này lắm, con Lan hôm trước chỉ ngoại cách làm tương, ngoại làm thử, tụi mày ăn thử coi ngon không, ủa mà thằng Đăng đâu, sao chưa thấy nó?"

"Tối nay, nó phải lên Sài gòn với mẹ, mua hàng gì đó, mai mới về", Khoa lui cui bưng đồ ra phản, anh cảm thấy buồn chi lạ, "Ừ, vắng nó cũng buồn hén, nó ra vào nhà này quen rồi, vắng nó cứ như vắng con vậy, ngoại thấy cũng nhớ nó, thôi nhúng bánh tráng đi, rồi dọn ăn cho nóng."

Khoa cảm thấy mùi tương thơm lừng với mùi nước dừa béo ngậy, mùi thơm của đậu phộng rang rắc vào ngào ngạt, thật tuyệt hảo, anh ước có Đăng ở đây, tụi anh sẽ xếp bằng trên phản, anh biết Đăng rất thích anh gác đùi lên chân Đăng khi ngồi ăn, và rồi, Đăng sẽ kể những chuyện tiếu lâm dễ thương làm Khoa cười như nắc nẻ, cả ngoại cũng cười xòa. Rồi Đăng và anh sẽ làm bài tập, Khoa nhớ, Đăng hay giả bộ đạp chân Khoa rồi ríu rít xin lỗi. Rồi có khi tụi anh ra hiên tung bóng chơi một chập trước khi đi ngủ, và rồi, anh nhẹ nhàng rơi vào giấc ngủ với cảm giác êm dịu lâng lâng khi gác chân lên Đăng.

Khoa nhớ cái cảm giác được Đăng ôm khi ngủ, nó ấm áp thân thương diệu kỳ. Khoa hiểu, Đăng như một phần không thể thiếu trong đời anh, anh nhiều khi chợt nghĩ, nếu anh lập gia đình, ước gì, anh và Đăng sẽ sống cạnh nhau, có thể ăn cơm, chơi bóng thường xuyên, và nhất là anh có thể đắm chìm trong giọng hát trầm ấm du dương bay bỗng của Đăng.

"Làm gì mà mơ màng vậy con, con với thằng Đăng dạo này kỳ cục quá, lâu lâu như bị hớp hồn vậy, thôi con dẹp dọn há, ngoại qua bên chú Tư một chút!"

"Dạ, ngoại đi đi, con têm cho ngoại ít trầu để sẵn trên phản đó, nhớ mang theo hả ngoại."

Khoa dọn dẹp rửa chén, rồi anh ra bên hiên ngắt mấy cọng lá dứa bên gốc ổi, anh quay vào lục trong chạn mớ đậu phọng, anh bỏ vào tô nước để ngâm. Vẫn còn mấy trái dừa khô, anh chọn một trái nhỏ, bổ đôi, anh ngồi chồm hổm trên phản, để cái khay dưới dất, rồi kẹp cái nạo dừa bằng sắt dưới chân, anh nạo trái dừa nhanh thoăn thoắt.

Anh bất chợt thấy mình đang ngắm nhìn đôi chân săn chắc của mình, anh nghĩ, thật sự Đăng không nịnh mình, không biết từ lúc nào, anh đã bắt đầu thấy vẻ đẹp thân thể của mình. Anh chợt thấy vui vui và hạnh phúc khi thấy Đăng biết điều đó, anh nghĩ Đăng thật là một người bạn, Đăng biết những gì, và hiểu những gì anh ưa thích và yêu quí.

Nạo xong trái dừa, anh vo nếp sẵn đó, hấp mớ đậu phọng, lột vỏ mềm, rồi lấy một nửa dừa nạo, anh vắt một chén nước cốt dừa, anh biết Đăng rất thích ăn xôi đậu phọng, đặc biệt là trộn nước cốt dừa lẫn dừa bào vào trong xôi, Đăng có lần nói với anh, "Dù đi cùng trời cuối đất, cũng không quên xôi đậu phọng Khoa nấu cho Đăng ăn." Khoa nghĩ nó hơi sến sến thế nào đó, anh thấy hơi kỳ, nhưng sao Khoa vẫn thích.

* * *

Anh nằm dài trên phản, lật cuốn lưu bút của Linh, anh tò mò lật đến trang của Đăng, những dòng chữ thanh thoát nhưng mạnh mẽ của Đăng thật dễ nhận ra, anh trôi theo những dòng chữ…

…trong cuộc đời của mỗi chúng ta sau này, rồi sẽ có người thành đạt, sẽ có người không lắm thành đạt, rồi cuộc sống sẽ cuốn hút mỗi người vào vòng xoáy của nó, cuộc sống sẽ tất bật đầy lo toan chuyện áo cơm, sẽ tràn đầy niềm vui, hạnh phúc, và cũng đầy những nỗi buồn, thất vọng. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ có lại được những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của cuộc đời như những ngày tháng cuối cùng trên ghế nhà trường phổ thông. Bạn sẽ ra đi, và tôi cũng sẽ ra đi, có chăng còn lại là những kỷ niệm mang theo trong ký ức của mỗi người.

Tôi biết tôi sẽ không bao giờ hối tiếc những gì đã qua, dù buồn vui, dù hạnh phúc, dù đau khổ, tôi sẽ mãi mãi mến yêu các bạn, sẽ giữ lại hình ảnh của các bạn trong hành trang vào đời, thật ngắn ngủi, thật thân thương, như những nụ hoa bưởi thơm ngát một thời, rồi để lại cho đời những trái bưởi trĩu nước, nhưng tôi hiểu, vẫn có những nụ hoa sẽ rụng rơi bên thềm, bên hiên nhà với ánh nắng chiều vàng, cánh hoa đó có thể là tôi, là bạn, là ai đó, nhưng tôi biết tôi sẽ vẫn mãi hảnh diện, vẫn tự hào, tôi sống, tôi yêu và tôi được bạn yêu…

Khoa cảm thấy mắt mình cay cay, một cái gì đó thật là thật, một cái gì đó thật trăn trở nỗi niềm trong những dòng lưu bút của Đăng viết trong lưu bút của Linh, anh chợt ước ao, phải chi có Đăng ở đây, anh thật muốn nói với Đăng, anh ước mình là cơn gió để hòa quyện cùng mùi hương của những cánh hoa bưởi, anh sẽ mang những cánh hoa trắng nhỏ bay xa, bay xa mãi…anh cảm thấy nhớ Đăng da diết.

L ạ c l ố i


Và rồi mùa hè đã đến, vâng mùa hè cuối cùng cũng đã đến, những chùm hoa phượng bung nở rực rỡ, rồi rụng đỏ một khoảnh sân trường, những cơn mưa rào đã đổ vào những buổi chiều.

Kỳ thi tốt nghiệp phổ thông như một kỳ tổng tập dượt cho kỳ thi vào đại học, cũng có những học sinh không lựa chọn con đường tiếp tục học, họ quay về với những chuyện làm ăn cổ truyền của gia đình, chẳng hạn Vân, cô sẽ không học tiếp, cô sẽ về phụ mẹ và chị trong nghề làm bánh tráng. Mỗi người mỗi con đường, tương lai không định sẵn, nhưng có điều, ai cũng mang trong lòng nỗi luyến tiếc những năm tháng học trò thân yêu của mình.

Bảng điểm kết quả đã dán trước cổng trường, học sinh bu lại quấn quít vội vã. Đăng đã có mặt từ sáng sớm, anh chen vào lướt nhìn bảng điểm, nhưng anh không tìm tên mình trước. Anh biết mình chắc chắn đậu, anh nhìn vào vần K, anh thấy Khoa A4, 32 điểm. Dù biết sức học của Khoa, nhưng anh vẫn lo lo trong lòng, anh không muốn một bất trắc nào đến với Khoa, anh thầm mong nếu có, hãy đến với mình. Anh kiểm tra điểm của mình, 36 điểm, anh hầu như chẳng ngạc nhiên nhiều, anh quay ra gặp Long, Long ôm chầm lấy Đăng. Anh không thể chối cãi rằng Long thật sự có một thân hình chắc nịch, anh có cảm giác thích thích khi Long ôm anh:

"Lớp mình qua hết, không ai rớt hết, cô chủ nhiệm nói với mình tối hôm qua, Linh lớp mình là đậu thủ khoa của trường, rồi đến cậu và hai người, một ở A1, một ở A5 cùng điểm, Khoa cũng đậu cao, còn mình – Long cười hềnh hệch – chỉ có 26 thôi, đậu là được rồi, mình rất vui, nhất là khi biết cậu đậu cao.”

"Cảm ơn Long há!"

"Đăng nè, cậu có biết cậu luôn là thần tượng của mình không, mình rất mến và cảm phục bạn." Long khập khừng.

Đăng hơi ngạc nhiên, "Mình mắc cở quá, mình đâu đáng, cậu nói Khoa thì mình còn chấp nhận."

"Khoa cũng vậy, tình bạn của cậu và Khoa là một điều gì đó mình mơ ước", Long thốt lên nghe có vẻ rất thật.

Đăng nhẹ nhàng ôm bả vai Long, "Tụi mình vẫn xem Long là bạn thân nhất, Long biết mà." Anh cảm thấy buồn vì khoảng thời gian học chung với nhau trôi qua quá nhanh. "Thôi mình về Long há, mình chạy lên Khoa đây."

"Ừ, chúc mừng nó cho mình, mình cũng ghé Cúc đây, chắc Huệ cũng ghé Cúc đó, rảnh rỗi thì lên đó nhé."

Đăng ậm ừ, anh chỉ nghĩ đến Khoa thôi. Anh vọt xe lên nhà Khoa, thì thấy Khoa đang dẫn xe ra, anh nhào tới ôm Khoa mừng rỡ, "Cậu 32 điểm, mình 36, Linh 38 điểm cao nhất trường, và tin vui là, cả lớp mình đậu hết.”

Khoa mừng rỡ, ôm chầm lấy Đăng, anh co tay đấm vào bụng Đăng, "Thật là như ý, thật là vui, không ai rớt phải không, phải ăn mừng thôi."

Rồi Khoa và Đăng tíu tít đạp xe lòng vòng nhà các bạn, đến đâu cũng vui, cả lớp ai cũng thở phào nhẹ nhõm, không ai muốn lớp mình có người rớt tốt nghiệp. Kỳ thi đại học thì sao cũng được, nhưng thi tốt nghiệp thì phải đậu. Linh cười khanh khách vì biết mình đậu thủ khoa, cô vui sướng thấy các bạn đến chúc mừng, cô có thêm niềm tin cho kỳ thi đại học sau vài tuần nữa.

Đăng vỗ vai Khoa, “Thôi bây giờ đi bước cuối cùng, đó là kỳ thi vào đại học, Khoa cố gắng nhé, nếu tụi mình cùng đậu đại học, cùng vào thành phố học, vậy thì thật là vui.”

Phần lớn các học sinh đều túa về Sài gòn để ôn thi đại học tại các trung tâm, Khoa và Đăng là trong số ít vẫn ở lại, và tham gia lớp luyện thi của trường nhà tổ chức. Khoa xác định rõ ràng, mục tiêu của anh là trường trung cấp, Linh thì nhất định sẽ phải hết sức để vào đại học, Lợi và Hải cũng vậy, còn lại, hầu như cũng xác định mục tiêu nguyện vọng hai để vào trung cấp.

* * *

Đăng và Khoa đang ngồi ôn bài thì Sinh đạp xe đến, hắn vội vã ngả xe vào hàng rào, "Khoa ơi, Đăng ơi, ngày mai nhà mình làm đám hỏi bà chị hai, mấy bạn tới giúp mình bưng mâm quả, mẹ mình nói, không thể không kêu hai cậu đó, hai cậu phải dẫn đầu."

"Trời ơi, sao lại tụi mình vậy?"

"Mẹ mình nói hai cậu bảnh bao, đẹp nhất xóm, không chọn mấy cậu chứ chọn ai, hì hì, mẹ mình nhắn mình nói, mấy đứa cháu họ trên Sài gòn sạch mắt lắm, mấy cậu lại cho vui."

"Lại có vụ này nữa.” Đăng và Khoa cùng thốt lên.

"Mình mời hết lớp đến dự cho vui vào buổi chiều, được gần nữa lớp hứa sẽ đến đó, tiếc nhiều bạn đang trên Sài gòn, coi như bữa tiệc vui cuối cùng của lớp. Sau kỳ thi đại học, mỗi đứa mỗi nơi, khó tụ tập lắm, vì vậy phải đến đó, hai cậu sáng mai đến nhà mình sớm đó, thôi mình về chỉ huy mấy đứa nhỏ làm rạp."

"Cần tụi mình đến giúp không?"

"Thôi mấy cậu ôn bài đi, mình nhờ mấy thằng bạn của đứa em rồi, tụi khối 11, bọn nó rảnh rang, không có luyện bài, mấy cậu sáng mai đến sớm là được rồi, nhớ đó." Nói rồi Sinh quày quả đạp xe đi, cái tướng cao lênh khênh của nó thấp thoáng qua hàng râm bụt rồi mất hút.

Sinh đi rồi, Khoa quay ra nói với Đăng, "À, Đăng, cậu biết chuyện gia đình thằng Cường chưa?"

"Ủa, chuyện gì vậy, mình không biết gì cả?" Đăng thấy Khoa có vẻ hơi buồn, anh nhíu mày hỏi.

"Long cũng mới cho mình hay, ba của Cường mấy tháng nay bị bệnh, nghe nói là bệnh tiểu đường, mấy hôm trước nghe nói biến chứng nặng lắm, phải chở về bệnh viện trên Sài gòn để điều trị, nhà nó nghèo lắm, cả nhà đều trông cậy vào nghề làm bánh dừa của mẹ Cường, suốt năm nay, bao nhiêu tiền đều lo chạy chữa cho ba Cường. Hôm qua, khó khăn quá, Cường nó chạy lên thằng Long, nhờ Long giúp đỡ, nó cần đâu khoảng hơn một triệu đồng, mẹ Cường đã gom góp và thêm chút giúp đỡ của các bạn hàng, nghe đâu được một nửa, thằng Long giúp được trăm mấy ngàn."

"Cha, đâu phải là một số tiền nhỏ, rồi phần còn lại thì sao?" Đăng mường tượng khuôn mặt của Cường, một giọng hát khá hay của trường, đôi mắt hơi buồn, Đăng thích Cường nhất ở cái dáng dấp rất nam tính của hắn, Đăng cảm thấy động lòng trước hoàn cảnh khó khăn của Cường.

"Sáng sớm nay thằng Long nói tính huy động lớp giúp đỡ, nhưng vì tụi mình ra trường rồi, tan năm xẻ bảy, thật là khó, Long nó nói, hôm Cường lên nhờ nó giúp đỡ, Cường nó khóc thấy tội nghiệp lắm. Khoa cũng vét hết tiền bán rau, bán gà, được gần năm chục ngàn, đưa luôn cho Long rồi." Khoa nói chậm rãi rồi nhìn mông lung ra xa, "Trong lớp, mình thương thằng Cường lắm, nhà nó nghèo, hai em thì nhỏ xíu, ba thì bệnh, nhưng mà phong trào lớp nó tham gia rất năng nổ và nhiệt tình."

"Ừ, đúng vậy", Đăng nhớ lại, những trận đấu bóng chuyền, trận nào, Cường cũng đi cổ vũ, và bao giờ nó cũng xách theo một xâu bánh dừa béo ngậy, "Cây nhà lá vườn, giúp anh em có sức để mà cổ động, nhân dịp khuyến mãi luôn", Cường hay gãi gãi đầu một cách ngượng nghịu như vậy.

"Số tiền còn lại không biết nó chạy chọt ra sao, hay tụi mình chạy lên thằng Long xem sao?" Khoa đề nghị.

"Vậy thì đi đi", Đăng hưởng ứng ngay, anh xếp mấy cuốn sách lại.

Khoa với Đăng đèo nhau lên nhà Long, vừa tới cửa, thấy Long dắt xe đi ra, "Trời ơi, sao mà linh thế, mới tính chạy qua Khoa và Đăng nè, tính rủ bọn cậu lên nhà Linh, rồi bàn xem có thể vay mượn chạy chọt cho nhà thằng Cường số tiền còn thiếu không, mẹ Cường đã lên thành phố rồi, thằng Cường bây giờ ruột gan như tơ vò, nó chẳng suy nghĩ được gì hết."

"Ừ, vậy tụi mình qua Linh xem sao", Đăng đồng ý.

Long nhìn Khoa và Đăng cười, "Hôm nay, Khoa phải nhường cho tớ, cậu được Đăng đèo miết, hôm nay, Đăng phải chở mình, nè, lấy xe mình đạp đi", nói rồi Long giao xe đạp cho Khoa rồi nhảy thót lên chiếc đòn giông xe đạp của Đăng làm anh loạng choạng chống chân xuống đất. Anh chở Long với một cảm giác lạ lạ, anh vịn tay trên hai vai Long mà thấy hằn lên dưới tay mình những múi cơ chắc đụi.

* * *

Cả ba ghé nhà Linh, nhưng gia đình Linh cho hay Linh đã về thành phố để ôn thi, chắc chủ nhật mới về, ba anh tiu nghỉu ra về, cả bọn về nhà Khoa, ngồi dưới hàng hiên ngắm nhìn ánh nắng xen qua những cành bưởi, lòng ai cũng ngổn ngang. Đăng chợt lên tiếng:

"Thôi các bạn đừng lo nữa, mình có cách rồi, yên tâm đi, mình sẽ lo cho."

"Cách nào, làm sao?" Long và Khoa cùng đồng thanh quay lại hỏi.

"Để mình về nhà một chút, tới giờ cơm trưa mình quay lại, mấy bạn ngồi ôn bài đi, đừng lo gì hết." Đăng có vẻ tự tin, quả quyết, anh hấp tấp đứng lên ra lấy xe đạp, rồi Đăng vội vã đạp xe về nhà. Anh chạy bay lên lầu, mở trong hộc tủ nhỏ, rồi lấy ra một chiếc hộp sơn mài nhỏ, anh bật nắp, anh lấy ra một gói giấy, anh mở gói giấy lấy ra một cái chuông nhỏ xinh xinh bằng vàng, món quà sinh nhật của ba anh cho anh lúc mười tuổi, anh đoán rằng giá thị trường bây giờ chắc cũng gần bốn trăm ngàn, gần như đủ cho số tiền Cường còn thiếu.

Hoàn cảnh khó khăn của Cường, sự nhiệt tình của Long đối với bạn bè đã khiến cho Đăng cảm động, anh nhớ lại những lời nói của Long, "Đối với mình, Đăng là thần tượng", rồi anh cảm thấy bồi hồi khi đụng chạm thể xác với Long, một cảm giác bâng khuâng nhẹ nhàng.

Đăng không muốn Long thất bại về anh, anh cũng sẽ là một người quên mình vì bạn bè, cái ý nghĩ Long thêm phần nễ phục Đăng làm Đăng thêm phần thích thú và quyết tâm. Anh chạy vội vào tiệm vàng Kim Nguyên gần bên, anh bán được gần bốn trăm rưỡi ngàn. Anh đếm bốn trăm ngàn, bỏ vào một cái bao nhỏ, rồi nhét vào trong túi quần, anh vội vã chạy lên nhà Khoa.

"Xong rồi, mình đã có trong túi bốn trăm ngàn, tụi mình lên thằng Cường đi." Đăng thở hổn hển rút trong túi ra bao ny lon dày cộm tiền bên trong.

"Ở đâu ra mà nhanh vậy, Đăng nhờ mẹ Đăng giúp hả?" Khoa và Long há hốc miệng kinh ngạc.

"Ở đâu ra thì ở đó, hỏi chi vậy, có tiền là được rồi", Đăng phủi tay.

"Đăng nè, số tiền lần này giúp thằng Cường, không biết bao giờ nó mới trả lại được, mày cũng biết nhà nó khó khăn lắm đó", Long dè chừng.

"Mình hiểu mà, thôi cà kê hoài, tụi mình đi đi." Đăng nhét tiền vào túi rồi chạy ra dắt xe. Long và Khoa nhìn nhau lắc đầu, rồi cả bọn dắt nhau lên nhà Cường.

Nhà Cường tận trong khu xóm gần một con kênh đào. Cường đang cởi trần cho bầy gà ăn, thấy bọn Khoa, Long đến, hắn bỏ thau cám gà xuống, phủi tay chạy ra mừng quýnh, "Úi trời, đi đâu cả ba chàng tướng sĩ tượng vậy?"

"Thôi đi, ai tướng, ai tượng, tui không làm sĩ đâu? – Long cười hềnh hệch – à, mẹ Cường vào bệnh viện rồi hả?" Cường với đôi mắt đỏ hoe, nó thỏng người gật đầu: "Ừ, mẹ mình đi lên trước, mình ngày mai lên."

Long cầm tay Cường lắc lắc, "Thôi đừng buồn, tụi mình chạy cho cậu đủ số tiền bạn cần rồi, ba Cường sẽ có đầy đủ tiền để chi phí chữa chạy, bác ấy sẽ ổn thôi, đừng lo lắng quá, ảnh hưởng việc học." Cường tròn xoe mắt, "Ở đâu mà ra tiền nhanh vậy?"

Long quay ra nhìn Đăng, anh nói: "Lần này, Đăng giúp cậu, nó xoay cho cậu bốn trăm ngàn." Đăng lấy gói tiền ra trao cho Cường.

Cường đưa tay run run cầm lấy, hắn im lặng mấy giây, rồi ôm chặt Long, "Vậy là ba mình sẽ được chữa chạy, mẹ mình sẽ mừng lắm, mình cám ơn, cám ơn các bạn nhiều, nhiều lắm.” Long vỗ nhẹ vào vai Cường, "Số tiền này do Đăng chạy đó cậu à!"

Cường buông Long ra, anh quay lại ôm chầm lấy Đăng, hắn hôn chụt lên má Đăng, "Đăng ơi, mình không biết nói sao với cậu, mình cố gắng sẽ tìm mọi cách trả lại tiền cho bạn.” Đăng bồi hồi, anh cảm thấy ấm áp, lâng lâng với vòng tay ôm chặt của Cường, anh nhỏ nhẹ: "Đừng lo lắng quá, quan trọng lo cho ba Cường trước, mọi chuyện khác tính sau, đừng lo gì hết Cường nhé."

Cường quay ra líu quíu, anh kêu mấy bạn nhảy lên phản ngồi, nhà nghèo, không có đủ ghế. Cường kéo cái phích trà bỏ trong một cái vỏ dừa, anh rót nước kêu mấy bạn uống, anh tót xuống bếp rồi đem ra một dĩa hạt bí rang. Anh nhảy lên phản ngồi xếp bằng. Đăng liếc nhìn, bắp vế Cường căng phồng thật đẹp. Đăng không thể kìm mình nhìn ngực Cường, anh không thể không nói rằng ngực Cường khá đẹp, tuy không nở nang bằng Long và Khoa.

Đăng bỗng nhớ tới một bạn bên lớp A1 có lần nói với Đăng, "Ông trời bất công quá, A4 sao mà tập trung toàn là mỹ nam, gần hai phần ba tụi con gái trường này mết mấy ông A4 rồi, lúc Đăng chưa về A4, chẳng lớp nào đã chống lại nổi, bây giờ lại còn thêm ông nữa, tụi này ế hết rồi." Phải nói A4 nhiều tên bảnh trai thiệt, anh chợt thấy vui, tự nhiên về một ngôi trường vùng ven, và rồi vào trong một lớp học toàn là mấy chàng trai khôi ngô bảnh choẹ. Họ mang một dáng dấp tính cách chất phác của vùng quê, nhưng không quá quê mùa cộc kệch, cũng có một chút điệu đàng văn vẻ của con trai thành phố.

Anh nhớ lại, có lần, Cường gặp anh nói nhỏ, "Đăng, cậu rành Sài gòn, bửa nào kiếm cho mình mấy cái quần sịp xịn nhe, loại bó bó một chút đó" – "Sao vậy, ngoài chợ thiếu gì?" – "Mình thích hàng tốt chút, mấy hôm nó ngoi quá, nhiều khi đến giờ ra chơi, mình không dám đứng dậy!" Cường đỏ mặt tâm sự với Đăng. "Được rồi mình sẽ kiếm mua cho cậu mấy cái hàng xịn, yên tâm, không ai thấy gì cả."

Vậy mà, hôm Đăng chạy qua đưa cho Cường mấy cái quần sịp nam hiệu xi cây, Cường mừng húynh, nó kéo Đăng vào trong, rồi tuột quần tồng ngồng trước mặt Đăng tỉnh bơ để thử quần mới. Không biết nó nghĩ sao, chứ Đăng mắc cở muốn chết, nhưng Đăng thấy thích, anh không thể không tận hưởng chiêm ngưỡng những phần thân thể trẻ trung trinh nguyên của Cường…

"Suy nghĩ gì mà cười một mình vậy hả? – Khoa đập nhẹ vai Đăng – Thôi chắc bọn này về hả Cường, cậu cũng còn thu xếp lên Sài gòn, nhớ tiền bạc cẩn thận nhé."

"Ừ, thôi tụi mình về, à, tiếc quá, thằng Sinh mời lớp mình đám hỏi chị hai nó, Cường không đi được." – Long nhảy xuống phản xỏ chân vào xăng đan nói với Cường với vẻ tiếc tiếc. "Ngày mai là cơ hội cuối cùng tụi mình có dịp gặp nhau, chắc khoảng hai phần ba lớp sẽ có mặt đó."

Cường lắc đầu buồn, "Ừ, cho mình gởi lời thăm và cám ơn đến lớp, ba mình khoẻ rồi, mình đến nhà từng bạn để thăm, mấy bạn ôn bài tốt nhé!" Cường bịn rịn chia tay các bạn, ra ngoài ngõ, Cường nhào đến ôm chặt Đăng, anh nói giọng run run, "Đăng ơi, mình nhớ ơn này của bạn suốt đời, ba mình khoẻ rồi, mình đến thăm cậu nhé."

Đăng bồi hồi, anh nhìn cái chuồng gà, rồi nhìn mấy cái lồng gà úp mấy bầy gà con vài tuần tuổi, một giàn khổ qua đơm bông lấm chấm vàng, anh cảm thấy xót thương và yêu mến những chàng trai vạm vỡ nhưng tấm lòng đầy xúc cảm. Đăng thật trân trọng những con người ở vùng quê này, nơi đó, đã xuất hiện người con trai mà Đăng thương yêu.

Khoa đứng kế bên nhẹ nhàng vỗ vai Cường, "Lúc nào rảnh, đến tụi này chơi, Đăng cũng hay lên nhà mình."

Vài tiếng gà gáy trưa, mặt trời đã lên đỉnh, nắng chan hòa lấp lánh trên dòng kinh, xa xa những vạt lúa xanh non dập dìu trong cơn gió nhẹ, vài tiếng chim ríu rít bên những cây xoài trước cổng nhà Cường. Thật yên ả, thật bình yên, thanh thản, tình bạn như những mảnh vườn với những vạt cỏ xanh, dù cuộc sống có sôi động bươn chải áo cơm, nơi đó vẫn bình an, và đôi lúc mỗi người tìm về với mảnh vườn đó.

Khoa leo lên đòn giông xe Đăng, Long đạp xe một mình, Đăng hít sâu một hơi dài, mùi bùn từ dòng kênh xen lẫn mùi bụi hoa nguyệt quế bên bờ rào, thật man mác, khó tả. Đăng nhận ra cả mùi mồ hôi quen thuộc của Khoa, anh đặt hai tay lên bờ vai Khoa, anh xiết nhẹ.

Vạt gió thổi qua, "Chiều rồi Đăng há", Khoa thốt lên bâng quơ…

* * *

….Đám hỏi chị hai của Sinh thật vui, là một cơ hội cho lớp A4, có dịp gặp gỡ, gần hai chục thành viên lớp có mặt, chỉ thiếu Linh và Cường, ngoài ra, những bạn nòng cốt phong trào của lớp đều có đủ, Vân, Huệ, Đăng, Khoa, Long, Sinh, Hưng, có cả Lợi và Hải, Cúc thì không thể vắng rồi.

Bọn con gái thì sau khi ăn uống, tranh thủ giúp nhà Sinh dọn dẹp rồi rút lui trước, bọn con trai thì xúm lại một bàn, một bình rượu nếp trong vắt được Sinh đem ra, cả bọn bắt đầu vòng sát phạt. Hôm nay vui quá, ba mẹ Sinh cũng dễ dãi cho con mình cùng các bạn vui quậy.

"Ê, Đăng, mầy với em Huệ sao rồi, tao thấy tụi mày đẹp đôi lắm, nhưng nếu mầy thấy không ưng ý, nói tao biết sớm nhé, tao thấy tao cũng xứng lắm."

"Trời ơi, nó dành ghệ của bạn kìa."

"Ai giành giựt gì đâu, cái nào ăn thì ăn, cái nào cúng thì cúng chứ!"

"Thì chờ cúng xong, ăn cũng được chứ bộ."

"Ê, ê, ăn gian hả mậy, vòng này mày bỏ hả, tao kiểm soát lưu thông chặt lắm đó, đừng có ăn gian."

"Úi, xếp Khoa nhà mình coi chừng sắp ngả rồi đó, năn nỉ đi, tui đỡ đạn cho, nhưng mà bàn giao em Lan cho tớ nhé…"

Đám con trai bốc qua, bốc lại, vòng tới vòng lui, những cơn gió lạnh từ sông thốc qua, cũng đã gần mười giờ, Đăng thấy Khoa uống nhiều quá, anh thấy Khoa đã bắt đầu bá vai bá cổ Long, "Tao nói cho mày nghe nè, anh em mình tình thương mến thương, học với nhau bao năm, tao biết mày học giỏi hơn tao nhiều, nhưng mà điểm mày thường hay thấp hơn tao, tại mày lười đó, tao muốn mày phải siêng hơn để đậu đại học, mày đậu đại học, tao tặng mày hai con gà mái tơ để làm bửa nhậu… Hè hè, ê, còn thằng Lợi, mày tối ngày học bài, con Hồng nó thích mày, mày lơ nó hoài hà nha…hic hic…"

Long quay ra nói với Đăng, "Thằng Khoa cái gì cũng ngon cơm, nhưng uống dở lắm, nó toàn là chết trước, thôi, chắc tụi mình cũng dừng tại đây, bài vở lu bù cả lên.” Đăng gật gù, "ừ thôi, tụi mình giải tán thôi." Bình rượu cũng đã vơi, mọi người đa số cũng gật gù, anh anh em em, cả bọn lần lượt bắt tay ôm nhau giả biệt, kẻ chào, người bịn rịn, không biết bao giờ cả lớp mới có dịp gần nhau và ngồi với nhau như thế này.

Sinh vỗ vào vai Khoa, "Cậu thấy khoẻ không, hay ở lại nhà mình nghỉ đi, mai hãy về." Khoa gật gù, rồi lắc đầu, anh loạng choạng đứng dậy, ôm Long, rồi Sinh, rồi Hải, anh chào tạm biệt mọi người. Đăng thấy Khoa có vẻ mệt và loạng choạng, anh bước tới tính đỡ Khoa, nhưng Khoa gạt tay anh ra, "Mình đâu có say đâu, mình tỉnh mà, thôi mình về hả, chúc mọi người học tốt thi tốt, về Đăng ơi.” Long bảo Đăng dìu Khoa, anh sợ Khoa xỉn rồi té, Đăng gật đầu, anh chào tạm biệt mọi người rồi nối gót theo Khoa.

Anh dắt xe đạp ra, Khoa lọng cọng ngồi lên sườn ngang xe Đăng, anh có vẻ hơi say, Đăng sợ Khoa trúng gió nếu như anh chở Khoa về nhà, anh chợt hỏi Khoa, "Hay hôm nay cậu về nhà mình ngủ đi, cậu hơi say, trời lại gió, lỡ cảm thì lại mệt." Khoa khoát tay, "Thì ngủ đâu chẳng được, ngủ với cậu là vui rồi, thì về nhà cậu đi vậy." Đăng thấy mừng rơn, anh xốc Khoa một tay, một tay lái ghi đông, anh sợ Khoa té.

* * *

Về đến nhà, Khoa đã có vẻ hơi khật khà, ngật ngưởng, tuy anh không say lắm, nhưng vì anh uống dở nên hôm nay như vậy cũng đủ làm anh mệt. Đăng dìu anh lên lầu, Khoa hỏi mẹ Đăng đâu, "Mẹ mình về Sài gòn từ hôm qua rồi cậu à."

Khoa vào buồng tắm, anh súc miệng, rửa mặt, anh than hơi nhức đầu và thấy buồn ngủ quá. Khoa ra ngồi trên giường, anh lải nhải, "Đăng ơi, hôm nay hát cho mình nghe nhé!"

"Được rồi, thay đồ đi cha nội.” Đăng mở hộc tủ lấy cho Khoa chiếc quần xà lỏn với cái áo thun tròng cổ. "Mình xuống khóa cửa, với lại pha cho cậu ly chanh nóng."

Đăng liệng bộ đồ trên giường rồi xuống lầu, anh khóa cửa, xuống bếp, bắc ít nước sôi, anh lấy hai quả chanh vàng ươm vắt lấy nước, bỏ vào một muổng cà phê đường, anh rắc vài hạt muối, đổ nước nóng gần nửa ly, anh mang lên gác.

"Khoa nè, cậu làm ly chanh nóng đi, cậu sẽ thấy khoẻ hơn đó!" Đăng chẳng nghe tiếng trả lời, anh mở cửa vào thì đã thấy Khoa nằm dài trên giường, anh vẫn chưa thay đồ.

Đăng lắc đầu, anh đi lại bên cửa sổ, anh thò tay kéo khép cánh cửa sổ lại. Anh đến bên Khoa, anh lắc lắc vai Khoa, "Khoa nè, cậu thay đồ rồi ngủ chứ, uống ly nước chanh đã." Khoa ậm ừ trong miệng, nhưng rồi lại quay ra ngủ tiếp.

Đăng cười, anh đành để Khoa ngủ như vậy, anh vào buồng tắm tắm rửa đánh răng rồi thay đồ, anh quay ra vẫn thấy Khoa say sưa, anh thấy Khoa nằm nghiêng mặt, chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt với chiếc quần gin xanh thật đẹp, ngực Khoa phập phòng theo hơi thở, một chân Khoa hơi co đầu gối lên, tay Khoa vịn vào lề nệm, Đăng bước tới, giở tay Khoa để xuôi theo người, rồi anh duỗi chân Khoa ra để anh có thể ngủ với tư thế thoải mái.

Đăng cầm tay Khoa, anh không thể kìm được một nụ hôn vụng trộm trên tay Khoa. Anh chợt có một ý thích điên cuồng, anh muốn mình thay đồ cho Khoa. Anh chợt thấy một tình cảm tràn dâng trong lòng, anh ước mơ được chăm sóc Khoa, anh không thể làm những điều đó quá trớn trong cuộc sống hàng ngày, nhiều khi, anh thật muốn tỏ ra quan tâm chăm sóc Khoa. Nhưng anh cũng phải kiềm chế.

Bây giờ, chỉ anh và Khoa, và Khoa thì mê man trong giấc ngủ, anh cảm thấy mình xấu xa, nhưng rồi anh nghĩ, có gì đâu, bạn nhậu say, thì mình thay đồ giúp bạn ngủ ngon, anh nghĩ vậy, rồi anh từ từ cởi những nút áo Khoa.

Từng vạt cơ thể của Khoa lộ ra, bộ ngực căng phồng nhấp nhô theo hơi thở làm Đăng chộn rộn, đầu vú đen sậm nổi hằn trên khuôn ngực thật hoàn mỹ, anh nhẹ nhàng rút tay Khoa khỏi tay áo, anh dừng lại vài giây ngắm nhìn Khoa thật kỹ. Anh say mê chùm lông nách đen nhánh trông thật mạnh khỏe và nam tính. Khoa chép miệng nói gì đó, nhưng vẫn ngủ.

Đăng cảm thấy hồi hộp và kích thích, anh kéo nhẹ phẹc mu tuya rồi nhẹ nhàng trễ xuống, anh từ từ kéo hai ống chiếc quần gin ra. Cặp đùi vồng múi cơ của Khoa thật tuyệt vời, Đăng ngắm nhìn những lổ chân lông to đều dọc bắp đùi Khoa, anh nhìn những cộng lông lăn xoăn từ rún Khoa chạy xuống rồi trốn vào dưới chiếc quần lót, xuống tí nữa, những góc cạnh căng tròn, vồng lên thật mạnh mẽ, Đăng như say mê với những tận hưởng chiêm ngưỡng một thân hình trinh nguyên của một chàng trai đã trưởng thành miền quê.

Đẹp quá, anh tiếc nuối bận vào cho Khoa chiếc quần xà lỏn, anh cố nén nỗi ham muốn nhục dục đang xé nát gào thét trong lòng, và anh nhớ lại lần trước trong đêm ở nhà Khoa. Đăng cố kiềm chế, anh tắt đèn, anh nằm xuống cạnh Khoa, anh nắm bàn tay Khoa trong tay, anh nhổm dậy hôn nhẹ lên vầng trán Khoa, rồi tung chiếc mền mỏng đắp ngang bụng. Anh ôm Khoa trong vòng tay, vẫn mùi mồ hôi thoang thoảng, vẫn như ngày nào, Đăng luôn êm ái bình an trong hương vị nồng nàn đó. Khoa cựa mình, anh quay lại ôm Đăng, anh cười, trong giấc mơ…

* * *

Tiếng xe lam vọng xa xa lại từ dưới đường làm Đăng tỉnh giấc, anh cảm thấy khát nước, cổ họng khô khốc, anh nhìn sang, Khoa vẫn ngủ ngon lành, hơi thở đều đặn, anh hơi cong người, hai tay ôm lấy cánh tay Đăng. Đăng nhẹ nhàng gỡ tay Khoa ra, anh ngồi dậy đến bàn, sẵn ly nước chanh pha cho Khoa từ chập tối, anh làm một ngụm, anh bước đến mở hờ cánh cửa ra lan can, hơi mát lạnh từ ngoài tràn vào, chắc khoảng gần bốn giờ sáng, lác đác ngoài đường, đã có một vài tiểu thương xuống hàng sớm, thỉnh thoảng tiếng vó ngựa lộc cộc, tiếng xe lam nổ bình bịch làm khuấy động sự yên ắng.

Ánh đèn từ ngoài xa hắt lại len vào trong phòng pha vào ánh đèn ngủ đủ để Đăng nhìn rõ nét mặt của Khoa, vẫn cái sự tương phản đáng yêu, vẫn khuôn mặt hơi vuông, cái sống mũi cứng cáp, anh tưởng tượng đến nụ cười của Khoa, nó thật đốt cháy tim gan anh.

Đăng nhẹ nhàng nằm xuống bên Khoa, anh lại nhổm dậy, anh cúi xuống hôn lên vầng ngực rộng và căng phồng đang nhịp nhàng hơi thở, anh lịm người trước cảm giác da thịt của Khoa. Đăng không thể dằn được cảm giác ham muốn đang xoáy mạnh trong lòng, anh lướt nhẹ trên đầu ngực to cứng của Khoa, nơi đó những lổ chân lông vồng lên thành những hạt nho nhỏ quanh một vầng đen sẩm thật là gợi cảm; như một ma lực không thể kiềm chế, Đăng làm một cuộc thám hiểm khám phá trên ngực, trên bụng Khoa bằng đôi môi khát khao, bằng chiếc lưỡi tham lam của anh.

Đăng lướt xuống bụng Khoa, những cộng lông nhỏ chạm vào chiếc môi khao khát nhạy cảm của anh, làm anh càng điên lên vì nỗi thèm muốn, anh ấp mặt vào bụng dưới của Khoa, một hơi ấm nhẹ nhàng, anh cảm giác được phần cơ thể của Khoa cứng chắc dưới làn vải. Anh nhẹ nhàng ngồi dậy, anh nhẹ nhàng kéo cả chiếc quần lót và quần xà lỏn mỏng trên người Khoa, cơ thể của Khoa bật ra ngoài một cách ngạo nghễ hiên ngang và đầy thách thức. Đăng run lên như trong cơn sốt, còn Khoa, anh vẫn ngủ say.

Đăng kéo chiếc quần lót lẫn quần xà lỏn xuống dưới gối, anh nhẹ nhàng nâng từng bàn chân Khoa lên, anh không thể ngăn nỗi ham muốn hôn lên những ngón chân bao giờ cũng giữ sạch sẽ của Khoa, những cộng lông nhỏ trên những ngón chân thật là dễ thương và gợi cảm.

Khoa đã lõa thể trước mặt Đăng, anh dừng lại tận hưởng cái cảm giác khoái lạc ngắm nhìn Khoa một cách trọn vẹn, không chút mảnh quần áo vướng víu, Đăng như chồm nhẹ trên người Khoa, anh tham lam, hôn khắp người Khoa, anh tận hưởng mùi da thịt nồng nàn, anh tận hưởng từng nụ hôn tỏa trên từng xen ti mét cơ thể của Khoa, anh cầm phần cơ thể nhạy cảm nhất của người đàn ông trong tay, anh cúi xuống hôn nhẹ trên vầng da thịt lòa xòa những cộng lông đen nhánh, thật đê mê, thật khoái cảm.

Đăng cảm thấy cơ thể mình rực cháy, cơ thể anh chỉ còn tiếng ca nhục dục, lý trí đã bị phai mờ, lương tâm đã bị nhốt lại, chỉ còn nỗi hoan lạc đắm chìm và bềnh bồng, Đăng cởi bỏ chiếc quần sọt vướng víu trên người anh, anh nhẹ nhàng chống tay, anh nằm nhẹ nhàng áp người vào người Khoa, cái cảm giác những bộ phận nhạy cảm áp sát vào nhau thật khác lạ, thật dịu kỳ.

Đăng không còn cảm thấy sợ hải, hay ngại ngùng, anh thậm chí không nghĩ đến việc, lỡ ra Khoa thức giấc thì sao. Anh không còn đủ lý trí để phân tích hay lý luận điều gì nữa, chỉ có cơ thể anh và cơ thể Khoa, sự hoàn mỹ toàn diện, sự tột cùng của niềm phấn khích đang chao đảo, sôi réo trong lòng anh.

Đăng lướt môi mình ôm nhẹ đầu ngực Khoa, Khoa chợt cựa mình, anh chép miệng gì đó, nhưng rồi lại chìm vào giấc ngủ. Đăng nắm bàn tay Khoa, anh hôn lên lòng bàn tay to khoẻ của Khoa, rồi anh nhẹ nhàng hôn lên những chỗ sâu kín nhất, đôi môi tham lam đầy dục vọng của Đăng ngập chìm phần cơ thể của Khoa, anh cảm giác được phần cơ thể của Khoa giật giật nhẹ, anh đưa tay vuốt nhẹ phần cơ thể đã ướt của mình, anh không thể dừng tay anh, mà anh cũng không thể dừng việc nhẹ nhàng di chuyển bờ môi mình dọc theo phần cơ thể của Khoa đang chìm ngập trong miệng anh.

Anh cảm giác Khoa giật người nhẹ nhẹ, anh vuốt mạnh cơ thể anh, Đăng cong người, cảm giác khoái lạc tột đỉnh giần giật suốt người anh, anh áp sát phần dưới vào bắp vế Khoa, anh chợt thấy Khoa cong người lên, anh rên lên khẽ khàng, từng dòng nước mằn mặn tuôn trào trong miệng Đăng, anh giật mình thấy Khoa nhổm dậy, vẻ mặt đau đớn, ngơ ngác, nhưng Đăng không còn ý thức gì nữa, anh tham lam nuốt lấy những tinh hoa từ cơ thể Khoa, anh rã rời, anh chỉ còn cảm giác mênh mông, mênh mông đến lạ kỳ.

Khoa vùng ra khỏi người Đăng, anh đẩy đầu Đăng ra khỏi người anh, anh thảng thốt, đầu anh choáng váng, cái giấc mơ ướt át hỗn tạp, vụt biến, trước mặt anh, anh và Đăng cùng lõa thể, những bộ phận kín đáo trên người hai anh giống như nhau vậy, anh thấy bắp vế chân mình ướt, anh bỗng giật mình, anh thoáng mơ hồ cái gì đã xảy ra và anh rụng rời, anh không thể thốt lên lời, cổ họng anh khô khốc, anh lắp bắp:

"Đăng, cậu làm cái gì vậy, cậu… cậu…" Khoa chợt thấy khủng hoảng khi nghĩ đến cái việc mà anh chợt nhận thức, anh vùng đứng lên, anh nhảy xuống giường, rồi lao đến chiếc công tắc đèn, anh bật lên, Đăng cũng hoảng hốt bật dậy, ánh đèn sáng lóa, Khoa thấy đôi mắt Đăng ngầu đỏ, tê dại, anh chưa bao giờ thấy mắt Đăng như vậy.

"Trời ơi, Đăng, cậu, cậu vừa làm cái đó, cậu, cậu… cậu là cái thứ đó hả," – Khoa thật không dám định nghĩa cái đó là cái gì, ngoài sức tưởng tượng của anh, đầu óc anh hoảng loạn, mơ hồ.

Đăng vội vơ chiếc quần sọt bận vào, cơ thể anh vẫn còn tê dại, những chấm ướt loang trên đũng quần anh. Anh đau khổ gật đầu, anh thậm chí không xác định lại, Khoa muốn nói cái đó là cái gì. Nhưng anh hiểu, anh hiểu Khoa, một chàng trai lớn lên vùng quê, những khái niệm đồng giới, đồng tính với Khoa chỉ là những lời trêu trọc phớt qua. Anh làm sao có cái khái niệm rõ ràng. Anh buồn bã, "Mình là cái thứ Khoa nói đó, mình là bóng lại cái, mình là bê đê, mình thích con trai, mình yêu Khoa từ buổi đầu gặp Khoa, mình không thể kiềm chế được chính mình."

Khoa thấy anh muốn ngả quị, anh quơ chiếc quần lót mặc vào, anh tròng chiếc quần gin, anh thấy cơ thể anh cũng như Đăng, vẫn còn ướt át. Anh cảm thấy cổ họng khát cháy, anh thấy ly nước chanh trên bàn, anh vồ tới, nốc trọn, ly nước chanh làm anh bình tĩnh lại, anh như qua cơn hoàn hồn, anh chợt cảm thấy ghê tởm, khinh bỉ, anh thấy mình muốn nôn mữa với cái hình ảnh lúc anh tỉnh giấc. Anh nói như thét, "Thật là tởm lợm, tao đối với mày thế nào, vậy mà, vậy mà…" , anh không thể nói hết lời.

Đăng vẫn nhẹ nhàng, giọng anh cảm thấy ân hận, xót xa, "Khoa ơi, mình yêu Khoa, mình yêu cậu, như một người đàn bà yêu người đàn ông, mình biết mình không tốt, nhưng mình thật sự yêu cậu, mình chỉ muốn được ở bên cậu suốt đời."

Khoa hét lên, "Thôi, im đi!" Anh sấn tới Đăng, anh co tay dộng vào mặt Đăng một cú đấm thật mạnh. Đăng chao đảo, anh dựa người vào tường, mũi anh sộc máu. Anh đau đớn, đau đớn trong trái tim hơn là vì cú đấm của Khoa, "Đánh mình đi Khoa, nếu điều đó làm cậu nhẹ nhàng, thoải mái hơn."

Như một con thỏ bị thương, Khoa ủ rũ buồn bã lắc đầu, anh xuống lầu, "Mở cửa đi!"

"Mình lấy xe chở cậu về, trời còn lạnh, cậu dễ bị ốm!" – Đăng lấy tay quẹt máu sộc trên cánh mũi.

"Mở cửa đi!" – Khoa vẫn lầm lũi cộc lốc. Cửa đã mở, anh lao ra ngoài, mắt anh mờ vì lệ, anh đau khổ, người bạn thân nhất của anh là cái thứ người đó. Có phải chỉ vì điều đó không? Không ai biết được những gì xé nát, đốt cháy trong lòng anh.

Đăng ủ rũ đứng tần ngần bên cửa, hơi lạnh sáng sớm ùa vào, chợ đã bắt đầu có người dọn hàng. Khoa vẫn lầm lũi, bóng anh mất hút vào bóng đêm trên con đường ra khỏi chợ. Đăng quay lên lầu, anh vật người xuống giường, "Đăng ơi, mày làm gì vậy? mầy làm gì vậy!… Khoa ơi, mình yêu Khoa, mình yêu cậu."

Những giọt nước mắt hối hận nóng buốt, anh thấy mắt mình đau nhói, mắt anh mờ lệ, anh khóc, cái khóc của người đàn ông đau khổ, anh đau khổ vì đã làm người mình yêu tổn thương, anh nghĩ, rồi mình sẽ chẳng bao giờ gặp Khoa nữa…

* * *

…Chỉ còn hai tuần nữa là kỳ thi đại học, Khoa đang tần ngần trên những bài học cuối cùng, anh lại nghĩ về Đăng, mỗi khi nghĩ đến cái chuyện xảy ra đêm đó, Khoa chợt rùng mình, anh cảm thấy ghê sợ, hãi hùng, anh đã không gặp Đăng kể từ sáng hôm ấy, anh cảm thấy mình bơ vơ, lạc lõng, anh cảm thấy mình đầy mâu thuẫn cắn xé trong lòng.

Anh chẳng biết mình nên làm gì, nó ngoài sức tưởng tượng, ngoài tầm tay giải quyết của anh, những bài toán khó khăn, dù không có Đăng, rồi anh cũng giải được, nhưng còn sự rối rắm trong lòng anh lúc này, thật là nan giải. Anh nhìn xuống cơ thể anh, anh chợt nghĩ đến cái cảm giác lúc đó, anh chợt nóng người, anh vội vàng chạy ra giếng, anh xối vào người những gáo nước mát lạnh, anh cảm thấy bình tĩnh hơn. Anh nghe có tiếng xe đạp lạng vào, thì ra là Cường.

"Làm gì mà tắm sớm vậy Khoa? Trời ơi! Khoa có biết thằng Đăng đăng ký đi Thanh niên xung phong không? Mẹ mình mới nói với mình."

"Cái… cái gì?" Khoa thiếu điều muốn làm rớt cái gàu trên tay, anh vuốt nước trên mặt.

"Sáng nay mẹ mình vừa ra chợ, mẹ mình gặp mẹ Đăng, dì ấy nói, Đăng quyết định không thi đại học, nó sẽ đăng ký tình nguyện tuyển vào Thanh niên xung phong, nghe mẹ mình nói, mẹ Đăng khóc, bà nói, bà chẳng thể nào khuyên can Đăng, cậu có nghe nó nói gì không, cậu với nó chơi thân nhất, sao không khuyên nó, bộ nó khùng chắc!"

Khoa đứng như trời trồng, anh không ngờ Đăng có quyết định như vậy, anh biết đó là tại mình, anh chợt rối rắm trong lòng, Đăng thích mình, tại sao trước giờ mình không bao giờ nghĩ đến phương diện này, nó thích mình theo cái kiểu ấy, Khoa thấy bủn rủn chân tay, anh ngồi xuống bờ giếng, nước vẫn còn rõ ròng ròng trên người anh. Cường lên tiếng nhắc, "Thôi vào thay đồ đi, xem xem chạy lên gặp nó khuyên nó xem sao. Tại sao khi không đòi đi Thanh niên xung phong, tại sao không dự kỳ thi đại học vậy?" Cường đưa tay gãi đầu, rồi hắn lắc đầu.

Chỉ có Khoa là có thể trả lời câu hỏi đó, nhưng làm sao mà Khoa có thể nói điều đó với Cường. Khoa vào nhà thay đồ, anh buồn bã uể oải, anh ra nói với Cường, "Thôi cậu về học bài đi, để mình cố gặp nó xem sao!"

"Ừ ráng gặp nó xem sao, mình có ghé nhà nó, nhưng mẹ Đăng nói không có nó ở nhà, mà Khoa nè, dạo này mày với nó có gì giận nhau không, sao tao nghe mẹ Đăng nói, mấy tuần nay không thấy mầy ghé nhà Đăng?"

Khoa chột dạ, anh hơi lo lắng, Khoa đành giả lả, "Đâu có gì đâu, tại mấy bửa này, rốt ráo mấy bài ôn cuối, Đăng nó cũng lu bu, tụi mình ít đi chơi."

"Ừ, thôi tao về, tao thấy thằng Đăng nó tốt lắm, nó rất thương mày, có gì khuyên bảo nó, tao về há."

Cường đi rồi, lòng Khoa như mớ chỉ rối, anh không biết mình có nên gặp Đăng hay không, anh sợ Đăng sẽ đi thanh niên xung phong thật, nhưng anh nghĩ lại chuyện hôm đó, anh cảm thấy rụt chí. Rồi anh nhớ lại cú thoi của anh, anh áy náy trong lòng, anh đi ra, đi vào, thở dài. Trong lòng anh, có lẽ anh trốn tránh, anh trốn tránh một cuộc tranh luận thật sự trong lương tâm anh, anh trốn tránh một cuộc đo lường đánh giá.

Tâm lý Khoa bị sốc dữ dội, anh không đủ sức để vượt lên một tâm lý thường tình để có thể nhìn nhận, đánh giá sự việc đã qua một cách công bằng, hay ít nhất một cách nhân bản. Càng trốn tránh, cái thực tế càng siết chặt anh, cái mâu thuẫn giữa tình cảm của anh đối với Đăng và lý trí, danh dự, niềm tin vẫn giằng co.

Và rồi thời gian thì cứ vụt qua, thời gian không chờ một ai cả, và không chờ những đấu tranh tâm lý trong Khoa. Còn Khoa thì cứ như mắc kẹt trong những ngổn ngang, vậy mà anh vẫn lẩn tránh, anh lẩn tránh với thực tại, với cả chính mình.

* * *

Hai ngày sau, Khoa đang dảy cỏ mấy giồng đất, anh tính trồng mấy luống cải xanh, thì Linh phóng xe ào vào sân, "Khoa ơi, Khoa!" – "Gì vậy, gì mà hớt ha hớt hải vậy?" – "Khoa biết chiều nay, ông Đăng về Sài gòn điểm quân không? Nó đi Thanh niên xung phong đó! Mình mới từ Sài gòn về sáng nay, vừa ra chợ gặp mẹ Đăng, dì ấy nói vậy đó!"

Khoa thảng thốt, anh cứ nghĩ không nhanh như vậy, vậy là Đăng hành động thật sự, anh đánh giá Đăng sai rồi. "Có đúng là như vậy không Linh?" – Anh hỏi.

“Thì mình nghe chính mẹ Đăng nói, mẹ Đăng nói tính làm bữa cơm chia tay bạn bè, vậy mà Đăng cũng không chịu, mình có hỏi dì ấy tại sao Đăng đột nhiên đăng ký đi Thanh niên xung phong, nhưng mẹ Đăng cũng lắc đầu, nó có nói gì với ông không, tụi ông chơi thân với nhau, ông có khuyên nó không?” – Linh làm một hơi.

Khoa thấy choáng váng trong đầu, anh ngồi bệt xuống vạt đất. Linh thấy vậy cũng ngại, cô thở dài rồi dắt xe ra, cô lắc đầu, chẳng hiểu nỗi mấy cha nội này, thất thường còn hơn thời tiết nắng mưa, "Thôi mình về học bài Khoa à, chiều đưa Đăng đi, cho mình gởi lời chúc may mắn, mong nó hoàn thành thời gian tại ngũ rồi về ăn học tiếp." Cô đội nón rồi ngồi lên xe đạp, cô chắt lưỡi, "Chiều nay sẽ mưa lớn đây."

Liệng cái dảy cỏ trên giồng đất, Khoa ủ rũ uể oải bước vào nhà, anh không biết mình phải làm gì đây, anh nằm xoài trên phản, anh cảm thấy xấu hổ với chính mình, chỉ có anh mới có thể giữ Đăng ở lại, "Hay là đó là ý thích của Đăng? Không thể nào, mới ngày nào, nó còn tha thiết thi vào đại học kinh tế, với lại, nó… nó thích mình lắm mà, nó thích ở làng này mà…" Anh mệt mỏi, nhắm mắt…

* * *

Tiếng sấm đì đùng làm Khoa giật mình, anh vội vàng mặc quần áo rồi phóng ra xe, những làn gió thắm đượm hơi nước tạt vào mặt anh mát rượi, những cơn gió thổi mơn man qua khắp mảnh vườn, sẽ sắp có mưa giông to rồi!

Khoa miết bê đan, những giọt nước mưa to đập vào mặt Khoa ran rát. Anh vừa đến chợ, nhiều người đang khuân vác hàng gánh ùa vào trong lồng chợ tránh mưa, anh tính quẹo vào thì thấy bóng Đăng ủ rũ đằng xa, Khoa tính gọi, nhưng không hiểu sao, cổ anh khan đặc, anh không thể cất giọng được.

Đăng quẩy chiếc ba lô bước lên chiếc xe lam đang nổ máy bình bình, khói trắng xì ra cả một vạt. Khoa thấy Đăng ngồi ở bìa ghế, kẹp chiếc ba lô giữa hai chân, anh ước muốn chạy đến kéo Đăng xuống xe, anh thật ước muốn làm điều đó, nhưng anh không hiểu sao, chân anh như trồng xuống đất, tay vẫn vịn ghi đông xe, anh ngây dại nhìn Đăng từng giây từng phút rời xa anh, cơn mưa đã trút xuống, cơn mưa tát vào mặt anh những giọt nước rát mặt, anh thấy Đăng nhìn ra…

Đăng giật mình, anh thấy Khoa đứng bên lề chợ, cơn mưa đang xối xả, từng vạt mưa quay trắng xóa trên những mái ngói, anh muốn bước xuống xe để kéo Khoa vào vòng tay của mình, anh muốn quì xuống xin Khoa tha thứ, nhưng rồi anh vẫn ngồi yên đó.

Một bà trên xe kêu Đăng hạ tấm bạt ny lông xuống cho mưa khỏi tạt ướt, anh với tay thả tấm bạt, Khoa vẫn đứng trong mưa.

Đăng đưa tay vịn thanh vịn trên nóc xe, anh chúi mũi vào tay mình, anh khóc lặng lẽ, những giọt nước mắt hòa vào những giọt nước mưa tạt vào, "Khoa ơi, Khoa về đi, kẻo lại bệnh, mình sẽ mãi mang hình bóng Khoa theo cuộc đời mình, mình đi nhé Khoa.”

"Chậc! Thằng nhỏ nào làm gì đứng như trời trồng giữa trời mưa vậy!" – ông tài xế chép miệng rồi ông cho xe lạch bạch rời chợ.

Cơn mưa vật vã, cuốn quất từng vạt nước tạt vào người Khoa, anh ướt đẫm, "Mình mất Đăng rồi, mình mất cậu ấy rồi." Khoa muốn chạy theo chiếc xe lam, nhưng anh không chạy; anh muốn la lên thật to, nhưng rồi anh im lặng.

Chiếc xe lam đã lịch xịch rời chợ trong cơn mưa nặng hạt, vần vũ. Bầu trời xám xịt.

Khoa khóc. Những giọt nước mắt cuốn theo những giọt nước mưa, những ngọn cây oằn dưới cơn mưa nặng hạt. Anh thì thầm, "Đăng ơi, mình chúc cậu may mắn."

Họ đã mất nhau trong cuộc đời.

_____________________

– Hết –